La historia del segundo anciano

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Gran príncipe de los genios, debes saber que somos tres hermanos: estos dos perros negros y yo mismo. Nuestro padre murió, dejando a cada uno de nosotros mil sequins. Con esta suma, los tres emprendimos la misma profesión y nos convertimos en comerciantes. Poco después de abrir nuestras tiendas, mi hermano mayor, uno de estos dos perros, decidió viajar al extranjero para comerciar. Con esta intención, vendió todo lo que tenía y compró mercancías adecuadas para los viajes que planeaba. Se puso en camino y estuvo ausente durante un año entero. Al final de este tiempo, un mendigo llegó a mi tienda. "Buenos días", le dije. "Buenos días", respondió él; "¿es posible que no me reconozcas?". Entonces lo miré detenidamente y vi que era mi hermano. Lo hice entrar en mi casa y le pregunté cómo le había ido en su empresa. "No me preguntes", respondió; "mírate a mí, y verás todo lo que tengo.

Solo renovaría mis problemas si contara todos los infortunios que me han sucedido en un año y que me han llevado a este estado".

Cerré mi tienda, le presté toda mi atención, lo llevé al baño y le di mis mejores ropas. Revisé mis cuentas y descubrí que había duplicado mi capital; es decir, ahora poseía dos mil sequins. Le di la mitad a mi hermano, diciendo: "Ahora, hermano, puedes olvidar tus pérdidas". Él las aceptó con alegría, y vivimos juntos como antes.

Tiempo después, mi segundo hermano también quiso vender su negocio y viajar. Mi hermano mayor y yo hicimos todo lo posible para disuadirlo, pero fue en vano. Se unió a una caravana y partió. Regresó al final de un año en el mismo estado que su hermano mayor. Me encargué de él, y como tenía mil sequins de sobra, se los di, y él reabrió su tienda.

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Un día, mis dos hermanos vinieron a proponerme que emprendiéramos un viaje y comerciáramos. Al principio me negué. "Habéis viajado", les dije, "¿y qué habéis ganado?". Pero insistieron una y otra vez, y después de resistirme durante cinco años, finalmente cedí. Pero cuando ya habían hecho sus preparativos y empezaron a comprar la mercancía que necesitábamos, descubrieron que habían gastado hasta el último de los mil sequins que les había dado. No les reproché nada. Dividí mis seis mil sequins entre ellos, dándoles mil a cada uno y guardándome uno para mí, y los otros tres los enterré en un rincón de mi casa. Compramos mercancías, cargamos un barco con ellas y zarpamos con un viento favorable.

Después de dos meses de navegación, llegamos a un puerto, donde desembarcamos y realizamos un gran negocio. Luego compramos la mercancía del país y estábamos a punto de zarpar de nuevo cuando una mujer hermosa, aunque pobremente vestida, me detuvo en la orilla. Se acercó a mí, me besó la mano y me imploró que me casara con ella y la llevara a bordo. Al principio me negué, pero ella lo suplicó con tanta insistencia y prometió ser una esposa tan buena para mí que finalmente accedí. Le conseguí unos vestidos hermosos y, después de casarnos, embarcamos y zarpamos. Durante el viaje, descubrí tantas buenas cualidades en mi esposa que empecé a amarla cada vez más. Pero mis hermanos se volvieron celosos de mi prosperidad y tramaron contra mi vida. Una noche, mientras dormíamos, nos arrojaron al mar a mi esposa y a mí. Sin embargo, mi esposa era una hada y no me dejó ahogarme, sino que me transportó a una isla.

Cuando amaneció, me dijo: "Cuando te vi en la orilla, me causaste una gran simpatía y deseé poner a prueba tu bondad, así que me presenté disfrazada como viste. Ahora te he recompensado salvando tu vida. Pero estoy muy enfadada con tus hermanos y no descansaré hasta haberles quitado la vida".

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Agradecí a la hada por todo lo que había hecho por mí, pero le rogué que no matara a mis hermanos. Apacigué su ira, y en un instante me transportó de la isla al tejado de mi casa, y desapareció un momento después. Bajé, abrí las puertas y desenterré los tres mil sequins que había enterrado. Fui al lugar donde estaba mi tienda, la abrí y recibí las felicitaciones de mis compañeros comerciantes por mi regreso. Cuando volví a casa, vi a dos perros negros que vinieron a recibirme con rostros tristes. Me quedé perplejo, pero la hada, que reapareció, me dijo: "No te extrañes al ver a estos perros; son tus dos hermanos. Los he condenado a permanecer diez años en estas formas". Luego, habiéndome dicho dónde podía obtener noticias de ella, desapareció.

Los diez años están casi terminados, y estoy de camino para encontrarla. Al pasar, encontré a este comerciante y al anciano con la cierva, y me quedé con ellos. ¡Esta es mi historia, oh príncipe de los genios! ¿No crees que es la más maravillosa? "Sí, de hecho", respondió el genio, "y te entregaré la tercera parte del castigo del comerciante".

Entonces el tercer anciano le hizo al genio la misma petición que los otros dos habían hecho, y el genio le prometió la última tercera parte del castigo del mercader si su historia superaba a las de los demás. Así que contó su historia al genio, pero no puedo decirles cuál fue, ya que no lo sé. Pero sí sé que fue aún más maravillosa que cualquiera de las otras, de modo que el genio se quedó asombrado y le dijo al tercer anciano: "Te entregaré la tercera parte del castigo del mercader. Él debería agradecerles a los tres por haberse interesado en su favor. Sin ustedes, ya no estaría aquí". Con estas palabras, desapareció, para gran alegría de la compañía. El mercader no dejó de agradecer a sus amigos, y luego cada uno siguió su camino. El mercader regresó con su esposa y sus hijos y pasó el resto de sus días felices junto a ellos.

"Pero, señor", añadió Scheherazade, "por muy bellas que sean las historias que acabo de contarles, no pueden compararse con la historia del Pescador".