EL SHINANSHA

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La brújula, con su aguja siempre apuntando al norte, es hoy en día algo bastante común, y nadie la considera extraordinaria. Pero cuando fue inventada por primera vez, debió haber sido toda una maravilla.

Hace mucho tiempo, en China, hubo una invención aún más maravillosa llamada shinansha. Era una especie de carro con una figura de un hombre encima que siempre apuntaba hacia el sur. No importaba cómo se girara el carro, la figura giraba y siempre apuntaba hacia el sur.

Este curioso instrumento fue inventado por Kotei, uno de los tres emperadores chinos de la Era Mitológica. Kotei era hijo del emperador Yuhi. Antes de que naciera, su madre tuvo una visión que predijo que su hijo se convertiría en un gran hombre.

Una tarde de verano, salió a caminar por los prados para disfrutar de la brisa fresca y contemplar el cielo lleno de estrellas.

Mientras miraba la Estrella del Norte, extrañamente, esta empezó a emitir intensos destellos de luz en todas direcciones. Poco después, su hijo Kotei vino al mundo.

Kotei creció y sucedió a su padre como emperador. Al principio de su reinado, tuvo que enfrentarse a un rebelde llamado Shiyu. Shiyu quería hacerse con el trono y libró muchas batallas para lograr su objetivo. Era un mago malvado, con una cabeza hecha de hierro, y ningún hombre podía derrotarlo.

Por fin, Kotei declaró la guerra al rebelde y lideró a su ejército a la batalla. Los dos ejércitos se enfrentaron en una llanura llamada Takuroku. El emperador atacó con valentía, pero el mago provocó una densa niebla en el campo de batalla. Mientras el ejército real se perdía en la confusión, intentando encontrar el camino, Shiyu se retiró con sus tropas, riéndose de haberlos engañado.

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No importaba cuán fuertes y valientes fueran los soldados del emperador, el rebelde siempre podía escapar gracias a su magia. Kotei regresó a su palacio y pensó profundamente en cómo derrotar al mago, pues estaba decidido a no rendirse. Después de mucho tiempo, inventó el shinansha, con una figura de un hombre que siempre apuntaba hacia el sur, ya que en aquellos tiempos no existían las brújulas. Con este instrumento como guía, no tenía que temer las densas nieblas que el mago provocaba para confundir a sus hombres.

Kotei declaró nuevamente la guerra a Shiyu. Colocó a los shinansha al frente de su ejército y lideró el camino hacia el campo de batalla. La batalla comenzó en serio. El rebelde estaba siendo desplazado cuando recurrió nuevamente a la magia. Al pronunciar extrañas palabras en voz alta, una densa niebla descendió sobre el campo de batalla.

Pero esta vez, ningún soldado se molestó por la niebla; ni uno solo se confundió.

Kotei señaló a los shinansha, encontró su camino y dirigió al ejército sin un solo error. Perseguía estrechamente al ejército rebelde y los desplazaba hasta que llegaron a un gran río. El río estaba crecido por las inundaciones y era imposible cruzarlo.

Shiyu, usando su magia, cruzó rápidamente el río con su ejército y se encerró en una fortaleza en la orilla opuesta. Cuando Kotei vio que su marcha se veía obstaculizada, se enfureció de decepción, pues casi había alcanzado al rebelde cuando el río lo detuvo.

No podía hacer nada, pues en aquellos tiempos no había barcos, así que el emperador ordenó que se montara su tienda en el lugar más agradable que el terreno ofrecía. Un día, salió de su tienda y caminó hasta llegar a un estanque. Se sentó en la orilla y se perdió en sus pensamientos.

Era otoño. Los árboles a lo largo de la orilla del agua estaban perdiendo sus hojas, que flotaban en la superficie del estanque. Poco a poco, la atención de Kotei se centró en una araña al borde del agua. El pequeño insecto intentaba subir a una hoja flotante cercana. Finalmente lo logró y flotó a través del estanque hasta la otra orilla.

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Este pequeño acontecimiento hizo pensar al astuto emperador que podría construir algo que lo llevara a él y a sus hombres a través del río, tal como la hoja había llevado a la araña. Se puso a trabajar y perseveró hasta que inventó el primer barco. Cuando vio que había tenido éxito, hizo que todos sus hombres construyeran más, y pronto hubo suficientes barcos para todo el ejército.

Kotei cruzó entonces el río con su ejército y atacó el cuartel general de Shiyu. Obtuvo una victoria completa y puso fin a la guerra que había aquejado a su país durante tanto tiempo.

Este sabio y bueno emperador no descansó hasta haber asegurado la paz y la prosperidad en toda su tierra. Sus súbditos lo amaban y disfrutaron de la felicidad durante muchos años bajo su gobierno. Dedicó mucho tiempo a inventar cosas que beneficiaran a su pueblo, y tuvo éxito en muchas de ellas, además del barco y el shinansha que apuntaba al sur.

Reinó durante aproximadamente cien años, cuando un día, mientras Kotei miraba hacia arriba, el cielo se volvió repentinamente rojo y algo brillante como el oro se acercó hacia la Tierra. A medida que se acercaba, Kotei vio que era un gran dragón. El dragón se acercó e inclinó su cabeza ante el emperador. La emperatriz y los cortesanos estaban tan aterrorizados que huyeron gritando.

Pero el emperador solo sonrió y los llamó, diciendo: «No tengan miedo. Este es un mensajero del Cielo. ¡Mi tiempo aquí ha terminado!». Luego montó en el dragón, que comenzó a ascender hacia el cielo.

Cuando la emperatriz y los cortesanos vieron esto, todos gritaron: «¡Esperen un momento! ¡Nosotros también queremos venir!». Corrieron para agarrar la barba del dragón y trataron de montarlo.

Pero era imposible que tantas personas cabieran en el dragón. Varios de ellos se aferraron a la barba de la criatura, de modo que cuando intentó montarse, el pelo se les arrancó y cayeron al suelo.

Mientras tanto, la emperatriz y algunos cortesanos se sentaron a salvo sobre la espalda del dragón. El dragón voló tan alto en los cielos que, en poco tiempo, los ocupantes del palacio que habían quedado atrás, decepcionados, ya no podían verlos.

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Después de algún tiempo, un arco y una flecha cayeron a tierra en el patio del palacio. Se reconoció que pertenecían al emperador Kotei. Los cortesanos los recogieron cuidadosamente y los conservaron como reliquias sagradas en el palacio.