L'infirmière

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Ide, le samouraï, était marié à une belle femme et avait un seul enfant, un garçon nommé Fugiwaka. Ide était un guerrier puissant et était souvent absent de chez lui pour affaires de son seigneur. L'enfant Fugiwaka fut donc élevé par sa mère et par sa fidèle nourrice, Matsu. Matsu signifie « Pin » dans la langue du pays, et comme le pin, elle était forte et toujours verte, immuable et durable.

Dans la maison d'Ide se trouvait une épée très précieuse. Il y a longtemps, un héros du clan d'Ide avait tué quarante-huit de ses ennemis avec cette épée lors d'une seule bataille. Cette épée était le trésor le plus sacré d'Ide. Il la conservait précieusement dans un endroit sûr, avec ses divinités familiales.

Le matin et le soir, l'enfant Fugiwaka venait s'incliner devant les divinités familiales et honorer la glorieuse mémoire de ses ancêtres. Et Matsu, la nourrice, s'agenouillait à ses côtés.

Le matin et le soir, Fugiwaka disait : « Montre-moi l'épée, ô Matsu, ma nourrice. »

Et Matsu répondait : « Bien sûr, mon seigneur, je vous la montrerai. »

Elle apportait alors l'épée de sa cachette, enveloppée dans un drap de brocart rouge et or. Elle enlevait l'emballage, sortait l'épée de son fourreau doré et montrait l'acier brillant à Fugiwaka. Et l'enfant s'inclinait si bas que son front touchait les tatamis.

Le soir, avant de dormir, Matsu chantait des chansons et des berceuses. Elle chantait cette chanson :

« Dors, mon petit enfant, dors doucement —\nVeux-tu connaître le secret ?\nLe secret du lièvre de Nennin Yama ?\nDors, mon petit enfant, dors doucement —\nTu connaîtras le secret. Oh, le majestueux lièvre de Nennin Yama, Comme ses oreilles sont majestueusement longues ! Pourquoi cela, ô mon bien-aimé ? Tu connaîtras le secret. Sa mère a mangé les graines de bambou. Chut ! Chut ! Sa mère a mangé les graines de loquat. Chut ! Chut ! Dors, mon petit enfant, dors doucement — Maintenant tu connais le secret. »

Puis Matsu disait : « Veux-tu dormir maintenant, mon seigneur Fugiwaka ? »

Et l'enfant répondait : « Je vais dormir maintenant, ô Matsu. »

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« Écoute, mon seigneur, » disait-elle, « et, que tu dormes ou que tu sois éveillé, souviens-toi : l'épée est ton trésor. L'épée est ta confiance. L'épée est ta fortune. Chéris-la, protège-la, conserve-la. »

« Que je dorme ou que je sois éveillé, je m'en souviendrai, » disait Fugiwaka.

Mais un jour tragique, la mère de Fugiwaka tomba malade et mourut. Le deuil s'abattit sur la maison des Ide. Cependant, quelques années plus tard, le samouraï prit une autre épouse, qui lui donna un fils qu'il nomma Goro. Par la suite, Ide fut lui-même tué dans une embuscade, et ses serviteurs ramenèrent son corps chez eux et le déposèrent à ses côtés, auprès de ses ancêtres.

Fugiwaka devint le chef de la maison des Ide. Mais sa belle-mère, Lady Sadako, n'était pas contente. Le mal se préparait dans son cœur ; elle fronçait les sourcils et ruminait en accomplissant ses tâches quotidiennes, son bébé dans ses bras. La nuit, elle se retournait dans son lit.

"Mon enfant est un mendiant," disait-elle. "Fugiwaka est le chef de la maison des Ide. Que le malheur le frappe ! C'est trop," disait la fière dame. "Je ne supporterai pas cela ; mon enfant mendiant ! Je préférerais l'étrangler de mes propres mains... ." Ainsi parlait-elle et se retournait dans son lit, réfléchissant à un plan.

Lorsque Fugiwaka eut quinze ans, elle le chassa de la maison, avec un pauvre vêtement sur le dos, pieds nus, sans rien à manger ni à boire et sans un seul morceau d'or pour l'aider sur son chemin.

"Ah, madame mère," dit-il, "vous me traitez mal. Pourquoi me privez-vous de mon droit de naissance ?"

"Je ne connais rien aux droits de naissance," dit-elle. "Allez, faites votre propre fortune si vous le pouvez. Votre frère Goro est le chef de la maison des Ide."

Avec cela, elle ordonna aux serviteurs de lui fermer la porte au nez.

Fugiwaka partit tristement, et au carrefour, sa nourrice, Matsu, le rencontra. Elle s'était préparée pour un voyage : sa robe était relevée, elle avait un bâton à la main et des sandales aux pieds.

"Mon seigneur," dit-elle, "je suis venue pour vous suivre jusqu'aux extrémités de la terre."

Alors Fugiwaka pleura et posa sa tête sur la poitrine de la femme.

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"Ah," dit-il, "ma nourrice, ma nourrice ! Et qu'en est-il de l'épée de mon père ? J'ai perdu la précieuse épée des Ide. Cette épée est mon trésor, ma confiance, ma fortune. Je suis tenu de la chérir, de la protéger, de la conserver. Mais maintenant je l'ai perdue. Malheur à moi ! Je suis perdu, et toute la maison des Ide l'est aussi !"

"Oh, ne dites pas cela, mon seigneur," dit Matsu. "Voici l'or ; continuez votre chemin, et je reviendrai garder l'épée d'Ide."

Fugiwaka poursuivit donc son chemin avec l'or que sa nourrice lui avait donné.

Pendant ce temps, Matsu se rendit directement à l'endroit où l'épée se trouvait avec les divinités familiales, la prit de son emplacement et la fit enterrer profondément dans le sol jusqu'à ce qu'elle puisse la ramener en toute sécurité à son jeune seigneur.

Mais bientôt, Lady Sadako s'aperçut que l'épée sacrée avait disparu.

"C'est la nourrice !," s'exclama-t-elle. "La nourrice l'a volée... Certains d'entre vous, amenez-la-moi."

Les serviteurs de Lady Sadako s'attaquèrent alors violemment à Matsu et la conduisirent devant leur maîtresse. Mais quoi qu'ils fissent, les lèvres de Matsu restèrent scellées. Elle ne prononça pas un seul mot, et Lady Sadako ne put découvrir où se trouvait l'épée. Elle serra ses fines lèvres.

"Cette femme est obstinée," dit-elle. "Mais peu importe ; pour un tel défaut, je connais le remède parfait."

Elle enferma donc Matsu dans une sombre prison et ne lui donna ni nourriture ni boisson. Chaque jour, Lady Sadako se rendait à la porte de la sombre prison.

"Eh bien," disait-elle, "où est l'épée d'Ide ? Me le direz-vous ?"

Mais Matsu ne répondit pas un mot.

Cependant, elle pleurait et soupirait en elle-même dans l'obscurité : "Ah ! Ah ! Je ne reverrai peut-être jamais mon jeune seigneur de mon vivant. Pourtant, il doit avoir l'épée d'Ide, et je trouverai un moyen."

Au bout de sept jours, Lady Sadako s'assit dans la maisonnette du jardin pour se rafraîchir, car c'était l'été. Il faisait soir. Bientôt, elle vit une femme venir vers elle à travers les fleurs et les arbres du jardin. La femme était frêle et élancée ; en marchant, son corps se balançait et ses pas lents hésitaient.

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"Eh bien, c'est étrange !," dit Lady Sadako. "Voici Matsu, qui était enfermée dans la sombre prison." Et elle resta assise, à observer.

Mais Matsu se rendit à l'endroit où elle avait enterré l'épée et gratta le sol avec ses doigts. Elle pleura et gémissait, tirant sur la terre. Les pierres lui coupèrent les mains et elles saignèrent. Pourtant, elle continua de déterrer la terre et trouva enfin l'épée. Celle-ci était enveloppée d'or et de pourpre, et elle la serra contre sa poitrine en poussant un cri.

« Femme, je te tiens maintenant, » hurla Lady Sadako, « et l'épée d'Ide aussi ! » Et elle bondit hors de la maison du jardin et courut à pleine vitesse. Elle tendit la main pour attraper Matsu par la manche, mais elle ne réussit ni à attraper Matsu ni l'épée, car toutes deux disparurent en un éclair, et la dame se retrouva à frapper dans le vide. Elle courut rapidement vers la sombre prison, appelant ses gens à apporter des torches. Là gisait le corps de la pauvre Matsu, froid et mort sur le sol de la prison.

« Faites appel à la Femme Sage, » dit Lady Sadako.

Ils appelèrent donc la Femme Sage. Et Lady Sadako demanda : « Depuis combien de temps est-elle morte ? »

La Femme Sage répondit : « Elle est morte de faim ; elle est morte depuis deux jours. Il serait bon que vous lui accordiez une sépulture digne ; c'était une âme bonne. »

Quant à l'épée d'Ide, on ne la trouva pas.

Fugiwaka se retournait sans cesse sur son humble lit dans une auberge en bordure de route. Et il lui semblait que sa nourrice venait à lui et s'agenouillait à ses côtés. Il fut alors consolé.

Matsu dit : « Dormirez-vous maintenant, mon seigneur Fugiwaka ? »

Et il répondit :: « Je dormirai maintenant, ô Matsu. »

« Écoutez, mon seigneur, » dit-elle, « et, que vous soyez éveillé ou endormi, n'oubliez pas. L'épée est votre trésor. L'épée est votre confiance. L'épée est votre fortune. Chérissez-la, gardez-la, conservez-la. »

L'épée était enveloppée d'or et de pourpre, et elle la déposa à côté de Fugiwaka. Le garçon se retourna pour dormir, et sa main serra l'épée d'Ide.

« Éveillé ou endormi, » dit-il, « je m'en souviendrai. »