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GratuitLa fortune de l'esclave
Gertrude Landa
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SuédoisAhmed était le fils unique du marchand le plus riche de Damas. Son père consacrait ses journées à faire tout ce qu’il pouvait pour exaucer ses souhaits. Le jeune garçon rendait cet amour à son père, et tous deux vivaient ensemble dans un grand bonheur. Ils étaient rarement séparés ; le père écourtait ses voyages d’affaires pour pouvoir revenir rapidement à Damas, et finit par limiter ses activités à celles qu’il pouvait gérer depuis chez lui.
Par mesure de sécurité, chaque fois qu’Ahmed était hors de la vue de son père, il était accompagné d’un grand esclave noir nommé Pedro, une figure imposante vêtue richement, comme il convenait à sa position et à ses fonctions. Pedro était un serviteur loyal, et lui et Ahmed étaient les meilleurs amis.
Lorsque Ahmed devint un jeune homme, son père décida de l’envoyer à Jérusalem pour y faire ses études. Il le fit à contrecœur, sachant que c’était la meilleure décision. Il annonça doucement la nouvelle à Ahmed, sachant que le garçon n’aimerait pas quitter la maison. Ahmed regretta sincèrement de devoir se séparer de son père, mais il rejeta ses larmes et dit courageusement : « C’est votre souhait, père, je ne le conteste donc pas. Je sais que vous ne désirez que mon bien-être. »
« Bien parlé, mon fils », dit son père.
« Puis-je emmener Pedro avec moi ? » demanda Ahmed.
« Non, ce ne serait pas convenable », répondit doucement son père. « Cela donnerait l’impression que vous êtes désireux d’afficher votre richesse. Une telle ostentation ferait paraître vous et moi comme des fous, possédant plus de richesses qu’il n’en faut pour la sagesse. De plus, mon fils, votre future éducation ne doit pas se limiter à ce que les sages peuvent vous enseigner. Vous allez dans la grande ville pour apprendre les coutumes du monde, vous entraîner à l’autonomie et vous préparer à toutes les responsabilités de la vie adulte. »
Le jeune homme fut déçu. C’était la première fois, autant qu’il se souvienne, que son père ne lui accordait pas son souhait. Mais il fut flatté par la perspective de devenir rapidement un homme, et il répondit : « Je me soumets à votre sagesse, mon père. »
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Ahmed était le fils unique du marchand le plus riche de Damas. Son père consacrait ses journées à faire tout ce qu’il pouvait pour exaucer ses souhaits. Le jeune garçon rendait cet amour à son père, et tous deux vivaient ensemble dans un grand bonheur. Ils étaient rarement séparés ; le père écourtait ses voyages d’affaires pour pouvoir revenir rapidement à Damas, et finit par limiter ses activités à celles qu’il pouvait gérer depuis chez lui.
Par mesure de sécurité, chaque fois qu’Ahmed était hors de la vue de son père, il était accompagné d’un grand esclave noir nommé Pedro, une figure imposante vêtue richement, comme il convenait à sa position et à ses fonctions. Pedro était un serviteur loyal, et lui et Ahmed étaient les meilleurs amis.
Lorsque Ahmed devint un jeune homme, son père décida de l’envoyer à Jérusalem pour y faire ses études. Il le fit à contrecœur, sachant que c’était la meilleure décision. Il annonça doucement la nouvelle à Ahmed, sachant que le garçon n’aimerait pas quitter la maison. Ahmed regretta sincèrement de devoir se séparer de son père, mais il rejeta ses larmes et dit courageusement : « C’est votre souhait, père, je ne le conteste donc pas. Je sais que vous ne désirez que mon bien-être. »
« Bien parlé, mon fils », dit son père.
« Puis-je emmener Pedro avec moi ? » demanda Ahmed.
« Non, ce ne serait pas convenable », répondit doucement son père. « Cela donnerait l’impression que vous êtes désireux d’afficher votre richesse. Une telle ostentation ferait paraître vous et moi comme des fous, possédant plus de richesses qu’il n’en faut pour la sagesse. De plus, mon fils, votre future éducation ne doit pas se limiter à ce que les sages peuvent vous enseigner. Vous allez dans la grande ville pour apprendre les coutumes du monde, vous entraîner à l’autonomie et vous préparer à toutes les responsabilités de la vie adulte. »
Le jeune homme fut déçu. C’était la première fois, autant qu’il se souvienne, que son père ne lui accordait pas son souhait. Mais il fut flatté par la perspective de devenir rapidement un homme, et il répondit : « Je me soumets à votre sagesse, mon père. »Il partit pour Jérusalem après avoir fait à son père un adieu affectueux. Dans la Ville sainte, il se consacra avec diligence à ses études. Il ravit ses maîtres par son attention joyeuse aux leçons et découvrit une nouvelle source de bonheur en apprenant par lui-même, par l'observation. C'était une sensation agréable de pouvoir gérer ses propres affaires, et dans cette grande ville aux rues étroites et animées et aux bâtiments merveilleux, il se sentait de moins en moins nostalgique de sa patrie chaque jour. Il recevait régulièrement des lettres de messagers envoyés par son père, et il lui répondait avec dévotion par de longues lettres décrivant toutes les choses, grandes et petites, qui composaient sa vie.
Une année s'écoula, et un jour le message habituel que Ahmed attendait arriva écrit avec une écriture étrange. Il l'ouvrit précipitamment, avec un pressentiment de malheur et d'alarme. L'auteur était l'un des amis les plus proches de son père. Il disait :
"O digne fils d'un père des plus dignes, salut à toi, et puisse Dieu te donner la force d'entendre la terrible et triste nouvelle que c'est mon triste devoir de te transmettre. Sache que Dieu, dans sa sagesse, a décidé d'appeler de cette terre ton saint père pour qu'il siège avec les justes au Ciel. Ici à Damas, on pleure beaucoup, car ton honoré père était le plus intègre des hommes, un ami pour tous ceux qui étaient dans le besoin, un homme dont la généreuse charité envers les pauvres et les malheureux était sans pareille. Mais notre chagrin, aussi profond et sincère soit-il, ne peut être comparé au tien. Nous avons tous perdu un sage conseiller, un ami digne de confiance, un guide en toutes choses. Mais tu as perdu davantage. Tu as perdu un père. Tu es son fils unique, et ses devoirs te reviennent désormais. Sache que nous partageons ton profond chagrin.
Nous t'offrons nos sincères condoléances et attendons avec impatience ton arrivée. Tu as une noble position à occuper et une tradition à perpétuer. Nous, les amis de ton père et les tiens, ô Ahmed, nous te soutiendrons."
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Il partit pour Jérusalem après avoir fait à son père un adieu affectueux. Dans la Ville sainte, il se consacra avec diligence à ses études. Il ravit ses maîtres par son attention joyeuse aux leçons et découvrit une nouvelle source de bonheur en apprenant par lui-même, par l'observation. C'était une sensation agréable de pouvoir gérer ses propres affaires, et dans cette grande ville aux rues étroites et animées et aux bâtiments merveilleux, il se sentait de moins en moins nostalgique de sa patrie chaque jour. Il recevait régulièrement des lettres de messagers envoyés par son père, et il lui répondait avec dévotion par de longues lettres décrivant toutes les choses, grandes et petites, qui composaient sa vie.
Une année s'écoula, et un jour le message habituel que Ahmed attendait arriva écrit avec une écriture étrange. Il l'ouvrit précipitamment, avec un pressentiment de malheur et d'alarme. L'auteur était l'un des amis les plus proches de son père. Il disait :
"O digne fils d'un père des plus dignes, salut à toi, et puisse Dieu te donner la force d'entendre la terrible et triste nouvelle que c'est mon triste devoir de te transmettre. Sache que Dieu, dans sa sagesse, a décidé d'appeler de cette terre ton saint père pour qu'il siège avec les justes au Ciel. Ici à Damas, on pleure beaucoup, car ton honoré père était le plus intègre des hommes, un ami pour tous ceux qui étaient dans le besoin, un homme dont la généreuse charité envers les pauvres et les malheureux était sans pareille. Mais notre chagrin, aussi profond et sincère soit-il, ne peut être comparé au tien. Nous avons tous perdu un sage conseiller, un ami digne de confiance, un guide en toutes choses. Mais tu as perdu davantage. Tu as perdu un père. Tu es son fils unique, et ses devoirs te reviennent désormais. Sache que nous partageons ton profond chagrin.
Nous t'offrons nos sincères condoléances et attendons avec impatience ton arrivée. Tu as une noble position à occuper et une tradition à perpétuer. Nous, les amis de ton père et les tiens, ô Ahmed, nous te soutiendrons."Le jeune homme fut stupéfait lorsqu'il comprit le sens de la lettre. Pendant quelques instants, il ne dit rien, mais resta assis par terre, pleurant silencieusement. Puis, se souvenant des conseils de son père, il se mit promptement à régler ses affaires à Jérusalem avant de partir pour Damas.
"Je prendrai avec moi," dit-il, "le bon rabbin qui a été mon instructeur religieux, car je ne suis pas entièrement prêt à assumer toutes mes responsabilités et j'ai besoin de quelques conseils qui me fortifient."
À son arrivée à Damas, il fut accueilli par une grande foule qui exprima sa sympathie et rendit les plus grands éloges à la générosité de son père.
Après les funérailles, Ahmed convoqua les principaux habitants de la ville pour entendre la lecture du testament de son père, car il était certain que de nombreux dons à des œuvres caritatives seraient annoncés. Tel fut le cas, et des murmures d'approbation se firent entendre lorsque les sommes furent lues. Puis, soudain, l'ami qui avait écrit au jeune homme et qui lisait le testament fit une pause.
« Je crains qu'il y ait une erreur », chuchota-t-il à Ahmed.
« Continuez », insistèrent les personnes rassemblées, et l'homme continua à lire d'une voix étrange :
« Et maintenant, ayant fidèlement accompli mon devoir envers les pauvres, comme je l'espère, je lègue le reste de mes biens à mon fidèle esclave nègre, Pedro. »
« Pedro ! » s'exclama la foule stupéfaite.
Ils regardèrent la silhouette massive du serviteur noir, mais il restait immobile et impassible, ne montrant aucun signe de joie ni de surprise.
Ahmed ne put dissimuler sa perplexité. « Ne me reste-t-il rien ? » réussit-il à demander.
« Oui », répondit son ami, et, dans un silence soudain, il poursuivit : « Ce legs est soumis à la condition suivante : qu'une chose soit donnée à mon fils avant le partage de mes biens, cette chose devant être choisie par lui dans un délai de vingt-quatre heures à compter de la lecture de ce testament. »
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Le jeune homme fut stupéfait lorsqu'il comprit le sens de la lettre. Pendant quelques instants, il ne dit rien, mais resta assis par terre, pleurant silencieusement. Puis, se souvenant des conseils de son père, il se mit promptement à régler ses affaires à Jérusalem avant de partir pour Damas.
"Je prendrai avec moi," dit-il, "le bon rabbin qui a été mon instructeur religieux, car je ne suis pas entièrement prêt à assumer toutes mes responsabilités et j'ai besoin de quelques conseils qui me fortifient."
À son arrivée à Damas, il fut accueilli par une grande foule qui exprima sa sympathie et rendit les plus grands éloges à la générosité de son père.
Après les funérailles, Ahmed convoqua les principaux habitants de la ville pour entendre la lecture du testament de son père, car il était certain que de nombreux dons à des œuvres caritatives seraient annoncés. Tel fut le cas, et des murmures d'approbation se firent entendre lorsque les sommes furent lues. Puis, soudain, l'ami qui avait écrit au jeune homme et qui lisait le testament fit une pause.
« Je crains qu'il y ait une erreur », chuchota-t-il à Ahmed.
« Continuez », insistèrent les personnes rassemblées, et l'homme continua à lire d'une voix étrange :
« Et maintenant, ayant fidèlement accompli mon devoir envers les pauvres, comme je l'espère, je lègue le reste de mes biens à mon fidèle esclave nègre, Pedro. »
« Pedro ! » s'exclama la foule stupéfaite.
Ils regardèrent la silhouette massive du serviteur noir, mais il restait immobile et impassible, ne montrant aucun signe de joie ni de surprise.
Ahmed ne put dissimuler sa perplexité. « Ne me reste-t-il rien ? » réussit-il à demander.
« Oui », répondit son ami, et, dans un silence soudain, il poursuivit : « Ce legs est soumis à la condition suivante : qu'une chose soit donnée à mon fils avant le partage de mes biens, cette chose devant être choisie par lui dans un délai de vingt-quatre heures à compter de la lecture de ce testament. »La foule se dispersa en murmurant des paroles de sympathie mêlées d'étonnement, mais, hors de la portée d'Ahmed, chacun disait que le marchand avait dû être fou pour rédiger un tel testament absurde. Ahmed lui-même avait peine à réaliser le grand coup qui lui avait été porté. Il consulta l'ami de son père et le rabbin, mais bien qu'ils aient relu le document à plusieurs reprises, ils n'y trouvèrent aucune erreur ni aucune faille.
« Juridiquement, cela est correct et parfaitement en ordre et ne peut être modifié », dit l'ami.
« Mon père a dû commettre une erreur stupide et avoir mal placé les mots « fils » et « esclave » », dit amèrement Ahmed.
« Cela ne semble pas être le cas », dit le rabbin. « Votre père était un érudit et un homme sage. Ne parlez pas à la légère, et surtout n'agissez pas avec précipitation et sans réflexion. Je vous conseille de dormir sur cette affaire, et demain matin nous résoudrons cette énigme. »
Ahmed, épuisé par le chagrin, la rage et la surprise, s'endormit bientôt profondément. Lorsqu'il se réveilla, le rabbin récitait ses prières matinales.
« C'est une belle journée », dit-il lorsqu'il eut fini. « Le soleil brille sur ton bonheur, Ahmed. »
Ahmed était trop déprimé pour commenter, et il n'était pas entièrement satisfait lorsque le rabbin l'assura que tout irait bien.
« J'ai longuement et profondément réfléchi aux paroles de ton père », dit-il. « Je suis resté éveillé toute la nuit jusqu'à l'aube, et j'en suis arrivé à la conclusion que ton père était véritablement un homme sage. »
Ahmed l'interrompit d'un signe de désapprobation. Le rabbin ne fit aucun cas de cela et continua calmement : « Ton père devait craindre que, après sa mort, en ton absence et en attendant ton éventuel retour, des esclaves et d'autres personnes pourraient te dérober ton héritage. Pedro, j'ai découvert, connaissait les dispositions du testament. En l'informant et en rédigeant ce testament étrange, ton père, ô heureux Ahmed, a veillé à ce que ton héritage te revienne. »
« Je ne comprends pas », murmura Ahmed.
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La foule se dispersa en murmurant des paroles de sympathie mêlées d'étonnement, mais, hors de la portée d'Ahmed, chacun disait que le marchand avait dû être fou pour rédiger un tel testament absurde. Ahmed lui-même avait peine à réaliser le grand coup qui lui avait été porté. Il consulta l'ami de son père et le rabbin, mais bien qu'ils aient relu le document à plusieurs reprises, ils n'y trouvèrent aucune erreur ni aucune faille.
« Juridiquement, cela est correct et parfaitement en ordre et ne peut être modifié », dit l'ami.
« Mon père a dû commettre une erreur stupide et avoir mal placé les mots « fils » et « esclave » », dit amèrement Ahmed.
« Cela ne semble pas être le cas », dit le rabbin. « Votre père était un érudit et un homme sage. Ne parlez pas à la légère, et surtout n'agissez pas avec précipitation et sans réflexion. Je vous conseille de dormir sur cette affaire, et demain matin nous résoudrons cette énigme. »
Ahmed, épuisé par le chagrin, la rage et la surprise, s'endormit bientôt profondément. Lorsqu'il se réveilla, le rabbin récitait ses prières matinales.
« C'est une belle journée », dit-il lorsqu'il eut fini. « Le soleil brille sur ton bonheur, Ahmed. »
Ahmed était trop déprimé pour commenter, et il n'était pas entièrement satisfait lorsque le rabbin l'assura que tout irait bien.
« J'ai longuement et profondément réfléchi aux paroles de ton père », dit-il. « Je suis resté éveillé toute la nuit jusqu'à l'aube, et j'en suis arrivé à la conclusion que ton père était véritablement un homme sage. »
Ahmed l'interrompit d'un signe de désapprobation. Le rabbin ne fit aucun cas de cela et continua calmement : « Ton père devait craindre que, après sa mort, en ton absence et en attendant ton éventuel retour, des esclaves et d'autres personnes pourraient te dérober ton héritage. Pedro, j'ai découvert, connaissait les dispositions du testament. En l'informant et en rédigeant ce testament étrange, ton père, ô heureux Ahmed, a veillé à ce que ton héritage te revienne. »
« Je ne comprends pas », murmura Ahmed.« C'est parfaitement clair », dit le rabbin. « Dès que tu seras prêt, tu devras choisir une seule chose parmi les possessions de ton père. Fais comme je te le dis, et tu comprendras la sagesse de ton père. »
Ahmed n'avait d'autre choix que d'accepter. Il ne pouvait trouver lui-même aucune solution, et malgré sa profonde détresse, la raison lui disait que son père l'aimait et que le rabbin était réputé pour sa sagacité.
Les habitants de la ville se rassemblèrent tôt pour entendre Ahmed faire son choix : une seule chose — et seulement une — parmi les possessions de son père. Ahmed avait l'air moins préoccupé qu'ils ne s'y attendaient ; le rabbin arborait son expression la plus bienveillante, et Pedro se plaça à sa place habituelle à la porte, statuesque, obéissant et impassible comme toujours.
Ahmed leva la main pour obtenir le silence.
« Agissant conformément aux dispositions du testament de mon père », dit-il solennellement, « en ce moment où, avant le partage, tout appartient à sa succession, je ne choisis qu'une seule chose parmi les possessions de mon père : Pedro, l'esclave noir. »
Alors tout le monde comprit la sagesse de ce testament étrange, car avec Pedro, Ahmed entra en possession de l'immense fortune de son père.
À Pedro, qui restait immobile, Ahmed dit : « Et toi, mon bon ami, tu auras ta liberté et des possessions suffisantes pour vivre confortablement jusqu'à la fin de tes jours. »
"Je ne désire rien d'autre que vous servir", répondit Pedro. "Je souhaite rester le fidèle serviteur de celui qui suivra noblement les traces de votre père."
Tout le monde était donc satisfait.
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« C'est parfaitement clair », dit le rabbin. « Dès que tu seras prêt, tu devras choisir une seule chose parmi les possessions de ton père. Fais comme je te le dis, et tu comprendras la sagesse de ton père. »
Ahmed n'avait d'autre choix que d'accepter. Il ne pouvait trouver lui-même aucune solution, et malgré sa profonde détresse, la raison lui disait que son père l'aimait et que le rabbin était réputé pour sa sagacité.
Les habitants de la ville se rassemblèrent tôt pour entendre Ahmed faire son choix : une seule chose — et seulement une — parmi les possessions de son père. Ahmed avait l'air moins préoccupé qu'ils ne s'y attendaient ; le rabbin arborait son expression la plus bienveillante, et Pedro se plaça à sa place habituelle à la porte, statuesque, obéissant et impassible comme toujours.
Ahmed leva la main pour obtenir le silence.
« Agissant conformément aux dispositions du testament de mon père », dit-il solennellement, « en ce moment où, avant le partage, tout appartient à sa succession, je ne choisis qu'une seule chose parmi les possessions de mon père : Pedro, l'esclave noir. »
Alors tout le monde comprit la sagesse de ce testament étrange, car avec Pedro, Ahmed entra en possession de l'immense fortune de son père.
À Pedro, qui restait immobile, Ahmed dit : « Et toi, mon bon ami, tu auras ta liberté et des possessions suffisantes pour vivre confortablement jusqu'à la fin de tes jours. »
"Je ne désire rien d'autre que vous servir", répondit Pedro. "Je souhaite rester le fidèle serviteur de celui qui suivra noblement les traces de votre père."
Tout le monde était donc satisfait.
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