Aladdin e la Lampada Meravigliosa

C'era una volta un povero sarto che aveva un figlio di nome Aladdin. Aladdin era un ragazzo negligente e pigro che non faceva altro che giocare a palla per le strade tutto il giorno con altri ragazzi pigri. Questo rese suo padre così triste che morì. Anche dopo la morte di suo padre, Aladdin non cambiò le sue abitudini, nonostante le lacrime e le preghiere di sua madre.

Un giorno, mentre Aladdin giocava per le strade, uno sconosciuto lo fermò e chiese: "Quanti anni hai, ragazzo? Non sei forse il figlio di Mustapha il sarto?"

"Sì, signore," rispose Aladdin. "Ma è morto molto tempo fa."

Lo sconosciuto era in realtà un famoso mago africano. Aprì le braccia e abbracciò Aladdin, baciandolo, dicendo: "Sono tuo zio. Ti ho riconosciuto perché somigli esattamente a mio fratello. Va' da tua madre e dille che sto arrivando."

Aladdin corse a casa e raccontò a sua madre del suo zio appena ritrovato. "Davvero, figliolo," disse lei, "tuo padre aveva un fratello, ma ho sempre pensato che fosse morto."

Preparò la cena e disse ad Aladdin di andare a cercare suo zio. Il mago arrivò carico di vino e frutta. Si gettò a terra e baciò il punto dove Mustapha era solito sedersi, e chiese alla madre di Aladdin di non sorprendersi se non lo aveva mai visto prima, poiché era vissuto all'estero per quarant'anni.

Poi si rivolse ad Aladdin e gli chiese quale mestiere avesse imparato. Aladdin chinò la testa per la vergogna, e sua madre scoppiò in lacrime. Quando il mago seppe che Aladdin era ozioso e non voleva imparare alcun mestiere, si offrì di allestire un negozio per lui e di rifornirlo di merci.

Il giorno dopo comprò ad Aladdin un bell'abito e lo portò in giro per tutta la città, mostrandogli le attrazioni. Lo riportò a casa al calar della notte da sua madre, che era piena di gioia nel vedere suo figlio così elegante.

Il giorno seguente il mago condusse Aladdin in alcuni bellissimi giardini fuori dalle porte della città. Si sedettero vicino a una fontana, e il mago tirò fuori una focaccia dalla cintura e la divise tra loro. Poi continuarono il viaggio finché quasi raggiunsero le montagne.

Aladdin era così stanco che supplicò di tornare indietro, ma il mago lo divertì con piacevoli storie e lo condusse avanti, anche se Aladdin non voleva andare. Alla fine arrivarono a due montagne separate da una stretta valle. "Non andremo oltre," disse il falso zio.

"Ti mostrerò qualcosa di meraviglioso. Prima, raccogli alcuni ramoscelli mentre accendo un fuoco."

Quando il fuoco fu acceso, il mago vi gettò una polvere e pronunciò alcune parole magiche. La terra tremò un poco e si aprì davanti a loro, rivelando una pietra piatta con un anello di ottone al centro. Aladdin cercò di scappare, ma il mago lo afferrò e lo colpì così forte che cadde a terra.

"Cosa ho fatto, zio?" chiese Aladdin pietosamente.

"Non temere nulla," disse il mago con tono più gentile. "Devi solo obbedirmi. Sotto questa pietra c'è un tesoro che è destinato a te. Nessun altro può toccarlo, quindi devi fare esattamente come dico io."

Quando Aladdin sentì la parola 'tesoro', dimenticò la paura. Afferrò l'anello come gli era stato detto, pronunciando i nomi di suo padre e di suo nonno. La pietra si sollevò facilmente, e apparvero gradini di pietra.

"Scendi," disse il mago. "In fondo ai gradini troverai una porta aperta che conduce a tre grandi sale. Rimboccati la veste e attraversale senza toccare nulla, o morirai all'istante. Queste sale conducono a un giardino di bellissimi alberi da frutto. Cammina finché non arrivi a una nicchia in una terrazza dove si trova una lampada accesa. Versa l'olio che contiene e portami la lampada."

Il mago si tolse un anello dal dito e lo diede ad Aladdin, augurandogli buona fortuna.

Aladdin trovò tutto esattamente come il mago aveva descritto. Raccolse della frutta dagli alberi, prese la lampada e tornò all'ingresso della caverna. Il mago gridò impaziente: "Sbrigati e dammi la lampada!"

Ma Aladdin rifiutò di consegnarla finché non fosse uscito dalla caverna. Il mago andò su tutte le furie e gettò altra polvere sul fuoco. Pronunciò alcune parole, e la pietra rotolò di nuovo al suo posto, intrappolando Aladdin dentro.

Il mago lasciò la Persia per sempre, il che dimostrò chiaramente che non era affatto lo zio di Aladdin, ma un astuto mago che aveva letto nei suoi libri di magia di una lampada meravigliosa che lo avrebbe reso l'uomo più potente del mondo. Sapeva dove trovare la lampada, ma solo qualcun altro poteva prenderla dalla caverna. Aveva scelto il sciocco Aladdin per questo compito, progettando di prendere la lampada e poi ucciderlo.

Per due giorni Aladdin rimase al buio, piangendo e lamentandosi. Alla fine giunse le mani in preghiera e, così facendo, strofinò l'anello che il mago aveva dimenticato di prendergli. Immediatamente un genio enorme e spaventoso sorse dal terreno e disse: "Cosa desideri? Sono lo Schiavo dell'Anello e ti obbedirò in ogni cosa."

Aladdin rispose senza paura: "Tiriami fuori di qui!" La terra si aprì, e si ritrovò fuori. Appena i suoi occhi poterono sopportare la luce, andò a casa, ma svenne sulla soglia. Quando riprese conoscenza, raccontò a sua madre tutto ciò che era accaduto e le mostrò la lampada e la frutta che aveva raccolto dal giardino, che in realtà erano pietre preziose. Poi chiese qualcosa da mangiare.

"Ahimè, figlio mio," disse lei, "non ho nulla in casa. Ho filato un po' di cotone e andrò a venderlo."

Aladdin le disse di tenere il cotone, perché avrebbe venduto la lampada al suo posto. Poiché la lampada era molto sporca, lei cominciò a strofinarla per farla brillare di più e ottenere un prezzo migliore. All'istante apparve un genio orribile e chiese cosa volesse. Lei svenne per la paura, ma Aladdin afferrò la lampada e disse con coraggio: "Portaci qualcosa da mangiare!"

Il genio tornò con una ciotola d'argento, dodici piatti d'argento pieni di carni deliziose, due coppe d'argento e due bottiglie di vino. Quando la madre di Aladdin riprese i sensi, chiese: "Da dove viene questo splendido banchetto?"

"Non chiedere, mangia e basta," rispose Aladdin. Così si sedettero a fare colazione e mangiarono fino all'ora di cena. Aladdin raccontò a sua madre della lampada. Lei lo supplicò di venderla e di non avere nulla a che fare con i diavoli. Ma Aladdin disse: "No, visto che il caso ci ha mostrato i suoi poteri, la useremo. E anche l'anello, che indosserò sempre al dito."

Quando ebbero mangiato tutto ciò che il genio aveva portato, Aladdin vendette uno dei piatti d'argento, poi un altro, finché non ne rimase nessuno. Poi invocò di nuovo il genio, che gli diede un altro set di piatti. Così vissero per molti anni.

Un giorno Aladdin udì un proclama del Sultano che ordinava a tutti di restare in casa e di chiudere le persiane mentre la Principessa, sua figlia, andava e tornava dal bagno. Aladdin desiderava disperatamente vedere il suo viso, cosa difficile perché lei andava sempre velata. Si nascose dietro la porta del bagno e sbirciò attraverso una fessura. Mentre la Principessa entrava, si sollevò il velo, ed era così bella che Aladdin si innamorò di lei a prima vista.

Tornò a casa così cambiato che sua madre si spaventò. Le disse che amava la Principessa così profondamente che non poteva vivere senza di lei, e che intendeva chiedere al Sultano la sua mano in matrimonio. Sua madre scoppiò a ridere quando sentì questo, ma Aladdin alla fine la convinse ad andare davanti al Sultano e presentare la sua richiesta. Prese un tovagliolo e vi mise dentro i frutti magici del giardino incantato, che scintillavano come i gioielli più belli. Li portò per compiacere il Sultano e partì, fidandosi della lampada.

Il Gran Visir e il consiglio erano appena entrati nella sala quando lei entrò. Si piazzò davanti al Sultano, ma lui non le prestò attenzione. Venne ogni giorno per una settimana e si fermò nello stesso posto. Il sesto giorno, quando il consiglio finì, il Sultano disse al suo Visir: "Vedo una certa donna nella sala delle udienze ogni giorno con qualcosa in un tovagliolo. Chiamala la prossima volta così posso scoprire cosa vuole."

Il giorno dopo, a un cenno del Visir, lei salì ai piedi del trono e rimase in ginocchio finché il Sultano disse: "Alzati, buona donna, e dimmi cosa vuoi."

Lei esitò, così il Sultano mandò via tutti tranne il Visir e le disse di parlare liberamente, promettendo di perdonarla in anticipo per qualsiasi cosa potesse dire. Lei gli raccontò del grande amore di suo figlio per la Principessa. "L'ho supplicato di dimenticarla," disse, "ma invano. Ha minacciato di fare qualcosa di disperato se non fossi venuta a chiedere la mano della Principessa. Ora ti prego di perdonare non solo me, ma anche mio figlio Aladdin."

Il Sultano le chiese gentilmente cosa avesse nel tovagliolo. Lei spiegò i gioielli e li presentò. Il Sultano rimase stupito e disse al Visir: "Cosa ne pensi? Non dovrei dare la Principessa a chi la stima così tanto?"

Il Visir, che voleva la Principessa per suo figlio, supplicò il Sultano di aspettare tre mesi, sperando che suo figlio potesse preparare un dono ancora più ricco. Il Sultano acconsentì e disse alla madre di Aladdin che acconsentiva al matrimonio, ma che non doveva comparire davanti a lui per tre mesi.

Aladdin aspettò pazientemente per quasi tre mesi. Ma dopo che furono passati due mesi, sua madre andò in città per comprare olio e trovò tutti in festa. Chiese cosa stesse succedendo e le fu detto: "Non lo sai? Il figlio del Gran Visir sposerà la figlia del Sultano stasera!"

Corse senza fiato a dirlo ad Aladdin. Lui rimase scioccato all'inizio, ma poi pensò alla lampada. La strofinò, e il genio apparve e disse: "Qual è la tua volontà?"

Aladdin rispose: "Il Sultano ha infranto la sua promessa con me, e il figlio del Visir sposerà la Principessa. Il mio comando è che stanotte tu porti qui gli sposi."

"Padrone, obbedisco," disse il genio.

A mezzanotte, il genio trasportò il letto contenente il figlio del Visir e la Principessa nella camera di Aladdin. Aladdin disse: "Prendi questo nuovo marito e mettilo fuori al freddo, e torna all'alba." Il genio prese il figlio del Visir dal letto, lasciando Aladdin con la Principessa.

"Non temere nulla," le disse Aladdin. "Sei mia moglie, promessa a me da tuo padre ingiusto. Non ti accadrà alcun male."

La Principessa era troppo spaventata per parlare. Passò una notte miserabile, mentre Aladdin si sdraiò accanto a lei e dormì profondamente. All'ora stabilita, il genio riportò il giovane sposo tremante, lo rimise al suo posto e trasportò il letto di nuovo al palazzo.

La mattina dopo, il Sultano venne a salutare sua figlia. Lo sfortunato figlio del Visir saltò su e si nascose, mentre la Principessa non voleva dire una parola e sembrava molto triste. Il Sultano mandò sua madre da lei, che chiese: "Cosa c'è che non va, figliola? Perché non vuoi parlare con tuo padre? Cosa è successo?"

La Principessa sospirò profondamente e alla fine raccontò a sua madre come il letto era stato portato in una strana casa durante la notte e cosa era successo lì. Sua madre non le credette affatto e le disse di alzarsi e di considerarlo un sogno vano.

La stessa cosa accadde la notte successiva. La mattina dopo, quando la Principessa rifiutò di nuovo di parlare, il Sultano minacciò di tagliarle la testa. Allora confessò tutto e gli disse di chiedere al figlio del Visir se non fosse vero. Il Sultano disse al Visir di chiedere a suo figlio, che ammise la verità e aggiunse che, anche se amava moltissimo la Principessa, preferiva morire piuttosto che passare un'altra notte così spaventosa. Desiderava essere separato da lei. Il suo desiderio fu esaudito, e i festeggiamenti nuziali finirono.

Quando i tre mesi furono passati, Aladdin mandò sua madre a ricordare al Sultano la sua promessa. Si fermò nello stesso posto di prima, e il Sultano, che si era dimenticato di Aladdin, si ricordò di lui e la mandò a chiamare. Vedendo la sua povertà, il Sultano si sentì ancora meno incline a mantenere la parola.

Chiese consiglio al suo Visir, che suggerì di fissare un prezzo così alto per la Principessa che nessuno avrebbe potuto soddisfarlo. Il Sultano allora disse alla madre di Aladdin: "Buona donna, un Sultano deve ricordare le sue promesse, e io ricorderò le mie.

Ma tuo figlio deve prima mandarmi quaranta bacili d'oro colmi di gioielli, portati da quaranta schiavi neri, guidati da altrettanti schiavi bianchi, tutti splendidamente vestiti. Digli che attendo la sua risposta."

La madre di Aladdin si inchinò profondamente e andò a casa, pensando che tutto fosse perduto. Riportò il messaggio ad Aladdin, aggiungendo: "Potrà aspettare a lungo la tua risposta!"

"Non così a lungo come pensi, madre," rispose suo figlio. "Farei molto più di questo per la Principessa." Convocò il genio, e in pochi istanti arrivarono gli ottanta schiavi, riempiendo la piccola casa e il giardino.

Aladdin li fece partire per il palazzo, due a due, seguiti da sua madre. Erano così riccamente vestiti, con gioielli così splendidi, che tutti si accalcavano per vederli e per vedere i bacili d'oro che portavano sulla testa.

Entrarono nel palazzo e, dopo essersi inginocchiati davanti al Sultano, si disposero a semicerchio attorno al trono con le braccia incrociate, mentre la madre di Aladdin li presentava. Il Sultano non esitò più. Disse: "Buona donna, torna e di' a tuo figlio che lo aspetto a braccia aperte."

Lei non perse tempo a dirlo ad Aladdin e lo esortò a sbrigarsi. Ma prima, Aladdin chiamò il genio. "Voglio un bagno profumato," disse, "un abito riccamente ricamato, un cavallo più bello di quello del Sultano, e venti schiavi per servirmi. Inoltre, sei schiave splendidamente vestite per servire mia madre, e infine diecimila pezzi d'oro in dieci borse."

Detto, fatto. Aladdin montò a cavallo e cavalcò per le strade, mentre gli schiavi spargevano oro lungo il cammino. Quelli che avevano giocato con lui nella sua infanzia non lo riconobbero, perché era diventato così bello. Quando il Sultano lo vide, scese dal trono, lo abbracciò e lo condusse in una sala dove era imbandito un banchetto, con l'intenzione di sposarlo alla Principessa quel giorno stesso. Ma Aladdin rifiutò, dicendo: "Devo costruire un palazzo adatto a lei," e prese congedo.

Una volta a casa, disse al genio: "Costruiscimi un palazzo del marmo più pregiato, ornato di diaspro, agata e altre pietre preziose. Nel mezzo, costruisci una grande sala con una cupola, le cui quattro pareti siano d'oro e d'argento massicci, ciascuna con sei finestre. Tutte le finestre tranne una devono avere grate incastonate di diamanti e rubini. Ci devono essere stalle, cavalli, stallieri e schiavi. Va' e occupatene!"

Il palazzo fu finito entro il giorno successivo. Il genio portò Aladdin lì e gli mostrò che tutti i suoi ordini erano stati fedelmente eseguiti, fino alla stesura di un tappeto di velluto dal palazzo di Aladdin a quello del Sultano.

La madre di Aladdin si vestì accuratamente e camminò verso il palazzo con le sue schiave, mentre lui la seguiva a cavallo. Il Sultano mandò musicisti con trombe e cembali per incontrarli, così che l'aria fu piena di musica e acclamazioni. La madre di Aladdin fu condotta dalla Principessa, che la salutò con grande onore.

Di notte, la Principessa salutò suo padre e camminò sul tappeto fino al palazzo di Aladdin, con sua madre al suo fianco e seguita da cento schiave. Fu incantata da Aladdin, che corse a riceverla.

"Principessa," disse, "incolpa la tua bellezza per la mia audacia se ti ho offeso."

Lei gli disse che, avendolo visto, obbediva volentieri a suo padre in questa faccenda. Dopo il matrimonio, Aladdin la condusse nella sala, dove era imbandito un banchetto. Mangiarono insieme, poi ballarono fino a mezzanotte. Il giorno dopo, Aladdin invitò il Sultano a vedere il palazzo. Quando il Sultano entrò nella sala con le ventiquattro finestre, incastonate di rubini, diamanti e smeraldi, esclamò: "È una meraviglia del mondo! Solo una cosa mi sorprende: è per caso che una finestra è incompiuta?"

"No, di proposito," rispose Aladdin. "Ho voluto che Vostra Maestà avesse l'onore di completare questo palazzo."

Il Sultano fu contento e mandò a chiamare i migliori gioiellieri della città. Mostrò loro la finestra incompiuta e ordinò di completarla come le altre. "Signore," disse il loro portavoce, "non riusciamo a trovare abbastanza gioielli." Il Sultano fece portare i suoi gioielli, ma li esaurirono presto e il lavoro non era fatto a metà in un mese.

Aladdin, sapendo che il loro compito era senza speranza, disse loro di disfare il lavoro e restituire i gioielli. Poi il genio completò la finestra al comando di Aladdin. Il Sultano fu sorpreso di ricevere indietro i suoi gioielli e visitò Aladdin, che gli mostrò la finestra completata.

Il Sultano lo abbracciò, mentre il Visir geloso insinuò che tutto era stato fatto con la magia.

Aladdin conquistò i cuori del popolo con i suoi modi gentili. Fu nominato capitano degli eserciti del Sultano e vinse per lui diverse battaglie, ma rimase modesto e cortese come prima. Visse in pace e contentezza per diversi anni.

Ma lontano in Africa, il mago si ricordò di Aladdin. Con le sue arti magiche, scoprì che Aladdin non era morto nella caverna ma era scappato, aveva sposato una principessa e viveva in grande ricchezza e onore. Il mago sapeva che il figlio del povero sarto poteva aver raggiunto tutto questo solo con l'aiuto della lampada. Viaggiò giorno e notte finché raggiunse la capitale della Cina, determinato a rovinare Aladdin. Mentre camminava per la città, sentì persone ovunque parlare di un palazzo meraviglioso.

"Perdonate la mia ignoranza," chiese, "di quale palazzo state parlando?"

"Non hai sentito parlare del palazzo del Principe Aladdin?" fu la risposta. "È la più grande meraviglia del mondo. Ti indicherò la strada se vuoi vederlo."

Il mago ringraziò l'uomo e andò a vedere il palazzo. Riconobbe che era stato costruito dal Genio della Lampada e divenne quasi pazzo di rabbia. Decise di impadronirsi della lampada e di precipitare Aladdin nella più profonda povertà.

Sfortunatamente, Aladdin era andato a caccia per otto giorni, il che diede al mago tutto il tempo che voleva. Comprò una dozzina di lampade di rame, le mise in un cesto e andò al palazzo, gridando: "Lampade nuove per vecchie!" Una folla beffarda lo seguì. La Principessa, seduta nella sala delle ventiquattro finestre, mandò una schiava a scoprire cosa fosse quel chiasso. La schiava tornò ridendo, e la Principessa la rimproverò.

"Signora," rispose la schiava, "chi può trattenersi dal ridere di un vecchio sciocco che si offre di scambiare belle lampade nuove con lampade vecchie?"

Un'altra schiava disse: "C'è una vecchia lampada sulla cornice che può avere." Questa era la lampada magica, che Aladdin vi aveva lasciato perché non poteva portarla a caccia. La Principessa, non conoscendone il valore, disse ridendo alla schiava di prenderla e fare lo scambio.

La schiava andò e disse al mago: "Dammi una lampada nuova per questa." Lui afferrò la vecchia lampada e disse alla schiava di sceglierne una nuova dal suo cesto, mentre la folla lo derideva. Lui non ci badò.

Smette di gridare le sue lampade e uscì dalle porte della città verso un luogo solitario, dove aspettò fino al calar della notte. Poi tirò fuori la lampada e la strofinò. Il genio apparve, e al comando del mago, lo portò, insieme al palazzo e alla Principessa dentro, in un luogo solitario in Africa.

La mattina dopo, il Sultano guardò fuori dalla finestra verso il palazzo di Aladdin e si strofinò gli occhi, perché era sparito. Mandò a chiamare il Visir e chiese cosa fosse successo al palazzo. Il Visir guardò fuori anche lui e rimase stupito.

Disse di nuovo che era magia, e questa volta il Sultano gli credette. Mandò trenta uomini a cavallo per portare Aladdin in catene. Lo incontrarono mentre cavalcava verso casa, lo legarono e lo costrinsero a camminare con loro.

Ma il popolo, che amava Aladdin, li seguì con le armi per assicurarsi che non gli accadesse nulla di male. Fu portato davanti al Sultano, che ordinò al boia di tagliargli la testa. Il boia fece inginocchiare Aladdin, gli bendò gli occhi e sollevò la spada per colpire.

Proprio in quel momento, il Visir vide che la folla si era fatta strada nel cortile e stava scalando le mura per salvare Aladdin. Chiamò il boia per fermarlo. Il popolo sembrava così minaccioso che il Sultano cedette e ordinò che Aladdin fosse sciolto, perdonandolo davanti alla folla.

Aladdin allora chiese di sapere cosa aveva fatto. "Falso miserabile!" disse il Sultano. "Vieni qui." Mostrò ad Aladdin dalla finestra il luogo dove era stato il suo palazzo. Aladdin fu così sbalordito che non poté dire una parola.

"Dov'è il mio palazzo e mia figlia?" chiese il Sultano. "Non sono così preoccupato per il palazzo, ma devo riavere mia figlia. Devi trovarla o perdere la testa."

Aladdin chiese quaranta giorni per trovarla, promettendo che se avesse fallito, sarebbe tornato e avrebbe accettato qualsiasi punizione il Sultano desiderasse. La sua richiesta fu concessa, e lasciò la presenza del Sultano tristemente. Per tre giorni vagò come un pazzo, chiedendo a tutti cosa fosse successo al suo palazzo. Ma loro ridevano e lo compatiscono. Arrivò sulle rive di un fiume e si inginocchiò per pregare prima di gettarsi dentro. Così facendo, strofinò l'anello magico che ancora indossava. Il genio che aveva visto nella caverna apparve e chiese la sua volontà.

"Salvami la vita, genio!" disse Aladdin. "Riporta indietro il mio palazzo!"

"Non è in mio potere," disse il genio. "Sono solo lo Schiavo dell'Anello. Devi chiedere allo Schiavo della Lampada."

"Anche così," disse Aladdin, "ma puoi portarmi al palazzo e mettermi sotto la finestra della mia cara moglie." Si ritrovò immediatamente in Africa, sotto la finestra della Principessa, e si addormentò per il puro esaurimento.

Fu svegliato dal canto degli uccelli, e il suo cuore si sentì più leggero. Capì chiaramente che tutte le sue disgrazie erano causate dalla perdita della lampada, e si chiese chi l'avesse rubata.

Quella mattina, la Principessa si alzò più presto del solito. Da quando era stata portata in Africa dal mago, doveva sopportare la sua compagnia una volta al giorno, ma lo trattava con tale durezza che egli non osava restare lì tutto il tempo. Mentre si vestiva, una delle sue ancelle guardò fuori e vide Aladino. La Principessa corse alla finestra e la aprì. Al rumore, Aladino alzò lo sguardo. Ella lo chiamò per venire da lei, e grande fu la gioia di questi due innamorati nel rivedersi.

Dopo averla baciata, Aladino disse: "Ti prego, Principessa, per l'amor di Dio, prima di parlare d'altro, dimmi: che ne è stata della vecchia lampada che lasciai sulla cornice nella sala delle ventiquattro finestre quando andai a caccia?"

"Ahimè!" disse lei. "Io sono la causa innocente delle nostre sofferenze." Gli raccontò dello scambio della lampada.

"Ora so!" gridò Aladino. "Questa è opera del mago africano! Dov'è ora la lampada?"

"La porta con sé," disse la Principessa. "Lo so perché l'ha tirata fuori dalla tasca per mostrarmela. Vuole che rompa la mia promessa con te e che lo sposi. Dice che sei stato decapitato per ordine di mio padre. Parla male di te continuamente, ma io rispondo solo con le lacrime. Se continuo a rifiutarlo, sono sicura che userà la forza."

Aladino la confortò e uscì per un po'. Si cambiò i vestiti con la prima persona che incontrò in città, comprò una certa polvere e tornò dalla Principessa. Ella lo fece entrare da una piccola porta laterale.

"Metti il tuo vestito più bello," le disse, "e ricevi il mago con sorrisi. Fagli credere che mi hai dimenticato. Invitalo a cena e digli che desideri assaggiare il vino del suo paese. Lui andrà a prenderne. Mentre è via, ti dirò cosa fare."

Lei ascoltò attentamente. Quando Aladino uscì, si vestì con gioia per la prima volta da quando aveva lasciato la Cina. Indossò una cintura e un copricapo di diamanti e, vedendo allo specchio che era più bella che mai, ricevette il mago. Con suo grande stupore, ella disse: "Ho deciso che Aladino è morto e che tutte le mie lacrime non lo riporteranno in vita. Quindi non piangerò più. Ti ho invitato a cena con me, ma sono stanca dei vini cinesi e vorrei assaggiare i vini d'Africa."

Il mago corse nella sua cantina. La Principessa mise la polvere che Aladino le aveva dato nella sua coppa. Quando il mago tornò, ella gli chiese di bere alla sua salute con il vino d'Africa, porgendogli la sua coppa in cambio della sua come segno di riconciliazione. Prima di bere, il mago iniziò un discorso lodando la sua bellezza, ma la Principessa lo interruppe, dicendo: "Beviamo prima, e poi potrai dire ciò che vuoi." Ella alzò la coppa alle labbra e la tenne lì mentre il mago svuotò la sua fino in fondo. Poi cadde all'indietro senza vita.

La Principessa aprì la porta ad Aladino e gli gettò le braccia al collo. Ma Aladino la allontanò dolcemente e le disse di lasciarlo solo per un momento perché aveva altro da fare. Andò dal mago morto, prese la lampada dal suo panciotto e ordinò al genio di riportare il palazzo e tutto ciò che conteneva in Cina. Questo fu fatto all'istante. La Principessa, nella sua camera, sentì solo due piccoli scossoni e non si accorse di essere di nuovo a casa.

Il Sultano era seduto nella sua stanza, in lutto per la figlia perduta, quando per caso alzò lo sguardo e si strofinò gli occhi. Lì c'era il palazzo come prima! Si affrettò ad andarci, e Aladino lo ricevette nella sala delle ventiquattro finestre con la Principessa al suo fianco. Aladino gli raccontò tutto ciò che era accaduto e gli mostrò il corpo morto del mago perché credesse. Fu proclamata una festa di dieci giorni, e sembrò che Aladino potesse ormai vivere il resto della sua vita in pace. Ma non doveva essere così.

Il mago africano aveva un fratello minore, ancora più malvagio e astuto. Viaggiò in Cina per vendicare la morte del fratello. Andò a visitare una santa donna di nome Fatima, pensando che potesse essergli utile.

Entrò nella sua cella, le mise un pugnale al petto e la costrinse a obbedirgli sotto minaccia di morte. Si scambiò i vestiti con lei, si dipinse il viso come il suo, indossò il suo velo e poi la uccise perché non potesse raccontare nulla. Poi si diresse verso il palazzo di Aladino.

Tutta la gente, pensando che fosse la santa donna, si radunò intorno a lui, baciandogli le mani e chiedendo la sua benedizione.

Quando arrivò al palazzo, ci fu un tale trambusto che la Principessa disse alla sua ancella di guardare fuori dalla finestra e chiedere cosa stesse accadendo. L'ancella disse che era la santa donna, che curava le persone con il suo tocco. La Principessa, che da tempo desiderava incontrare Fatima, la mandò a chiamare.

Quando il mago si presentò davanti alla Principessa, offrì una preghiera per la sua salute e prosperità. La Principessa lo fece sedere accanto a sé e lo supplicò di restare con lei per sempre. La falsa Fatima, che non voleva altro, acconsentì ma tenne il velo abbassato per non farsi scoprire.

La Principessa gli mostrò la sala e gli chiese cosa ne pensasse.

"È davvero bellissima," disse la falsa Fatima. "Ma a mio parere, le manca una cosa."

"E cosa sarebbe?" chiese la Principessa.

"Se solo un uovo di roc fosse appeso al centro di questa cupola," rispose lui, "sarebbe la meraviglia del mondo."

Dopo questo, la Principessa non poté pensare ad altro che all'uovo di roc. Quando Aladino tornò dalla caccia, la trovò di umore pessimo. Le chiese cosa ci fosse che non andava, ed ella gli disse che tutto il suo piacere nella sala era rovinato perché non c'era nessun uovo di roc appeso alla cupola.

"Se è tutto qui," rispose Aladino, "presto sarai felice." La lasciò e strofinò la lampada. Quando il genio apparve, Aladino gli ordinò di portare un uovo di roc. Il genio emise un urlo così forte e terribile che la sala tremò.

"Sciagurato!" gridò. "Non è abbastanza che io abbia fatto tutto per te, ma mi ordini di portare il mio padrone e appenderlo in mezzo a questa cupola? Tu, tua moglie e il tuo palazzo meritate di essere ridotti in cenere, ma so che questa richiesta non viene da te ma dal fratello del mago africano, che hai distrutto. Ora è nel tuo palazzo travestito da santa donna, che ha ucciso. Ha messo quel desiderio nella testa di tua moglie. Badati, perché ha intenzione di ucciderti." Poi il genio scomparve.

Aladino tornò dalla Principessa, dicendo che aveva mal di testa e chiese che la santa Fatima fosse chiamata per imporre le mani sulla sua testa. Quando il mago si avvicinò, Aladino afferrò il suo pugnale e lo colpì al cuore.

"Cosa hai fatto?" gridò la Principessa. "Hai ucciso la santa donna!"

"Non è così," rispose Aladino. "Questo era un mago malvagio." Le raccontò come era stata ingannata.

Dopo di ciò, Aladino e sua moglie vissero in pace. Quando il Sultano morì, Aladino gli succedette e regnò per molti anni, lasciando dietro di sé una lunga stirpe di re.