ヘンゼルとグレーテル

大きな森の近くに、貧しい木こりが妻と二人の子どもと暮らしていた。男の子はヘンゼル、女の子はグレーテルと呼ばれていた。食べるものはほとんどなく、かつて大飢饉がその土地を襲ったとき、彼はもはや日々のパンを十分に得ることができなくなった。

ある夜、彼がベッドに横たわり思い悩んでいると、ため息をついて妻に言った。「我々はどうなるのだろう？ 自分たちには何も残っていないのに、どうやって哀れな子どもたちを養えるというのだ？」「聞きなさい」と女は答えた。「明朝早く、子どもたちを森のいちばん深いところへ連れて行きましょう。

彼らのために火を焚き、それぞれにパンを一切れずつ与えましょう。それから私たちは仕事に出かけ、彼らを置き去りにするのです。彼らは家への道を見つけられず、私たちは厄介払いができるでしょう。」「いや、妻よ」と男は言った。「そんなことはできない。

どうして我が子を森に一人で置き去りにできようか？ 野生の獣がすぐにやって来て、彼らを引き裂いてしまうだろう。」「ああ、この馬鹿者め！」と彼女は言った。「では、私たち四人とも飢え死にしなければならないわ。棺桶を作り始めたほうがましでしょう。」彼女は彼が承知するまで休ませなかった。

「それでも、私は可哀そうな子どもたちがとても気の毒だ」と男は言った。

二人の子どもは飢えのせいで眠ることができず、継母が父親に言ったことを聞いてしまった。グレーテルは激しく泣き、ヘンゼルに言った。「もうおしまいだね。」「静かに、グレーテル」とヘンゼルは言った。「心配するな。

すぐに助かる方法を見つけるよ。」年老いた両親が眠りに落ちると、彼は起き上がり、小さな上着を着て、扉を開け、外へこっそり出た。月は明るく輝き、家の前の白い小石は銀貨のようにきらめいていた。

ヘンゼルはかがんで、できるだけ多くの小石を上着のポケットに入れた。それから戻って、グレーテルに言った。「怖がらないで、いとしい妹よ。安心して眠るんだ。神様は私たちをお見捨てにならないよ。」それから彼は再び自分のベッドに横になった。

夜明けに、太陽が昇る前に、女がやって来て二人の子どもを起こした。「起きなさい、怠け者たち！ 森へ薪を取りに行くのよ。」彼女はそれぞれに小さなパン一切れを与えて言った。「これがお昼ごはんよ。でも、それまでは食べてはいけませんよ。他には何ももらえないのだから。」グレーテルはパンをエプロンの下にしまい、ヘンゼルはすでにポケットに石を入れていた。

それから皆で一緒に森へ向かって出発した。少し歩いた後、ヘンゼルは立ち止まり、家を振り返って、何度も何度も見た。父親が言った。「ヘンゼル、何を見ているんだ？ なぜ遅れるのだ？

気をつけて、歩き方を忘れるな。」「ああ、父さん」とヘンゼルは言った。「屋根の上に座って私に別れを告げたがっている小さな白い猫を見ているんです。」妻は言った。「馬鹿者、それはお前の小さな猫ではない。

あれは煙突に当たっている朝日だよ。」しかしヘンゼルは猫を見ていたのではなかった。彼はポケットから白い小石を一つずつ道に落としていたのだ。

彼らが森の真ん中に着くと、父親が言った。「さあ、子どもたち、薪を集めなさい。火を焚いて、寒くないようにしてあげるから。」ヘンゼルとグレーテルは、小高い丘のように低木の枝を積み上げた。低木の枝に火がつけられ、炎が高く燃え上がると、女は言った。「さあ、子どもたち、火のそばに横になって休みなさい。私たちは森へ薪を切りに行くわ。終わったら、迎えに来るからね。」

ヘンゼルとグレーテルは火のそばに座った。昼にそれぞれパンを一切れ食べた。斧の音が聞こえたので、父が近くにいると思った。しかしそれは斧ではなかった。父が枯れ木に結び付けた枝で、風がそれを前後に揺らしていたのだ。

彼らは長い間座っていたが、疲れで目が閉じ、ぐっすり眠ってしまった。目が覚めると、すでに暗くなっていた。グレーテルは泣き出して言った。「もう、どうやって森から出られるんだろう？」しかしヘンゼルは彼女を慰めた。

「月が昇るまで少し待つんだ。そうすれば道が分かるから。」満月が昇ると、ヘンゼルは妹の手を取り、新しい銀貨のように輝いて道を示してくれた小石をたどった。

彼らは一晩中歩き続け、夜明けにまた父の家に着いた。彼らは扉をたたいた。女が開けてヘンゼルとグレーテルを見ると、言った。「悪い子たちだね、どうして森でそんなに長く眠っていたの？ もう帰ってこないと思っていたよ！」しかし父親は大喜びした。彼らを置き去りにしたことが心を痛めていたからだ。

それから間もなく、その土地でまた大きな飢饉が起こり、子どもたちは夜、母が父に言うのを聞いた。「もう食べ物は全部食べ尽くされてしまったわ。パンは半分だけ残っているだけで、その後は何もない。子どもたちは行かなくてはならない。

今度はもっと深い森へ連れて行き、道を見つけられないようにするのよ。自分たちを救うには他に方法がない！」男は心を重くして思った。「子どもたちと最後の一口を分け合うほうがましだ。」しかし女は彼の言うことを全く聞こうとせず、叱り、非難した。

Ａと言った者はＢとも言わねばならない。そして彼は最初に折れたのだから、二度目もまた折れなければならなかった。

しかし子どもたちはまだ起きていて、すべてを聞いていた。年老いた両親が眠りに落ちると、ヘンゼルはまた起き上がり、前にやったように小石を拾いに行こうとしたが、女が扉に鍵をかけていたので、ヘンゼルは外へ出られなかった。それでも彼は妹を慰めて言った。「泣くな、グレーテル。安心して眠るんだ。慈しみ深い神様が助けてくださるよ。」

朝早く、女が来て子どもたちをベッドから起こした。彼らはパン一切れを与えられたが、それは前回よりもさらに小さかった。森への道すがら、ヘンゼルはポケットの中でパンを砕き、何度も立ち止まっては地面にパンくずを一つまみ落とした。

「ヘンゼル、なぜ立ち止まって辺りを見回すのだ？」と父が言った。「進みなさい。」「屋根の上に座って私に別れを告げたがっている小さな鳩を見ているんです」とヘンゼルは答えた。「馬鹿者！」と女が言った。「それはお前の小さな鳩ではない。

あれは煙突に当たっている朝日だよ。」しかしヘンゼルはパンくずをすべて道に投げ続けた。

女は子どもたちを、かつて行ったことのない、さらに深い森へと導いた。そこでまた大きな火が焚かれ、母は言った。「ここに座っていなさい、子どもたち。疲れたら、少し眠ってもいいわ。私たちは森へ薪を切りに行くから。

夕方、仕事が終わったら迎えに来るからね。」昼になると、グレーテルは自分のパン一切れをヘンゼルと分け合った。彼が道に撒いてしまったからだ。それから彼らは眠りに落ち、夕方が来て過ぎていったが、誰も可哀そうな子どもたちを迎えに来なかった。

彼らが目を覚ましたのは、真っ暗な夜になってからだった。ヘンゼルは妹を慰めて言った。「待っていなさい、グレーテル、月が昇るまで。そうすれば、僕が撒いたパンくずが見えるだろう。それが家への道を教えてくれるよ。」月が昇ると、彼らは出発したが、パンくずは見つからなかった。なぜなら、森や野原を飛び回る何千もの鳥が、それをすべて食べてしまったからだ。

ヘンゼルはグレーテルに言った。「すぐに道が見つかるよ。」しかし、見つからなかった。彼らは一晩中歩き、次の日も朝から晩まで歩いたが、森から抜け出すことができなかった。

彼らはひどく空腹だった。地面に生えている二、三個のベリー以外に食べるものが何もなかったからだ。そして、足がもう運べないほど疲れ果てると、木の下に横になって眠りに落ちた。

父の家を出てから、もう三度目の朝が来ていた。彼らは再び歩き始めたが、ますます森の奥深くへ入っていくだけで、もしすぐに助けが来なければ、飢えと疲労で死んでしまうだろう。真昼に、彼らは美しい雪のように白い鳥が枝に止まっているのを見た。

それはとても美しく歌ったので、彼らは立ち止まって耳を傾けた。鳥が歌い終えると、翼を広げて彼らの前を飛んでいった。彼らはその鳥に従い、ついに小さな家に着いた。その屋根に鳥は止まった。

近づいてみると、その家はパンでできていて、ケーキで覆われ、窓は透き通った砂糖でできているのが分かった。「さあ、あれに取りかかろう」とヘンゼルは言った。「僕は屋根の一部を食べるよ。グレーテル、君は窓を食べるといい。

甘くておいしいだろう。」ヘンゼルは手を伸ばして、味見のために屋根の小さな一片を折り、グレーテルは窓に寄りかかって窓ガラスをかじった。すると中から優しい声が聞こえてきた。

「かじる、かじる、かじる、誰が私の小さな家をかじっているの？」

子どもたちは答えた。

「風、風、天の風。」

そして彼らは気にせずに食べ続けた。ヘンゼルは屋根がとてもおいしいと思い、大きな一片を引きちぎり、グレーテルは窓ガラスを一枚丸ごと押し出して、座ってそれを楽しんだ。突然、扉が開き、とてもとても年老いた女性が、杖に寄りかかって這うように出てきた。

ヘンゼルとグレーテルはあまりの怖さに、手に持っていたものを落としてしまった。しかし老婆はうなずいて言った。「ああ、いとしい子どもたち、誰があなたたちをここへ連れてきたの？ 入っていらっしゃい。私と一緒にいなさい。

あなたたちに害は及ばないから。」彼女は二人の手を取って、自分の小さな家へ導いた。そして、良い食べ物が彼らの前に置かれた。ミルクと砂糖入りのパンケーキ、リンゴ、それにナッツ類だ。

その後、きれいな白いシーツを敷いた小さなベッドが二つ用意され、ヘンゼルとグレーテルは横になって、天国のようだと思った。

しかし老婆は親切なふりをしていただけだった。彼女は本当は、子どもたちを待ち伏せしている邪悪な魔女だった。彼女は子どもたちを誘い込むためだけに、パンでできた小さな家を建てたのだ。

子どもが彼女の手に落ちると、彼女はそれを殺し、料理して、食べた。それが彼女にとっての祝日だった。魔女は赤い目をしていて遠くまでは見えないが、動物のように鋭い嗅覚を持っていて、人間が近くにいることが分かる。

ヘンゼルとグレーテルが彼女の住処の近くに来ると、彼女は邪悪に笑い、嘲るように言った。「捕まえたぞ！ もう逃がしはしない！」早朝、子どもたちが目を覚ます前に、彼女は起き上がった。

二人が眠っていて、血色のいい丸い頬でとても可愛らしく見えるのを見ると、彼女は独り言で言った。「これはおいしい一口になるだろう！」それから彼女はしわだらけの手でヘンゼルを掴み、小さな厩舎に連れて行き、格子の扉の向こうに閉じ込めた。

彼は好きなだけ叫ぶことができたが、何の甲斐もなかった。それから彼女はグレーテルのところへ行き、揺り起こして叫んだ。「起きなさい、怠け者！ 水を汲んで、お兄さんのために何かおいしいものを料理しなさい。彼は外の厩舎にいるのよ。太らせなくてはね。

太ったら、食べてやるから。」グレーテルは激しく泣き出したが、無駄だった。彼女は邪悪な魔女の言うことをしなければならなかった。

そして今や、哀れなヘンゼルのためには最上の食べ物が料理されたが、グレーテルは蟹の殻しかもらえなかった。毎朝、老婆は小さな厩舎に這って行き、叫んだ。「ヘンゼル、指を差し出しなさい。太ったかどうか確かめてあげるから。」しかしヘンゼルは小さな骨を差し出した。目がかすんでいた老婆にはそれが見えず、ヘンゼルの指だと思った。

彼女は彼が太らないのを不思議に思った。四週間たってもヘンゼルは痩せたままで、魔女は焦り、もう待てなくなった。「おい、グレーテル！」彼女は少女に叫んだ。「早く水を汲みに行きなさい。

ヘンゼルが太っていようと痩せていようと、明日は殺して料理してやるから。」ああ、水を汲みに行かねばならなかったとき、可哀そうな妹はどんなに泣いたことか！ 涙が彼女の頬を伝って流れ落ちた。「慈しみ深い神様、お助けください！」と彼女は叫んだ。

「森の獣に食べられていたら、一緒に死ねたのに。」「おしゃべりはやめなさい！」と老婆は言った。「何の役にも立ちませんよ。」

次の日の早朝、グレーテルは外に出て、水の入った大鍋を火にかけ、火を点けなければならなかった。「まず焼くことにしましょう」と老婆は言った。「もうオーブンは熱してあるし、生地もこねてあるよ。」彼女は哀れなグレーテルを、すでに炎が吹き出しているオーブンの方へ押した。

「中に入って」と魔女は言った。「パンを入れられるように、十分に熱くなっているか確かめてごらん。」彼女はグレーテルが中に入ったらオーブンの扉を閉めて焼いてしまい、それから彼女も食べてしまおうと計画していた。

しかしグレーテルは彼女の考えを見抜いて言った。「どうやったらいいのか分からないわ。どうやって入るの？」「愚かなガチョウだね」と老婆は言った。「扉は十分に大きいだろう。ほら、私自身が入ってみせるから！」彼女は這って近づき、オーブンに頭を突っ込んだ。

するとグレーテルは彼女を押して、オーブンのずっと奥へ押し込み、鉄の扉を閉めて、掛け金をかけた。ああ、魔女は恐ろしいほどに叫んだ！ しかしグレーテルは走り去り、神を畏れぬ魔女は惨めに焼け死んだ。

グレーテルは稲妻のようにヘンゼルのところへ走り、小さな厩舎を開けて叫んだ。「ヘンゼル、私たちは助かったのよ！ 老いた魔女は死んだわ！」するとヘンゼルは、扉が開けられたときの檻の中の鳥のように飛び出した。彼らはどんなに抱き合い、踊り、キスをしたことか！ もう怖がる必要はなかった。

彼らは魔女の家に入った。どの隅にも真珠や宝石でいっぱいの箱があった。「これは小石よりずっと良いや！」とヘンゼルは言い、ポケットが一杯になるまで詰め込んだ。グレーテルは言った。「私も何か家に持って帰るわ」と、エプロンがいっぱいになるまで詰めた。

「でも、もう行かなくては」とヘンゼルは言った。「魔女の森から抜け出さなくては。」

二時間歩いた後、彼らは大きな湖に着いた。「渡れないな」とヘンゼルは言った。「板も橋も見えない。」「舟もないわね」とグレーテルは答えた。「でも、あそこを白いアヒルが泳いでいるわ。お願いすれば、渡らせてくれるでしょう。」それから彼女は呼びかけた。

「小さなアヒル、小さなアヒル、見えている？

ヘンゼルとグレーテルがあなたを待っている。

板も橋も見当たらない。

その白い背中に乗せて渡しておくれ。」

アヒルは彼らのところへ泳いで来た。ヘンゼルはその背中に乗り、妹に自分の隣に座るように言った。「いいえ」とグレーテルは答えた。「それでは小さなアヒルには重すぎるわ。一人ずつ渡してくれるでしょう。」良い小さなアヒルはまさにその通りにした。

彼らが無事に向こう岸に渡り、少し歩くと、森はますます見覚えのあるものになっていった。ついに、彼らは遠くに父の家を見た。彼らは走り出し、部屋に飛び込み、父の腕に飛び込んだ。

男は、子どもたちを森に置き去りにしてから、楽しい時間を一日も過ごしていなかった。しかし、女は死んでいた。グレーテルはエプロンの中身を空け、真珠や宝石が部屋中に転がった。ヘンゼルはポケットからひと掴みまたひと掴みと加えていった。

それから、彼らの心配はすべて終わり、彼らは完全な幸福の中で一緒に暮らした。私の物語は終わり。そこを一匹のネズミが走る。それを捕まえた者は、それで大きな毛皮の帽子を作ることができるだろう。