Hansel et Gretel

Près d'une grande forêt vivait un pauvre bûcheron avec sa femme et ses deux enfants. Le garçon s'appelait Hansel et la fille Gretel. Il avait très peu à manger, et lorsqu'une grande famine survint dans le pays, il ne put plus obtenir assez de pain pour chaque jour.

Un soir, comme il était couché dans son lit et se tourmentait, il soupira et dit à sa femme : « Que va-t-il advenir de nous ? Comment pourrons-nous nourrir nos pauvres enfants quand nous n'avons plus rien pour nous-mêmes ? » « Écoute, répondit la femme, demain matin de bonne heure, nous emmènerons les enfants dans la forêt, là où elle est la plus épaisse.

Nous allumerons un feu pour eux et donnerons à chacun un morceau de pain. Puis nous irons travailler et nous les laisserons seuls. Ils ne retrouveront pas leur chemin pour rentrer, et nous serons débarrassés d'eux. » « Non, femme, dit l'homme, je ne peux pas faire cela.

Comment pourrais-je laisser mes enfants seuls dans la forêt ? Les bêtes sauvages viendraient bientôt et les mettraient en pièces. » « Oh, imbécile ! dit-elle, alors nous devrons tous les quatre mourir de faim. Tu peux aussi bien commencer à faire nos cercueils. » Elle ne lui laissa aucun repos jusqu'à ce qu'il accepte.

« Mais je plains encore tellement les pauvres enfants », dit l'homme.

Les deux enfants n'avaient pas pu dormir à cause de la faim, et ils avaient entendu ce que leur belle-mère avait dit à leur père. Gretel pleura amèrement et dit à Hansel : « Maintenant, c'en est fini de nous. » « Tais-toi, Gretel, dit Hansel, ne t'inquiète pas.

Je trouverai bientôt un moyen de nous aider. » Quand les vieux gens furent endormis, il se leva, mit sa petite veste, ouvrit la porte et se glissa dehors. La lune brillait de mille feux, et les cailloux blancs devant la maison étincelaient comme des pièces d'argent.

Hansel se baissa et en mit autant qu'il put dans sa poche de veste. Puis il rentra et dit à Gretel : « N'aie pas peur, chère petite sœur. Dors tranquillement. Dieu ne nous oubliera pas. » Puis il se recoucha dans son lit.

Au point du jour, avant que le soleil ne soit levé, la femme vint réveiller les deux enfants. « Levez-vous, paresseux ! Nous allons dans la forêt chercher du bois. » Elle donna à chacun un petit morceau de pain et dit : « Voici quelque chose pour votre dîner, mais ne le mangez pas avant, car vous n'aurez rien d'autre. » Gretel glissa le pain sous son tablier, et Hansel avait déjà les pierres dans sa poche.

Puis ils partirent tous ensemble vers la forêt. Après avoir marché un petit moment, Hansel s'arrêta et regarda en arrière vers la maison, encore et encore. Son père dit : « Hansel, qu'est-ce que tu regardes ? Pourquoi traînes-tu derrière ?

Fais attention et n'oublie pas comment marcher. » « Oh, père, dit Hansel, je regarde mon petit chat blanc, qui est assis sur le toit et qui veut me dire au revoir. » La femme dit : « Imbécile, ce n'est pas ton petit chat.

C'est le soleil du matin qui brille sur la cheminée. » Mais Hansel n'avait pas regardé le chat ; il avait laissé tomber un caillou blanc après l'autre de sa poche sur le chemin.

Quand ils atteignirent le milieu de la forêt, le père dit : « Maintenant, les enfants, ramassez du bois et j'allumerai un feu pour que vous n'ayez pas froid. » Hansel et Gretel entassèrent des brindilles aussi haut qu'une petite colline. Les brindilles furent allumées, et quand les flammes brûlèrent haut, la femme dit : « Maintenant, les enfants, couchez-vous près du feu et reposez-vous. Nous allons dans la forêt couper du bois. Quand nous aurons fini, nous reviendrons vous chercher. »

Hansel et Gretel s'assirent près du feu. À midi, chacun mangea un petit morceau de pain. Ils entendirent le bruit d'une hache et pensèrent que leur père était tout près. Mais ce n'était pas une hache ; c'était une branche que le père avait attachée à un arbre mort, et le vent la balançait d'avant en arrière.

Ils restèrent assis longtemps, jusqu'à ce que leurs yeux se ferment de fatigue et qu'ils tombent dans un profond sommeil. Quand ils se réveillèrent, il faisait déjà nuit. Gretel se mit à pleurer et dit : « Comment allons-nous jamais sortir de la forêt maintenant ? » Mais Hansel la consola.

« Attends juste un peu que la lune se lève, et alors nous trouverons notre chemin. » Quand la pleine lune fut levée, Hansel prit sa petite sœur par la main et suivit les cailloux qui brillaient comme des pièces d'argent neuves et leur montraient le chemin.

Ils marchèrent toute la nuit, et au point du jour, ils arrivèrent de nouveau à la maison de leur père. Ils frappèrent à la porte, et quand la femme l'ouvrit et vit Hansel et Gretel, elle dit : « Méchants enfants, pourquoi avez-vous dormi si longtemps dans la forêt ? Nous pensions que vous ne reviendriez jamais ! » Mais le père était rempli de joie, car les avoir laissés derrière lui avait brisé son cœur.

Peu de temps après, il y eut une autre grande famine dans le pays, et les enfants entendirent leur mère dire à leur père la nuit : « Tout est encore mangé. Il ne nous reste qu'un demi-pain, et après cela, plus rien. Les enfants doivent partir.

Nous les emmènerons plus profondément dans la forêt pour qu'ils ne trouvent pas le chemin de sortie. Il n'y a pas d'autre moyen de nous sauver ! » L'homme avait le cœur lourd et pensa : « Il serait mieux de partager la dernière bouchée avec tes enfants. » Mais la femme n'écouta rien de ce qu'il disait ; elle le gronda et le blâma.

Celui qui dit A doit aussi dire B, et puisqu'il avait cédé la première fois, il dut le faire aussi la deuxième fois.

Mais les enfants étaient encore éveillés et avaient tout entendu. Quand les vieux gens furent endormis, Hansel se leva de nouveau et voulut sortir pour ramasser des cailloux comme avant, mais la femme avait verrouillé la porte, si bien que Hansel ne put sortir. Malgré tout, il consola sa petite sœur et dit : « Ne pleure pas, Gretel. Dors tranquillement. Le bon Dieu nous aidera. »

De bon matin, la femme vint et sortit les enfants de leurs lits. Ils reçurent leur morceau de pain, mais il était encore plus petit que la fois précédente. Sur le chemin de la forêt, Hansel émietta son pain dans sa poche et s'arrêtait souvent pour jeter une miette par terre.

« Hansel, pourquoi t'arrêtes-tu et regardes-tu autour de toi ? » dit le père. « Avance. » « Je regarde mon petit pigeon, qui est assis sur le toit et qui veut me dire au revoir », répondit Hansel. « Imbécile ! » dit la femme, « ce n'est pas ton petit pigeon.

C'est le soleil du matin qui brille sur la cheminée. » Mais Hansel continua de jeter toutes les miettes sur le chemin.

La femme mena les enfants encore plus profondément dans la forêt, là où ils n'avaient jamais été auparavant. Puis un grand feu fut allumé de nouveau, et la mère dit : « Asseyez-vous ici, les enfants. Si vous êtes fatigués, vous pouvez dormir un peu. Nous allons dans la forêt couper du bois.

Le soir, quand nous aurons fini, nous viendrons vous chercher. » Quand midi arriva, Gretel partagea son morceau de pain avec Hansel, parce qu'il avait dispersé le sien le long du chemin. Puis ils s'endormirent, et le soir vint et passa, mais personne ne vint pour les pauvres enfants.

Ils ne se réveillèrent qu'à la nuit noire. Hansel consola sa petite sœur et dit : « Attends juste, Gretel, que la lune se lève, et alors nous verrons les miettes de pain que j'ai dispersées. Elles nous montreront le chemin de la maison. » Quand la lune se leva, ils se mirent en route, mais ils ne trouvèrent aucune miette, car les milliers d'oiseaux qui volent dans les bois et les champs les avaient toutes mangées.

Hansel dit à Gretel : « Nous trouverons bientôt le chemin », mais ils ne le trouvèrent pas. Ils marchèrent toute la nuit et tout le jour suivant, du matin au soir, mais ils ne purent sortir de la forêt.

Ils avaient très faim, car ils n'avaient rien à manger que deux ou trois baies qui poussaient par terre. Et quand ils furent si épuisés que leurs jambes ne pouvaient plus les porter, ils s'étendirent sous un arbre et s'endormirent.

C'était maintenant le troisième matin depuis qu'ils avaient quitté la maison de leur père. Ils recommencèrent à marcher, mais ils ne firent que s'enfoncer plus profondément dans la forêt, et si de l'aide ne venait pas bientôt, ils mourraient de faim et d'épuisement. À midi, ils virent un bel oiseau blanc comme neige assis sur une branche.

Il chantait si magnifiquement qu'ils s'arrêtèrent pour l'écouter. Quand l'oiseau eut fini son chant, il déploya ses ailes et vola devant eux. Ils le suivirent jusqu'à ce qu'ils atteignissent une petite maison sur le toit de laquelle l'oiseau se posa.

Quand ils s'approchèrent, ils virent que la maison était faite de pain et couverte de gâteau, et que les fenêtres étaient faites de sucre clair. « Mettons-nous au travail là-dessus », dit Hansel. « Je mangerai un morceau du toit, et toi, Gretel, tu peux manger un peu de la fenêtre.

Ce sera doux au goût. » Hansel tendit la main et cassa un petit morceau du toit pour voir quel goût il avait, et Gretel s'appuya contre la fenêtre et grignota les carreaux. Alors une voix douce appela de l'intérieur :

« Grignote, grignote, gratte, qui grignote ma petite maison ? »

Les enfants répondirent :

« Le vent, le vent, le vent du ciel. »

Et ils continuèrent à manger sans s'inquiéter. Hansel, qui trouvait que le toit avait très bon goût, en arracha un grand morceau, et Gretel poussa tout un carreau de fenêtre, s'assit et en profita. Soudain, la porte s'ouvrit, et une très, très vieille femme sortit en rampant, appuyée sur une béquille.

Hansel et Gretel eurent si peur qu'ils laissèrent tomber ce qu'ils tenaient. Mais la vieille femme hocha la tête et dit : « Oh, vous, chers enfants, qui vous a amenés ici ? Entrez et restez avec moi.

Aucun mal ne vous arrivera. » Elle les prit tous les deux par la main et les conduisit dans sa petite maison. Puis de bons aliments furent placés devant eux : du lait et des crêpes avec du sucre, des pommes et des noix.

Ensuite, deux petits lits furent faits avec des draps blancs et propres, et Hansel et Gretel s'y couchèrent et crurent être au paradis.

Mais la vieille femme n'avait fait que semblant d'être gentille. C'était en réalité une méchante sorcière qui guettait les enfants. Elle avait construit la petite maison de pain uniquement pour les attirer.

Quand un enfant tombait en son pouvoir, elle le tuait, le cuisinait et le mangeait — c'était un jour de fête pour elle. Les sorcières ont les yeux rouges et ne voient pas loin, mais elles ont un odorat fin comme les animaux et savent quand des humains sont proches.

Quand Hansel et Gretel arrivèrent dans son voisinage, elle rit méchamment et dit d'un ton moqueur : « Je les tiens ! Ils ne m'échapperont plus ! » De bon matin, avant que les enfants ne soient réveillés, elle se leva.

Quand elle les vit tous les deux endormis et si jolis avec leurs joues rondes et rouges, elle murmura pour elle-même : « Cela fera une bouchée savoureuse ! » Puis elle attrapa Hansel avec sa main ridée, le porta dans une petite écurie et l'enferma derrière une porte grillagée.

Il pouvait crier autant qu'il voulait ; cela ne servait à rien. Puis elle alla vers Gretel, la secoua pour la réveiller, et cria : « Lève-toi, paresseuse ! Va chercher de l'eau et cuisine quelque chose de bon pour ton frère. Il est dans l'écurie dehors et doit être engraissé.

Quand il sera gras, je le mangerai. » Gretel se mit à pleurer amèrement, mais ce fut inutile. Elle dut faire ce que la méchante sorcière ordonnait.

Et maintenant, la meilleure nourriture était cuisinée pour le pauvre Hansel, mais Gretel n'eut que des écailles de crabe. Chaque matin, la vieille femme se glissait vers la petite écurie et criait : « Hansel, tends ton doigt pour que je sente si tu es déjà gras. » Mais Hansel tendit un petit os, et la vieille femme, qui avait les yeux troubles, ne put le voir et crut que c'était le doigt de Hansel.

Elle était étonnée qu'il ne grossît pas. Après quatre semaines, Hansel était toujours mince, et la sorcière devint impatiente et ne voulut plus attendre. « Hé, Gretel ! » cria-t-elle à la fille, « dépêche-toi et va chercher de l'eau.

Que Hansel soit gras ou maigre, demain je le tuerai et je le cuisinerai. » Oh, comme la pauvre petite sœur pleura quand elle dut aller chercher de l'eau ! Les larmes coulaient sur ses joues. « Cher Dieu, aide-nous ! » cria-t-elle.

« Si seulement les bêtes sauvages de la forêt nous avaient dévorés, alors nous serions morts ensemble. » « Tais-toi ! » dit la vieille femme. « Cela ne t'aidera en rien. »

De bon matin le lendemain, Gretel dut sortir et suspendre le chaudron d'eau au-dessus du feu et l'allumer. « Nous allons d'abord cuire du pain », dit la vieille femme. « J'ai déjà chauffé le four et pétri la pâte. » Elle poussa la pauvre Gretel vers le four, d'où les flammes jaillissaient déjà.

« Rampe à l'intérieur », dit la sorcière, « et vois s'il est assez chaud pour qu'on y mette le pain. » Elle projetait de fermer la porte du four une fois que Gretel serait à l'intérieur et de la faire cuire, puis de la manger aussi.

Mais Gretel vit ce qu'elle avait en tête et dit : « Je ne sais pas comment faire. Comment entre-t-on ? » « Oie stupide », dit la vieille femme, « la porte est assez grande. Regarde, je peux y entrer moi-même ! » Elle s'approcha en rampant et mit la tête dans le four.

Alors Gretel lui donna une poussée qui l'envoya loin à l'intérieur, ferma la porte de fer et tira le verrou. Oh, comme la sorcière hurla horriblement ! Mais Gretel s'enfuit, et la sorcière sans Dieu brûla à mort misérablement.

Gretel courut comme l'éclair vers Hansel, ouvrit sa petite écurie et cria : « Hansel, nous sommes sauvés ! La vieille sorcière est morte ! » Alors Hansel sauta dehors comme un oiseau de sa cage quand la porte est ouverte. Comme ils s'embrassèrent, dansèrent et se bécotèrent ! Ils n'avaient plus peur.

Ils entrèrent dans la maison de la sorcière, et dans chaque coin il y avait des coffres pleins de perles et de pierres précieuses. « Celles-ci sont bien meilleures que les cailloux ! » dit Hansel, et il remplit ses poches à pleines mains. Gretel dit : « Je vais aussi emporter quelque chose à la maison », et elle remplit son tablier.

« Mais maintenant, il faut partir », dit Hansel, « pour que nous puissions sortir de la forêt de la sorcière.

»

Après avoir marché deux heures, ils arrivèrent à un grand lac. « Nous ne pouvons pas traverser », dit Hansel. « Je ne vois ni planche ni pont. » « Et pas de bateau non plus », répondit Gretel, « mais il y a un canard blanc qui nage là-bas. Si je lui demande, il nous aidera à traverser. » Puis elle appela :

« Petit canard, petit canard, vois-tu ?

Hansel et Gretel t'attendent.

Il n'y a ni planche ni pont en vue.

Porte-nous sur ton dos si blanc. »

Le canard nagea vers eux. Hansel monta sur son dos et dit à sa sœur de s'asseoir à côté de lui. « Non », répondit Gretel, « cela serait trop lourd pour le petit canard. Il nous prendra un à la fois. » Le bon petit canard fit exactement cela.

Quand ils furent sains et saufs de l'autre côté et eurent marché un petit moment, la forêt leur parut de plus en plus familière. Enfin, ils virent la maison de leur père au loin. Ils se mirent à courir, se précipitèrent dans la pièce et se jetèrent dans les bras de leur père.

L'homme n'avait pas eu une seule heure heureuse depuis qu'il avait laissé les enfants dans la forêt. La femme, cependant, était morte. Gretel vida son tablier, et les perles et les pierres précieuses roulèrent dans toute la pièce. Hansel y ajouta poignée après poignée de ses poches.

Alors tous leurs soucis furent terminés, et ils vécurent ensemble dans un bonheur parfait. Mon conte est fini. Là court une souris. Celui qui l'attrape peut s'en faire une grande casquette de fourrure.