El maravilloso viaje de Thor

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Una mañana Thor le preguntó a Loki, el dios del fuego, si quería acompañarlo a Utgard, la fortaleza de los gigantes, donde iba a intentar conquistar a esos feroces enemigos de Asgard con su poderoso martillo.

Loki estaba encantado de acompañarlo, y los dos dioses partieron en el carro de Thor, tirado por dos cabras.

Thor solía hacer muchos viajes, así que los habitantes de Asgard no se extrañaban de verle preparándose para un largo recorrido. Mientras Thor y Loki avanzaban, el pesado carro hacía ruido y el trueno resonaba entre las colinas. La gente de nuestro mundo, allá abajo en Midgard, escuchaba el ruido y decía: «¡Qué fuerte tormenta! ¡Cómo truena y retumba el rayo!».

Hacia la tarde, los viajeros se detuvieron en la cabaña de un campesino. Thor bajó de su carro y se acercó a la puerta para pedir alojamiento para la noche. «Con mucho gusto les daré una habitación, pero no tengo comida en casa», dijo el hombre que abrió la puerta. «Oh, no importa eso», dijo Thor. «Yo proveeré la comida». Thor y Loki pasaron la noche en la cabaña del campesino. Allí encontraron a la familia: el hombre, su esposa y dos hijos, un niño y una niña. Todos miraban con gran sorpresa cómo Thor mataba a sus dos cabras y las cocinaba para la cena. «Coman toda la carne que quieran», dijo Thor, «pero tengan cuidado de no romper ninguno de los huesos; tírenlos todos dentro de las dos pieles que he extendido sobre el suelo».

El niño, cuyo nombre era Thialfe, se preguntaba por qué Thor decía eso. Tenía un trozo del hueso de la pierna y pensó que no habría ningún daño en romperlo para sacar la suave médula que había dentro. Thor, en ese momento, estaba hablando con Loki y no se dio cuenta de lo que había sucedido. Pero a la mañana siguiente el niño aprendió una lección que nunca olvidaría.

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Cuando Thor estuvo listo para partir al día siguiente, sostuvo su martillo mágico sobre las pieles donde yacían los huesos. De repente, las cabras volvieron a estar completas y se quedaron allí como antes, excepto que una de ellas cojeaba con su pata trasera. Entonces el joven Thialfe comprendió por qué Thor les había dicho que no rompieran los huesos. Al principio, cuando vio el rostro enojado de Thor y cómo apretaba su martillo, el chico se asustó y quiso huir. Pero pronto recordó que sería cobarde hacerlo, así que se acercó a Thor y le pidió su perdón. El poderoso dios del trueno, aunque a menudo estaba enojado, siempre era justo y bondadoso. Después de regañar al chico como merecía, lo perdonó generosamente y dijo que él y su hermana podían acompañar a Loki y a él en su viaje.

Los cuatro partieron después de despedirse del campesino y su esposa, dejando el carro y las cabras bajo su cuidado, ya que parecía mejor terminar el viaje a pie.

Al caer la noche, entraron en un bosque denso, por el cual vagaron durante millas. De repente, se encontraron con una casa: una casa muy extraña. La amplia puerta de entrada daba a una habitación grande; a la izquierda había una habitación pequeña, y justo enfrente de la puerta de entrada había cuatro habitaciones largas y estrechas. Los viajeros se extrañaron al encontrar una casa en lo profundo de un bosque, pero estaban contentos de tener refugio para la noche, y todos se acostaron para descansar bien. Poco después de la medianoche, fueron despertados por gemidos y sonidos extraños, y la tierra comenzó a temblar. Thor envió a sus compañeros a la habitación más lejana, agarró su martillo y se quedó de guardia junto a la puerta. Al amanecer, se dispuso a encontrar lo que había causado el ruido. No había avanzado mucho cuando se encontró con un enorme gigante acostado en el suelo, dormido.

Thor se dio cuenta de que el gigante hacía temblar la tierra con sus ronquidos, que debían haber sido el sonido que escucharon durante la noche.

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Mientras Thor miraba al gigante, éste se despertó y habló. "¡Ho, ho! ¡Creo que tú, pequeño amigo, debes ser Thor, de quien he oído hablar tantas veces! Pero, en verdad, ¡no pensaba que fueras tan pequeño! Ahora que el sol ha salido, debo partir. ¿Pero dónde está mi otro guante? ¡Ah, aquí está, en el suelo!". El gigante se agachó y recogió su guante, que era nada menos que la propia casa donde los cuatro viajeros habían pasado la noche: la gran puerta principal por donde entraba la mano, el pulgar para la habitación lateral, y las cuatro estrechas habitaciones de los dedos frente a la puerta.

"Si vas en mi dirección, puedes acompañarme", dijo el gigante. Así viajaron juntos durante un día, pero incluso el poderoso Thor apenas podía seguir el ritmo de los largos pasos del gigante.

Cuando llegó la noche, el gigante se detuvo bajo un gran roble y dijo: "Voy a dormir. Puedes cenar si quieres; aquí tienes una bolsa llena de cosas". Con estas palabras, se quedó dormido y pronto empezó a roncar. Pero cuando Thor intentó abrir la bolsa con la comida, no pudo desatar el cordón. Esto lo enfureció, pues el gigante había atado su comida en su propia bolsa. Miró la enorme figura que yacía dormida ante él y, pensando en qué truco tan mezquino había jugado el gigante, Thor agarró el martillo mágico y lo lanzó contra él.

"¿Me ha caído una hoja encima?" dijo el gigante somnoliento. "¿Todavía no has cenado? Bueno, voy a dormir de nuevo". Pronto empezó a roncar más fuerte que antes. Thor apretó con más fuerza el martillo y lo lanzó con tal fuerza que parecía que debía haber matado al gigante. Pero éste se frotó los ojos y dijo: "¡Pensé que me había caído una bellota en la cabeza!". Apenas había hablado cuando se quedó dormido de nuevo.

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Luego, por tercera vez, Thor lanzó su martillo con toda su fuerza. Parecía haber golpeado al gigante en la frente y el martillo quedó enterrado fuera de la vista, pero el gigante solo dijo: «Creo que deben haber pájaros volando por encima de este árbol; pensé que una pluma había caído sobre mí. ¿Estás despierto, Thor? Creo que será mejor que continuemos nuestro viaje. Si estás decidido a ir a Utgard, te mostraré el camino, pero te aconsejo que vuelvas a casa en su lugar. ¡Encontraras a tipos más grandes que yo en Utgard!».

Pero Thor había decidido seguir adelante y nada podía hacerle cambiar de opinión. Al mediodía, los cuatro amigos se despidieron de su guía gigante, cuyo camino los llevaba por otro rumbo. No habían recorrido mucho camino cuando Thor vio una gran ciudad que se perfilaba ante ellos, y pronto llegaron a Utgard, el hogar de los feroces gigantes.

Aunque estaba rodeada por altas murallas, Thor y sus amigos pudieron colarse entre las rejas de la gran puerta. Cuando llegaron al palacio y vieron que la puerta estaba abierta, entraron. Allí estaban sentados todos los gigantes, con su rey, Utgard-Loki, al frente. Este rey gigante era un Loki muy diferente del travieso dios del fuego de Asgard que ahora estaba ante él.

Al ver a los cuatro extraños, el rey de los gigantes dijo: «¡Por qué, este debe ser el dios Thor! ¡Realmente no imaginaba que fueras tan pequeño, Thor! Pero probablemente eres más fuerte de lo que pareces. Ahora, antes de que os sentéis a nuestra mesa, cada uno de vosotros debe demostrar su fuerza».

Loki, que tenía mucha hambre, dijo que podía comer más que nadie. Entonces el rey llamó a uno de los gigantes y le dijo a Loki: «Si realmente puedes comer más que uno de mis hombres, habrás realizado una gran hazaña». Trajeron una enorme tina llena de carne. Loki empezó a comer por un extremo mientras el gigante empezaba por el otro. Llegaron juntos al centro, pero Loki solo había comido la carne, mientras que el gigante había devorado la carne, los huesos, la tina y todo.

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Thialfe, el muchacho campesino, fue el siguiente en competir y se jactó de ser el corredor más rápido de todos ellos. «¡Oh!», dijo el rey, «¡será una hazaña maravillosa si puedes ganar una carrera contra uno de mis hombres!». La primera vez que Thialfe corrió la carrera, mantuvo la ventaja hasta casi el final y fue derrotado por solo unos pocos metros. La segunda vez lo hizo peor, y la tercera vez apenas había recorrido la mitad del recorrido cuando el gigante llegó a la meta.

Thor no se desanimó en absoluto por el fracaso de los demás, y propuso una competición de beber. Así que el rey trajo un largo cuerno para beber, diciendo: «Mis hombres suelen vaciarlo de un solo trago si tienen mucha sed, aunque a veces toman dos o tres sorbos». Thor acercó los labios al cuerno y tomó un largo y profundo trago, pensando que seguramente lo había vaciado. Para su sorpresa, el nivel del agua solo había bajado unos pocos centímetros. Levantó el cuerno de nuevo, seguro de que esta vez lo vaciaría, pero no tuvo mejor suerte que antes. El rey dijo: «¡Todavía te queda mucho para tu último trago!». Esto hizo que Thor hiciera todo lo posible, pero no sirvió de nada; no pudo vaciar el cuerno.

«¡Así que, después de todo, no eres tan fuerte como parecías! ¿Te apetece intentar algo más?», dijo el rey con tono burlón. «¡Oh, por supuesto, lo que quieras!», respondió Thor. «Bueno», dijo el rey, «esta vez te daré algo fácil, ya que veo que no eres tan fuerte como esperaba. Puedes intentar levantar a este gato del suelo; sería un juego de niños para uno de mis hombres». Thor extendió la mano para levantar al gato, pero solo pudo levantar una pata, aunque usó toda su fuerza.

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"Bueno, ¡no es más de lo que esperaba!", dijo el rey. "Te jactas de tu fuerza, pero no la muestras." Para entonces, Thor estaba muy enfadado y habló con dureza: "¡Desafío a cualquiera de vosotros a luchar conmigo!" El rey miró alrededor del salón en busca de alguien lo suficientemente pequeño como para luchar con Thor. Luego dijo: "Todos mis hombres son demasiado grandes; tendré que mandar a buscar a una de las mujeres." Pronto llegó una anciana encorvada, y Thor pensó que no sería nada difícil vencerla. Pero cuanto más tiempo lucharon, más fuerte se volvió la anciana. Por fin, cuando quedó claro que ella iba a ganar y Thor había sido arrojado al suelo, el rey les ordenó que dejaran de luchar. Thor y sus amigos fueron entonces invitados a sentarse en el banquete. A la mañana siguiente, tras un buen desayuno, emprendieron el viaje de vuelta a casa. Utgard-Loki los acompañó hasta la puerta de la ciudad.

Cuando estaban a punto de despedirse, el rey dijo: "¿Os ha resultado tan fácil como esperabais derrotar a los gigantes?" "No", dijo Thor, demasiado honesto como para ocultar su vergüenza. "Estoy enfadado porque he hecho tan poco, y sé que tras este fracaso todos reiréis de mi debilidad." "No, en absoluto", respondió el rey. "Ahora que estáis bien fuera de nuestro fuerte, os diré la verdad sobre lo que visteis allí, y me aseguraré de que no volváis a entrar. Nos habéis sorprendido enormemente a todos, pues no soñábamos que fuerais tan fuertes, y he tenido que usar magia para resistiros."

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"Cuando conociste al primer gigante en el bosque, lo habrías matado con tu martillo si no hubiera puesto una montaña entre él y tú. Loki era un gran devorador, pero lo enfrentamos con el fuego, ¿y quién puede devorar más que el fuego? El chico era un corredor veloz, y tuve que hacerlo correr contra el pensamiento para vencerlo; ¿qué puede ser más veloz que el pensamiento? El cuerno del que bebiste era el océano, y bebiste una cantidad tan enorme que la gente de Midgard vio cómo la marea se retiraba. En realidad, no era un gato el que intentaste levantar, sino la Serpiente de Midgard, y la arrastraste tan lejos que temimos que la soltara. Luego luchaste contra la Vejez, ¿y quién puede vencer a la Vejez?"

Con estas palabras, el rey gigante desapareció, y Thor, mirando a su alrededor, vio que la ciudad de Utgard también había desaparecido. Luego, en silencio, pero con muchos pensamientos sobre estas extrañas cosas, Thor y Loki, junto con el chico y la chica, emprendieron el camino de vuelta a Asgard.