Miss Donnes stora satsning

# book_id: global-gutenberg-translation-97c8643296454131b29ca76c8af8739c
# book_title: Miss Donnes stora satsning
# chapter_id: 1-miss-donnes-stora-satsning
# chapter_title: Miss Donnes stora satsning
# book_page: 1 / 14
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Man kan inte fortsätta att träffa samma man av en slump – inte på det sättet. Att antyda en sådan möjlighet skulle vara att driva sannolikhetsläran alltför långt.

Miss Donne började själv tro att så kunde vara fallet. Hon hade först träffat honom i Genève, på Pension Dupont. Där hade hans uppträdande inte bara varit ytterst artigt utan rent av distanserat. Möjligen berodde detta delvis på Miss Donne själv, som vid den tidpunkten av sin resa var den mest oåtkomliga av alla människor. Under de sista dagarna av sin vistelse hade han suttit bredvid henne vid bordet, och hon kände att en viss mängd konversation var oundviklig i en sådan situation.

Han hade under de anmärkningar som situationen fordrade informerat henne om att han var amerikan och ogift, och att hans namn var Huhn.

För Miss Donne skulle det här mötet bara ha arkiverats bland de andra anmärkningsvärda händelserna under den minnesvärda resan, om det inte vore för att hon två dagar efter sin ankomst till Lausanne mötte honom på öppen gata – för att vara exakt, på Place de la Gare. Inte bara bugade han, utan han stannade också för att prata med henne, som om de vore gamla bekanta.

Men det var i Lucerne som situationen började anta en verkligt märklig vändning. Miss Donne lämnade Lausanne på en torsdag. Dagen innan hade hon berättat för herr Huhn att hon skulle åka och var hon tänkte stanna. Herr Huhn kommenterade inte informationen, som gavs i förbifarten medan de väntade bland en folkmassa på ångbåten. Ingen kunde utifrån hans uppträdande ha gissat att han inte hade för avsikt att avsluta sina dagar i Lausanne. Så när hon, morgonen efter sin ankomst, fann honom sittande bredvid sig vid lunchen, blev hon överraskad.

Men eftersom han verkade ta hennes närvaro för given – och inte alls gav någon förklaring till varför han var där – började hon snart tala med honom som om hans närvaro var helt i överensstämmelse med den naturliga ordningen. När hon senare gick upp för att sätta på sig hatten, kände hon sig dock benägen att låta bli att ställa en viss fråga.

# book_id: global-gutenberg-translation-97c8643296454131b29ca76c8af8739c
# book_title: Miss Donnes stora satsning
# chapter_id: 1-miss-donnes-stora-satsning
# chapter_title: Miss Donnes stora satsning
# book_page: 2 / 14
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De där fyra veckorna i Lucerne var de lyckligaste hon någonsin hade upplevt. En social grupp bodde på pensionatet just då. Alla behandlade henne med överraskande vänlighet. Knappast någon utflykt arrangerades utan att hon var med. En annan ständig följeslagare var herr Huhn. Hon kunde inte förneka för sig själv att när gruppen gav sig iväg var det herr Huhn som personligen eskorterade henne. En bättre eskort hade hon inte kunnat önska sig. Utan att vara påträngande fanns han alltid där när hon behövde honom. Diskret studerade han hennes små preferenser och såg det som sin särskilda uppgift att se till att inget saknades som skulle bidra till hennes njutning. Som konversatör hade hon aldrig mött hans like. Men sedan, som hon med karakteristisk ärlighet erkände, hade hon aldrig haft någon erfarenhet av manligt samtal.

Kanske gjorde det situationen ännu mer angenäm att hon plågades av betänkligheter om huruvida hennes relation med herr Huhn var helt korrekt. Hon var en dam som reste ensam. Han var en främling som hade presenterat sig själv. Huruvida en dam i hennes ställning borde tillåta sig att stå på förtrolig fot med en gentleman i hans var en fråga som hon knappast kunde betvivla. Hon var övertygad om att hon inte borde göra det. Teoretiskt sett skulle hon ha varit villig att dö för den principen. När hon tänkte på vad hon hade predikat för andra, rös hon metaforiskt till i skorna. Hon var till hälften orolig över behovet av att erkänna att det var en sorts rysning som hon inte med rätta kunde beskriva som obehaglig.

# book_id: global-gutenberg-translation-97c8643296454131b29ca76c8af8739c
# book_title: Miss Donnes stora satsning
# chapter_id: 1-miss-donnes-stora-satsning
# chapter_title: Miss Donnes stora satsning
# book_page: 3 / 14
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Den extraordinära delen började efter att hon hade lämnat Lucerne. På Pension Emeritus var hennes planer allmän kännedom. Alla visste att hon hade för avsikt att återvända till England via Paris och Dieppe, med några dagar i Paris och en vecka eller två i Dieppe. Praktiskt taget hela pensionatet kom till stationen för att se henne åka iväg. Hon överöstes med godis och blommor. Herr Huhn, i synnerhet, gav henne en vacker bukett och en ask som påstods innehålla choklad. Det var först efter att hon hade gett sig iväg som hon upptäckte att chokladen var en bluff, och att gömd mitt i den fanns ett annat paket. Synen av det fyllde henne med en märklig obehagskänsla. Det fanns andra personer i vagnen, så hon beslöt att det var klokt att ignorera dess existens inför eventuellt nyfikna ögon. Men när hon fick ett ögonblick av relativ avskildhet tog hon bort det från dess gömställe med – bokstavligen – darrande fingrar.

Det var knutet med rosa babyband i en sann förälskadpersons knut. Inuti fanns ett läderfodral, och i fodralet en böjlig guldarmband med ett runt smycke infattat med diamanter. När hon fingrade på det måste hon ha rört vid en dold fjäder, för plötsligt öppnade sig den glittrande pjäsen och avslöjade inuti – av allt i världen – ett porträtt av herr Huhn!

Hon stirrade på det i förvirrad förundran. Hela vägen till Paris var hon splittrad av motstridiga känslor. Att en total främling skulle ha vågat ta sig en sådan frihet! Trots allt visste hon ingenting om honom – absolut ingenting, förutom att han var amerikan; vilket kanske var en tillräcklig förklaring. Så vitt hon visste kunde amerikaner ha sina egna uppfattningar i sådana frågor. Ett sådant beteende kunde vara fullständigt acceptabelt enligt deras normer. Tanken fick henne att sucka. Hon ångrade nästan att hennes egen norm var den engelska, så starkt kände hon att det fanns något att säga för den amerikanska synpunkten – om det nu verkligen var den amerikanska synpunkten, vilket naturligtvis återstod att utröna.

# book_id: global-gutenberg-translation-97c8643296454131b29ca76c8af8739c
# book_title: Miss Donnes stora satsning
# chapter_id: 1-miss-donnes-stora-satsning
# chapter_title: Miss Donnes stora satsning
# book_page: 4 / 14
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Om armbandet hade varit ett billigt skräp, som kostade femton eller tjugo franc, hade situationen varit en annan. Det rådde ingen tvekan om det. Men detta mästerverk av juvelerkonsten, med sina kostbara diamanter! Hon själv hade aldrig ägt ett enda ordentligt smycke. Hennes kunskaper om värden var obefintliga. Ändå sa hennes instinkter henne att det kostade pengar. Dessutom stod namnet "Tiffany" på asken. Hon hade ett vagt minne av att ha hört talas om Tiffany. Det kunde ha kostat hundra – till och med tvåhundra – pund! Vid tanken brann hon av skam. Vem var hon, och vad hade hon gjort, för att en främmande man – enbart en bekant – skulle känna sig fri att kasta sedlar i hennes knä, som om hon vore en tiggare – eller ännu värre? Det var ett ögonblick då hon frestades att kasta bort armbandet genom fönstret.

Problemet var att hon inte visste vart hon skulle returnera det. Hon hade herr Huhns egen försäkran om att även han hade lämnat Lucerne samma dag. Vart han var på väg hade hon ingen aning om. Åtminstone, sa hon till sig själv, hade hon ingen aning. Att skicka det med post till Ezra G. Huhn i Amerika skulle vara absurt. Hon kunde skicka det tillbaka till Tiffany. Det skulle hon göra.

Sedan var det porträttet – gömt i armbandet – som han hade haft fräckheten att sälja till henne under täckmantel av en chokladask. Det var utmärkt, det var säkert.

# book_id: global-gutenberg-translation-97c8643296454131b29ca76c8af8739c
# book_title: Miss Donnes stora satsning
# chapter_id: 1-miss-donnes-stora-satsning
# chapter_title: Miss Donnes stora satsning
# book_page: 5 / 14
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det skarpsinniga ansiktet, med de vänliga ögonen som alltid verkade glittra, tittade upp på henne från den lilla guldramen som en gammal vän. Hur trevlig han hade varit mot henne; hur god. Hur hon alltid kände sig trygg, aldrig rädd. Även om han aldrig genom en enda fråga hade försökt vinna hennes förtroende, hade hon en märklig känsla av att han förstod henne. Hur imponerad hon hade varit av hans sätt att göra saker: hans snabba uppfinningsrikedom, hans tysta förmåga att göra allt behagligt. Hur hon hade kommit att lita på honom. Hur hon, trots sig själv, kände sig lugn när han var i närheten. Hur märkligt det verkade. Medan hon tänkte, och inbillade sig att hon såg glittret, fylldes hennes ögon med tårar, och hon var tvungen att använda sin näsduk. Under resten av resan till Paris satt armbandet på hennes handled, dolt under ärmen. Flera gånger ertappade hon sig själv med att gråta.

Hon insåg att hon inte kunde stanna kvar i Paris. Vädret var hett; gatorna blänkte i solen; de gav henne huvudvärk. Hon längtade efter havet. Inom tre dagar skyndade hon till Dieppe. Där checkade hon in på Hotel de Paris. Den första personen hon såg när hon klev över tröskeln var Annie Moriarty – åtminstone hade hon varit Annie Moriarty innan hon blev fru Palmer. De rusade genast in i varandras armar, och fru Palmer följde med miss Donne upp för att hjälpa till med att packa upp. När de kom ner presenterades miss Donne för herr Palmer, som hade varit Annies enda samtalsämne i de brev hon regelbundet skrev. Herr Palmer, som varit gift i tolv månader, visade sig vara en sorts dubbelgångare till en jätte, som tornade upp sig över miss Donne och ingav vördnad. Medan hon undrade om han, när han ville kyssa sin fru, var tvungen att lyfta upp henne på en stol – för Annie var en pytteliten person – kom herr Huhn nerför trappan!

# book_id: global-gutenberg-translation-97c8643296454131b29ca76c8af8739c
# book_title: Miss Donnes stora satsning
# chapter_id: 1-miss-donnes-stora-satsning
# chapter_title: Miss Donnes stora satsning
# book_page: 6 / 14
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Vid synen av honom rodnade miss Donnes kinder, och hon var så förvirrad att hon inte kunde dölja det för sin skarpsynte väninna. Även om herr Huhn bara lyfte hatten när han gick ut på gatan, fortsatte hennes oro även efter att han hade gått. Hon följde med makarna Palmer – i ett slags dvala – in på Etablissementets område. Så länge herr Palmer var med dem var Annie ytterst diskret. Men när herr Palmer gick in (kanske på hennes uppmaning), och lämnade de två kvinnorna kvar på terrassen, attackerade hon miss Donne på ett sätt som snabbt bröt ner alla hennes försvar.

Hela historien kom fram innan miss Donne insåg att hon hade för avsikt att berätta den. Hennes lyssnare var förtjust. Med en finess som verkligen passade henne dolde Annie den större delen av sin entusiasm, men hon avslöjade tillräckligt mycket för att försätta miss Donne i ett tillstånd av upprördhet som var både patetiskt och förtjusande. Där hon satt, lyssnande till Annies antydningar och tittande på hennes leende, undrade hjältinnan i dessa märkliga äventyr vagt om detta var samma värld som hon hade levt i hela sitt liv, och om hon var vaken eller drömde. Efter alla de mirakel som på senare tid hade förändrat hennes liv – var det största miraklet fortfarande på väg?

Eva Donne var trettioåtta år och trekvarts, som barnen säger. I över tjugo år hade hon varit guvernant, utan släkt och vänner. Hela tiden hade hon plågats av rädslan att de goda åren nu var förbi och att de magra åren väntade. Hon var ingen lärd; hon var helt enkelt den snällaste kvinnan i världen. Men även om hon inte hade någon aning om det, var hon smärtsamt medveten om sina intellektuella begränsningar. Hon hade ansträngt varje nerv för att förbättra sig, för att hålla jämna steg med utbildningskraven, för att klara prov och få certifikat. Alltid förgäves; den tråkigaste av hennes elever var inte tråkigare än hon själv. Hur hon fick arbete var bortom hennes förståelse. Varför Miss Law behöll henne i tretton år i sträck var ett mysterium.

# book_id: global-gutenberg-translation-97c8643296454131b29ca76c8af8739c
# book_title: Miss Donnes stora satsning
# chapter_id: 1-miss-donnes-stora-satsning
# chapter_title: Miss Donnes stora satsning
# book_page: 7 / 14
# chapter_page: 7
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Att Miss Law värdesatte en välartad, fin dam med oändlig tålamod, vänlighet och takt, en sann hedersperson som satte sin arbetsgivares intressen främst, som var omtyckt av alla elever och som underlättade rektors arbetet på hundra sätt – sådana kvalifikationer fanns inte med i Eva Donnes blygsamma livsfilosofi. Därför fruktade hon att varje termin skulle bli hennes sista. Om hon avskedades för ineffektivitet vid sin ålder, vad skulle hon då göra? Hon höll på att bli gammal – det visste hon. Håret var nästan grått vid öronen, det blev tunnare; avslöjande rynkor kring ögonen; stelhet i lederna. En guvernant blir snart gammal, särskilt om hon inte är smart. Många nätter låg hon vaken och tänkte med fasa på framtiden. Vad skulle hon göra? Hon hade sparat så lite, med en sån lön – hon hade ett så mjukt, generöst hjärta, oförmögen att stå emot en begäran om hjälp.

Ibland undrade hon hur hon inte hade blivit helt grå efter dessa oroliga nätter.

Och sedan kom miraklet – deus ex machina. En av hennes mammas kusiner, som hon bara hade hört talas om, dog i Amerika, i Pittsburgh. Han var ungkarl och ensam i världen; han testamenterade allt till sin avlägsna släkting. Det blev faktiskt åtta hundra pund om året, när allt var räknat och klart. Vilken skillnad det gjorde när hon förstod att det otroliga hade inträffat! Hon var rik, oberoende, trygg från brist och rädslan för den. Hon tackade Gud av hela sitt hjärta, som ett enkelt barn. Och hon slutade att åldras; ja, hon blev ung igen. Hon kunde nästan tro att gråheten hade försvunnit, håret verkade tjockare, rynkorna blekare, och hon kände en absurd och olämplig lust att springa upp och ner för trapporna.

# book_id: global-gutenberg-translation-97c8643296454131b29ca76c8af8739c
# book_title: Miss Donnes stora satsning
# chapter_id: 1-miss-donnes-stora-satsning
# chapter_title: Miss Donnes stora satsning
# book_page: 8 / 14
# chapter_page: 8
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Sedan kom den underbara resan. Hon, en ensam ogift kvinna som aldrig hade lämnat England, bestämde sig efter bara sex månaders övervägande för att resa ensam till Schweiz. Och hon åkte. Efter de märkliga händelser som man naturligtvis kan vänta sig på en sådan resa, och för att kröna det hela, satt Annie Moriarty – som hade varit ett besvärligt barn – här på terrassen i Dieppe och berättade för henne, sin före detta guvernant, att en viss amerikansk gentleman var kär i henne! I henne, miss Eva Donne! Det mest extraordinära var att i stället för att korrigera den förmätna Annie, log och rodnade miss Donne, rodnade och log, och kände de märkligaste känslor.

Men en kommentar som fru Palmer gjorde, tydligen av misstag, förde henne med ett ryck tillbaka till verkligheten.

"Jag antar att den som blir fru Huhn måste bli amerikaninna."

Det tog henne en sekund att förstå. När hon gjorde det sjönk hennes hjärta. Något hade försvunnit från världen – kanske för att ett moln hade dragit förbi solen.

Var det möjligt? Något att undvika? Naturligtvis var herr Huhn amerikan; så mycket visste hon. Och även om detta inte var hans första besök i Europa, tillbringade han förmodligen större delen av sin tid i sitt hemland. Hans fru skulle förväntas bo där också. Skulle hon behöva förlora sitt medborgarskap, sin födslorätt som engelska kvinna? Det skulle vara en extraordinär situation. Den listiga Annie kunde inte ha lyckats bättre om hon hade planerat att förvirra miss Donne ytterligare.

# book_id: global-gutenberg-translation-97c8643296454131b29ca76c8af8739c
# book_title: Miss Donnes stora satsning
# chapter_id: 1-miss-donnes-stora-satsning
# chapter_title: Miss Donnes stora satsning
# book_page: 9 / 14
# chapter_page: 9
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hon åt middag med familjen Palmer vid ett litet bord bara de fyra. Herr Huhn satt vid det långa bordet runt hörnet, dolt av rummets udda layout. Fru Palmer sa att han hade kommit innan hon själv kommit. Miss Donne gick innan han hann visa sig igen. Hon tillbringade kvällen på sitt rum, trots fru Palmers protester, med att skriva brev – eller åtminstone sa hon det. Hon började skriva ett halvdussin brev till herr Huhn. Armbandet var ständigt i hennes tankar; hon ville skicka tillbaka det med en lapp som skulle passa tillfället perfekt. Men hon kunde inte formulera en sådan lapp. Hon ville inte såra honom, men hon behövde också göra sitt budskap tydligt, och hon var inte ens säker på vad hon menade. Hon ville inte ha armbandet; absolut inte. Men hon ville inte heller kasta tillbaka det på honom eller få honom att tro att hon föraktade hans gåva eller var omedveten om hans vänlighet.

Inte heller ville hon att han skulle misstänka att hon tyckte om honom, eller ge honom någon anledning att be henne ompröva saken. Att kombinera alla dessa motstridiga önskningar i en enda kort lapp var en pusselgåta.

Det var ett vackert armband – ett riktigt skönhetsexemplar. Det såg ljuvligt ut på hennes handled. Hon hade aldrig trott att ett enda smycke kunde göra så stor skillnad; det fick hennes hand att se mindre ut. Hon undrade om han hade skickat efter det till New York, eller om han hade burit runt på det. Men det var oväsentligt. Eftersom hon inte kunde skriva den perfekta lappen skulle hon träffa honom i morgon och lämna tillbaka det själv. Då skulle saken vara avklarad. Efter att ha fattat det beslutet somnade hon som en stock, med armbandet under kudden.

På morgonen klädde hon sig med ovanlig omsorg – så mycket omsorg att fru Palmer hälsade henne med utrop.

"Du ser ljuvligare ut än någonsin, min kära. Precis som på någon bild, bara ännu vackrare. Ser hon inte bedårande ut, Dick?"

Dick var herr Palmer.

Eftersom detta sades i hans närvaro och inom hörhåll för andra, kände sig miss Donne så generad att hon inte kunde säga till kvinnan att hon ogillade personliga kommentarer.

# book_id: global-gutenberg-translation-97c8643296454131b29ca76c8af8739c
# book_title: Miss Donnes stora satsning
# chapter_id: 1-miss-donnes-stora-satsning
# chapter_title: Miss Donnes stora satsning
# book_page: 10 / 14
# chapter_page: 10
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det fanns inga spår av herr Huhn. Hon följde med familjen Palmer till marknaden, till en man som snidade groteska huvuden av vegetabiliskt elfenben, för att titta på badarna och lyssna på orkestern, och sedan till lunch. Hela tiden hade hon armbandet på sig. Efter lunchen tog de ett märkligt fordon – inte riktigt en vagn – på vad ägaren kallade en "fashionabel utflykt" till skogen vid Arques. Klockan var nästan fem när de återvände. Familjen Palmer gick upp på övervåningen, och hon satte sig på en stol framför hotellet. Hon hade drömt i några minuter när någon tog plats på stolen bredvid henne.

Det var herr Huhn. Hans plötsliga framträdande gjorde henne mållös. Hon försökte tänka ut vad hon skulle säga men kunde inte. Ingen hälsning utväxlades.

Han sa med sin vanliga röst: "Kom med mig till kasinot."

Det var hans sätt – att ta saker för givna. Hon kände att om hon hade mött honom efter en lång frånvaro på andra sidan jorden, skulle han helt enkelt ha frågat om hon ville ha socker i teet och antagit att det räckte. Men hon tyckte att förklaringar behövdes. Hon menade att hennes nästa kommentar skulle antyda just det.

"Jag väntade mig inte att se dig i Dieppe."

Han tittade på henne – bara tittade – och hon kände sig skamsen. Hon visste att hon hade vetat att han skulle vara där. Han sa: "Jag hade tänkt åka till Dieppe. Jag trodde att du visste det."

Hon hade vetat det, och hon visste att han visste att hon visste det. Det var fruktansvärt. Vad skulle hon kunna säga? Hon fumlade med knapparna och tog fram ett litet läderfodral.

"Jag tror att det hamnade i den där chokladasken av misstag."

Han tittade på det i ögonvrån. "Ingen misstag. Jag lade det där. Jag trodde att du skulle förstå."

Hon tänkte att han måste anta att alla tog saker för givna. "Jag tycker att det var ett misstag."

"Hur då? När jag skickade efter det särskilt till dig från New York?" Så var den frågan besvarad. Hon kände en liten känsla av tillfredsställelse. "Tycker du inte att det är vackert?"

"Det är vackert. Men du måste lämna tillbaka det."

"Lämnar tillbaka det! Jag trodde inte att du var den sortens kvinna som skulle vilja göra en man olycklig."

Det ville hon verkligen inte.

# book_id: global-gutenberg-translation-97c8643296454131b29ca76c8af8739c
# book_title: Miss Donnes stora satsning
# chapter_id: 1-miss-donnes-stora-satsning
# chapter_title: Miss Donnes stora satsning
# book_page: 11 / 14
# chapter_page: 11
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Jag har inte för vana att ta emot presenter från främlingar."

"Det är just det. Det var för att jag visste att du inte var det som jag gav dig den."

"Men du är en främling för mig."

"Jag såg det inte på just det sättet."

"Jag vet ingenting om dig."

"Jag är ledsen. Jag trodde att du visste vilken sorts man jag är, precis som jag vet vilken sorts kvinna du är—och jag är glad över att veta det. Om du vill ha min bakgrund, ska jag berätta om Ezra G. Huhns liv när du har tid. Eller så kan du fråga min advokat, bankman eller läkare—vilken del du vill."

Hon kunde inte säga att hon ville höra lite av det nu, även om hon ville. Medan hon letade efter ord stod han och upprepade: "Kom med mig in i Casinot."

Hon reste sig också, inte för att hon ville utan för att förvirringen gjorde det lättare att säga ja. De korsade torget, med väskan fortfarande i hennes hand.

"Har du hittat medaljongen?"

"Ja," rodnade hon.

"Bra porträtt av mig, eller hur?"

"Utmärkt."

"Jag lät göra den åt min mor. När hon låg döende ville jag att den skulle begravas med henne. Men hon vägrade och sa att jag skulle ge den till någon annan en dag. Jag trodde aldrig att det skulle finnas någon. Men när jag träffade dig skickade jag den till New York och lät den fästas i det där armbandet—till dig."

Hon var mållös, med tårarna i ögonen. Han verkade inte lägga märke till det och fortsatte: "Du måste ge mig en av dina."

"Jag—jag har ingen."

"Då måste vi skaffa en. Jag ska leta efter någon som kan göra dig rättvisa."

Det var det närmaste han kom ett komplimang, och hon darrade. De gick in på Casinots område. Han tittade på väskan.

"Lägg den i fickan."

"Jag har ingen."

Hon var helt kuvad.

"Var hade du den då?"

"Inuti min jacka."

"Lägg tillbaka den där. Jag kan inte bära den. Det är en börda du måste bära ensam från och med nu."

Hon lydde bara. Men väskan var utbuktande, och hon visste att han tittade på den. Hon var glad.

Inne i rummet med "de små hästarna" var förändringen från den ljusa eftermiddagen dramatisk. Gardinerna var dragna, och gaslamporna lyste upp det luftlösa, bullriga rummet. Det var ett ständigt surr och klapprande, samt tourneurernas monotona rop. Hon drog sig tillbaka.

"Vad gör de?" frågade hon.

# book_id: global-gutenberg-translation-97c8643296454131b29ca76c8af8739c
# book_title: Miss Donnes stora satsning
# chapter_id: 1-miss-donnes-stora-satsning
# chapter_title: Miss Donnes stora satsning
# book_page: 12 / 14
# chapter_page: 12
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han ledde henne till plattformen där nio små hästar snurrade. Hon tittade på, fascinerad. Folk pratade runt omkring henne. Tourneur-mannen ropade "Nummer fem!" och pengar skickades över borden. Vissa vann; en kvinna fick mynt.

"Spelar de om pengar?" frågade miss Donne.

"Nja, jag skulle inte kalla det det. Det är en leksak som ger ägaren en inkomst från allmänhetens bidrag."

Miss Donne förstod inte, men tittade på medan fler satsningar gjordes. Någon erbjöd henne en stol. Herr Huhn föreslog att de skulle bidra med en franc eller två. Hon kunde inte hitta en enda franc, men tog fram ett femfrancssmynt. Han sa: "Det är mycket. Vad ska vi satsa det på?" Någon sa att det var nummer fem som var vinnaren. Han tog myntet från henne och lade det på nummer fem.

Tourneur-mannen ropade: "Satsningarna är gjorda! Inga fler satsningar!" Hästarna snurrade. Miss Donne, plötsligt panikslagen, reste sig och stirrade. Folk log, trodde att hon var orolig. Herr Huhn sa: "Var inte orolig; det är nog en förlust, men pengarna går till ett gott ändamål." Hon var nära att rycka tillbaka myntet, men han höll hennes arm.

Hästarna stannade. "Nummer fem!", ropade tourneur-mannen. Grannen sa: "Du vann! Jag sa ju att det var nummer fem som skulle vinna." Croupiern sköt över mynt; hon drog sig tillbaka och sa: "Det är inte mina." Alla skrattade. Herr Huhn tog mynten och gav dem till henne; hon lydde som ett barn. Han ledde henne ut, medan hon tappade ett mynt, och en anställd återlämnade det med ett grin. Hela rummet var roade. Herr Huhn kände sig rörd av hennes oskuld.

Utomhus hade himlen förändrats; dagen gick mot sitt slut. En grå kylighet låg i luften. De gick upp och ner längs terrassen i tystnad, sedan satte de sig i flätade stolar. Dimman kröp över havet. Hon lät mynten falla ner i sitt knä. Han tittade ut mot havet. Till slut sa hon: "Jag är en spelare."

Han försökte lugna henne, men hon förklarade att hennes far hade förlorat pengar på en hästkapplöpning och nästan ruinerat familjen; hon hade lovat sin mamma att aldrig spela om pengar. Han kände skam över att ha lett henne vilse.

"Jag ber om ursäkt", sa han. "Jag vet att jag inte borde ha gjort det."

Hon sa: "Jag borde inte ha varit så svag."

# book_id: global-gutenberg-translation-97c8643296454131b29ca76c8af8739c
# book_title: Miss Donnes stora satsning
# chapter_id: 1-miss-donnes-stora-satsning
# chapter_title: Miss Donnes stora satsning
# book_page: 13 / 14
# chapter_page: 13
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Det var du tvungen – när jag var där för att få dig att göra det."

Hon funderade. Sedan sa hon: "Jag är ledsen att jag verkar så dum."

Han tog hennes hand och sa: "Du är inte dum. Du är bara rädd."

"Det behöver du inte. Du verkar vara den klokaste kvinnan jag har träffat."

"Det beror på att du har känt så få – eller så skrattar du. Om jag vore klok skulle jag veta vad jag skulle göra med de här pengarna", sa hon och pekade på pengarna.

"Kasta dem i havet."

"Men de tillhör inte mig."

"De tillhör dig lika mycket som någon annans. Det finns många som behöver dem."

"Det skulle bära med sig en förbannelse."

Han tittade på sin klocka. "Dags för middag. Vi kan bestämma oss senare. Sov på saken."

De återvände till hotellet, och hon bar mynten. Den natten sov hon dåligt. Nästa morgon gick hon för att lämna tillbaka pengarna till administrationen. Hon köpte en liten amerikansk flagga av en försäljare och fäste den inuti sin blus. På kasinot träffade hon bara tourneur-mannen, som hälsade på henne och visade henne hästen nummer fem som hade gett henne tur.

Hon sa: "Jag har kommit för att lämna tillbaka de sju fem-franc-mynten som jag tog med mig."

Tourneur-mannen såg förbryllad ut. "Men madame, jag förstår inte."

"Jag kan inte ha något att göra med pengar som vunnits genom spel."

"Men madame spelade ju."

"Det var ett misstag. Jag hade inte tänkt göra det. Jag har kommit för att lämna tillbaka pengarna."

Han sa att administrationen inte skulle acceptera dem, men om hon insisterade skulle han ta emot dem. Hon lämnade över dem. Han ryckte på axlarna.

Sedan gick hon därifrån, och utanför mötte hon herr Huhn, som bar handdukar efter att ha badat. Han hade en liten brittisk flagga i knapphålet.

"Så du lämnade tillbaka dina vinster?" sa han.

"Ja, till administrationen – eller åtminstone till tourneur-mannen."

De satte sig på muren. Han frågade: "Sov du på saken?"

"Det gjorde jag."

"Då har du överlistat mig, för jag sov inte alls."

"Jag är ledsen."

"Det borde du vara; det var ditt fel."

"Mitt!

"

Sedan lade han märke till den amerikanska flaggan på hennes blus, och visade sin brittiska flagga. De skrattade. Han hade köpt sin av samma försäljare.

# book_id: global-gutenberg-translation-97c8643296454131b29ca76c8af8739c
# book_title: Miss Donnes stora satsning
# chapter_id: 1-miss-donnes-stora-satsning
# chapter_title: Miss Donnes stora satsning
# book_page: 14 / 14
# chapter_page: 14
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Senare, under lunchen med familjen Palmer, meddelade han Annie: "Eftersom du är en gammal vän till miss Donne kan du vara intresserad av att veta att det snart kommer att bildas en internationell allians." Han pekade på hennes flagga och sin egen i knapphålet. Annie, som hade gissat det långt tidigare, log.

Strax därefter gifte sig miss Donne och herr Huhn, och hon reste till Amerika, utan att förlora sitt arv men i stället få ett nytt.