La nouvelle robe d'une petite fille qui fait des courses

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Il était une fois une petite déesse nommée Iris, qui avait de très nombreux et très intéressants parents. Du côté de sa mère, elle avait les Pléiades, les filles du vieil Atlas qui soutenait la terre sur ses épaules, et les nymphes qui accompagnaient Diane, la déesse de la chasse. Diane pouvait être aperçue dans la lune argentée du ciel nocturne, et les Pléiades l’entouraient là-bas, sept étoiles brillantes.

Iris avait un grand-père très distingué, Océan, le dieu de la mer. Elle passait donc une partie de son temps dans le ciel avec les Pléiades et une autre partie dans la mer avec son grand-père. C’était très intéressant d’être dans l’un ou l’autre de ces deux endroits, car elle aimait beaucoup les lumières brillantes du ciel, et les palais de corail de la mer étaient des lieux délicieux à explorer.

Toute sa famille aimait Iris, et il est surprenant qu’elle n’ait pas été gâtée, vu la liberté dont elle jouissait : elle allait ici et là entre la terre et le ciel sans que personne ne lui dise non. Mais Iris avait été bien élevée, et dès son plus jeune âge, elle s’efforçait d’être aussi utile que possible.

À cette époque, une autre petite déesse, Proserpine, avait causé beaucoup de problèmes en s’éloignant de chez elle et en étant enlevée par Pluton. Sa mère, Cérès, la déesse des champs, dut négliger son travail pendant longtemps alors qu’elle cherchait Proserpine, et la terre devint sèche et stérile en son absence. Alors qu’Iris faisait son chemin du ciel vers la mer et inversement, elle avait pitié des grains, des fruits et des fleurs qui se flétrissaient, et elle souhaitait pouvoir les aider.

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Un jour d'été, Iris rendait visite à son grand-père Oceanus et passait un merveilleux moment à chevaucher la crête des vagues sur un dauphin espiègle. La mer était recouverte d'une vapeur douce et légère, et lorsqu'il fut temps pour Iris de rentrer au ciel afin d'être là pour aider à allumer les lampes des Pléiades, elle s'enveloppa entièrement de cette vapeur soyeuse. Toujours vêtue de cette cape, Iris atteignit le ciel, où une chose fort inhabituelle se produisit. Il faisait tellement froid là-haut, parmi les nuages, que la mousse de la mer se transformait en gouttes de pluie. Iris dut s'enfuir rapidement, car elle aurait fini par être complètement trempée. S'inclinant au-dessus du bord d'une nuée pour voir ce qui se passait, elle découvrit qu'une pluie tombait pour rafraîchir la terre et la réconforter un peu dans sa sécheresse.

Iris pouvait voyager à la vitesse du vent d'un bout du monde à l'autre, et par la suite elle se consacra à chercher les plantes assoiffées et à essayer de les aider. Elle descendait jusqu'à l'océan, un lac ou une rivière, où qu'elle se trouvât, et transportait vers le ciel de la vapeur chargée d'eau, qui retombait ensuite sur la terre pour nourrir toutes les plantes. Les fermiers considéraient Iris comme leur aide la plus précieuse, et finalement, la nouvelle de ses bonnes actions parvint aux oreilles des dieux de l'Olympe.

Les dieux avaient un messager, Mercure, qui portait des ailes sur ses talons et sur sa casquette. Il était si rapide qu'on lui confiait les missions les plus difficiles et les plus délicates des dieux, telles que la livraison de nouvelles armures aux guerriers de Grèce, l'accompagnement des héros, et même le sauvetage de Mars, le dieu de la guerre, qui se retrouva une fois enchaîné par les chaînes qu'il avait lui-même conçues pour autrui. Mais on ne savait jamais exactement comment Mercure accomplirait une mission. Il aimait flâner avec Pan dans les bois et les forêts, invoquant comme excuse la nécessité de veiller sur le jeune Bacchus, dieu de la vigne.

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Les dieux décidèrent donc qu'ils auraient une jeune messagère qui vivrait sur l'Olympe et ne quitterait la demeure des dieux que lorsqu'il serait nécessaire de descendre auprès des hommes en qualité de guide et de conseillère.

C’était la grande confiance que les dieux accordaient à Iris. Elle devait utiliser son propre jugement pour décider, dans une large mesure, quand et où ses services étaient le plus nécessaires aux habitants de la Terre, et comment elle pouvait leur apporter le meilleur secours. Un jour, elle remarqua quelque chose qui se passait dans le royaume de son grand-père.

Un navire glissa hors du port ; la brise jouait parmi les cordages, et les marins rentrèrent leurs avirons et hissèrent leurs voiles. La nuit avançait ; la mer commença à blanchir sous l’effet des vagues qui gonflaient, et le vent d’est soufflait avec force. Le capitaine donna l’ordre de renforcer le navire et de réduire la voilure, mais aucun des marins ne pouvait entendre sa voix à cause du bruit du vent et de la mer. Les cris des hommes, le cliquetis des haubans et le fracas des vagues se mêlèrent au tonnerre. Puis la mer, qui gonflait, sembla s’élever jusqu’au ciel, pour disperser sa mousse parmi les nuages, puis s’effondrer vers le fond.

Le navire ne put résister à la tempête ; il ressemblait à une bête sauvage attaquée par les lances du chasseur. Un éclair se produisit, déchirant l’obscurité et illuminant tout de sa clarté. Il brisa le mât et rompit la barre, et la vague triomphante, s’élevant au-dessus du navire, regarda en bas le naufrage, puis retomba et le réduisit en fragments. Alors que le navire sombrait, le capitaine s’écria avec angoisse : « Halcyone ! »

Alors Iris, qui pouvait voir au-delà et à travers l’obscurité, eut une vision de la belle reine Halcyone de Sicile, qui pleurait son mari naufragé, le capitaine de ce navire.

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Sans un instant d’hésitation, Iris se dirigea vers le palais de Somnus, le roi du sommeil. C’était un long et dangereux voyage. Même Apollon n’osait s’y approcher à l’aube, à midi ou au soir. Il se situait dans un pays où la lumière ne brillait que faiblement, et où des nuages et des ombres surgissaient de la terre. Aucune bête sauvage, aucun bétail, aucun arbre agité par le vent, et aucun bruit de voix ne rompait le silence, mais la rivière Lethe y coulait, ripplant au rythme d’une douce berceuse.

Iris s'approcha de la demeure de Somnus avec beaucoup de timidité. Tout au long du chemin, on pouvait voir des champs de coquelicots et des herbes à partir desquelles la Nuit distillait le sommeil pour le répandre sur la terre plongée dans l'obscurité. Il n'y avait ni porte au palais qui grinçotait en s'ouvrant, ni de gardien. Cette petite servante des dieux entra donc dans le palais et se dirigea vers la pièce où se trouvait un trône en ébène noire, drapé de plumes noirâtres et de rideaux. Sur ce trône gisait Somnus, à peine les yeux ouverts, ses cheveux et sa barbe le recouvrant comme un manteau.

Iris s'agenouilla devant lui. « Somnus, le plus doux des dieux et apaisant des cœurs endeuillés, » dit-elle, « ne me permettrais-tu pas d'envoyer un rêve à Halcyone concernant son mari, qu'elle pleure ? Regarde ces rêves qui s'entassent autour de toi, aussi nombreux que les étamines des étamines, les feuilles des forêts ou les grains de sable sur la plage ! Ne pourrais-tu pas épargner un beau rêve à Halcyone ? »

Somnus appela son serviteur Morpheus, qui choisit un rêve et s'envola, sans faire aucun bruit avec ses ailes, jusqu'à la ville de Trachine, où Halcyone ne pouvait pas dormir et se retournait sans cesse, pleurant de terreur à la pensée de ce qui aurait pu arriver au navire de son mari. Et à ce moment-là, Halcyone s'endormit profondément et heureusement ; elle vit alors son mari. Il se tenait près de son lit et lui parlait. « Les vents violents ont fait couler mon navire dans la mer Égée, » lui dit-il. « Ne me laisse pas seul. Lève-toi et viens avec moi ! »

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C'était le rêve le plus éclairant que Somnus aurait pu envoyer. Halcyone cessa ses lamentations et implora les dieux de lui permettre de rejoindre son mari, et les dieux, émus par sa peine, les transformèrent tous deux en oiseaux. Ils devinrent les goélands halcyons de la mer, navigant ensemble sur les vagues, protégeant leur nid qui flottait sur la mer, et ne se séparèrent plus jamais.

Dès qu'elle eut la certitude que sa mission était accomplie en toute sécurité, Iris se hâta de quitter le domaine de Somnus, car elle sentait la somnolence qui l'envahissait. Elle veillait à ne pas écraser les herbes qui produisaient le sommeil, et elle prit soin de ne pas cueillir une seule fleur de pavot. Enfin, elle était hors de danger, au-delà des limites, et alors elle eut peine à croire ce qu'elle voyait, car une merveille lui était arrivée.

Les dieux lui avaient construit un long pont qui s'étendait de la terre jusqu'au ciel, et sur lequel elle pouvait rentrer chez elle, à l'Olympe. Il était fait de pierres colorées — rubis, topaze, émeraude, saphir et améthyste. Rangées les unes à côté des autres, ces pierres scintillantes formaient un chemin lumineux pour les pieds d'Iris. Elle s'y engagea, la lumière des gemmes brillantes scintillant autour d'elle, et lorsqu'elle arriva au domicile des dieux, Iris fit une nouvelle découverte. Là l'attendait une magnifique robe neuve.

Ses couleurs étaient les mêmes que celles des pierres précieuses qui composaient le pont — cramoisi, orange, jaune, vert, bleu et violet — et elles étaient si merveilleusement harmonisées qu'elles semblaient ne faire qu'un motif, une seule et même splendeur. La robe était accompagnée d'ailes, et lorsque Iris la revêtit, même Junon ne possédait pas un vêtement aussi beau.

Iris porta sa robe aux couleurs vives alors qu'elle empruntait son pont arqué pour aller de l'Olympe à la terre et revenir. Et ses missions étaient celles de l'aide, du courage et de l'espoir lumineux.

Avez-vous deviné qui elle était ? Bien sûr que oui, car vous voyez son pont de couleurs dans le ciel après une pluie, lorsque le soleil brille à travers les nuages. Iris était la fille des dieux qui nous a donné l'arc-en-ciel.