Beowulf y Grendel

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Hace mucho tiempo, un rey llamado Hrothgar gobernaba a los daneses. Logró grandes éxitos y gloria en la guerra, por lo que sus leales parientes lo obedecían de buen grado y todo prosperaba en su tierra.

Un día, decidió construir un magnífico salón de banquetes donde pudiera entretener tanto a los jóvenes como a los ancianos de su reino. Dio a conocer ampliamente la obra a muchas tribus de toda la tierra, para que pudieran traer ricos regalos con los que adornar el salón.

Con el tiempo, el salón de banquetes fue construido y se elevó en lo alto, imponente y fortificado. Hrothgar lo llamó Heorot e invitó a sus huéspedes al banquete, obsequiándoles anillos y otros tesoros. A partir de entonces, cada día resonaba en el salón el alegre sonido de la fiesta, con la música del arpa y las claras notas de los cantantes.

Pero no pasó mucho tiempo antes de que la alegría de los hombres del rey se viera truncada, pues un demonio malvado comenzó a causarles daño. Este espíritu cruel se llamaba Grendel y habitaba en los páramo y entre los pantanos. Una noche, llegó a Heorot mientras los nobles huéspedes descansaban tras el banquete. Se apoderó de treinta thanes mientras dormían y emprendió su camino de regreso a casa, exultante con su botín.

Al amanecer, su acción fue conocida por todos y la tristeza se apoderó de los thanes. El buen rey Hrothgar se sentó abatido, sufriendo una profunda angustia por la muerte de sus guerreros.

No mucho después, Grendel apareció de nuevo y cometió un asesinato aún peor. A partir de entonces, los guerreros ya no se atrevían a dormir en Heorot, sino que buscaban lugares secretos para descansar, dejando la gran casa vacía.

Pasó mucho tiempo. Durante doce inviernos, Grendel mantuvo una perpetua disputa contra Hrothgar y su pueblo. Toda la larga noche recorría los brumosos páramo, visitando Heorot y destruyendo tanto a guerreros veteranos como a jóvenes cada vez que podía. Hrothgar estaba desconsolado y se celebraron muchos consejos en secreto para decidir qué hacer contra estos terribles temores. Pero nada podía detener los estragos del demonio.

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Ahora la historia de las hazañas de Grendel se difundió por muchas tierras. Entre quienes la escucharon estaban los geatas, cuyo rey era Higelac. El jefe de sus vasallos era un noble y poderoso guerrero llamado Beowulf, quien resolvió acudir en ayuda de los daneses. Ordenó a sus hombres que prepararan un buen barco para el mar, para que pudiera cruzar la ruta del cisne salvaje en busca de Hrothgar y ayudarlo. Su pueblo lo animó a emprender esa peligrosa misión, aunque era muy querido por ellos.

Así, Beowulf escogió a catorce de sus guerreros más valientes y zarpó sobre las olas en su bien equipada embarcación, hasta que llegó a la vista de los acantilados y las montañas del reino de Hrothgar. El guardián danés, que vigilaba la costa, los vio mientras amarraban su nave y llevaban sus brillantes armas a tierra. Montó a caballo y fue a su encuentro, llevando su cetro de mando, y los interrogó detenidamente sobre su procedencia y sus intenciones.

Beowulf explicó su misión, y el guardián, al oírla, les ordenó que siguieran adelante con sus armas y que su nave fuera custodiada con seguridad.

Pronto avistaron el hermoso palacio de Heorot, y el guardián les mostró el camino hacia la corte de Hrothgar. Luego les dio las gracias y regresó a vigilar la costa.

Los valientes vasallos avanzaron hacia Heorot, con sus armaduras y armas relucientes mientras caminaban. Al entrar en el salón, apoyaron sus escudos y bucklers contra las paredes, colocaron sus lanzas erguidas en un manojo juntas y se sentaron en los bancos, agotados por su travesía marítima.

Entonces un orgulloso vasallo de Hrothgar dio un paso adelante y preguntó: "¿De dónde traéis vuestros escudos, vuestras grises camisas de guerra y vuestros sombríos cascos, y este manojo de lanzas? Nunca he visto a hombres de aspecto más valiente."

"Somos compañeros de Higelac", respondió Beowulf. "Mi nombre es Beowulf, y deseo declarar mi misión ante el gran príncipe, vuestro señor, si nos concede permiso para acercarnos a él."

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Así que Wulfgar, otro de los jefes de Hrothgar, se dirigió hacia el rey, que estaba sentado con la asamblea de sus condes, y le informó de la llegada de los extranjeros. Hrothgar recibió la noticia con alegría, pues había conocido a Beowulf cuando era niño y había oído hablar de su fama como guerrero. Por ello, ordenó a Wulfgar que lo llevara ante su presencia, y pronto Beowulf se presentó ante él y exclamó:

"¡Salve, Hrothgar! He oído hablar de Grendel, y mi pueblo, que conoce mi fuerza y mi valentía, me ha aconsejado que lo buscara. Pues he realizado grandes hazañas en el pasado, y ahora lucharé contra este monstruo. Dicen que su piel rojiza es tan gruesa que ninguna arma puede herirlo. Por ello, desprecio llevar espada o escudo al combate, sino que lucharé únicamente con la fuerza de mi brazo, y o bien venceré al demonio o bien él se llevará mi cuerpo muerto al páramo. Si caigo en la batalla, envíen a Higelac mi preciosa coraza. No tengo miedo a la muerte, pues el Destino siempre debe ser obedecido."

Luego, Hrothgar le contó a Beowulf la gran tristeza que le habían causado los terribles actos de Grendel, y el fracaso de todos los intentos de los guerreros por vencerlo. Después, le pidió que se sentara con sus seguidores para compartir una comida.

Así pues, se preparó un banco para los Geatas, y un thane los atendió. Todos los nobles guerreros se reunieron, y en Heorot se celebró de nuevo un gran banquete, con canciones y festejos. Waltheow, la reina de Hrothgar, también acudió, entregó la copa de vino a cada uno de los thanes, brindó por el rey en un alegre ánimo y agradeció a Beowulf su ofrecimiento de ayuda.

Por fin, toda la compañía se levantó para ir a descansar. Hrothgar le encomendó la custodia de Heorot a Beowulf con palabras alentadoras y le deseó buenas noches.

Luego, todos abandonaron el salón, salvo una guardia designada por Hrothgar y el propio Beowulf con sus seguidores, quienes se acostaron a descansar.

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No pasó mucho tiempo antes de que Grendel apareciera merodeando desde su hogar en los páramos, bajo las lomas nebulosas. Llena de maldad, su intención, irrumpió furiosamente en el salón y avanzó furioso, con una horrible y ardiente luz brillando en sus ojos. En el salón yacían los guerreros dormidos, y Grendel se rió en su corazón mientras los contemplaba, pensando en devorar a todos ellos. Rápidamente agarró a un guerrero que dormía y lo devoró; luego, avanzando, extendió su mano hacia Beowulf mientras éste descansaba.

Pero el héroe estaba preparado para él y le agarró el brazo con un agarre mortal como Grendel nunca había sentido antes. El terror se apoderó del corazón del monstruo, y su mente se inclinó hacia la huida, pero no pudo escapar.

Entonces Beowulf se levantó y lo enfrentó firmemente. Ambos se balanceaban de un lado a otro en la lucha, derribando bancos y sacudiendo el salón con la violencia de su combate. De repente, se escuchó un nuevo y terrible grito, el grito de Grendel, lleno de miedo y dolor, pues Beowulf no relajó su agarre ni un solo instante. Muchos de los condes de Beowulf sacaron sus espadas y se precipitaron para ayudar a su señor, pero ninguna espada pudo atravesarlo, y nada sino la poderosa fuerza de Beowulf pudo prevalecer.

Por fin, el brazo del monstruo fue arrancado del hombro, y, gravemente herido, huyó hacia los pantanos, donde pondría fin a su vida sin alegría. Beowulf se regocijó por su labor durante la noche, pues había liberado a Heorot para siempre de las devastaciones del demonio.

Al día siguiente, los guerreros acudieron en masa al salón. Cuando escucharon lo que había sucedido, salieron y siguieron las huellas de Grendel hasta un estanque en los páramos, en el que se había sumergido y había entregado su vida. Luego, seguros de su muerte, regresaron gozosos a Heorot, hablando de la gloriosa hazaña de Beowulf, y allí encontraron al rey y a la reina, así como a una gran multitud de personas que los aguardaban.

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Fue grande el regocijo y la felicidad. Hrothgar expresó palabras de agradecimiento justas y generosas hacia Beowulf, y se preparó un gran banquete en Heorot. Se colgaron telas bordadas con oro a lo largo de las paredes, y el salón fue adornado de todas las maneras posibles.

Cuando todos estaban sentados en el banquete, Hrothgar ordenó a los sirvientes que trajeran sus regalos para Beowulf como recompensa por la victoria. Le dio un estandarte bordado, un casco y una coraza, y una valiosa espada, todos ellos adornados con oro y ricamente ornamentados. Además, ordenó a los sirvientes que trajeran a la corte ocho caballos, uno de los cuales llevaba una montura curiosamente adornada y muy preciosa, que el rey solía usar cuando cabalgaba para practicar el arte de la espada. También le dio estos caballos a Beowulf, recompensando así, como un verdadero hombre, sus valientes hazañas con caballos y otros regalos preciosos. Asimismo, otorgó tesoros a cada uno de los seguidores de Beowulf y ordenó que se pagara un precio en oro por el hombre que el malvado Grendel había matado.

Después de esto, se oyó en el salón el ruido de las voces y el sonido de la música. También se sacaron los instrumentos, y el trovador de Hrothgar cantó una balada para el deleite de los guerreros. También apareció Waltheow, llevando en su séquito regalos para Beowulf: una copa, dos brazaletes, ropas y anillos, y el collar más grande y precioso que se podía encontrar en todo el mundo.

Cuando llegó la noche, Hrothgar se retiró a descansar, y los guerreros despejaron el salón y se acostaron a dormir una vez más, con sus escudos y armaduras a su lado, como era su costumbre. Pero Beowulf no estaba con ellos, pues esa noche se le había asignado otro lugar para descansar, ya que todos pensaban que ya no había ningún peligro que temer.

Pero se equivocaban, como pronto lo comprobarían a costa suya.

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Porque apenas todos se habían quedado dormidos, la madre de Grendel, una monstruosa bruja que habitaba en el fondo de un frío estanque, llegó a Heorot para vengar a su hijo y entró a toda prisa en el salón. Los nobles se levantaron aterrorizados, agarrando apresuradamente sus espadas, pero ella se apoderó de Asher, el más querido de los guerreros de Hrothgar, que aún estaba dormido, y se lo llevó consigo hacia los pantanos, llevando también el brazo de Grendel, que yacía en un extremo del salón.

Entonces se oyó un gran alboroto y el sonido del llanto en Heorot. Con un ánimo furioso y sombrío, Hrothgar convocó a Beowulf y le contó la espantosa historia, suplicándole que, si se atrevía, fuera a buscar al monstruo y lo destruyera.

Lleno de valor, Beowulf respondió con palabras animosas, prometiendo que la madre de Grendel no escaparía de sus manos. Pronto partió en su misión, completamente equipado y acompañado por Hrothgar y muchos buenos guerreros. Fueron capaces de seguir los rastros de la bruja a través de los claros del bosque y por el sombrío páramo, hasta llegar a un lugar donde algunos árboles montañosos se inclinaban sobre una roca helada, debajo de la cual se encontraba un lago sombrío y turbulento. Allí, a la orilla del agua, yacía la cabeza de Asher, y sabían que la bruja debía estar en el fondo del agua.

Llenos de tristeza, los guerreros se sentaron mientras Beowulf se vestía con su armadura hábilmente confeccionada y su casco ricamente adornado. Luego se volvió hacia Hrothgar y le dirigió unas últimas palabras:

"Si la batalla me resulta adversa, gran jefe, sé tú el protector de mis vasallos, mis parientes y mis fieles compañeros. Envía a Higelac los tesoros que me has dado, para que conozca tu bondad hacia mí. Ahora ganaré gloria para mí mismo, o la muerte me llevará."

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Dicho esto, se sumergió en el sombrío lago, en cuyo fondo se encontraba la madre de Grendel. Muy pronto ella percibió su acercamiento y, lanzándose hacia él, lo agarró y lo arrastró hasta su guarida, donde muchas horribles bestias marinas se unieron a la lucha contra él. Esta guarida estaba construida de tal manera que el agua no podía entrar en ella, y estaba iluminada por la luz de un fuego que brillaba intensamente en su interior.

Ahora Beowulf sacó su espada y la clavó en su terrible adversaria, pero el arma no pudo herirla. Se vio obligado a arrojarla y a confiar en el poderoso agarre de sus brazos, tal como había hecho con Grendel. Agarrando a la bruja, la sacudió hasta que cayó al suelo, pero ella se levantó rápidamente y lo recompensó con un terrible agarre de manos, que hizo que Beowulf tambaleara y luego cayera. Arrojándose sobre él, agarró una daga para atacarlo, pero él logró liberarse y volvió a ponerse de pie.

Entonces, de repente, advirtió una antigua espada colgada en la pared de la cueva y la tomó como último recurso. Feroz y salvaje, aunque casi sin esperanza, la clavó fuertemente en el cuello del monstruo. Entonces, para su alegría, la hoja atravesó su cuerpo y ella se derrumbó, muriendo.

En ese momento, las llamas del fuego se encendieron, arrojando una brillante luz sobre la cueva, y allí, contra la pared, Beowulf vio el cuerpo muerto de Grendel tendido en un sofá. Con un solo golpe de la poderosa espada, le cortó la cabeza como trofeo para llevarle a Hrothgar.

Pero entonces sucedió algo extraño: la hoja de la espada comenzó a derretirse, como el hielo, y pronto no quedó nada de ella salvo el mango. Con esto y la cabeza de Grendel, Beowulf salió de la cueva y nadó hacia la superficie del lago.

Allí, los thanes lo recibieron con grandes festejos, y algunos lo ayudaron rápidamente a quitarse la armadura, mientras otros se preparaban para llevar la gran cabeza de Grendel de vuelta a Heorot.

Fueron necesarios cuatro hombres para llevarla, y era una visión espantosa, aunque maravillosa.

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Ahora, una vez más, los guerreros se reunieron en Heorot, y Beowulf contó a Hrothgar toda la historia de su aventura y le entregó el mango de la maravillosa espada. De nuevo, el rey lo agradeció desde lo más profundo de su corazón por sus valientes hazañas, y, como antes, se preparó un gran banquete y los guerreros celebraron hasta que llegó la noche y se retiraron a descansar, seguros esta vez de su seguridad.

Al día siguiente, Beowulf y sus nobles se prepararon para partir hacia su propia tierra. Cuando estuvieron completamente equipados, fueron a despedirse de Hrothgar. Entonces habló Beowulf, diciendo:

"Ahora somos viajeros ansiosos por regresar a nuestro señor Higelac. Hemos sido muy bien y cordialmente acogidos, oh rey, y si hay algo más que pueda hacer por ti, estaré dispuesto a servirte. Si alguna vez escucho que tus vecinos te están persiguiendo de nuevo, traeré a mil thanes en tu ayuda; y sé que Higelac me apoyará en esto."

"Tus palabras son muy queridas para mí, oh Beowulf", respondió Hrothgar, "y tu sabiduría es grande. Si el Destino se llevara la vida de Higelac, los Geatas no podrían tener mejor rey que tú; y de ahora en adelante nunca más habrá enemistades entre los Daneses y los Geatas, pues tú, con tus grandes hazañas, has forjado un vínculo duradero de amistad entre ellos".

Luego Hrothgar hizo más regalos a Beowulf y le pidió que buscara a su amado pueblo y que después regresara a visitarlo, pues había llegado a quererlo tanto que anhelaba volver a verlo.

Así que ambos se abrazaron y se despidieron el uno del otro con gran afecto. Luego, por fin, Beowulf bajó hasta donde estaba anclado su barco y navegó lejos con sus seguidores hacia su propio país, llevando consigo los numerosos regalos que Hrothgar le había hecho.

Al llegar a la corte de Higelac, le contó sus aventuras y, habiéndole mostrado el tesoro, se lo entregó todo, tan leal y fiel era él. Pero Higelac, a cambio, le dio a Beowulf una buena espada, siete mil piezas de oro y una mansión, además de un asiento principesca para que él habitara. Allí vivió Beowulf en paz, y durante muchos años no fue llamado a nuevas aventuras.

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Tras su regreso a la tierra de los Geatas, Beowulf sirvió fielmente a Higelac hasta el día de la muerte del rey, que se produjo durante una expedición que hizo a Frisia. Beowulf estaba con él en aquel desastroso viaje, y solo con dificultad escapó con vida. Pero cuando regresó como un pobre y solitario fugitivo a su pueblo, Hygd, la esposa de Higelac, le ofreció el reino y los tesoros del rey, pues temía que su joven hijo Heardred no fuera lo suficientemente fuerte para mantener el trono de sus padres frente a los enemigos invasores.

Beowulf, sin embargo, no aceptó el reino, sino que prefirió permanecer al lado de Heardred entre el pueblo, dándole consejos amistosos y sirviéndole fiel y honorablemente.

Pero antes de mucho tiempo, Heardred fue muerto en batalla, y entonces, por fin, Beowulf aceptó convertirse en rey de los Geatas.

Durante cincuenta años gobernó bien y sabiamente, y su pueblo prosperó. Pero al final surgieron problemas a causa de las devastaciones de un terrible dragón, y una vez más Beowulf fue llamado a un combate terrible.

Durante trescientos años, este dragón había vigilado un tesoro oculto en una montaña junto a la costa, en el país de los Geats. El tesoro había sido escondido en una cueva bajo la montaña por una banda de piratas, y cuando el último de ellos murió, el dragón tomó posesión de la cueva y del tesoro, y los vigiló ferozmente.

Pero un día, un hombre pobre llegó al lugar mientras el dragón estaba profundamente dormido y se llevó parte del tesoro a su señor.

Cuando el dragón despertó, pronto descubrió las huellas del hombre y, al examinar la cueva, vio que parte del oro y de las espléndidas joyas habían desaparecido. Enfadado y furioso, buscó por toda la montaña al ladrón, pero no pudo encontrar a nadie.

Así que, cuando llegó la noche, salió en busca de venganza y, lanzando destellos de fuego en todas direcciones, comenzó a incendiar toda la tierra. La propia mansión principesca de Beowulf fue incendiada, y se produjo una terrible destrucción por todas partes, hasta que amaneció y el dragón de fuego regresó a su guarida.

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Gran fue el dolor de Beowulf ante esta terrible desgracia, y ferviente su deseo de venganza. Despreciaba buscar al enemigo con un gran ejército a sus espaldas, ni temía en absoluto el combate, pues recordaba sus numerosas hazañas bélicas, especialmente su lucha contra Grendel.

Así que, rápidamente, hizo confeccionar un poderoso escudo de batalla, hecho completamente de hierro, pues sabía que el de madera que solía usar sería quemado por las llamas del dragón de fuego. Luego escogió a once de sus condes, y juntos se dirigieron hacia la montaña, guiados hasta allí por el hombre que había robado el tesoro.

Cuando llegaron a la entrada de la cueva, Beowulf se despidió de sus compañeros, pues estaba decidido a luchar solo contra el enemigo.

"Muchas batallas libré en mi juventud", dijo, "y ahora, una vez más, yo, el guardián de mi pueblo, buscaré el combate. No portaría ninguna espada ni otra arma contra el dragón si pensara que podía enfrentarlo como lo hice con el monstruo Grendel. Pero temo que no podré acercarme tanto a este enemigo, pues él arrojará fuego ardiente y aliento venenoso. Sin embargo, estoy resuelto, valiente y decidido a no ceder ni un solo paso ante el monstruo.

"Esperad aquí en la colina, mis guerreros, y observad cuál de los dos sobrevivirá al combate mortal, pues esta no es una empresa para vosotros. Solo yo puedo intentarlo, porque se me ha concedido una fuerza tan grande. Por lo tanto, lucharé solo y o bien mataré al dragón y ganaré el tesoro para mi pueblo, o caeré en la batalla, tal como lo disponga el destino".

Cuando hubo hablado así, Beowulf avanzó hacia el combate, armado con su escudo de hierro, su espada y su daga. Un arco de piedra abarcaba la boca de la cueva, y de un lado brotaba una corriente hirviente, tan caliente como si estuviera ardiendo. Sin inmutarse, Beowulf lanzó un grito para llamar al dragón al combate. Inmediatamente, un aliento ardiente salió de la roca, la tierra tembló y el dragón se precipitó hacia su destino.

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De pie, con su enorme escudo bien delante de él, Beowulf recibió el ataque y golpeó desde debajo del escudo al costado del monstruo. Pero su espada le falló y se desvió, y el golpe sirvió solo para enfurecer al dragón, de modo que éste lanzó rayos abrasadores de fuego mortal que casi lo abrumaron, y la batalla se volvió muy dura para él.

Ahora sus once compañeros elegidos podían ver el combate desde donde estaban. Uno de ellos, Wiglaf, pariente de Beowulf, se llenó de gran tristeza al ver la angustia de su señor. Por fin, ya no pudo soportarlo más, tomó su escudo de madera y su espada y gritó a los demás thanes:

"Recuerden cómo prometimos a nuestro señor en el salón de banquetes, cuando nos dio nuestros cascos, espadas y armadura de combate, que algún día le recompensaríamos por sus dones. Ahora ha llegado el día en que nuestro señor tiene necesidad de la fuerza de buenos guerreros. Debemos ir a ayudarlo, aunque él pensara llevar a cabo esta poderosa tarea solo, pues nunca podremos regresar a nuestros hogares si no hemos matado al enemigo y salvado la vida de nuestro rey. Más bien que vivir cuando él esté muerto, pereceré con él en este mortal fuego."

Luego se precipitó a través del nocivo humo hacia el lado de su señor, gritando:

"Querido Beowulf, toma ánimo. Recuerda tu jactancia de que tu valor nunca te fallaría en tu vida, y defiéndete ahora con toda tu fuerza, y yo te ayudaré."

Pero los demás guerreros tenían miedo de seguirlo, de modo que Beowulf y Wiglaf quedaron solos para enfrentar al dragón.

Tan pronto como el monstruo avanzó hacia ellos, el escudo de madera de Wiglaf fue quemado por las llamas, de modo que se vio obligado a refugiarse detrás del escudo de hierro de Beowulf. Esta vez, cuando Beowulf golpeó con su espada, esta se quebró en pedazos. Luego el dragón se abalanzó sobre él y lo atrapó en sus brazos, aplastándolo hasta que quedó inconsciente y cubierto de heridas.

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Pero ahora Wiglaf mostró su valor y fortaleza, y golpeó al monstruo con tan poderosos golpes que por fin el fuego que emanaba de él comenzó a disminuir algo. Entonces Beowulf volvió a recobrar el sentido y, sacando su mortal cuchillo, lo golpeó desde abajo. Por fin, la fuerza de los golpes de los dos nobles parientes derribó al feroz dragón de fuego, y este cayó muerto a su lado.

Pero las heridas de Beowulf eran muy graves, y él sabía que los placeres de la vida habían terminado para él y que la muerte estaba muy cerca. Así que, mientras Wiglaf, con una ternura maravillosa, le desabrochaba el casco y lo refrescaba con agua, él habló, diciendo:

"Aunque estoy enfermo de heridas mortales, aún me queda algún consuelo. Porque he gobernado a mi pueblo durante cincuenta inviernos y lo he mantenido a salvo de los enemigos invasores; sin embargo, no he buscado disputas ni he llevado a mis parientes a una terrible matanza cuando no había necesidad. Por lo tanto, el Gobernante de todos los hombres no me culpará cuando mi vida se aparte de mi cuerpo.

"Y ahora vete rápidamente, querido Wiglaf, a espiar el tesoro que hay dentro de la cueva, para que pueda ver qué riqueza he ganado para mi pueblo antes de morir."

Así que Wiglaf entró en la cueva, y allí vio muchas joyas preciosas, antiguos vasos, cascos, brazaletes de oro y otros tesoros, que superaban en belleza y cantidad a cualquier otro que la humanidad haya conocido jamás. Además, muy por encima del tesoro ondeaba un maravilloso estandarte dorado, del cual salía un rayo de luz que iluminaba toda la cueva.

Luego Wiglaf tomó tanto de los preciados botines como pudo llevar, y tomando también el estandarte, se apresuró a regresar con su señor, temiendo que lo encontrara ya muerto.

Beowulf estaba muy cerca del final de su vida, pero cuando Wiglaf lo había revivido de nuevo con agua, tuvo fuerzas para hablar una vez más.

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"Estoy contento", dijo, "de haber podido, antes de mi muerte, ganar tanto para mi pueblo. Pero ahora ya no puedo permanecer aquí. Ordenad a los valientes guerreros que quemen mi cuerpo en el promontorio que se adentra en el mar, y después levantad un enorme montículo en el mismo lugar, para que los marineros que conduzcan sus embarcaciones por las brumas puedan llamarlo el Montículo de Beowulf."

Luego el intrépido príncipe desabrochó el collar de oro de su cuello y se lo dio a Wiglaf junto con su casco y su coraza, diciendo:

"Tú eres el último de toda nuestra raza, porque el Destino ha arrastrado a todos mis parientes, salvo a ti, hacia su destino, y ahora yo también debo unirme a ellos."

Y con estas palabras, el anciano rey cayó muerto.

Ahora, mientras Wiglaf estaba sentado junto a su señor, afligido profundamente por su muerte, los otros diez thanes que se habían mostrado infieles y cobardes se acercaron avergonzados a su lado. Entonces Wiglaf se volvió hacia ellos, llorando amargamente:

"En verdad, nuestro señor y señorío desechó en vano el armamento que les había dado. Poco podía jactarse de sus compañeros cuando llegó la hora de la necesidad. Yo mismo pude brindarle algún auxilio en la batalla, pero también debieron haber estado a su lado para defenderlo. Pero ahora cesará el otorgamiento de tesoros para ustedes, y serán avergonzados y perderán sus derechos sobre la tierra cuando los nobles se enteren de su ingloriosa acción. La muerte es mejor para todo conde que una vida ignominiosa."

Después de esto, Wiglaf convocó a los demás condes y les contó todo lo que había sucedido y lo que Beowulf quería que construyeran. Luego se reunieron en la boca de la cueva y miraron con lágrimas a su señor sin vida y contemplaron con temor al enorme dragón, rígido en la muerte junto a su conquistador. Después, liderados por Wiglaf, siete condes elegidos entraron en la cueva y sacaron todo el tesoro, mientras otros se ocupaban de preparar la pira funeraria.

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Cuando todo estuvo listo y la enorme pila de madera fue adornada con cascos, escudos de guerra y brillantes corazas, como correspondía a la pira funeraria de un noble guerrero, los condes llevaron el cuerpo de su amado señor al lugar y lo depositaron sobre la madera. Luego encendieron el fuego y se quedaron allí de luto, entonando lamentables cantos, mientras el humo se elevaba, el fuego rugía y el cuerpo era consumido. Después, construyeron un montículo en la colina, haciéndolo alto y ancho para que pudiera verse desde muy lejos. Pasaron diez días construyéndolo, y porque deseaban rendir el más alto de los honores a Beowulf, enterraron en él todo el tesoro que el dragón había guardado, pues ningún precio era demasiado alto para pagarlo como muestra de su amor por su señor. Así, el tesoro permanece aún hoy en la tierra, tan inútil como lo era antes.

Cuando finalmente el montículo quedó terminado, los nobles guerreros se reunieron y cabalgaron alrededor de él, lamentando a su rey y cantando las alabanzas a su valor y sus poderosas hazañas.

Así lloró el pueblo de los Geatas por la caída de Beowulf, quien de todos los reyes del mundo era el más manso y bondadoso, el más generoso con su pueblo y el más ansioso por ganarse su alabanza.