La estufa de hierro

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Érase una vez, cuando los deseos aún se hacían realidad, un hijo de rey fue hechizado por una vieja bruja y encerrado dentro de una estufa de hierro en lo profundo del bosque. Allí pasó muchos largos años, y nadie pudo liberarlo. Ahora bien, sucedió que la hija de un rey se perdió en ese mismo bosque y no pudo encontrar el camino de vuelta al reino de su padre. Después de vagar durante nueve días, finalmente llegó a la estufa de hierro. Una voz desde adentro le habló, diciendo: «¿De dónde vienes y a dónde vas?». Ella respondió: «He perdido el reino de mi padre y no puedo volver a casa». Entonces la voz dijo: «Te ayudaré a volver a casa, y muy pronto, si prometes hacer lo que te pida. Soy el hijo de un rey mucho más poderoso que el tuyo, y me casaré contigo».

Ella estaba asustada y pensó: «¡Oh, querido Dios! ¿Qué voy a hacer con una estufa de hierro?». Pero anhelaba ver a su padre de nuevo, así que aceptó la exigencia de la voz. Entonces la voz dijo: «Debes volver aquí, traer un cuchillo y rascar un agujero en el hierro». Con eso, le dio una compañera que caminaba a su lado en silencio y la llevó a casa en dos horas. Hubo gran alegría en el castillo cuando la princesa regresó, y el anciano rey la abrazó y la besó. Pero ella estaba profundamente angustiada y le dijo a su padre: «Querido padre, ¡he sufrido muchísimo! Nunca habría encontrado el camino de vuelta desde el bosque salvaje si no hubiera encontrado una estufa de hierro. Pero tuve que prometer regresar, liberarla y casarme con ella». El anciano rey se horrorizó tanto que casi se desmaya, pues ella era su única hija. Así que decidieron enviar en su lugar a la hija del molinero, pues era muy hermosa.

La llevaron hasta la estufa, le dieron un cuchillo y le dijeron que rascara el hierro. Rasgó durante veinticuatro horas, pero no pudo quitar ni siquiera un pedacito. Al amanecer, una voz desde la estufa dijo: «Me parece que afuera ya es de día». Ella respondió:: «A mí también me parece; creo que oigo el molino de mi padre».

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La voz dijo: "¡Así que eres la hija del molinero! ¡Vete de aquí de inmediato y envía a la hija del rey aquí!". La hija del molinero regresó y le dijo al viejo rey que la voz no la aceptaba y exigía a la princesa. Entonces decidieron enviar a la hija del porquero, que era aún más bonita que la hija del molinero, y le dieron una pieza de oro para que fuera a la estufa. Ella también raspo durante veinticuatro horas, pero no hizo ningún progreso. Al amanecer, la voz que venía de adentro gritó: "¡Me parece que afuera ya es de día!". Ella respondió: "¡A mí también me parece! Creo que oigo el cuerno de mi padre sonando".

La voz dijo: "¡Entonces eres la hija del porquero! ¡Vete de aquí de inmediato y dile a la hija del rey que venga! Todo debe hacerse tal como se prometió, y si ella no viene, todo en el reino será arruinado y destruido, y ni una sola piedra quedará en pie sobre otra". Cuando la princesa escuchó esto, lloró, pero no había salida; tenía que cumplir su promesa. Así que se despidió de su padre, puso un cuchillo en su bolsillo y se fue hacia la estufa de hierro que estaba en el bosque. Cuando llegó, comenzó a raspar, y el hierro cedió. Después de dos horas, hizo un pequeño agujero. Miró hacia adentro y vio a un joven apuesto, resplandeciente de oro y joyas preciosas, y su corazón se llenó de alegría. Raspo hasta que el agujero fue lo suficientemente grande para que él pudiera salir.

Él dijo: "¡Eres mía, y yo soy tuyo! ¡Eres mi novia, y me has liberado!". Quería llevarla a su reino, pero ella le rogó que la dejara volver con su padre una última vez. Él aceptó, pero le dijo que no debía decir más de tres palabras a su padre, y luego tendría que regresar. Ella se fue a casa, pero habló más de tres palabras, y al instante la estufa de hierro desapareció, llevada lejos sobre montañas de cristal y espadas penetrantes. El hijo del rey estaba libre, ya no atrapado dentro. Después de eso, se despidió de su padre, tomó un poco de dinero y regresó al gran bosque para buscar la estufa, pero no se encontraba en ningún lugar.

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Durante nueve días buscó, y su hambre creció tanto que no sabía qué hacer. Cuando llegó la noche, subió a un pequeño árbol y decidió pasar allí la noche, por temor a las fieras. A medianoche, vio una pequeña luz en la distancia y pensó: «¡Ah, allí seré salvada!». Bajó del árbol y se dirigió hacia la luz, rezando mientras caminaba. Llegó a una pequeña y antigua casa cubierta de hierba, con un pequeño montoncillo de leña delante. Miró a través de la ventana y solo vio sapos, grandes y pequeños, pero sobre la mesa había vino y carne asada, con platos y vasos de plata. Tocó a la puerta. El sapo gordo gritó:

«Pequeña doncella verde, Doncella con la pierna coja, Pequeño perro con la pierna coja, Salta aquí y allá, Y ve rápidamente quién está afuera».

Un pequeño sapo saltó y abrió la puerta. Cuando ella entró, todos la recibieron y la hicieron sentarse. Le preguntaron de dónde venía y adónde iba. Ella les contó todo lo que había sucedido: cómo había infringido la orden de no hablar más de tres palabras, y cómo el horno y el hijo del rey habían desaparecido, y que ahora lo estaba buscando por todas las colinas y valles. Entonces el viejo sapo gordo dijo:

«Pequeña doncella verde, Doncella con la pierna coja, Pequeño perro con la pierna coja, Salta aquí y allá, Y tráeme la gran caja».

El pequeño sapo trajo la caja. Le dieron comida y bebida, y la llevaron a una cómoda cama que parecía de seda y terciopelo. Dormió plácidamente. Por la mañana, el viejo sapo le dio tres agujas de la caja, diciendo que las necesitaría para cruzar una alta montaña de cristal, tres espadas afiladas y un gran lago. Si hacía todo esto, volvería a encontrar a su amado. El sapo también le dio tres agujas grandes, una rueda de arado y tres nueces, y le dijo que las cuidara mucho.

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Se puso en camino y llegó a la montaña de cristal, que era resbaladiza, pero clavó las agujas en ella, primero detrás de sus pies y luego delante de ellos, y escaló por encima. Al otro lado, escondió las agujas en un lugar marcado. Luego llegó a las tres espadas afiladas, y se sentó sobre su rueda de arado y las rodó. Por fin, cruzó un gran lago y llegó a un castillo grande y hermoso. Pidió trabajo, diciendo que era una chica pobre y que estaría encantada de ser contratada. Sabía, sin embargo, que el hijo del rey a quien había liberado estaba en el castillo. Fue contratada como sirvienta de la cocina con un pequeño salario. Pero el hijo del rey tenía a otra doncella a su lado, con quien planeaba casarse, pues pensaba que la princesa había muerto.

Por la noche, después de su trabajo, metió la mano en el bolsillo y encontró las tres nueces. Abrió una de ellas y estaba a punto de comer el grano cuando, ¡oh sorpresa!, ¡en su interior había una preciosa prenda real! Cuando la novia lo oyó, vino y quiso comprar el vestido, diciendo que no era adecuado para una sirvienta. Pero la chica se negó a venderlo, aunque se ofreció a dárselo a la novia si podía pasar una noche en la habitación del novio. La novia aceptó, pues el vestido era precioso. Esa noche, la novia le dijo al novio: «La tonta chica dormirá en tu habitación». Él dijo: «Si lo deseas, no tengo ninguna objeción». Pero la novia le dio una copa de vino con una bebida para dormir, y él se quedó dormido tan profundamente que la chica no pudo despertarlo.

La pobre chica lloró toda la noche y gritó: «¡Te liberé cuando estabas en el horno de hierro en el bosque, te busqué, escalé una montaña de cristal, crucé tres espadas afiladas y un gran lago, y aun así no quieres escucharme!».

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Los sirvientes estaban sentados junto a la puerta y escucharon sus llantos, y a la mañana siguiente se lo contaron a su señor. La noche siguiente, después de terminar su trabajo, ella abrió la segunda nuez, y en su interior había un vestido aún más hermoso. La novia lo vio y quiso comprarlo, pero la chica no quería venderlo; suplicó de nuevo pasar una noche en la habitación del novio. La novia le dio otra bebida para dormir, y él se quedó dormido tan profundamente que no escuchó nada. De nuevo, la chica lloró toda la noche, repitiendo sus palabras. Los sirvientes la escucharon y se lo contaron a su señor.

La tercera noche, ella abrió la tercera nuez, y en su interior había un vestido rígido de oro puro, aún más hermoso que los demás. La novia lo deseó enormemente, pero la chica solo lo daría a cambio de otra noche en la habitación del novio. Esta vez, el hijo del rey se mostró receloso y tiró la bebida para dormir.

Así que, cuando la chica comenzó a llorar y a gritar: «Amor mío, te liberé cuando estabas en el horno de hierro en el bosque salvaje», el hijo del rey se levantó y dijo: «Eres la verdadera, eres mía y yo soy tuyo».

Entonces, mientras aún era de noche, la llevó en un carruaje, y quitaron la ropa a la falsa novia para que no pudiera seguirlos. Cruzaron el gran lago, pasaron por encima de las tres espadas afiladas en la rueda del arado y escalaron la montaña de cristal usando las agujas. Por fin llegaron a la pequeña y antigua casa, pero cuando entraron, esta se había convertido en un gran castillo, y los sapos eran todos príncipes y princesas encantados, llenos de alegría. Se celebró la boda, y el príncipe y la princesa se quedaron en ese castillo, que era mucho más grandioso que el de sus padres. Mandaron a buscar al viejo rey, quien vino a vivir con ellos, y gobernaron sobre dos reinos y vivieron felices para siempre.

Un ratón corrió, Esta historia terminó.