La storia di Jack il cacciagiganti

Ai tempi del famoso Re Artù viveva in Cornovaglia un ragazzo di nome Jack. Era ardito e coraggioso, e amava ascoltare storie di stregoni, giganti e fate. Ascoltava con avidità i racconti sui cavalieri di Re Artù.

In quel tempo, sul Monte di San Michele vicino alla Cornovaglia, viveva un gigante enorme. Era alto diciotto piedi e largo nove. Il suo aspetto feroce e crudele terrorizzava chiunque lo vedesse.

Viveva in una grotta buia in cima alla montagna. Attraversava a guado l'acqua fino alla terraferma per cercare cibo. Si gettava mezza dozzina di buoi sulle spalle, si legava tre volte tante pecore e maiali intorno alla vita, e se ne tornava a casa marciando.

Il gigante fece questo per molti anni, finché Jack decise di distruggerlo.

Jack prese un corno, una pala, un piccone, la sua armatura e una lanterna scura. Una sera d'inverno andò sulla montagna. Scavò una fossa profonda ventidue piedi e larga venti. La coprì in cima per farla sembrare terra solida. Poi suonò il corno così forte che il gigante si svegliò e uscì dalla sua grotta gridando: "Tu, furfante insolente! La pagherai! Ti arrostirò per la mia colazione!"

Proprio mentre finiva di parlare, fece un passo avanti e cadde a testa in giù nella fossa. Jack lo colpì sulla testa con il piccone e lo uccise. Poi Jack tornò a casa per raccontare la buona notizia ai suoi amici.

Un altro gigante, di nome Blunderbore, giurò di vendicarsi di Jack se mai lo avesse catturato. Questo gigante viveva in un castello incantato in mezzo a un bosco solitario. Qualche tempo dopo che Jack uccise Cormoran, Jack stava camminando attraverso un bosco. Era stanco, così si sedette e si addormentò.

Il gigante passò di lì, vide Jack e lo portò al suo castello. Lo chiuse in una grande stanza. Il pavimento era coperto di corpi, teschi e ossa di uomini e donne.

Presto il gigante andò a chiamare suo fratello, che era anch'esso un gigante, per mangiare la carne di Jack. Jack vide attraverso le sbarre della sua prigione i due giganti che arrivavano.

Jack vide una corda robusta in un angolo della stanza. Si fece coraggio. Fece un cappio scorsoio a ciascuna estremità, gettò le corde sopra le teste dei giganti e le legò alle sbarre della finestra. Poi tirò finché non li soffocò. Quando i loro volti diventarono neri, si lasciò scivolare giù dalla corda e li pugnalò al cuore.

Poi, Jack prese un grosso mazzo di chiavi dalla tasca di Blunderbore e perquisì il castello. In una stanza trovò tre dame legate per i capelli, quasi morte di fame. Gli raccontarono che i giganti avevano ucciso i loro mariti e poi le avevano costrette a morire di fame perché rifiutavano di mangiare la carne dei loro stessi mariti morti.

"Dame", disse Jack, "ho ucciso il mostro e il suo malvagio fratello. Vi dono questo castello e tutte le sue ricchezze per risarcirvi della vostra sofferenza." Consegnò loro gentilmente le chiavi e continuò il suo viaggio verso il Galles.

Jack aveva pochi soldi, così camminò più veloce che poté. Alla fine arrivò a una bella casa. Bussò, e un gigante gallese uscì. Jack disse di essere un viaggiatore che aveva smarrito la strada. Il gigante lo accolse e lo accompagnò in una stanza con un buon letto.

Jack si tolse subito i vestiti, ma sebbene fosse stanco, non riusciva a dormire. Presto sentì il gigante camminare avanti e indietro nella stanza accanto, dicendo tra sé:

"Sebbene qui alloggi con me questa notte, non vedrai la luce del mattino; la mia clava ti spaccherà del tutto il cervello."

"È così?", pensò Jack. "Sono questi i tuoi trucchi con i viaggiatori? Ma sarò furbo quanto te." Si alzò dal letto, tastò la stanza e trovò un grosso ceppo di legno. Lo mise nel letto dove sarebbe stato sdraiato lui, e poi si nascose in un angolo buio.

Verso mezzanotte, il gigante entrò nella stanza e colpì il letto molte volte con la sua clava, proprio dove Jack aveva messo il ceppo. Poi tornò nella sua stanza, credendo di aver rotto tutte le ossa di Jack.

La mattina presto, Jack fece buon viso e andò nella stanza del gigante per ringraziarlo dell'alloggio. Il gigante rimase sconvolto quando lo vide e balbettò: "Oh! Mio caro, sei tu? Come hai dormito la notte scorsa? Hai sentito o visto qualcosa nel cuore della notte?"

"Niente da segnalare", disse Jack con noncuranza. "Credo che un topo mi abbia dato tre o quattro colpi con la coda e mi abbia disturbato un po', ma mi sono riaddormentato presto."

Il gigante si meravigliò ancora di più ma non disse nulla. Andò a prendere due grandi ciotole di porridge per la colazione. Jack voleva far credere al gigante di poter mangiare quanto lui, così si abbottonò segretamente una borsa di cuoio dentro il cappotto e versò il porridge nella borsa mentre fingeva di mangiarlo.

Quando la colazione fu finita, disse al gigante: "Ora ti mostro un bel trucco. Posso curare qualsiasi ferita con un tocco. Potrei tagliarmi la testa e in un minuto rimetterla sulle spalle. Guarda." Prese il coltello, squarciò la borsa di cuoio, e tutto il porridge cadde sul pavimento.

"Perdinci! Che stupore!", gridò il gigante gallese, vergognandosi di essere superato da un ometto così piccolo. "Posso farlo anch'io!" Afferrò il coltello, se lo piantò nello stomaco e cadde morto.

Jack era stato fortunato in tutto finora, così decise di tenersi occupato. Si procurò un cavallo, un berretto della conoscenza, una spada affilata, scarpe della velocità e un mantello invisibile per aiutarlo nelle grandi avventure che lo attendevano.

Viaggiò su alte colline, e il terzo giorno arrivò a una grande foresta. Non appena vi entrò, vide un gigante mostruoso che trascinava per i capelli un bel cavaliere e la sua dama. Jack scese da cavallo, lo legò a una quercia, indossò il suo mantello invisibile e portò la sua spada affilata.

Si avvicinò al gigante e lo colpì diverse volte. Non poteva raggiungere il suo corpo, ma gli ferì le cosce. Alla fine, mise entrambe le mani sulla spada e vibò un colpo con tutte le sue forze, tagliando entrambe le gambe del gigante. Poi Jack mise il piede sul collo del gigante e gli piantò la spada nel corpo. Il gigante gemette e morì.

Il cavaliere e la sua dama ringraziarono Jack e lo invitarono a casa loro per una ricompensa. "No", disse Jack, "non posso riposare finché non trovo la casa di questo mostro." Così prese le indicazioni del cavaliere, montò a cavallo e presto vide un altro gigante seduto su un ceppo di legno, che aspettava suo fratello.

Jack scese da cavallo, indossò il suo mantello invisibile e mirò un colpo alla testa del gigante. Ma mancò il bersaglio e gli tagliò solo il naso. Il gigante afferrò la sua clava e la agitò selvaggiamente.

"Bene", disse Jack, "se le cose stanno così, è meglio che ti finisca!" Saltò sul ceppo e pugnalò il gigante alla schiena. Il gigante cadde morto.

Jack continuò il suo viaggio su colline e valli finché non arrivò ai piedi di un'alta montagna. Bussò alla porta di una casa solitaria, e un vecchio lo fece entrare.

Quando Jack fu seduto, l'eremita disse: "Figlio mio, in cima a questa montagna c'è un castello incantato custodito dal gigante Galligantus e da un malvagio mago. Piango per la figlia di un duca. L'hanno catturata mentre camminava nel giardino di suo padre e l'hanno trasformata in un cervo."

Jack promise che al mattino avrebbe spezzato l'incantesimo, anche a rischio della vita. Dopo un buon sonno, si alzò presto, indossò il suo mantello invisibile e si preparò per il tentativo.

Scalò la cima della montagna e vide due grifoni infuocati. Ma passò in mezzo a loro senza paura perché non potevano vederlo. Sulla porta del castello trovò una tromba d'oro con queste parole scritte sotto:

"Chiunque possa suonare questa tromba provocherà la caduta del gigante."

Non appena Jack lesse questo, afferrò la tromba e suonò un colpo squillante. Le porte si spalancarono e il castello tremò.

Il gigante e il mago seppero che il loro tempo malvagio era finito. Rimasero mordendosi i pollici e tremando di paura. Jack uccise rapidamente il gigante con la sua spada affilata, e un turbine portò via il mago. Poi ogni cavaliere e bella dama che erano stati trasformati in uccelli e bestie tornarono alle loro forme vere. Il castello svanì come fumo, e la testa del gigante Galligantus fu inviata a Re Artù.

I cavalieri e le dame riposarono quella notte a casa dell'eremita, e il giorno dopo partirono per la corte. Jack andò dal re e gli raccontò tutte le sue feroci battaglie.

La fama di Jack si diffuse in tutta la terra. Su richiesta del re, il duca diede sua figlia in sposa a Jack, con gioia di tutto il regno. Il re diede a Jack una grande tenuta, dove lui e la sua dama vissero felici per il resto dei loro giorni.