Der Zyklop

Ulysses, der Held, war im Begriff, nach Griechenland heimzusegeln, nachdem die große Stadt Troja gefallen war. Er war am weitesten umhergeirrt und hatte am meisten von allen im langen Trojanischen Krieg gelitten. Er war fast der Letzte, der aufbrach, denn er war viele Tage geblieben, um Agamemnon, dem Herrscher aller Griechen, die Ehre zu erweisen. Er hatte zwölf Schiffe bei sich, dieselben zwölf, die er nach Troja gebracht hatte, und auf jedem waren etwa fünfzig Mann. Doch diese waren kaum die Hälfte derer, die einst mit ihm gesegelt waren, so viele tapfere Helden schliefen nun ihren letzten Schlaf auf der Ebene und am Meeresufer, gefallen im Kampf oder durch die Pfeile Apollons.

Zuerst segelte Ulysses zur thrakischen Küste, wo er und seine Männer ihre Schiffe mit Nahrung, Ochsen und Krügen süßen Weins füllten. Kaum war er wieder ausgelaufen, da erhob sich ein heftiger Sturm. Als sie einen glatten Sandstrand sahen, zogen sie die Schiffe an Land, schleppten sie außer Reichweite der Wellen und warteten dort, bis der Sturm vorüberzog. Am dritten Morgen war das Wetter schön, also segelten sie weiter und zogen ihres Weges. Am zehnten Tag kamen sie in das Land, wo der Lotos wächst – eine wunderbare Frucht, die jeden, der sie isst, nichts mehr nach Land, Heimat oder Kindern fragen lässt.

Die Lotosesser, wie die Bewohner jenes Landes genannt wurden, waren ein freundliches Volk. Sie gaben einigen der Seeleute die Frucht, ohne Böses zu meinen, da sie glaubten, es sei das beste Geschenk, das sie bieten könnten. Jene Männer sagten nach dem Essen, sie wollten nicht mehr über das Meer segeln. Als der weise Ulysses dies hörte, befahl er den anderen Seeleuten, sie zu binden und, kläglich klagend, zu den Schiffen zurückzutragen.

Dann, da der Wind sich gelegt hatte, griffen sie zu ihren Rudern und ruderten viele Tage, bis sie in das Land der Zyklopen kamen. Etwa eine Meile von der Küste entfernt lag eine Insel, sehr schön und fruchtbar, aber niemand lebte dort oder bestellte den Boden. Auf der Insel gab es einen Hafen, wo ein Schiff vor allen Winden sicher sein konnte, und am Kopf des Hafens entsprang ein Bach, der vom Felsen fiel, umgeben von flüsternden Erlen. In diesen Hafen fuhren die Schiffe sicher ein, und sie wurden an den Strand gezogen, während die Besatzungen neben ihnen schliefen und auf den Morgen warteten.

Aber am Morgen nahm Ulysses, der immer Abenteuer liebte und wissen wollte, was für Menschen in jedem Land lebten, eines seiner zwölf Schiffe und befahl den Seeleuten, zum Festland zu rudern. Dort erhob sich ein großer Hügel zum Ufer hin, und hier und da stieg Rauch aus Höhlen auf, wo die Zyklopen getrennt lebten, ohne Umgang mit Menschen. Sie waren ein rohes und wildes Volk, jeder herrschte über seinen eigenen Haushalt, ohne sich um seinen Nachbarn zu kümmern.

Sehr nahe am Ufer lag eine dieser Höhlen, riesig und tief, mit einer Hecke aus Lorbeer, die den Eingang verbarg, und einer Mauer aus rohem Stein, beschattet von hohen Eichen und Kiefern. Ulysses wählte die zwölf tapfersten Männer aus seiner Besatzung und befahl den übrigen, zurückzubleiben und das Schiff zu bewachen, während er sehen wollte, was für eine Wohnung das sei und wer dort lebe. Er hatte sein Schwert an der Seite und auf der Schulter einen großen Schlauch mit süßem, starkem Wein, mit dem er jedes wilde Wesen, das ihm begegnen könnte, für sich gewinnen wollte.

So traten sie in die Höhle und sahen, dass sie die Heimat eines reichen und geschickten Hirten war. Drinnen waren Pferche für junge Schafe und Ziegen, nach Alter getrennt, und Körbe voller Käse, und volle Melkeimer standen an der Wand entlang. Aber der Zyklop selbst war fern auf den Weiden. Da baten Ulysses’ Gefährten ihn zu gehen, aber er wollte nicht, denn er wollte sehen, was für ein Gastgeber dieser seltsame Hirte sein möchte. Und wahrlich, er sollte es zu seinem Schaden erfahren!

Es war Abend, als der Zyklop nach Hause kam, ein mächtiger Riese, zwanzig Fuß groß oder mehr. Er trug ein riesiges Bündel Kiefernholz auf dem Rücken für sein Feuer und warf es mit großem Krach vor der Höhle nieder. Er trieb die Herden hinein und verschloss den Eingang mit einem massiven Felsen, den zwanzig Wagen oder mehr nicht hätten bewegen können. Dann melkte er die Mutterschafe und Ziegen. Die Hälfte der Milch gerinnen ließ er zu Käse, und die andere Hälfte stellte er beiseite, um zu trinken, wenn er hungrig war. Schließlich entzündete er ein Feuer mit den Kiefernstämmen, und die Flamme erleuchtete die ganze Höhle und offenbarte Ulysses und seine Gefährten.

„Wer seid ihr?“, rief der Zyklop. „Seid ihr Händler oder Piraten?“

„Wir sind keine Piraten, mächtiger Herr“, erwiderte Ulysses. „Wir sind Griechen, die von Troja zurücksegeln. Wir bitten dich um Gastfreundschaft im Namen Jupiters, der einen Gastgeber belohnt oder bestraft, je nachdem, ob er gastfreundlich ist oder nicht.“

„Dann ist es nutzlos, mir von Jupiter und den Göttern zu erzählen“, sagte der Riese. „Wir Zyklopen achten nicht auf Götter, denn wir halten uns für viel besser und stärker als sie.“ Ohne weitere Umschweife packte er zwei der Männer, verschlang sie mit riesigen Schlucken Milch, und ließ nicht einmal einen Rest oder einen Knochen zurück. Dann legte sich der Riese zwischen seine Schafe und schlief ein.

Ulysses hätte den Zyklopen gern getötet, als er dort lag, aber er erinnerte sich, dass, wenn er es täte, seine Gefährten elend sterben würden. Wie könnten sie den großen Felsen bewegen, der den Höhleneingang versperrte? Also warteten sie bis zum Morgen. Als das Ungeheuer aufstand, ergriff es zwei weitere Männer und aß sie zum Frühstück. Dann ging es zu den Weiden, legte aber den großen Felsen wieder über die Mündung der Höhle, wie ein Mann den Deckel auf seinen Pfeilköcher legt.

Den ganzen Tag dachte der weise Ulysses darüber nach, was er am besten tun könnte, um sich und seine Gefährten zu retten. Sein Plan führte zu Folgendem: In der Höhle lag eine große Stange, ein grüner Olivenholzbalken, so groß wie ein Schiffsmaß, den der Riese als Gehstock verwenden wollte. Ulysses brach ein Klafter davon ab, und seine Gefährten schärften es und härteten es im Feuer. Dann versteckten sie es.

Am Abend kehrte der Riese zurück, trieb seine Herden in die Höhle, verschloss die Tür und hielt sein grausames Festmahl wie zuvor. Da trat Ulysses mit dem Weinschlauch in der Hand vor und sagte: „Trink, Zyklop, nun, da du geschmaust hast. Trink und sieh, was für einen feinen Wein wir auf unserem Schiff hatten.“

So trank der Zyklop und war sehr erfreut. „Gib mir mehr“, verlangte er. „Wahrlich, das ist ein wunderbares Getränk. Wir haben auch Reben, aber sie geben keinen Saft wie diesen, der wohl das sein muss, was die Götter trinken.“

Dann gab Ulysses ihm den Schlauch wieder, und er trank daraus. Dreimal gab er ihn ihm, und dreimal trank der Riese, ohne zu wissen, wie es ihm bekommen würde. Schließlich fiel der Zyklop in einen tiefen Schlaf. Ulysses sagte seinen Männern, sie sollten Mut fassen, denn die Zeit ihrer Befreiung sei gekommen.

Sie stießen den Olivenstock ins Feuer, bis er, so grün er war, bereit war, in Flammen aufzugehen, und sie stießen ihn in das Auge des Ungeheuers – denn es hatte nur ein Auge, mitten auf seiner großen Stirn – und machten ihn blind.

Da sprang der Zyklop auf und riss den Pfahl aus seinem Auge, schrie so laut, dass alle Zyklopen, die am Berghang wohnten, ihn hörten und herabkamen, sich um den Eingang seiner Höhle drängten. Der Zyklop wälzte den großen Stein von der Tür und kam unter die anderen Riesen heraus, streckte die Hände aus, um seine Schafe zu sammeln. Ulysses fragte sich, wie er und seine Männer entkommen könnten.

Schließlich kam ihm ein guter Plan. Der Zyklop hatte die Widder zusammen mit den anderen Schafen in die Höhle getrieben, und sie waren riesig und stark. Ulysses band seine Gefährten unter die Widder, mit Weidenruten vom Bett des Riesen. Es gab einen mächtigen Widder, weit größer als alle anderen, und an diesen klammerte sich Ulysses, packte das Vlies fest mit beiden Händen. So warteten sie in den Tiefen der Höhle auf den Morgen.

Als der Morgen kam, stürmten die Widder zur Weide hinaus, während der Riese am Eingang saß und den Rücken eines jeden fühlte, der vorbeikam, aber die untergebundenen Männer nie berührte. Mit ihnen entkam Ulysses.

Als sie außer Reichweite des Riesen waren, ließ Ulysses den Widder los und löste dann seine Gefährten. Sie eilten zu ihrem Schiff, stiegen ein und schlugen mit ihren Rudern auf das Meer, ruderten mit aller Kraft, um aus diesem verfluchten Land zu entkommen. Aber als sie etwa hundert Yards gerudert waren, hörte sie der Zyklop. Er brach die Spitze eines großen Hügels ab – einen massiven Felsen – und schleuderte ihn in Richtung des Rudergeräuschs. Er fiel direkt vor den Bug des Schiffes und stieß das Schiff zurück ans Ufer. Aber Ulysses ergriff eine lange Stange mit beiden Händen und stieß das Schiff vom Land weg, dann befahl er seinen Gefährten, leise zu rudern, nickte mit dem Kopf, denn er war zu weise, um zu sprechen, damit der Zyklop nicht wüsste, wo sie waren. Dann ruderten sie mit aller Kraft.

Sie waren doppelt so weit gekommen wie zuvor, als Ulysses’ Stolz ihn überkam und er nicht länger schweigen konnte. Er stand im Boot auf und rief: „Hör, Zyklop!

Wenn jemand fragt, wer deine böse Macht vernichtet hat, sage, es war der Krieger Ulysses, der in Ithaka lebt.“

Der Riese hörte ihn und erhob seine Hände zu Neptun, dem Gott des Meeres und Vater der Zyklopen. „Hör mich, Neptun, wenn ich wirklich dein Sohn bin und du mein Vater bist. Möge dieser Ulysses nie seine Heimat erreichen. Oder wenn die Schicksalsgöttinnen bestimmt haben, dass er sie erreichen soll, möge er allein kommen, mit all seinen Gefährten verloren.“

Als der Zyklop dieses böse Gebet beendete, schleuderte er einen weiteren massiven Felsen, der fast das Ruderende traf, es aber um Haaresbreite verfehlte. So entkam Ulysses, und alle seine Gefährten mit ihm. Sie kamen zu der Insel der wilden Ziegen, wo sie den Rest ihrer Männer fanden, die lange auf sie gewartet hatten und fürchteten, sie seien umgekommen. Und sie segelten triumphierend nach Griechenland heim.