Het Verhaal van Ivan Tsarenzoon

In een zeker koninkrijk, in een zeker land, leefde er eens Tsaar Vyslav Andronovitsj, die drie zonen had: de eerste heette Dmitri Tsarenzoon, de tweede Vasili Tsarenzoon, en de derde Ivan Tsarenzoon. De Tsaar had een tuin die zo rijk was dat geen ander koninkrijk zich op een mooiere kon beroemen, en daarin groeiden vele zeldzame bomen, sommige met vruchten en andere zonder. Onder hen was er een appelboom die de Tsaar boven alle andere liefhad, en elke appel die eraan groeide was van zuiver goud. Maar het gebeurde dat een wonderbaarlijke Vogel van Licht de tuin van de Tsaar begon te bezoeken. Zijn veren waren allemaal van goud, en zijn ogen schitterden als oosters kristal. Elke nacht vloog hij de tuin binnen, ging op de geliefde appelboom zitten, plukte de gouden appels en vloog weg.

Tsaar Vyslav Andronovitsj was diep bedroefd door dit verlies, dus riep hij zijn drie zonen bij zich en zei: "Mijn lieve kinderen, wie van jullie zal naar mijn tuin gaan en de Vogel van Licht vangen? Wie hem levend vangt, die geef ik de helft van mijn koninkrijk tijdens mijn leven, en bij mijn dood zal hij het allemaal erven."

Toen antwoordden zijn zonen, de Tsarenzonen, met één stem: "Genadige heer, onze vader, Uwe Keizerlijke Majesteit, wij zullen graag proberen de Vogel van Licht levend te vangen."

Op de eerste nacht ging Dmitri Tsarenzoon naar de tuin en zat onder de appelboom waar de Vogel van Licht altijd de appels stal. Maar hij viel al snel in slaap en hoorde de vogel niet toen die kwam en nog veel meer appels plukte.

In de ochtend riep Tsaar Vyslav Andronovitsj zijn zoon Dmitri en vroeg hem: "Nou, mijn geliefde zoon, heb je de Vogel van Licht gezien?" En Dmitri antwoordde: "Vader, genadige heer, hij is deze nacht niet gekomen."

Dus ging Vasili Tsarenzoon de volgende nacht de wacht houden in de tuin. Hij zat onder dezelfde appelboom, en na daar een uur gezeten te hebben, viel hij in zo'n diepe slaap dat hij de Vogel van Licht niet hoorde toen die op de boom vloog, daar ging zitten en veel appels plukte.

In de ochtend riep de Tsaar zijn tweede zoon en ondervroeg hem, en hij antwoordde: "Genadige heer, mijn vader, de Vogel van Licht is deze nacht niet gekomen."

Op de derde nacht ging Ivan Tsarenzoon naar de tuin om de wacht te houden. Hij zat onder dezelfde appelboom en wachtte een uur, toen een tweede, toen een derde. Plotseling lichtte de hele tuin op alsof er vele vuren brandden, en de Vogel van Licht vloog binnen, landde op de appelboom en begon de appels te plukken. Ivan Tsarenzoon kroop er zo stil mogelijk naartoe en greep hem bij de staart, maar hij kon hem niet vasthouden, en de vogel vloog weg, met slechts één veer van zijn staart in zijn hand achterlatend.

In de ochtend, toen Tsaar Vyslav ontwaakte, ging Ivan Tsarenzoon naar hem toe en gaf hem de veer van de Vogel van Licht. De Tsaar was zeer blij dat zijn jongste zoon was geslaagd, ook al had hij maar een enkele veer. Deze veer was zo wonderbaarlijk en helder dat hij, wanneer hij in een donkere kamer werd geplaatst, scheen als de rode zon. De Tsaar legde de veer in zijn kabinet als een schat om voor altijd te bewaren, en vanaf die tijd kwam de Vogel van Licht nooit meer in de tuin.

Later riep Tsaar Vyslav opnieuw zijn zonen bij zich en zei: "Mijn geliefde zonen, reist voort met mijn zegen. Jullie moeten de Vogel van Licht zoeken en hem levend bij mij brengen. Onthoud wat ik beloofd heb: wie de vogel vangt, zal nu de helft van mijn koninkrijk hebben en alles na mijn dood."

Dmitri en Vasili waren jaloers op hun jongere broer Ivan omdat hij erin geslaagd was een veer uit de staart van de Vogel van Licht te trekken. Maar Ivan Tsarenzoon vroeg zijn vader om toestemming en zijn zegen om op de queeste te gaan. Tsaar Vyslav probeerde Ivan te ontmoedigen, maar hij kon niet, dus liet hij hem gaan, zijn aanhoudende verzoek inwilligend. Ivan Tsarenzoon ontving de zegen van zijn vader, nam zijn paard en vertrok op zijn reis, niet wetend waarheen hij ging.

Hij reisde langs de weg en de zijweg—of het nu dichtbij of ver was, of het nu hoog of laag was, het verhaal wordt snel verteld, maar de daad kost tijd—tot hij bij een open veld met groene weiden kwam.

In het midden van het veld stond een stenen zuil, en op de zuil stonden deze woorden geschreven:

"Als je recht van deze zuil gaat, zul je honger en kou lijden. Als je naar rechts gaat, zul je gezondheid en leven hebben, maar je paard zal worden gedood. En als je naar links gaat, zul je zelf worden gedood, maar je paard zal leven en gezond zijn."

Ivan Tsarenzoon las de inscriptie en besloot naar rechts te gaan, denkend dat als zijn paard zou worden gedood, hijzelf tenminste in leven zou blijven. Dus reed hij verder, één dag, toen een tweede, toen een derde. Plotseling ontmoette hij een felle grijze Wolf die zei: "Heil zij u, krijger, dapper van kracht! Ivan Tsarenzoon, heb je gelezen wat er op de zuil staat? Het zegt dat je paard zal worden gedood. Waarom ben je dan deze kant op gekomen?" En met deze woorden viel de Wolf het paard van de jonge Ivan Tsarenzoon aan, scheurde het in tweeën en rende toen naar de zijkant.

Ivan Tsarenzoon weende bitter om zijn paard en vervolgde te voet. Hij liep de hele dag en werd erg moe. Toen hij wilde gaan zitten en rusten, kwam de grijze Wolf plotseling naar hem toe en zei: "Ik heb medelijden met je, Ivan Tsarenzoon, dat je jezelf vermoeit door te lopen. Kom, ga op mij zitten—op de grijze Wolf—en vertel me waar je heen wilt en met welk doel." Ivan Tsarenzoon vertelde de grijze Wolf zijn missie, en de grijze Wolf vloog met hem weg, sneller dan enig paard. In korte tijd, alsof het één nacht was, bracht hij Ivan Tsarenzoon naar een stenen muur, stopte en zei: "Nu, Ivan Tsarenzoon, spring van mij af—van de grijze Wolf—en ga door deze stenen muur. Achter de muur is een tuin, en in die tuin zit de Vogel van Licht in een gouden kooi. Je moet de Vogel van Licht nemen, maar raak de gouden kooi niet aan, anders zullen ze je onmiddellijk gevangen nemen."

Ivan Tsarenzoon glipte door een opening in de stenen muur de tuin binnen, zag de Vogel van Licht in de gouden kooi en was verheugd. Hij nam de vogel uit de kooi en wilde weggaan, maar toen dacht hij bij zichzelf: "Waarom zou ik de Vogel van Licht zonder de kooi nemen? Waar zou ik hem neerzetten?" Dus draaide hij zich om, en zodra hij de gouden kooi vastpakte, ontstond er een groot gerucht en gekletter, alsof er touwen aan de kooi waren vastgemaakt. Alle wachters werden wakker, renden de tuin in, grepen Ivan Tsarenzoon met de Vogel van Licht en brachten hem naar hun Tsaar, wiens naam Dolmat was.

Tsaar Dolmat was zeer boos op Ivan Tsarenzoon en schreeuwde met een furieuze toon: "Schaam je niet, jongeman, om te komen stelen? Wie ben je, uit welk land? Wie is je vader? Wat is je naam?"

Ivan Tsarenzoon antwoordde: "Ik ben de zoon van Tsaar Vyslav Andronovitsj, en ze noemen mij Ivan Tsarenzoon. Uw Vogel van Licht vloog elke nacht naar de tuin van mijn vader en stal de gouden appels van de appelboom die hij liefhad. Om die reden stuurde mijn vader mij om de Vogel van Licht te vinden en hem bij hem te brengen."

"Oh, dappere jongeman, Ivan Tsarenzoon!" riep Tsaar Dolmat. "Ik zou je de vogel zeker hebben gegeven als je eerlijk naar mij was gekomen. Maar wat deed je? Je stal hem. Luister nu, Ivan Tsarenzoon. Als je mij een dienst wilt bewijzen, zal ik je vergeven en je de Vogel van Licht met eer geven. Je moet over negen koninkrijken naar het tiende rijk gaan, en daar voor mij het goudmanige paard van Tsaar Afron verkrijgen. Doe dat, en je zult de vogel hebben."

Ivan Tsarenzoon werd zeer bedroefd en vertrok van Tsaar Dolmat. Hij vond de grijze Wolf en vertelde hem alles.

"Heil zij u, krijger, dapper van kracht!" zei de grijze Wolf. "Waarom heb je niet naar mijn woorden geluisterd? Waarom heb je de gouden kooi genomen?"

"Ik ben schuldig," zei Ivan Tsarenzoon tegen de Wolf.

"Nou, zo zij het," zei de grijze Wolf. "Ga op mij zitten, op de grijze Wolf. Ik zal je brengen waar je maar wilt."

Ivan Tsarenzoon ging op de rug van de grijze Wolf zitten, en de Wolf rende als een pijl, misschien ver, misschien dichtbij, tot ze 's nachts het koninkrijk van Tsaar Afron bereikten. Ze kwamen bij de witstenen stallen van de Tsaar, en de grijze Wolf zei tegen Ivan Tsarenzoon: "Ga de witstenen stallen binnen en neem het goudmanige paard. Maar er hangt een gouden teugel aan de muur; raak die niet aan, anders zal het slecht met je aflopen."

Ivan Tsarenzoon ging de stallen binnen, nam het paard en wilde weggaan. Maar hij zag de gouden teugel aan de muur, en zijn ogen vielen erop. Hij kon het niet weerstaan en nam hem van de haak. Zodra hij hem aanraakte, vulde een gekletter en gerucht de stallen, alsof er touwen aan de teugel waren bevestigd. Alle wachters werden wakker, renden naar binnen, grepen Ivan Tsarenzoon met het goudmanige paard en brachten hem bij Tsaar Afron.

Tsaar Afron was zeer boos en eiste te weten wie Ivan was, wie zijn vader was, en zijn naam. Ivan vertelde hem alles, en Tsaar Afron zei: "Ik zou je het goudmanige paard hebben gegeven als je het had gevraagd, maar omdat je zo oneervol hebt gehandeld, moet je mij een dienst bewijzen. Je moet over negen landen naar het tiende rijk rijden en mij Prinses Elena de Schone brengen, op wie ik al lang met heel mijn hart en ziel verliefd ben. Als je dit doet, zal ik je vergeven en je het paard met eer geven. Maar als je weigert, zal ik je in alle rijken als dief bekendmaken."

Ivan Tsarenzoon verliet het paleis en begon bitter te wenen. Hij keerde terug naar de grijze Wolf en vertelde hem wat er was gebeurd.

"Heil zij u, dappere krijger, dapper van kracht!" zei de grijze Wolf. "Waarom heb je niet naar mijn woorden geluisterd en de gouden teugel genomen?"

"Ik ben tegenover jou schuldig geweest," zei Ivan Tsarenzoon.

"Nou, zo zij het," zei de grijze Wolf. "Ga op mijn rug zitten, en ik zal je brengen waar je moet zijn."

Dus besteeg Ivan Tsarenzoon de grijze Wolf, en ze snelden als een pijl tot ze bij het koninkrijk van Prinses Elena de Schone kwamen. Ze stopten bij de gouden palissade die de wonderbaarlijke tuin omringde, en de Wolf zei: "Ivan Tsarenzoon, glip van mijn rug af en ga achter die weg, wacht dan op mij in het open veld onder de groene eik." Ivan Tsarenzoon deed wat hem gezegd was, en de grijze Wolf ging bij de gouden palissade zitten, wachtend tot Prinses Elena de tuin in zou komen voor een wandeling.

In de avond, toen de zon in het westen onderging, kwam Prinses Elena de Schone de tuin binnen met al haar hofdames, dienaren en begeleiders, inclusief de bojaren. Toen ze dicht bij de plek kwam waar de grijze Wolf zich verborgen hield, sprong hij plotseling over de reling, greep de prinses en rende weg met al zijn kracht. Hij ging naar het open veld onder de groene eik waar Ivan Tsarenzoon wachtte en zei: "Ivan Tsarenzoon, ga snel op mijn rug zitten!" Ivan Tsarenzoon besteeg hem, en de grijze Wolf snelde weg met hen beiden richting het koninkrijk van Tsaar Afron.

Alle hofdames en dienaren renden het paleis binnen, en er werd een jacht georganiseerd, maar hoeveel jagers ze ook stuurden, ze konden de grijze Wolf niet vangen, dus keerden ze gefrustreerd terug.

Terwijl ze reden, werd Ivan Tsarenzoon, zittend op de rug van de grijze Wolf met Prinses Elena de Schone, verliefd op haar, en zij op hem. Toen ze bij de tuin van Tsaar Afron aankwamen, werd Ivan Tsarenzoon erg bedroefd en begon te wenen.

De grijze Wolf vroeg hem: "Waarom ween je, Tsarenzoon?"

Ivan antwoordde: "Oh, mijn vriend, de grijze Wolf, hoe kan ik niet wenen? Ik houd met heel mijn hart van Prinses Elena, en nu moet ik haar opgeven aan Tsaar Afron in ruil voor het goudmanige paard. En als ik dat niet doe, zal hij mij te schande maken voor alle koninkrijken."

"Ik heb je goed gediend, Ivan Tsarenzoon," zei de grijze Wolf, "en ik zal je nog eens dienen. Luister naar mij: ik zal mijzelf veranderen in Prinses Elena, en jij zult mij naar Tsaar Afron brengen en het goudmanige paard ontvangen. Wanneer je wegrijdt, zal ik vragen om in het open veld te mogen wandelen, en dan zal ik naar je terugkeren."

Toen sloeg de grijze Wolf op de grond en veranderde zichzelf in een perfecte gelijkenis van Prinses Elena.

Ivan Tsarenzoon nam de valse prinses mee naar het paleis van Tsaar Afron. De Tsaar was overgelukkig om zo'n schat te ontvangen, die hij lang had verlangd, en hij gaf Ivan het goudmanige paard. Ivan besteeg het paard, verliet de stad en ontmoette de echte Prinses Elena. Ze reden samen weg richting het koninkrijk van Tsaar Dolmat.

De grijze Wolf, in de vorm van Prinses Elena, bleef een dag bij Tsaar Afron, toen twee, toen drie. Toen vroeg hij toestemming om in het open veld te gaan wandelen om zijn verdriet te verlichten. Tsaar Afron, denkend dat zij zijn koningin was, gaf graag toestemming en stuurde haar met een groot gevolg.

Ondertussen reden Ivan en Elena verder, bijna de grijze Wolf vergetend, toen Ivan plotseling bedacht: "Oh, waar is mijn grijze Wolf?"

Op dat moment verscheen de grijze Wolf voor hem en zei: "Ga op mij zitten, Ivan Tsarenzoon, en laat de prinses op het goudmanige paard rijden." Dus besteeg Ivan de grijze Wolf, en ze vervolgden richting het koninkrijk van Tsaar Dolmat.

Toen ze de rand van dat koninkrijk bereikten, begon Ivan de grijze Wolf te smeken: "Mijn geliefde vriend, je hebt me vele malen gediend; dien me nog eens. Kun je jezelf veranderen in een goudmanig paard?"

De grijze Wolf sloeg op de grond en werd een majestueus goudmanig paard. Ivan liet de echte Prinses Elena in de groene weide achter, besteeg het valse paard en reed naar het paleis van Tsaar Dolmat. Zodra Tsaar Dolmat Ivan op het goudmanige paard zag rijden, kwam hij uit zijn paleis, ontmoette hem in de binnenplaats, omhelsde hem en leidde hem naar het witstenen paleis. Overgelukkig beval Tsaar Dolmat een groot feest, en ze aten, dronken en waren twee dagen vrolijk. Op de derde dag gaf Tsaar Dolmat Ivan de Vogel van Licht in zijn gouden kooi. Ivan nam de vogel, verliet de stad en voegde zich weer bij Prinses Elena, en samen reden ze terug naar zijn vaderland.

Nadat Ivan was vertrokken, besloot Tsaar Dolmat zijn nieuwe goudmanige paard in de open velden te berijden. Maar zodra hij opsteeg, steigerde het paard en veranderde in een reusachtige grijze Wolf, die wegrende achter Ivan aan.

De grijze Wolf haalde Ivan in en zei: "Ga op mij zitten, Ivan Tsarenzoon, en laat de prinses op het goudmanige paard rijden." Dus besteeg Ivan de grijze Wolf, en ze vervolgden hun reis.

Al snel kwamen ze op de plek waar de grijze Wolf Ivans paard had verscheurd. De grijze Wolf stopte en zei: "Ivan Tsarenzoon, ik heb je trouw gediend. Hier doodde ik je paard, en hier heb ik je teruggebracht. Vanaf dit punt moet je alleen verder gaan. Je hebt het goudmanige paard, maar ik kan je niet verder dienen."

Met deze woorden draaide de grijze Wolf zich om en verdween in het bos. Ivan Tsarenzoon weende bitter, maar hij en Prinses Elena vervolgden op het goudmanige paard. Toen ze binnen twintig wersten van zijn koninkrijk waren, stopten ze om onder een boom te rusten. Ivan bond het paard aan de boom, nam de kooi met de Vogel van Licht, en ze gingen op het gras liggen, praatten liefdevol, en vielen al snel in slaap.

Nu gebeurde het dat Ivans broers, Dmitri en Vasili, ook naar huis terugkeerden na tevergeefs naar de Vogel van Licht te hebben gezocht. Woedend over hun falen, kwamen ze bij hun slapende broer en de mooie prinses. Toen ze het goudmanige paard en de Vogel van Licht in zijn gouden kooi zagen, werden ze vervuld van jaloezie en besloten Ivan te doden. Dmitri trok zijn zwaard en sneed Ivans keel door, wekte toen Prinses Elena en eiste: "Mooie jonkvrouw, uit welk koninkrijk kom je, en wie is je vader? Wat is je naam?"

Prinses Elena, die Ivan dood zag, was doodsbang en antwoordde met bittere tranen: "Ik ben Prinses Elena de Schone, en Ivan Tsarenzoon heeft mij gevonden. Je hebt hem in zijn slaap gedood, wat slecht is. Als je eervolle kampioenen waren, zou je hem in het open veld bevechten, maar je hebt hem gedood terwijl hij sliep. Hoe kun je lof verwachten? Want een slapend mens is als een dode."

Toen zette Dmitri zijn zwaard op haar borst en dreigde: "Luister, Elena de Schone, je bent in onze macht. We zullen je naar onze vader, Tsaar Vyslav, brengen, en je zult hem vertellen dat wij jou en de Vogel van Licht en het goudmanige paard hebben gevonden. Zeg precies dat, of we zullen je ter plekke doden."

Prinses Elena, bang voor haar leven, zwoer dat ze zou doen wat hun was opgedragen. Toen lootten Dmitri en Vasili wie Elena zou nemen en wie het goudmanige paard zou houden. Het lot bepaalde dat Vasili Elena zou krijgen, en Dmitri het paard.

Ivan lag dertig dagen dood. Gedurende die tijd kwam de grijze Wolf en vond hem, hem herkennend aan zijn adem. Hij wilde helpen, maar hij wist niet hoe. Toen zag hij een kraai en twee jongen boven Ivan cirkelen, klaar om zich aan zijn vlees te voeden. De grijze Wolf sprong achter een struik vandaan, ving een van de jongen en wilde hem verscheuren. De kraai landde dichtbij en riep: "Raak mijn kind niet aan! Het heeft je geen kwaad gedaan!"

De grijze Wolf antwoordde: "Luister, Kraai de Wijze: ik zal je zoon niet aanraken als je mij een dienst bewijst. Vlieg over negen landen naar het tiende rijk en breng mij het Water van Leven en Dood."

De kraai stemde toe en vloog weg. Op de derde dag keerde de kraai terug met twee flesjes: een gevuld met het Water van Leven, de andere met het Water van Dood. De grijze Wolf nam de flesjes, sneed het jong in twee stukken, besprenkelde het met het Water van Dood, en de stukken voegden zich samen. Toen besprenkelde hij het met het Water van Leven, en het jong schudde zich en vloog weg.

Toen besprenkelde de grijze Wolf Ivans lichaam met het Water van Dood, en de wond sloot zich. Vervolgens besprenkelde hij hem met het Water van Leven, en Ivan stond op, levend, uitroepend: "Oh, wat een lange slaap heb ik gehad!"

De grijze Wolf zei: "Ja, Ivan Tsarenzoon, je had voor altijd kunnen slapen als ik er niet was geweest. Je broers hebben je schatten en je prinses genomen. Luister nu: je broer Vasili trouwt vandaag met Prinses Elena. Haast je onmiddellijk naar je koninkrijk. Ga op mij zitten, en ik zal je daarheen brengen."

Ivan besteeg de grijze Wolf, en ze snelden naar het koninkrijk van Tsaar Vyslav. Ze arriveerden bij de stad, en Ivan gleed van de Wolf af en maakte zijn weg naar het paleis. Hij kwam binnen net toen zijn broer en de prinses terugkeerden van de kroningsceremonie, en ze gingen zitten voor het huwelijksfeest.

Toen Elena Ivan zag, sprong ze van haar stoel op, rende naar hem toe, kuste hem en riep: "O mijn geliefde bruidegom, Ivan Tsarenzoon! Dit is hij, niet die daar aan tafel zit!"

Tsaar Vyslav stond op van zijn zetel en vroeg Elena wat dit betekende. Toen vertelde ze hem de hele waarheid. De Tsaar was woedend op Dmitri en Vasili en liet hen in de kerker gooien. Ivan Tsarenzoon trouwde met Prinses Elena de Schone, en ze leefden samen in liefde en harmonie, zodat ze nooit gescheiden werden gezien.

Zo eindigt het verhaal van Ivan Tsarenzoon, de Vogel van Licht en de Grijze Wolf.