Blanche-Neige et Rose-Rouge

Il était une fois une pauvre veuve qui vivait seule dans une petite chaumière. Devant la chaumière, il y avait un jardin avec deux rosiers : l'un portait des roses blanches, l'autre des roses rouges. Elle avait deux filles qui ressemblaient aux deux rosiers.

L'une s'appelait Blanche-Neige, et l'autre Rose-Rouge. Elles étaient aussi bonnes et heureuses, aussi actives et joyeuses que des enfants pouvaient l'être au monde. Mais Blanche-Neige était plus calme et plus douce que Rose-Rouge. Rose-Rouge aimait courir dans les prés et les champs, cueillir des fleurs et attraper des papillons.

Blanche-Neige restait à la maison avec sa mère, l'aidant aux travaux ménagers ou lui faisant la lecture lorsqu'il n'y avait rien à faire.

Les deux sœurs s'aimaient beaucoup. Chaque fois qu'elles sortaient ensemble, elles se tenaient par la main. Blanche-Neige disait : « Nous ne nous quitterons jamais. » Rose-Rouge répondait : « Pas tant que nous vivrons. » Leur mère ajoutait : « Ce que l'une a, elle doit le partager avec l'autre. »

Elles jouaient souvent seules dans la forêt et cueillaient des baies rouges. Aucun animal sauvage ne leur fit jamais de mal ; au contraire, les animaux s'approchaient d'elles sans crainte. Le petit lièvre mangeait une feuille de chou dans leurs mains. Le cerf broutait à leurs côtés. Le daim sautait joyeusement devant elles. Les oiseaux restaient immobiles sur les branches et chantaient toutes les chansons qu'ils connaissaient.

Aucun malheur ne leur arriva jamais. Si elles restaient trop longtemps dans la forêt et que la nuit tombait, elles se couchaient ensemble sur la mousse et dormaient jusqu'au matin. Leur mère le savait et ne s'inquiétait pas pour elles.

Une fois, après avoir dormi dans la forêt, le soleil du matin les réveilla. Elles virent un bel enfant vêtu d'une robe blanche et lumineuse assis près d'elles. L'enfant se leva, les regarda gentiment, ne dit rien et s'enfonça dans la forêt. Quand les filles regardèrent autour d'elles, elles se rendirent compte qu'elles avaient dormi tout au bord d'une falaise abrupte. Si elles avaient fait seulement quelques pas de plus dans l'obscurité, elles seraient tombées. Leur mère leur dit que c'était sûrement un ange qui veillait sur les bons enfants.

Blanche-Neige et Rose-Rouge tenaient la petite chaumière de leur mère si propre que c'était une joie à voir. En été, Rose-Rouge s'occupait de la maison. Chaque matin, avant que sa mère se réveille, elle déposait une couronne de fleurs sur son lit — une rose de chaque rosier.

En hiver, Blanche-Neige allumait le feu et suspendait la bouilloire au-dessus. La bouilloire était en cuivre et brillait comme de l'or tellement elle était bien astiquée. Le soir, quand la neige tombait, la mère disait : « Blanche-Neige, va verrouiller la porte. » Puis elles s'asseyaient toutes autour de la cheminée.

La mère mettait ses lunettes et lisait à voix haute dans un grand livre. Les deux filles écoutaient en s'asseyant et en filant la laine. À côté d'elles, un agneau était couché par terre, et derrière elles, sur un perchoir, était perchée une colombe blanche, la tête cachée sous son aile.

Un soir, alors qu'elles étaient assises confortablement ensemble, quelqu'un frappa à la porte comme s'il voulait entrer. La mère dit : « Vite, Rose-Rouge, ouvre la porte. Ce doit être un voyageur cherchant un abri. » Rose-Rouge alla déverrouiller la porte, pensant que ce serait un pauvre homme. Mais ce n'en était pas un. C'était un ours qui passa sa grosse tête noire par la porte.

Rose-Rouge cria et recula. L'agneau bêla, la colombe s'agita, et Blanche-Neige se cacha derrière le lit de sa mère. Mais l'ours se mit à parler. « N'ayez pas peur, dit-il. Je ne vous ferai pas de mal. Je suis à moitié gelé et je veux seulement me réchauffer à votre feu. »

« Pauvre ours, dit la mère. Couche-toi près du feu, mais fais attention de ne pas brûler ton pelage. » Puis elle appela : « Blanche-Neige, Rose-Rouge, sortez. L'ours ne vous fera pas de mal. Il a de bonnes intentions. » Alors les deux filles sortirent. Bientôt, l'agneau et la colombe s'approchèrent aussi et n'eurent pas peur.

L'ours dit : « Enfants, secouez un peu la neige de mon pelage. » Elles prirent donc le balai et brossèrent la fourrure de l'ours pour la nettoyer. Puis l'ours se coucha près du feu et grogna joyeusement. Il ne fallut pas longtemps avant que les filles se sentent tout à fait à l'aise avec lui.

Elles jouèrent des tours à leur invité maladroit. Elles tiraient sa fourrure avec leurs mains, posaient leurs pieds sur son dos et le roulaient, ou prenaient une baguette de noisetier et le frappaient. Quand il grognait, elles riaient. Mais l'ours prenait tout cela avec bonne humeur.

Seulement quand elles devenaient trop brutales, il criait :

« Blanche-Neige, Rose-Rouge, Voulez-vous tuer votre amoureux mort ? »

Quand ce fut l'heure du coucher, la mère dit à l'ours : « Tu peux te coucher ici près du foyer. Tu seras ainsi à l'abri du froid et du mauvais temps. » Au lever du jour, les enfants le laissèrent sortir, et il trotta à travers la neige vers la forêt.

Après cela, l'ours vint chaque soir à la même heure. Il se couchait près du foyer et laissait les enfants jouer avec lui autant qu'ils voulaient. Elles s'habituèrent tellement à lui qu'elles ne verrouillaient jamais la porte avant que leur ami noir soit arrivé.

Quand le printemps arriva et que tout dehors devint vert, l'ours dit un matin à Blanche-Neige : « Maintenant, je dois m'en aller. Je ne pourrai pas revenir de tout l'été. » « Où vas-tu, cher ours ? » demanda Blanche-Neige. « Je dois aller dans la forêt garder mes trésors contre les méchants nains.

En hiver, quand le sol est gelé dur, ils doivent rester sous terre et ne peuvent pas sortir. Mais maintenant que le soleil a dégelé la terre, ils percent la surface et sortent pour espionner et voler.

Tout ce qui tombe entre leurs mains et dans leurs grottes ne revoit pas facilement la lumière du jour. »

Blanche-Neige était triste qu'il parte. Comme elle déverrouillait la porte pour lui, l'ours se hâta de sortir. Il se heurta au verrou, et un morceau de son manteau de fourrure se déchira. Il sembla à Blanche-Neige qu'elle voyait quelque chose d'or briller dessous, mais elle n'était pas sûre. L'ours s'enfuit rapidement et disparut bientôt derrière les arbres.

Peu de temps après, la mère envoya ses filles dans la forêt ramasser du bois. Elles y trouvèrent un grand arbre tombé par terre. Près du tronc, quelque chose sautillait dans l'herbe, mais elles ne pouvaient pas distinguer ce que c'était. En s'approchant, elles virent un nain au vieux visage ridé et à la barbe blanche comme neige, longue d'une aune. Le bout de sa barbe était coincé dans une fissure de l'arbre, et le petit bonhomme sautillait comme un chien attaché à une corde, ne sachant que faire.

Il lança aux filles un regard furieux de ses yeux rouge feu et cria : « Pourquoi restez-vous là debout ? Ne pouvez-vous pas venir m'aider ? » « Que faites-vous là, petit homme ? » demanda Rose-Rouge. « Espèce d'oie stupide et curieuse ! » répondit le nain.

« J'allais fendre l'arbre pour avoir du bois pour cuisiner. La petite nourriture que nous mangeons est brûlée tout de suite avec des bûches épaisses. Nous ne mangeons pas autant que vous, gens grossiers et gourmands. Je venais d'enfoncer le coin en toute sécurité, et tout allait comme je le souhaitais.

Mais le maudit bois était trop lisse et s'est soudainement fendu, et l'arbre s'est refermé si vite que je n'ai pas pu retirer ma belle barbe blanche. Maintenant, elle est coincée, et je ne peux pas m'en sortir. Et vous, sottes filles au visage lisse, vous riez ! Pouah ! Comme vous êtes horribles ! »

Les enfants essayèrent de leur mieux, mais elles ne purent pas tirer la barbe ; elle était trop serrée. « Je vais chercher quelqu'un », dit Rose-Rouge. « Espèce d'oie insensée ! » grogna le nain. « Pourquoi irais-tu chercher quelqu'un ? Vous êtes déjà deux de trop pour moi. Ne pouvez-vous pas trouver quelque chose de mieux ? » « Ne soyez pas impatient », dit Blanche-Neige. « Je vais vous aider. » Elle sortit ses ciseaux de sa poche et coupa le bout de la barbe.

Dès que le nain se sentit libre, il attrapa un sac qui était couché parmi les racines de l'arbre. Il était plein d'or. Il le souleva en grognant : « Gens grossiers ! Couper un morceau de ma belle barbe ! Malheur à vous ! » Puis il chargea le sac sur son dos et partit sans même regarder les enfants.

Quelque temps plus tard, Blanche-Neige et Rose-Rouge allèrent à la pêche. Comme elles approchaient du ruisseau, elles virent quelque chose comme une grande sauterelle sauter vers l'eau, comme si elle allait s'y jeter. Elles coururent et découvrirent que c'était le nain. « Où allez-vous ? » dit Rose-Rouge.

« Vous ne voulez sûrement pas aller dans l'eau ? » « Je ne suis pas un tel imbécile ! » cria le nain. « Ne voyez-vous pas que ce maudit poisson veut m'entraîner dans l'eau ? » Le petit homme était assis là, pêchant. Par malheur, le vent avait emmêlé sa barbe avec la ligne de pêche.

Juste à ce moment, un gros poisson mordit, et la faible créature n'avait pas la force de le tirer. Le poisson était plus fort et tirait le nain vers lui. Il s'accrochait à tous les roseaux et joncs, mais en vain.

Il dut suivre le poisson et risquait grandement d'être entraîné dans l'eau.

Les filles arrivèrent juste à temps. Elles le retinrent fermement et essayèrent de libérer sa barbe de la ligne, mais en vain. La barbe et la ligne étaient étroitement emmêlées. Il n'y avait rien d'autre à faire que de sortir les ciseaux et couper la barbe, en perdant une petite partie.

Quand le nain vit cela, il cria : « Est-ce poli, espèce de champignon vénéneux, de ruiner mon visage ? N'était-ce pas assez de couper le bout de ma barbe ? Maintenant vous en avez coupé la plus belle partie ! Je ne peux plus me montrer devant les miens.

Je souhaite que vous deviez courir jusqu'à ce que les semelles de vos souliers tombent ! » Puis il prit un sac de perles qui gisait dans les joncs, et sans un mot de plus, il le traîna et disparut derrière une pierre.

Peu après, la mère envoya les deux enfants en ville pour acheter des aiguilles, du fil, des lacets et des rubans. Le chemin les menait à travers une lande où de gros rochers étaient éparpillés çà et là. Elles remarquèrent un grand oiseau volant lentement en cercles au-dessus d'elles. Il descendit de plus en plus bas et finit par se poser près d'un rocher non loin de là. Aussitôt après, elles entendirent un cri fort et pitoyable. Elles coururent et virent, à leur horreur, que l'aigle avait saisi leur vieille connaissance, le nain, et s'apprêtait à l'emporter.

Les enfants eurent pitié de lui et saisirent rapidement le petit homme. Elles tirèrent contre l'aigle si longtemps qu'à la fin l'aigle lâcha sa proie. Dès que le nain se remit de sa première frayeur, il cria de sa voix perçante : « Ne pouviez-vous pas faire plus attention ?

Vous avez tiré sur ma veste brune au point qu'elle est toute déchirée et pleine de trous, créatures maladroites et inutiles ! » Puis il ramassa un sac plein de pierres précieuses et se glissa sous le rocher dans son trou.

Les filles, habituées à son ingratitude maintenant, poursuivirent leur chemin et firent leurs achats en ville.

En traversant de nouveau la lande sur le chemin du retour, elles surprirent le nain. Il avait vidé son sac de pierres précieuses sur un endroit propre, ne pensant jamais que quelqu'un viendrait là si tard. Le soleil du soir brillait sur les pierres éclatantes.

Elles scintillaient et étincelaient de toutes les couleurs si magnifiquement que les enfants s'arrêtèrent pour les regarder. « Pourquoi restez-vous là à bouche bée ? » cria le nain. Son visage gris cendre devint rouge cuivre de rage. Il allait dire encore des gros mots quand un grondement fort se fit entendre.

Un ours noir sortit de la forêt et trotta vers eux.

Le nain sursauta de peur. Mais il ne put atteindre sa grotte, car l'ours était déjà proche. Terrifié, il cria : « Cher Monsieur l'Ours, épargnez-moi ! Je vous donnerai tous mes trésors. Regardez les beaux bijoux qui sont là ! Épargnez ma vie !

Que voudriez-vous d'un petit bonhomme aussi maigre que moi ? Vous ne me sentiriez pas entre vos dents. Venez, prenez plutôt ces deux méchantes filles. Ce sont des morceaux tendres pour vous, grasses comme de jeunes cailles. Par pitié, mangez-les ! » L'ours ne prêta aucune attention à ses paroles.

Il donna au méchant une seule tape de sa patte, et le nain ne bougea plus.

Les filles s'étaient enfuies, mais l'ours leur cria : « Blanche-Neige et Rose-Rouge, n'ayez pas peur ! Attendez, je viens avec vous. » Elles reconnurent sa voix et attendirent. Quand il les rejoignit, soudain sa peau d'ours tomba, et il se tenait là, un bel homme vêtu tout d'or. « Je suis un fils de roi », dit-il. « Ce méchant nain m'avait jeté un sort et volé mes trésors. J'ai dû courir dans la forêt comme un ours sauvage jusqu'à ce que sa mort me libère. Maintenant, il a eu ce qu'il méritait. »

Blanche-Neige l'épousa, et Rose-Rouge épousa son frère. Ils partagèrent le grand trésor que le nain avait amassé dans sa grotte. La vieille mère vécut paisiblement et heureuse avec ses enfants pendant de nombreuses années. Elle apporta avec elle les deux rosiers, et ils se tenaient devant sa fenêtre. Chaque année, ils portaient les plus belles roses, blanches et rouges.