Rapunzel

Il était une fois un homme et une femme qui avaient longtemps souhaité avoir un enfant, mais n'en avaient pas eu. Enfin, la femme espérait que Dieu exaucerait son vœu. Ils avaient une petite fenêtre à l'arrière de la maison, et de là, ils pouvaient voir un magnifique jardin rempli des plus belles fleurs et herbes. Le jardin était entouré d'un haut mur, et personne n'osait y entrer, car il appartenait à une sorcière qui avait de grands pouvoirs et que tous craignaient.

Un jour, la femme se tenait à la fenêtre et regardait dans le jardin. Elle y aperçut une platebande de la plus belle raiponce, et elle semblait si fraîche et si verte qu'elle eut très envie d'y goûter. L'envie devint plus forte chaque jour, et comme elle savait qu'elle ne pourrait pas en obtenir, elle devint toute pâle et misérable. L'homme s'inquiéta et demanda : « Qu'as-tu, chère femme ? » « Ah », répondit-elle, « si je ne goûte pas un peu de cette raiponce qui pousse dans le jardin derrière notre maison, je vais mourir. »

L'homme, qui l'aimait, pensa : « Plutôt que de laisser mourir ta femme, il faut que je lui procure de la raiponce, quoi qu'il en coûte. » Au crépuscule, il escalada le mur et descendit dans le jardin de la sorcière, attrapa rapidement une poignée de raiponce et l'apporta à sa femme.

Elle se fit une salade aussitôt et la mangea avec grand appétit. Mais elle l'aima tant que le lendemain elle en eut trois fois plus envie. Pour avoir un peu de paix, l'homme dut redescendre dans le jardin.

Dans l'obscurité du soir, il descendit, mais quand il fut passé par-dessus le mur, il fut saisi d'effroi – car la sorcière se tenait devant lui.

« Comment oses-tu », dit-elle avec colère, « venir dans mon jardin et voler ma raiponce comme un voleur ? Tu le paieras ! » « Ah », répondit l'homme, « je t'en prie, aie pitié. Je ne l'ai fait que par nécessité.

Ma femme a vu la raiponce de la fenêtre et en a eu une telle envie qu'elle serait morte si elle n'avait pas pu y goûter. » Alors la sorcière s'adoucit et dit : « S'il en est comme tu le dis, je te laisserai emporter autant de raiponce que tu voudras.

Mais à une condition : Tu dois me donner l'enfant que ta femme mettra au monde. Il sera bien traité, et j'en prendrai soin comme une mère. »

L'homme accepta tout dans sa frayeur, et quand la femme eut accouché, la sorcière vint aussitôt, donna à l'enfant le nom de Raiponce et l'emmena avec elle.

Raiponce grandit et devint la plus belle enfant sous le soleil. Quand elle eut douze ans, la sorcière l'enferma dans une haute tour au milieu d'une forêt. La tour n'avait ni escalier ni porte, seulement une petite fenêtre tout en haut.

Quand la sorcière voulait entrer, elle se plaçait sous la fenêtre et criait :

« Raiponce, Raiponce, laisse tomber tes cheveux jusqu'à moi ! »

Raiponce avait de longs et magnifiques cheveux, fins comme de l'or filé. Quand elle entendait la voix de la sorcière, elle dénouait ses tresses, les enroulait autour d'un crochet à la fenêtre, et les cheveux tombaient de vingt aunes. Puis la sorcière grimpait.

Après quelques années, il arriva que le fils du roi traversa la forêt à cheval et passa devant la tour. Il entendit alors un chant si beau qu'il s'arrêta pour écouter. C'était Raiponce qui, dans sa solitude, laissait résonner sa douce voix. Le fils du roi voulut monter jusqu'à elle et chercha une porte, mais il n'y en avait pas. Il rentra chez lui, mais le chant avait touché son cœur si profondément qu'il alla chaque jour dans la forêt pour écouter.

Un jour qu'il se tenait derrière un arbre, il vit la sorcière venir et crier :

« Raiponce, Raiponce, laisse tomber tes cheveux jusqu'à moi ! »

Alors Raiponce laissa tomber ses tresses, et la sorcière grimpa. « Si c'est l'échelle par laquelle on monte, je vais aussi tenter ma chance », pensa-t-il. Le lendemain, quand il commença à faire sombre, il alla à la tour et cria :

« Raiponce, Raiponce, laisse tomber tes cheveux jusqu'à moi ! »

Aussitôt les cheveux tombèrent, et le fils du roi grimpa.

D'abord, Raiponce eut très peur quand un homme vint à elle, mais le fils du roi lui parla gentiment et lui raconta que son cœur était si ému qu'il ne lui laissait pas de repos, et qu'il devait la voir. Alors Raiponce perdit sa peur, et quand il lui demanda si elle le voulait pour mari, et qu'elle vit qu'il était jeune et beau, elle pensa : « Il m'aimera plus que la vieille dame Gothel. » Elle dit oui et mit sa main dans la sienne.

« Je voudrais bien partir avec toi », dit-elle, « mais je ne sais pas comment descendre. Apporte un écheveau de soie chaque fois que tu viens, et je tisserai une échelle. Quand elle sera prête, je descendrai, et tu pourras me prendre sur ton cheval. » Ils convinrent qu'il viendrait chaque soir, car la vieille venait le jour. La sorcière ne remarqua rien jusqu'au jour où Raiponce dit : « Dis-moi, dame Gothel, pourquoi es-tu si lourde à tirer que le jeune fils du roi ? Il est auprès de moi en un instant. »

« Ah, méchante enfant ! » cria la sorcière. « Qu'est-ce que j'entends ? Je croyais t'avoir protégée du monde entier, et pourtant tu m'as trompée ! » Dans sa colère, elle saisit les belles tresses de Raiponce, les enroula deux fois autour de sa main gauche, prit des ciseaux de la main droite, et cric, crac – elles furent coupées, et les belles tresses gisaient sur le sol. Elle fut si impitoyable qu'elle emmena la pauvre Raiponce dans un désert, où elle dut vivre dans une grande peine et une grande détresse.

Le même jour, la sorcière fixa les tresses qu'elle avait coupées au crochet de la fenêtre. Quand le fils du roi vint et cria :

« Raiponce, Raiponce, laisse tomber tes cheveux jusqu'à moi ! » elle laissa tomber les cheveux. Le fils du roi grimpa, mais en haut il ne trouva pas sa chère Raiponce, mais la sorcière, qui le regardait avec des yeux mauvais et venimeux. « Aha ! » cria-t-elle avec moquerie. « Tu voulais chercher ta bien-aimée, mais le bel oiseau ne chante plus dans le nid. Le chat l'a pris, et il t'arrachera aussi les yeux. Raiponce est perdue pour toi – tu ne la verras plus jamais ! »

Le fils du roi devint fou de douleur, et dans son désespoir, il sauta du haut de la tour. Il en réchappa de justesse, mais les épines dans lesquelles il tomba lui crevèrent les yeux. Il erra alors aveugle dans la forêt, ne mangeant que des racines et des baies, et ne faisant que pleurer et se lamenter sur la perte de sa chère femme.

Pendant plusieurs années, il erra dans la misère, et finalement il arriva au désert où Raiponce, avec les jumeaux qu'elle avait mis au monde, un garçon et une fille, vivait dans le besoin. Il entendit une voix si familière qu'il alla vers elle. Quand il s'approcha, Raiponce le reconnut, se jeta à son cou et pleura. Deux de ses larmes tombèrent dans ses yeux, et ils redevinrent clairs – il put voir comme avant. Il la conduisit dans son royaume, où il fut accueilli avec joie, et ils vécurent longtemps, heureux et satisfaits.