Il Semplice

C'era una volta un uomo ricco quanto mai si potesse essere. Ma nessuna felicità in questo mondo è mai del tutto completa, ed egli aveva un figlio unico che era un tale sempliciotto che a stento sapeva fare due più due. Alla fine, suo padre decise che non poteva più sopportare la sua stupidità. Gli diede una borsa piena d'oro e lo mandò a cercare fortuna in terre straniere, ricordando il detto:

'Quanto più un pazzo mandato a vagare Supera un pazzo che resta a casa.'

Moscione—ché così si chiamava il giovane—montò a cavallo e partì per Venezia, sperando di trovare lì una nave che lo portasse al Cairo. Dopo aver cavalcato per un po', vide un uomo in piedi ai piedi di un pioppo e gli disse: 'Come ti chiami, amico mio; di dove vieni, e che sai fare?'

L'uomo rispose: 'Mi chiamo Veloce-come-il-Pensiero, vengo da Città-Fuggente, e corro come un lampo.'

'Vorrei proprio vederlo,' disse Moscione.

'Aspetta un minuto,' disse Veloce-come-il-Pensiero, 'e ti mostrerò subito che dico la verità.'

Non appena ebbe parlato, una giovane cerva attraversò di corsa il campo dove si trovavano. Veloce-come-il-Pensiero la lasciò correre per un breve tratto, poi le corse dietro così velocemente e così leggero che non avresti potuto seguire le sue orme nemmeno se il campo fosse stato coperto di farina. In pochi balzi aveva catturato la cerva. Moscione rimase stupito e pregò Veloce-come-il-Pensiero di venire con lui, promettendogli una ricca ricompensa.

Veloce-come-il-Pensiero accettò, e continuarono il viaggio insieme. Non avevano fatto nemmeno un miglio che incontrarono un altro giovane. Moscione si fermò e chiese: 'Come ti chiami, amico mio; di dove vieni, e che sai fare?'

L'uomo rispose prontamente: 'Mi chiamo Orecchio-di-Lepre, vengo dalla Valle della Curiosità, e se appoggio l'orecchio a terra, sento tutto ciò che accade nel mondo—gli intrighi e le macchinazioni di corte e di capanna, e tutti i piani degli uomini e dei topi.'

'Se è vero,' disse Moscione, 'dimmi cosa sta succedendo a casa mia in questo momento.'

Il giovane appoggiò l'orecchio a terra e disse: 'Un vecchio sta dicendo a sua moglie: "Sia lodato il cielo che ci siamo liberati di Moscione! Forse dopo essere stato un po' in giro per il mondo, avrà acquistato un po' di buon senso e tornerà a casa meno sciocco di quando è partito."'

'Basta, basta!' gridò Moscione. 'Dici la verità, e ti credo. Vieni con noi, e sarai ben ricompensato.'

Il giovane accettò, e dopo aver camminato per circa dieci miglia, incontrarono un terzo uomo. Moscione chiese: 'Come ti chiami, mio valoroso; dove sei nato, e che sai fare?'

L'uomo rispose: 'Mi chiamo Colpisci-il-Bersaglio, vengo dalla città della Mira-Perfetta, e tiro con l'arco così precisamente che posso centrare un pisello su una pietra.'

'Vorrei vederti fare questo,' disse Moscione.

L'uomo pose un pisello su una pietra, tese l'arco e lo trapassò proprio nel mezzo con la massima facilità. Moscione vide che aveva detto la verità e gli chiese di unirsi al gruppo.

Dopo aver viaggiato tutti insieme per alcuni giorni, si imbatterono in un gruppo di persone che scavavano un fosso sotto un sole cocente. Moscione provò compassione per loro e disse: 'Cari amici, come fate a resistere a lavorare così duramente in un caldo che in un minuto cuocerebbe un uovo?'

Uno dei lavoratori rispose: 'Siamo freschi come rose, perché abbiamo tra noi un giovane che ci soffia sulla schiena come il vento di ponente.'

'Fammelo vedere,' disse Moscione. Il giovane fu chiamato, e Moscione chiese: 'Come ti chiami; di dove vieni, e che sai fare?'

Egli rispose: 'Mi chiamo Soffia-Raffica, vengo da Città-del-Vento, e con la bocca posso fare qualsiasi vento tu voglia. Se vuoi un vento di ponente, lo alzo in un secondo; se preferisci un vento di tramontana, posso abbattere queste case davanti ai tuoi occhi.'

'Vedere per credere,' disse il cauto Moscione.

Soffia-Raffica cominciò subito. Prima soffiò così dolcemente che sembrava una gentile brezza serale, poi si voltò e sollevò una tempesta così possente che abbatté un'intera fila di querce. Moscione fu entusiasta e pregò Soffia-Raffica di unirsi a loro.

Continuando il cammino, incontrarono un altro uomo. Moscione chiese: 'Come ti chiami; di dove vieni, e che sai fare?'

'Mi chiamo Schiena-Forte; vengo da Borgo-Forza, e sono così forte che posso portare una montagna sulla schiena come se fosse una piuma.'

'Se è vero,' disse Moscione, 'sei un tipo in gamba! Ma mi serve una prova.'

Allora Schiena-Forte si caricò di grandi macigni e tronchi d'albero—tanto che cento carri non avrebbero potuto trasportare tutto. Moscione vide ciò e convinse Schiena-Forte a unirsi a loro. Tutti continuarono il viaggio finché giunsero in un paese chiamato Valle dei Fiori.

Qui regnava un re la cui unica figlia correva veloce come il vento e così leggera che poteva correre su un campo di avena novella senza piegare un solo stelo. Il re aveva proclamato che chiunque avesse battuto la principessa in una gara di corsa l'avrebbe sposata, ma tutti coloro che avessero fallito avrebbero perso la testa.

Non appena Moscione sentì parlare del bando, si affrettò dal re e sfidò la principessa a una corsa. Ma la mattina della gara, mandò a dire che non si sentiva bene e che avrebbe fatto correre qualcun altro al suo posto.

'Per me è lo stesso,' disse Canetella, la principessa. 'Si faccia avanti chiunque; io sono pronta.'

Il giorno della gara, tutto il posto era affollato di gente desiderosa di vedere la competizione. Puntuale al momento, Veloce-come-il-Pensiero e Canetella—vestita con una gonna corta e scarpe molto leggere—si posizionarono sulla linea di partenza.

Suonò una tromba d'argento, e i due rivali partirono, sembrando un levriero che insegue una lepre. Veloce-come-il-Pensiero, fedele al suo nome, superò la principessa. Quando raggiunse il traguardo, la gente gridò: 'Viva lo straniero!'

Canetella fu molto turbata dalla sua sconfitta, ma poiché la gara doveva essere corsa una seconda volta, era determinata a non perdere di nuovo. Andò a casa e mandò a Veloce-come-il-Pensiero un anello magico che impediva a chiunque lo indossasse di camminare, figuriamoci di correre. Lo pregò di indossarlo per amor suo.

La mattina dopo, di buon'ora, la folla si radunò di nuovo. Canetella e Veloce-come-il-Pensiero iniziarono la loro seconda gara. La principessa correva veloce come sempre, ma il povero Veloce-come-il-Pensiero era come un asino sovraccarico—non riusciva a muovere un passo.

Ma Colpisci-il-Bersaglio, che aveva saputo del trucco della principessa da Orecchio-di-Lepre, vide il pericolo dell'amico. Afferrò il suo arco e la freccia e colpì la pietra dell'anello che Veloce-come-il-Pensiero indossava. Subito le gambe del giovane furono libere, e in cinque balzi raggiunse Canetella e vinse la gara.

Il re era furioso di dover accettare Moscione come genero. Chiamò i suoi saggi per chiedere una via d'uscita. Decisero che Canetella era di gran lunga troppo buona per un comune viaggiatore e consigliarono al re di offrire a Moscione dell'oro invece della moglie.

Al re piacque l'idea e chiamò Moscione al suo cospetto. Gli chiese quale somma di denaro lo avrebbe indotto a rinunciare alla principessa. Moscione si consultò con i suoi amici e rispose: 'Voglio tanto oro e pietre preziose quanto i miei compagni possono portare via.'

Il re pensò che fosse facile. Portò forzieri d'oro, sacchi d'argento e casse di pietre preziose. Ma più Schiena-Forte veniva caricato, più stava dritto. Presto il tesoro fu vuoto, e il re dovette prendere in prestito dai suoi sudditi. Eppure Schiena-Forte chiedeva ancora di più.

Quando i consiglieri del re videro il risultato, dissero che sarebbe stato sciocco lasciare che alcuni ladri vagabondi portassero via un tale tesoro. Esortarono il re a mandare soldati per riprenderlo. Così il re mandò uomini armati a piedi e a cavallo per recuperare il tesoro.

Ma Orecchio-di-Lepre sentì il consiglio dei consiglieri e informò i suoi compagni proprio mentre la polvere degli inseguitori appariva all'orizzonte. Soffia-Raffica comprese il pericolo e sollevò un vento così possente che l'intero esercito del re fu abbattuto come birilli. Non riuscirono ad alzarsi, così Moscione e i suoi amici continuarono la loro strada senza alcun problema.

Quando raggiunsero la casa di Moscione, egli divise il tesoro tra i suoi compagni. Essi furono entusiasti. Lui stesso rimase con suo padre, che dovette infine ammettere che suo figlio non era poi un così grande sempliciotto.