Un Puck francese

Nel centro della Francia, dove ci sono verdi pascoli e valli, viveva uno spirito dispettoso. Amava fare scherzi a tutti, specialmente ai pastori e ai mandriani. Non sapevano mai quando erano al sicuro da lui, perché poteva trasformarsi in un uomo, una donna o un bambino, un bastone, una capra o un aratro. C'era solo una cosa in cui non poteva trasformarsi: un ago da cucito. Poteva certamente trasformarsi in un ago, ma per quanto ci provasse, non riusciva a ottenere la cruna. Ogni donna lo avrebbe scoperto subito, e lui lo sapeva.

Il momento che lo spirito malvagio (che chiamiamo Puck) preferiva per compiere i suoi scherzi era intorno a mezzanotte, proprio quando i pastori e i mandriani, esausti dopo una lunga giornata di lavoro, dormivano profondamente. Allora entrava nella stalla e scioglieva le catene che tenevano ogni mucca al suo posto, lasciandole cadere a terra con un forte fragore.

Il rumore era così forte che svegliava i mandriani, per quanto fossero stanchi, e si trascinavano stancamente fino alla stalla per rimettere a posto le catene. Ma appena tornati a letto, succedeva di nuovo la stessa cosa, e così continuava fino al mattino.

Oppure Puck poteva passare la notte a intrecciare criniere e code di due cavalli, così che i garzoni impiegavano ore a sistemarli al mattino, mentre Puck, nascosto nel fienile, guardava fuori e si divertiva un mondo.

Una sera, più di ottant'anni fa, un uomo di nome William camminava lungo un ruscello. Notò una pecora che belava forte. William pensò che si fosse smarrita dal gregge e che avrebbe dovuto portarla a casa finché non avesse scoperto a chi apparteneva. Andò verso la pecora e, visto che sembrava così stanca da riuscire a malapena a camminare, la sollevò sulle spalle e continuò per la sua strada. La pecora era piuttosto pesante, ma il buon uomo era compassionevole e barcollava avanti come meglio poteva.

"Non è poi così lontano," pensò quando arrivò a un viale di noci. All'improvviso una voce parlò sopra la sua testa, e rimase così sorpreso che sobbalzò.

"Dove sei?" disse la voce, e la pecora rispose:

"Qui, sulle spalle di un asino."

Un attimo dopo la pecora era a terra e William correva a casa più veloce che poteva. Ma mentre correva, una risata che somigliava anche un po' a un belato gli echeggiò nelle orecchie. E anche se cercava di non sentire, le parole lo raggiunsero: "Oh, quanto mi sono divertito!"

Puck si guardava bene dal fare sempre i suoi scherzi nello stesso posto, ma visitava un villaggio dopo l'altro, così che tutti tremavano di paura all'idea di diventare la sua prossima vittima. Dopo un po' si stancò dei mandriani e dei pastori e si chiese se non ci fosse qualcun altro con cui divertirsi.

Alla fine sentì parlare di una giovane coppia che doveva andare nella città più vicina per comprare tutto il necessario per arredare la casa. Sicuro che avrebbero dimenticato qualcosa di indispensabile, Puck aspettò pazientemente finché non li vide arrivare sul loro carro, sulla via del ritorno.

Si trasformò in una mosca per origliare la loro conversazione.

Per molto tempo fu molto noioso – solo discorsi sul loro giorno di nozze il mese successivo e su chi invitare. Questo portò la sposa a parlare dell'abito da sposa, ed emise un piccolo grido.

"Pensa! Oh, come ho potuto essere così stupida! Ho dimenticato di comprare filo di diversi colori che si abbini ai miei vestiti!"

"Oh no!" esclamò il giovane. "Che sfortuna; e non hai detto che la sarta arriva domani?"

"Sì, l'ho detto," e poi all'improvviso emise un altro piccolo grido, che suonava completamente diverso dal primo. "Guarda! Guarda!"

Lo sposo guardò, e su un lato della strada c'era un grande gomitolo di filo di tutti i colori – di tutti i colori, cioè, degli abiti che erano legati dietro al carro.

"Che fortuna!" gridò saltando giù per raccoglierlo. "Si direbbe che una fata l'abbia messo lì apposta."

"Forse è così," rise la ragazza, e nello stesso momento le parve di sentire un'eco della sua risata provenire dal cavallo, ma ovviamente erano sciocchezze.

La sarta fu entusiasta del filo che ricevette. Si abbinava perfettamente ai tessuti e non faceva mai nodi né si spezzava di continuo, come fa la maggior parte del filo. Finì il lavoro molto più in fretta di quanto si aspettasse, e la sposa le disse che doveva venire in chiesa a vederla con l'abito da sposa.

C'era una grande folla a guardare il matrimonio, perché i giovani erano molto popolari nel vicinato e i loro genitori erano molto ricchi. Le porte erano aperte e la sposa poteva essere vista da lontano mentre camminava sotto il viale di castagni.

"Che bella ragazza!" esclamarono gli uomini. "Che splendido abito!" sussurrarono le donne. Ma proprio mentre entrava in chiesa e prendeva la mano dello sposo, che l'aspettava, si udì un forte rumore.

"Crac! crac! Crac! crac!" e l'abito da sposa cadde a terra, con grande confusione di chi lo indossava.

Non che il matrimonio venisse rimandato per una simile sciocchezza! Mantelli a bizzeffe furono subito offerti alla giovane sposa, ma era così sconvolta che quasi non riusciva a trattenere le lacrime. Una delle invitate, più curiosa delle altre, rimase a esaminare l'abito, determinata a scoprire la causa del disastro.

"Il filo doveva essere difettoso," disse tra sé. "Voglio vedere se riesco a spezzarlo." Ma per quanto cercasse, non trovò alcun filo.

Il filo era sparito!