Franchvilles flöjtspelare

# book_id: global-gutenberg-translation-3e47ca7adf114edf9e289c886ac79fee
# book_title: Franchvilles flöjtspelare
# chapter_id: 1-franchvilles-flojtspelare
# chapter_title: Franchvilles flöjtspelare
# book_page: 1 / 4
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Newtown, som fordom kallades Franchville, är en sömnig liten stad, som ni alla kanske vet, vid Solents strand. Sömnig som den nu är, var den en gång i tiden ganska bullrig, och det som orsakade bullret var – råttor. Stället var så fullt av dem att det knappt var värt att bo där. Det fanns inte ett enda lada eller höstack, inget förråd eller skåp, som de inte åt sig in i.

Det var inte ost, men de gnagde ur den hålet efter hål; det var inte en sockerhink, men de tömde den helt. Ja, till och med mjöden och ölen i tunnorna var inte säkra för dem. De gnagde ett hål i toppen av tunnan, och ner skulle en av de stora råttornas svans, och när han drog upp den igen skulle alla vänner och släktingar trängas runt honom, och var och en skulle få suga på svansen.

Hade de slutat här hade det kanske gått att stå ut med. Men allt det gnisslandet och skrikandet, all den springandet och flängandet, så att man varken kunde höra sig själv tala eller få en blund god, ärlig sömn under hela natten! För att inte tala om att mamma var tvungen att sitta uppe och hålla vakt över babyns vagga, för om hon inte gjorde det skulle en stor, ful råtta ha sprungit över den stackars lilla killens ansikte och ställt till gud vet vad för skada.

Varför hade inte stadens goda folk katter? Jo, det hade de, och det blev en rejäl strid, men till slut var råttorna för många och katterna drevs regelrätt bort från slagfältet. Gift, hör jag er säga? Jo, de förgiftade så många att det nästan orsakade en farsot. Råttfångare! Jo, det fanns inte en råttfångare från John o' Groats hus till Land's End som inte hade prövat sin lycka. Men vad de än gjorde – katter eller gift, terrier eller fällor – verkade det finnas fler råttor än någonsin, och varje dag höll en ny råtta på att koka upp svansen eller pilla på sina morrhår.

Borgmästaren och stadsfullmäktige var helt rådlösa. En dag när de satt i stadshuset och vrängde sina stackars hjärnor och beklagade sitt hårda öde, kom stadsklockaren inrusande. "Vänligen, Ers nåd", sa han, "här är en mycket märklig man som har kommit till stan. Jag vet inte riktigt vad jag ska tro om honom." "Visa honom in", sa borgmästaren, och in kom han. En märklig man, sannerligen.

# book_id: global-gutenberg-translation-3e47ca7adf114edf9e289c886ac79fee
# book_title: Franchvilles flöjtspelare
# chapter_id: 1-franchvilles-flojtspelare
# chapter_title: Franchvilles flöjtspelare
# book_page: 2 / 4
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ty det fanns ingen regnbågsfärg som man inte kunde finna i något hörn av hans kläder, och han var lång och smal och hade skarpa, genomträngande ögon.

"Jag kallas för den Pied Piper", började han. "Och vad skulle ni vara villiga att betala mig, om jag befriade er från varenda råtta i Franchville?"

Jo, hur mycket de än fruktade råttorna fruktade de ännu mer att skiljas från sina pengar, och de ville gärna pruta och köpslå. Men Piper var ingen man som stod ut med struntprat, och slutresultatet blev att femtio pund utlovades honom (och det betydde mycket pengar på den tiden) så snart inte en enda råtta åter fanns kvar att gnälla eller springa omkring i Franchville.

Ut ur salen steg Pipern, och när han steg ut tog han sin pipa till munnen och en skarp, melankolisk melodi ljöd genom gator och hus. Och när varje ton skar genom luften kunde man ha skådat en märklig syn. För ur varje hål kom råttorna tumlande ut. Det fanns inga som var för gamla och inga som var för unga, inga som var för stora och inga som var för små för att trängas vid Piperns fötter och med ivriga fötter och uppvinklade nosar följa efter honom när han gick längs gatorna. Inte heller glömde Pipern bort de små, vacklande råttorna, för var femtio meter stannade han och gjorde en extra fläktning på sin pipa, bara för att ge dem tid att hålla jämna steg med de äldre och starkare råttorna i gruppen.

Uppför Silver Street gick han, och nerför Gold Street, och längst ner på Gold Street ligger hamnen och den vidsträckta Solent bortom. Och när han gick längs, sakta och allvarligt, samlades stadens invånare vid dörrar och fönster, och många välsignelser kallade de ner över hans huvud.

När det gällde att komma nära honom, fanns det alltför många råttor. Och nu när han stod vid vattenbrynet steg han in i en båt, och inte en enda råtta följde med när han rodde ut på djupt vatten, medan han hela tiden tjöt högljutt. Men de följde honom, plaskande, paddlande och vinkande med svansen av glädje. Och han fortsatte att spela och spela, tills tidvattnet sjönk, och varje råttahona sjönk djupare och djupare ner i hamnens leriga sörja, tills varenda en av dem var död och kvävd.

# book_id: global-gutenberg-translation-3e47ca7adf114edf9e289c886ac79fee
# book_title: Franchvilles flöjtspelare
# chapter_id: 1-franchvilles-flojtspelare
# chapter_title: Franchvilles flöjtspelare
# book_page: 3 / 4
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Tidvattnet steg igen, och Piparen steg i land, men inte en enda råtta följde med. Du kan tänka dig att stadens invånare hade kastat upp sina hattar, hurrat, täppt till råttornas hål och satt igång kyrkklockorna. Men när Piparen steg i land och inte ett enda pip hördes, började Borgmästaren och Rådet, liksom stadens invånare i allmänhet, att humma och ha och skaka på huvudet.

För stadens kassakista hade på senare tid tömts på ett sorgligt sätt, och var skulle de femtio punderna komma ifrån? Och det var ju ett så enkelt jobb! Bara att stiga in i en båt och spela på en pipa! Varför, självaste Borgmästaren hade kunnat göra det om han bara hade tänkt på det.

Så han hummade och ha'ade, och till slut sa han: "Kom, min gode man," "du ser vilka fattiga människor vi är; hur ska vi kunna betala dig femtio pund? Vill du inte ta tjugo i stället? När allt kommer omkring blir det bra betalt för besväret du har tagit dig."

"Femtio pund var vad jag hade förhandlat om," sa Piparen kort; "och om jag vore du skulle jag betala dem snabbt. För jag kan spela många olika melodier, vilket folk ibland får erfara på sin bekostnad."

"Hotar du oss, din kringvandrande vagabond?" skrek Borgmästaren, och samtidigt blinkade han åt Rådet; "Råttorna är alla döda och drunknade," mumlade han; och så "Du får göra ditt värsta, min gode man," och med det vände han sig om på klacken.

"Mycket väl", sa Pipern, och han log ett stilla leende. Därefter tog han åter pipan till munnen, men nu kom det inga skrikande toner, som av skrapande och gnagande, och skrikande och springande, utan melodin var glad och klingande, full av glatt skratt och munter lek. Och medan han vandrade längs gatorna hånade de äldre, men från skolrum och lekrum, från barnkammare och verkstäder, sprang inte ett enda barn ut med ivrig glädje och rop som glatt följde efter Piperns kallelse. Dansande, skrattande, med sammankopplade händer och lättvandrande fötter, rörde sig den glada skaran längs Gold Street och nerför Silver Street, och bortom Silver Street låg den svala, gröna skogen, full av gamla ekar och vidsträckta bokar. Här och där bland ekarna kunde man fånga glimtar av Piperns mångfärgade kappa.

# book_id: global-gutenberg-translation-3e47ca7adf114edf9e289c886ac79fee
# book_title: Franchvilles flöjtspelare
# chapter_id: 1-franchvilles-flojtspelare
# chapter_title: Franchvilles flöjtspelare
# book_page: 4 / 4
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Man kunde höra barnens skratt ebba ut och tystna, allt eftersom den främmande mannen vandrade djupare och djupare in i den ensliga, gröna skogen, och barnen följde efter.

Under hela tiden tittade de äldre på och väntade. Nu hånade de inte längre. Och hur mycket de än tittade och väntade, såg de aldrig igen Pipern i hans brokiga kappa. Aldrig gladdes deras hjärtan av barnens sång och dans som hördes ljuda bland skogens uråldriga ekar.