Fratellino e Sorellina

Il fratellino prese la sorellina per mano e disse: "Da quando la nostra mamma è morta non abbiamo più avuto felicità; la nostra matrigna ci picchia ogni giorno, e se ci avviciniamo a lei ci scaccia via con un calcio. I nostri pasti sono le dure croste di pane che avanzano; e il cagnolino sotto la tavola sta meglio di noi, perché lei gli getta spesso un bel boccone. Che il Cielo abbia pietà di noi. Se la nostra mamma lo sapesse! Vieni, andremo insieme nel vasto mondo."

Camminarono tutto il giorno attraverso prati, campi e luoghi sassosi; e quando pioveva la sorellina diceva: "Il Cielo e i nostri cuori piangono insieme." La sera giunsero a una grande foresta, ed erano così stanchi per il dolore, la fame e la lunga camminata, che si sdraiarono in un albero cavo e si addormentarono.

Il giorno dopo, quando si svegliarono, il sole era già alto nel cielo e splendeva caldo dentro l'albero. Allora il fratello disse: "Sorella, ho sete; se sapessi di un ruscello andrei a bere un sorso; mi sembra di sentirne uno scorrere." Il fratello si alzò e prese la sorellina per mano, e si misero in cammino per trovare il ruscello.

Ma la cattiva matrigna era una strega, e aveva visto come i due bambini se n'erano andati, e li aveva seguiti di nascosto, come fanno le streghe, e aveva stregato tutti i ruscelli della foresta.

Ora, quando trovarono un ruscello che saltellava luminoso sulle pietre, il fratello stava per berne, ma la sorella sentì come diceva scorrendo: "Chi beve di me diventerà una tigre; chi beve di me diventerà una tigre." Allora la sorella gridò: "Ti prego, caro fratello, non bere, o diventerai una bestia selvaggia e mi farai a pezzi." Il fratello non bevve, sebbene avesse molta sete, ma disse: "Aspetterò la prossima sorgente."

Quando giunsero al secondo ruscello, la sorella sentì anche questo dire: "Chi beve di me diventerà un lupo; chi beve di me diventerà un lupo." Allora la sorella gridò: "Ti prego, caro fratello, non bere, o diventerai un lupo e mi divorerai." Il fratello non bevve, e disse: "Aspetterò finché non arriviamo alla prossima sorgente, ma poi dovrò bere, qualunque cosa tu dica; perché la mia sete è troppo grande."

E quando giunsero al terzo ruscello, la sorella sentì come diceva scorrendo: "Chi beve di me diventerà un capriolo; chi beve di me diventerà un capriolo." La sorella disse: "Oh, ti prego, caro fratello, non bere, o diventerai un capriolo e scapperai via da me." Ma il fratello si era già inginocchiato accanto al ruscello, si era chinato e aveva bevuto un po' d'acqua, e appena le prime gocce toccarono le sue labbra giacque lì come un giovane capriolo.

E ora la sorella pianse sul suo povero fratello stregato, e il piccolo capriolo pianse anche lui, e sedeva tristemente vicino a lei. Ma alla fine la ragazza disse: "Sta' tranquillo, caro capriolo, non ti lascerò mai, mai."

Poi si slegò la giarrettiera d'oro e la mise intorno al collo del capriolo, e colse giunchi e li intrecciò in una corda morbida. Con questa legò la piccola bestia e la condusse, e camminò sempre più in profondità nella foresta.

E dopo aver camminato molto a lungo, giunsero infine a una casetta, e la ragazza guardò dentro; e poiché era vuota, pensò: "Possiamo restare qui e vivere." Allora cercò foglie e muschio per fare un letto morbido per il capriolo; e ogni mattina usciva e raccoglieva radici, bacche e noci per sé, e portava erba tenera per il capriolo, che mangiava dalla sua mano, ed era contento e giocava intorno a lei.

La sera, quando la sorella era stanca e aveva detto la sua preghiera, appoggiava la testa sul dorso del capriolo: quello era il suo cuscino, e vi dormiva dolcemente sopra. E se solo il fratello avesse avuto la sua forma umana, sarebbe stata una vita deliziosa.

Per qualche tempo rimasero soli così nel deserto. Ma accadde che il Re del paese tenne una grande caccia nella foresta. Allora i suoni dei corni, l'abbaiare dei cani e le grida allegre dei cacciatori risuonarono tra gli alberi, e il capriolo sentì tutto, e non vedeva l'ora di essere lì.

"Oh," disse alla sua sorella, "lasciami andare alla caccia, non posso sopportarlo più oltre;" e pregò così tanto che alla fine lei acconsentì. "Ma," gli disse, "torna da me la sera; devo chiudere la porta per paura dei cacciatori rozzi, quindi bussa e di': 'Sorellina mia, fammi entrare!' così ti riconoscerò; e se non dici così, non ti aprirò la porta." Allora il giovane capriolo balzò via; era così felice e così allegro all'aria aperta.

Il Re e i cacciatori videro la graziosa creatura, e gli corsero dietro, ma non poterono catturarlo, e quando pensavano di averlo sicuramente preso, lui balzava via tra i cespugli e non si vedeva più. Quando fu buio corse alla casetta, bussò e disse: "Sorellina mia, fammi entrare." Allora la porta gli fu aperta, e lui saltò dentro e si riposò tutta la notte sul suo letto morbido.

Il giorno dopo la caccia ricominciò di nuovo, e quando il capriolo sentì di nuovo il corno da caccia e gli ho! ho! dei cacciatori, non ebbe pace, ma disse: "Sorella, lasciami uscire, devo andare." La sua sorella gli aprì la porta e disse: "Ma devi essere qui di nuovo la sera e dire la tua parola d'ordine."

Quando il Re e i suoi cacciatori videro di nuovo il giovane capriolo con il collare d'oro, lo inseguirono tutti, ma era troppo veloce e agile per loro. Questo continuò per tutto il giorno, ma alla fine verso sera i cacciatori lo avevano circondato, e uno di loro lo ferì leggermente a un piede, così che zoppicava e correva piano.

Allora un cacciatore lo seguì di nascosto fino alla casetta e sentì come diceva: "Sorellina mia, fammi entrare," e vide che la porta gli fu aperta, e fu richiusa subito.

Il cacciatore notò tutto, andò dal Re e gli raccontò ciò che aveva visto e sentito. Allora il Re disse: "Domani cacceremo ancora una volta."

La sorellina, però, era spaventata terribilmente quando vide che il suo capriolo era ferito. Gli lavò via il sangue, mise erbe sulla ferita e disse: "Vai a letto, caro capriolo, così potrai guarire di nuovo." Ma la ferita era così lieve che il capriolo, la mattina dopo, non la sentì più.

E quando sentì di nuovo il divertimento fuori, disse: "Non posso sopportarlo, devo essere lì; non troveranno così facile catturarmi." La sorella pianse e disse: "Questa volta ti uccideranno, e qui sono sola nella foresta e abbandonata da tutto il mondo.

Non ti lascerò uscire." "Allora mi farai morire di dolore," rispose il capriolo; "quando sento i corni da caccia mi sento come se dovessi saltare fuori dalla pelle." Allora la sorella non poté fare altrimenti, ma gli aprì la porta con cuore pesante, e il capriolo, pieno di salute e gioia, balzò nella foresta.

Quando il Re lo vide, disse ai suoi cacciatori: "Ora inseguitelo per tutto il giorno fino al calar della notte, ma fate attenzione che nessuno gli faccia del male."

Appena il sole fu tramontato, il Re disse al cacciatore: "Ora vieni e mostrami la casetta nel bosco;" e quando fu alla porta, bussò e chiamò: "Cara sorellina, fammi entrare." Allora la porta si aprì, e il Re entrò, e lì c'era una fanciulla più bella di qualsiasi altra avesse mai visto.

La fanciulla si spaventò quando vide, non il suo capriolo, ma un uomo entrare che portava una corona d'oro sulla testa. Ma il Re la guardò gentilmente, tese la mano e disse: "Vuoi venire con me al mio palazzo ed essere la mia cara moglie?" "Sì, davvero," rispose la fanciulla, "ma il capriolo deve venire con me, non posso lasciarlo." Il Re disse: "Resterà con te finché vivrai, e non gli mancherà nulla." Proprio in quel momento lui arrivò correndo, e la sorella lo legò di nuovo con la corda di giunchi, la prese in mano e se ne andò con il Re dalla casetta.

Il Re prese la bella fanciulla sul suo cavallo e la portò al suo palazzo, dove il matrimonio fu celebrato con grande sfarzo. Lei era ora la Regina, e vissero a lungo felici insieme; il capriolo era accudito e curato, e correva per il giardino del palazzo.

Ma la cattiva matrigna, a causa della quale i bambini erano usciti nel mondo, pensava sempre che la sorella fosse stata fatta a pezzi dalle bestie selvatiche nel bosco, e che il fratello fosse stato ucciso come capriolo dai cacciatori.

Ora quando sentì che erano così felici e così benestanti, l'invidia e l'odio sorsero nel suo cuore e non le lasciarono pace, e non pensò ad altro che a come poterli riportare alla sfortuna.

Sua figlia, che era brutta come la notte e aveva un occhio solo, si lamentava con lei e diceva: "Una Regina! Quella sarebbe dovuta essere la mia fortuna." "Sta' solo tranquilla," rispose la vecchia, e la consolò dicendo: "Quando verrà il momento, io sarò pronta."

Col passare del tempo, la Regina ebbe un bel bambino maschio, e accadde che il Re fosse fuori a caccia; così la vecchia strega prese le sembianze della cameriera, entrò nella stanza dove giaceva la Regina e le disse: "Vieni, il bagno è pronto; ti farà bene e ti darà nuove forze; sbrigati prima che si raffreddi."

Anche la figlia era lì vicino; così portarono la Regina debole nella stanza da bagno e la misero nella vasca; poi chiusero la porta e scapparono via. Ma nella stanza da bagno avevano acceso un fuoco di calore così mortale che la bella giovane Regina fu presto soffocata.

Fatto questo, la vecchia prese sua figlia, le mise una cuffia da notte in testa e la mise a letto al posto della Regina. Le diede anche la forma e l'aspetto della Regina, solo che non poté rimediare all'occhio perduto. Ma perché il Re non lo vedesse, doveva sdraiarsi sul lato in cui non aveva l'occhio.

La sera, quando lui tornò a casa e sentì che aveva un figlio, fu di cuore contento, e stava andando al letto della sua cara moglie per vedere come stava. Ma la vecchia gridò subito: "Per la tua vita, lascia le tende chiuse; la Regina non deve ancora vedere la luce e deve riposare." Il Re se ne andò e non scoprì che una falsa Regina giaceva nel letto.

Ma a mezzanotte, quando tutti dormivano, la balia, che sedeva nella stanza dei bambini accanto alla culla, ed era l'unica persona sveglia, vide la porta aprirsi e la vera Regina entrare. Prese il bambino dalla culla, se lo mise sul braccio e lo allattò.

Poi sistemò il suo cuscino, ripose il bambino e lo coprì con la piccola trapunta. E non dimenticò il capriolo, ma andò nell'angolo dove giaceva e gli accarezzò il dorso. Poi uscì di nuovo dalla porta molto silenziosamente.

La mattina dopo la balia chiese alle guardie se qualcuno fosse entrato nel palazzo durante la notte, ma loro risposero: "No, non abbiamo visto nessuno."

Ella venne così molte notti e non disse mai una parola: la balia la vedeva sempre, ma non osava dirlo a nessuno.

Quando fu passato un po' di tempo in questo modo, la Regina cominciò a parlare nella notte e disse—

"Come sta il mio bambino, come sta il mio capriolo?

Verrò due volte, poi mai più."

La balia non rispose, ma quando la Regina fu andata di nuovo, andò dal Re e gli raccontò tutto. Il Re disse: "Ah, cieli! che cos'è questo? Domani notte veglierò accanto al bambino." La sera andò nella stanza dei bambini, e a mezzanotte la Regina apparve di nuovo e disse—

"Come sta il mio bambino, come sta il mio capriolo?

Verrò una volta, poi mai più."

E allattò il bambino come era solita fare prima di scomparire. Il Re non osò parlarle, ma la notte successiva vegliò di nuovo. Allora lei disse—

"Come sta il mio bambino, come sta il mio capriolo?

Questa volta vengo, poi mai più."

Allora il Re non poté trattenersi; balzò verso di lei e disse: "Tu non puoi essere altra che la mia cara moglie." Lei rispose: "Sì, io sono la tua cara moglie," e nello stesso momento ricevette di nuovo la vita, e per grazia di Dio divenne fresca, rosea e piena di salute.

Poi raccontò al Re la cattiva azione di cui la strega malvagia e sua figlia si erano rese colpevoli verso di lei. Il Re ordinò che entrambe fossero condotte davanti al giudice, e fu pronunciata la sentenza contro di loro. La figlia fu portata nella foresta dove fu fatta a pezzi dalle bestie selvatiche, ma la strega fu gettata nel fuoco e bruciata miseramente. E appena fu bruciata, il capriolo cambiò forma e ricevette di nuovo la sua forma umana, così la sorella e il fratello vissero felici insieme per tutta la vita.