Das große Wagnis von Miss Donne

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Man kann nicht zufällig immer wieder auf denselben Mann stoßen – nicht auf diese Weise. Eine solche Möglichkeit anzunehmen, würde bedeuten, die Wahrscheinlichkeitslehre zu sehr auszudehnen.

Miss Donne begann selbst zu glauben, dass dies der Fall sein könnte. Sie hatte ihn zum ersten Mal in Genf, in der Pension Dupont, getroffen. Dort war sein Benehmen nicht nur äußerst respektvoll, sondern geradezu distanziert gewesen. Möglicherweise lag dies teilweise an Miss Donne selbst, die sich in jener Phase ihrer Reise als die unzugänglichste aller Menschen erwiesen hatte. Während der letzten Tage ihres Aufenthalts saß er neben ihr am Tisch, und sie hatte das Gefühl, dass ein gewisses Maß an Unterhaltung in einer solchen Situation unvermeidlich war.

Er hatte ihr im Zuge der Bemerkungen, die die Situation erforderten, mitgeteilt, dass er Amerikaner und unverheiratet sei und dass sein Name Huhn laute.

Was Miss Donne anging, wäre diese Begegnung lediglich unter die anderen bemerkenswerten Ereignisse jener unvergesslichen Reise eingeordnet worden, hätte es nicht die Tatsache gegeben, dass sie ihn zwei Tage nach ihrer Ankunft in Lausanne auf offener Straße traf – genauer gesagt, auf dem Place de de la Gare. Nicht nur verneigte er sich, sondern er blieb stehen, um mit ihr zu sprechen, als wäre er ein alter Bekannter.

Doch erst in Luzern nahm die Situation eine wahrhaft kuriose Wendung an. Miss Donne verließ Lausanne an einem Donnerstag. Am Vortag hatte sie Herrn Huhn mitgeteilt, dass sie abreiste und wo sie zwischenstationieren würde. Herr Huhn äußerte keinerlei Kommentar zu dieser Information, die beiläufig mitgeteilt worden war, während sie zusammen mit einer Schar anderer Menschen auf den Dampfer warteten. Niemand hätte aus seiner Art herausschließen können, dass er nicht vorhatte, seine Tage in Lausanne zu verbringen. Als sie ihn also am Morgen nach ihrer Ankunft an ihrem Platz beim Mittagessen sitzen sah, war sie völlig überrascht.

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Da er jedoch ihre Anwesenheit als selbstverständlich schien zu betrachten – und keinerlei Erklärung dafür abgab, warum er dort war –, fand sie sich bald dabei, mit ihm zu sprechen, als wäre seine Anwesenheit ganz im Einklang mit der natürlichen Ordnung der Dinge. Als sie später jedoch nach oben ging, um ihren Hut aufzusetzen, fühlte sie sich geneigt, eine bestimmte Frage nicht zu stellen.

Diese vier Wochen in Luzern waren die glücklichsten, die sie je erlebt hatte. In der Pension logierte damals eine gesellige Gruppe. Alle behandelten sie mit erstaunlicher Freundlichkeit. Kaum eine Ausflugsfahrt wurde organisiert, ohne dass sie daran teilnahm. Ein ständiger Begleiter war Herr Huhn. Sie konnte sich selbst nicht davor verblenden, dass immer, wenn die Gruppe aufbrach, Herr Huhn sie persönlich begleitete. Einen besseren Begleiter hätte sie sich nicht wünschen können. Ohne aufdringlich zu sein, war er immer da, wenn man ihn brauchte. Unauffällig beobachtete er ihre kleinen Vorlieben und machte es sich zur besonderen Aufgabe, darauf zu achten, dass es an nichts fehlte, was ihren Genuss erhöhte. Als Gesprächspartner hatte sie seinesgleichen noch nie getroffen. Doch dann, wie sie mit charakteristischer Ehrlichkeit zugab, hatte sie noch nie Erfahrung mit männlicher Konversation gehabt.

Vielleicht machte die Situation das Ganze umso angenehmer, als dass sie von Zweifeln geplagt war, ob ihr Verhältnis zu Herrn Huhn wirklich angemessen war. Sie war eine allein reisende Dame. Er war ein Fremder, der sich ihr selbst vorgestellt hatte. Ob eine Dame in ihrer Position es sich erlauben durfte, mit einem Herrn in seiner Position auf vertraute Weise umzugehen, war ein Punkt, an dem sie kaum zweifeln konnte. Sie war überzeugt, dass sie es nicht tun sollte. Theoretisch wäre sie bereit gewesen, für dieses Prinzip zu sterben. Wenn sie an das dachte, was sie anderen gepredigt hatte, schwebte sie metaphorisch in ihren Schuhen. Sie war beinahe verängstigt von der Notwendigkeit, zuzugeben, dass es sich um eine Art Schauder handelte, den sie nicht mit Fug und Recht als unangenehm bezeichnen konnte.

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Der außergewöhnliche Teil begann, nachdem sie Luzern verlassen hatte. In der Pension Emeritus waren ihre Pläne öffentlich bekannt. Jeder wusste, dass sie über Paris und Dieppe nach England zurückkehren wollte, wobei sie einige Tage in Paris und ein oder zwei Wochen in Dieppe verbringen würde. Praktisch die gesamte Pension kam zum Bahnhof, um sie zu verabschieden. Sie wurde mit Süßigkeiten und Blumen überschüttet. Insbesondere Herr Huhn gab ihr einen wunderschönen Blumenstrauß und eine Schachtel, die angeblich Schokolade enthalten sollte. Erst nachdem sie die Reise begonnen hatte, entdeckte sie, dass es sich bei der Schokolade um eine Fälschung handelte und dass in der Mitte der Schokolade ein weiteres Paket versteckt war. Der Anblick erfüllte sie mit einer seltsamen Unruhe. Andere Leute befanden sich im Abteil, weshalb sie beschloss, es vor möglicherweise aufmerksamen Blicken zu ignorieren.

Doch als sie einen Moment relative Privatsphäre hatte, nahm sie das Paket mit – buchstäblich – zitternden Fingern aus seinem Versteck.

Es war mit einem rosa Babyband in einem echten Liebhaberknötchen gebunden. Drinnen befand sich ein Ledersetui, und darin lag ein flexibles Goldarmband mit einem runden Schmuckstück, das mit Diamanten besetzt war. Als sie es in den Fingern hielt, muss sie eine versteckte Feder berührt haben, denn plötzlich sprang das glitzernde Schmuckstück auf und enthüllte darin – von allen Dingen – ein Porträt von Herrn Huhn!

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Sie starrte es in verwirrter Bestürzung an. Den ganzen Weg nach Paris war sie von widersprüchlichen Emotionen zerrissen. Dass ein völliger Fremder es gewagt hatte, sich eine solche Freiheit zu nehmen! Schließlich wusste sie nichts über ihn – absolut nichts, außer dass er Amerikaner war; und dieses einzige Wissen könnte eine ausreichende Erklärung sein. Für alles, was sie wusste, könnten Amerikaner ihre eigenen Vorstellungen in solchen Angelegenheiten haben. Dieses Verhalten könnte nach ihren Maßstäben völlig angemessen sein. Der Gedanke ließ sie seufzen. Sie bedauerte fast, dass ihr Maßstab der englische war, so sehr war sie der Ansicht, dass es etwas für die amerikanische Sichtweise zu sagen gäbe – wenn es sich tatsächlich um die amerikanische Sichtweise handelte, was natürlich noch zu klären war.

Wäre das Armband ein billiger Schmuck gewesen, der fünfzehn oder zwanzig Franken gekostet hätte, wäre die Situation anders gewesen. Darin bestand kein Zweifel. Aber dies war ein Meisterwerk der Juwelierkunst, mit kostbaren Diamanten! Sie selbst hatte nie ein anständiges Schmuckstück besessen. Über deren Wert wusste sie nichts. Doch ihr Instinkt sagte ihr, dass es teuer war. Außerdem war auf der Schachtel der Name „Tiffany“ aufgedruckt. Sie hatte eine vage Erinnerung daran, von Tiffany gehört zu haben. Es könnte hundert – sogar zweihundert – Pfund gekostet haben! Bei dem Gedanken überkam sie Scham. Wer war sie, und was hatte sie getan, dass ein fremder Mann – ein bloßer Bekannter – sich frei fühlte, ihr Banknoten in den Schoß zu werfen, als wäre sie eine Bettlerin – oder schlimmer? Einen Augenblick lang war sie versucht, das Armband aus dem Fenster zu werfen.

Das Problem war, dass sie nicht wusste, wohin sie es zurückschicken sollte. Herr Huhn hatte ihr persönlich versichert, dass auch er noch am selben Tag Luzern verlassen hatte. Wohin er ging, hatte sie keine Ahnung. Zumindest, sagte sie sich, hatte sie keine Ahnung. Es wäre absurd gewesen, es per Post an Ezra G. Huhn nach Amerika zu schicken. Vielleicht würde sie es an Tiffany zurückschicken. Das würde sie tun.

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Dann war da noch das Porträt – versteckt im Armband –, das er die Unverschämtheit gehabt hatte, ihr unter dem Deckmantel einer Schachtel Pralinen anzudienen. Es war ausgezeichnet, das war sicher.

Das scharfsinnige Gesicht mit den freundlichen Augen, die immerzu zu funkeln schienen, blickte sie aus dem kleinen goldenen Rahmen an wie ein alter Freund. Wie angenehm er zu ihr gewesen war; wie gut. Wie wohl sie sich immer bei ihm gefühlt hatte, nie Angst gehabt. Obwohl er nie mit einer einzigen Frage ihr Vertrauen zu gewinnen versucht hatte, hatte sie das seltsame Gefühl, dass er sie verstand. Wie beeindruckt war sie von seiner Art, die Dinge zu tun: seiner schnellen Erfindungsreichtum, seiner ruhigen Fähigkeit, alles angenehm zu gestalten. Wie sehr hatte sie sich auf ihn verlassen. Wie fühlte sie sich trotz ihrer selbst ruhig, wenn er in ihrer Nähe war. Wie seltsam das schien. Während sie darüber nachdachte und sich vorstellte, das Funkeln zu sehen, füllten sich ihre Augen mit Tränen, und sie musste ihr Taschentuch benutzen.

Während der restlichen Reise nach Paris trug sie das Armband an ihrem Handgelenk, unter ihrem Ärmel versteckt. Mehr als einmal ertappte sie sich dabei, wie sie weinte.

Sie fand heraus, dass sie nicht in Paris bleiben konnte. Das Wetter war heiß; die Straßen glänzten in der Sonne; sie verursachten ihr Kopfschmerzen. Sie sehnte sich nach dem Meer. Innerhalb von drei Tagen eilte sie nach Dieppe. Dort checkte sie im Hotel de Paris ein. Die erste Person, die sie sah, als sie die Schwelle überschritt, war Annie Moriarty – zumindest war sie Annie Moriarty gewesen, bis sie Frau Palmer wurde. Die beiden stürzten einander in die Arme, und Frau Palmer ging mit Miss Donne nach oben, um beim Auspacken zu helfen. Als sie wieder hinunterkamen, wurde Miss Donne Herrn Palmer vorgestellt, der das einzige Thema in den Briefen gewesen war, die Annie regelmäßig schrieb. Herr Palmer, seit zwölf Monaten verheiratet, erwies sich als eine Art Statistin für einen Giganten: Er war viel größer als Miss Donne und inspirierte Ehrfurcht.

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Während sie sich fragte, ob er, wenn er seine Frau küssen wollte, sie auf einen Stuhl heben musste – denn Annie war ein winziges Wesen –, kam gerade Herr Huhn die Treppe hinunter.

Bei diesem Anblick flammten Miss Donnes Wangen, und sie war so verwirrt, dass sie es vor ihrer scharfsinnigen Freundin nicht verbergen konnte. Obwohl Herr Huhn lediglich seinen Hut hob, als er auf die Straße ging, blieb ihre Verwirrung auch nach seinem Weggang bestehen. Sie begleitete die Palmers – immer noch wie in Trance – auf das Gelände des Etablissements. Solange Herr Palmer bei ihnen war, war Annie äußerst diskret. Doch als Herr Palmer (vielleicht auf Anraten von ihr) hineinging und die beiden Frauen auf der Terrasse zurückließ, griff sie Miss Donne auf eine Weise an, die schnell alle ihre Abwehrkräfte brach.

Die ganze Geschichte kam ans Licht, noch bevor Miss Donne begriff, dass Annie vorhatte, sie zu erzählen. Ihre Zuhörerin war entzückt. Mit einer Zartheit, die ihr gut stand, verhüllte Annie die größere Hälfte ihrer Begeisterung, enthüllte aber genug, um Miss Donne in einen Zustand der Aufregung zu versetzen, der zugleich pathetisch und entzückend war. Dort sitzend, den Anspielungen Annies lauschend und ihr Lächeln beobachtend, fragte sich die Heldin dieser seltsamen Abenteuer vage, ob dies dieselbe Welt war, in der sie ihr ganzes Leben lang gelebt hatte, und ob sie wach war oder träumte. Nach all den Wundern, die ihr Leben in letzter Zeit verändert hatten, war das größte wohl noch auf dem Weg.

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Eva Donne war achtunddreißig Jahre alt, wie Kinder sagen. Seit über zwanzig Jahren war sie Gouvernante, ohne Verwandte und ohne Freunde. Die ganze Zeit über verfolgte sie die Angst, dass die guten Jahre nun vorbei seien und die schlechten bevorstünden. Sie war keine Gelehrte; sie war einfach die liebste Frau der Welt. Doch obwohl sie sich dessen gar nicht bewusst war, war sie sich ihrer intellektuellen Grenzen schmerzhaft bewusst. Sie hatte jede Anstrengung unternommen, um sich zu verbessern, mit den Bildungsstandards Schritt zu halten, Prüfungen zu bestehen und Zertifikate zu erlangen. Alles war vergeblich; selbst der dümmste ihrer Schüler war nicht dümmer als sie. Wie sie eine Anstellung fand, war ihr ein Rätsel. Warum Miss Law sie dreizehn Jahre lang behielt, war ein Geheimnis.

Dass Miss Law eine wohlerzogene, zierliche Dame mit unendlicher Geduld, Güte und Takt schätzte – die Verkörperung der Ehre, die die Interessen ihres Arbeitgebers an erste Stelle setzte, die von allen Schülern gemocht wurde und der Schulleiterin auf hundert Arten den Weg ebnete – solche Qualifikationen gehörten keineswegs zu Miss Donnes bescheidener Philosophie. Deshalb fürchtete sie, dass jedes Schuljahr ihr letztes sein würde. Würde man sie in ihrem Alter wegen Ineffizienz entlassen, was sollte sie dann tun? Sie wurde alt – das wusste sie. Grau – fast – hinter den Ohren; ihr Haar wurde dünner; verräterische Falten um die Augen; Steifheit in den Gelenken. Eine Gouvernante altert schnell, besonders wenn sie nicht klug ist. Viele Nächte lag sie wach und dachte voller Schrecken an die Zukunft. Was sollte sie tun?

Sie hatte so wenig gespart – aus einem so geringen Gehalt –, denn sie hatte ein so weiches, großzügiges Herz und konnte einem Hilfegesuch nicht widerstehen. Manchmal fragte sie sich, wie sie nach diesen besorgten Nächten nicht völlig grau geworden war.

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Und dann geschah das Wunder – der deus ex machina. Ein Cousin ihrer Mutter, von dem sie nur gehört hatte, starb in Amerika, in Pittsburgh. Als Junggeselle und ohne Verwandte hinterließ er alles seinem entfernten Verwandten. Tatsächlich belief sich das Erbe, wenn alles realisiert war, auf achthundert Pfund pro Jahr. Was für ein Unterschied machte es, als sie verstand, dass das Unglaubliche geschehen war! Sie war reich, unabhängig, sicher vor Not und der Angst davor. Sie dankte Gott von ganzem Herzen, wie ein einfaches Kind. Und sie hörte auf, alt zu werden; tatsächlich wurde sie wieder jung. Sie schien fast die Grautöne verschwunden zu sehen, ihr Haar wirkte dichter, die Falten schwächer, und sie verspürte den absurden und ungebührlichen Drang, die Treppe auf und abzulaufen.

Dann begann die wundervolle Reise. Sie, eine alleinstehende Jungfrau, die noch nie England verlassen hatte, beschloss nach nur sechs Monaten Überlegung, allein in die Schweiz zu reisen. Und sie ging. Nach den seltsamen Ereignissen, die man auf einer solchen Reise natürlich erwartet, saß Annie Moriarty – die als Kind immer Schwierigkeiten gemacht hatte – hier auf der Terrasse in Dieppe und erzählte ihrer ehemaligen Gouvernante, dass ein gewisser amerikanischer Gentleman in sie verliebt sei! In sie, Miss Eva Donne! Am außergewöhnlichsten war jedoch, dass Miss Donne, anstatt die eingebildete Annie zurechtzuweisen, nur lächelte und errötete, errötete und lächelte und dabei die seltsamsten Gefühle verspürte.

Doch eine Bemerkung, die Frau Palmer anscheinend zufällig machte, holte sie mit einem Ruck auf die Erde zurück.

„Ich nehme an, wer auch immer Frau Huhn wird, muss Amerikanerin werden.“

Sie brauchte eine Sekunde, um das zu begreifen. Als sie es tat, sank ihr das Herz in die Hose. Etwas war aus der Welt verschwunden – vielleicht weil eine Wolke vor der Sonne vorübergezogen war.

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War es möglich? Etwas, das man vermeiden sollte? Natürlich war Herr Huhn Amerikaner; so viel wusste sie. Und obwohl dies nicht sein erster Besuch in Europa war, verbrachte er wahrscheinlich die meiste Zeit in seiner Heimat. Von seiner Frau würde man erwarten, dass sie dort ebenfalls lebte. Müßte sie ihre Staatsbürgerschaft, ihr Geburtsrecht als Engländerin, verlieren? Das wäre eine außergewöhnliche Situation. Die schelmische Annie hätte es nicht besser machen können, wenn sie geplant hätte, Miss Donne weiter zu verwirren.

Sie speiste mit den Palmers an einem kleinen Tisch allein. Herr Huhn befand sich am langen Tisch um die Ecke, durch die seltsame Raumaufteilung verborgen. Frau Palmer sagte, er sei bereits da gewesen, bevor sie eintrat. Miss Donne verließ den Raum, bevor er wieder erscheinen konnte. Sie verbrachte den Abend in ihrem Zimmer und schrieb trotz der Proteste von Frau Palmer Briefe – oder zumindest behauptete sie es. Sie begann tatsächlich ein halbes Dutzend Briefe an Herrn Huhn. Das Armband war ihr in den Sinn gekommen; sie wollte es mit einer Notiz zurückschicken, die perfekt zu dem Anlass passen würde. Doch sie konnte eine solche Notiz nicht formulieren. Sie wollte ihn nicht verletzen, aber sie musste auch ihre Absichten klar zum Ausdruck bringen, und sie war sich gar nicht sicher, was sie eigentlich meinte. Sie wollte das Armband nicht haben; ganz sicher nicht.

Doch sie wollte es ihm auch nicht zurückwerfen oder ihn glauben lassen, dass sie sein Geschenk verachtete oder sich seiner Freundlichkeit nicht bewusst war. Ebenso wollte sie nicht, dass er vermutete, sie würde ihn mögen, oder ihm irgendeinen Vorwand gab, sie um ein Umdenken zu bitten. All diese gegensätzlichen Wünsche in einer einzigen kurzen Notiz zu vereinen, war ein Rätsel.

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Es war ein wunderschönes Armband – ein Schmuckstück von seltener Schönheit. An ihrem Handgelenk sah es bezaubernd aus. Sie hätte nie gedacht, dass ein einziges Schmuckstück so einen Unterschied machen könnte; es ließ ihre Hand kleiner erscheinen. Sie fragte sich, ob er es etwa aus New York hätte bestellen lassen oder es die ganze Zeit bei sich getragen hätte. Doch das spielte keine Rolle. Da sie die perfekte Notiz nicht schreiben konnte, würde sie ihn morgen besuchen und es ihm persönlich zurückgeben. Dann wäre die Angelegenheit erledigt. Nachdem sie diese Entscheidung getroffen hatte, schlief sie wie ein Stein, das Armband unter ihrem Kopfkissen.

Am Morgen zog sie sich mit ungewöhnlicher Sorgfalt an – so sehr, dass Frau Palmer sie mit Ausrufen begrüßte.

„Sie sehen bezaubernder aus denn je, meine Liebe. Wie ein Bild, nur noch süßer. Sieht sie nicht entzückend aus, Dick?“

Dick war Herr Palmer.

Da dies in seiner Gegenwart und in Hörweite anderer gesagt wurde, war Miss Donne so verlegen, dass sie der Frau nicht sagen konnte, dass sie persönliche Bemerkungen nicht mochte.

Von Herrn Huhn war keine Spur zu sehen. Sie ging mit den Palmers auf den Markt, zu einem Mann, der groteske Köpfe aus Pflanzenelfenbein schnitzte, um die Badegäste zu beobachten, hörte dabei die Band spielen und ging dann zum Mittagessen. Die ganze Zeit hatte sie das Armband bei sich. Nach dem Mittagessen fuhren sie mit einem seltsamen Gefährt – nicht ganz einer Kutsche – auf eine „modische Exkursion“ in den Wald von Arques, wie der Besitzer es nannte. Es war fast fünf Uhr, als sie zurückkehrten. Die Palmers gingen nach oben, und sie setzte sich auf einen Stuhl vor dem Hotel. Sie hatte schon einige Minuten lang geträumt, als jemand den Stuhl neben ihr einnahm.

Es war Herr Huhn. Sein plötzliches Erscheinen machte sie sprachlos. Sie versuchte, sich zu überlegen, was sie sagen sollte, konnte es aber nicht. Es wurde kein Gruß ausgetauscht.

Er sagte mit seiner gewohnten Stimme: „Kommen Sie mit mir ins Casino.“

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Das war seine Art – Dinge als selbstverständlich zu betrachten. Sie hatte das Gefühl, dass, wenn sie ihn nach einer langen Abwesenheit auf der anderen Seite der Welt wieder treffen würde, er einfach fragen würde, ob sie Zucker in ihren Tee möge, und davon ausgehen würde, dass das genügte. Aber sie fand, dass Erklärungen nötig waren. Ihre nächste Bemerkung sollte genau das andeuten.

„Ich hätte nicht erwartet, dich in Dieppe zu sehen.“

Er sah sie an – einfach nur – und sie fühlte sich beschämt. Sie wusste, dass sie hätte ahnen müssen, dass er dort sein würde. Er sagte: „Ich hatte vor, nach Dieppe zu kommen. Ich dachte, du wüsstest es.“

Sie hatte es gewusst, und sie wusste, dass er wusste, dass sie es wusste. Es war schrecklich. Was konnte sie sagen? Sie fummelte an ihren Knöpfen und holte ein kleines Ledersetui hervor.

„Ich glaube, das ist versehentlich in die Schachtel Schokolade geraten.“

Er warf ihm aus dem Augenwinkel einen Blick zu. „Kein Versehen. Ich habe es dorthin gelegt. Ich dachte, du würdest es verstehen.“

Sie dachte, er müsse annehmen, dass jeder die Dinge als selbstverständlich annimmt. „Ich denke, es war ein Fehler.“

„Wie? Ich habe es doch extra für dich aus New York bestellen lassen!“ Damit war die Frage beantwortet. Sie verspürte einen kleinen Schuss Zufriedenheit. „Findest du es nicht hübsch?“

„Es ist wunderschön. Aber du musst es zurückgeben.“

„Zurückgeben! Ich hätte nicht gedacht, dass du die Art von Frau bist, die einem Mann Unzufriedenheit bereiten möchte.“

Das wollte sie ganz sicher nicht.

„Ich habe nicht die Gewohnheit, Geschenke von Fremden anzunehmen.“

„Genau darum geht es. Ich habe es dir gegeben, weil ich wusste, dass du es nicht bist.“

„Aber du bist mir ein Fremder.“

„Ich habe es nicht nur auf diese Weise betrachtet.“

„Ich weiß nichts über dich.“

„Es tut mir leid. Ich dachte, du wüsstest, welche Art von Mann ich bin, so wie ich weiß, welche Art von Frau du bist – und ich bin froh, es zu wissen. Wenn du meinen Lebenslauf haben möchtest, werde ich dir das Leben von Ezra G. Huhn erzählen, wann immer du Zeit hast. Oder du kannst meinen Anwalt, meinen Bankier oder meinen Arzt fragen – je nachdem, welche Version du bevorzugst.“

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Sie konnte nicht sagen, dass sie es jetzt hören wollte, obwohl sie es wollte. Während sie nach Worten suchte, stand er auf und wiederholte: „Komm mit mir ins Casino.“

Auch sie erhob sich, nicht weil sie es wollte, sondern weil Verwirrung die Zustimmung erleichterte. Sie überquerten den Platz, das Etui immer noch in ihrer Hand.

„Hast du das Medaillon gefunden?“

„Ja“, errötete sie.

„Ein gutes Porträt von mir, nicht wahr?“

„Ausgezeichnet.“

„Ich habe es für meine Mutter anfertigen lassen. Als sie im Sterben lag, wollte ich, dass es mit ihr begraben wird. Aber sie weigerte sich und sagte, ich solle es eines Tages jemand anderem geben. Ich hätte nie gedacht, dass es jemanden geben würde. Aber als ich dich traf, schickte ich es nach New York und ließ es in diesem Armband einarbeiten – für dich.“

Sie war sprachlos, und ihre Augen füllten sich mit Tränen. Er schien es nicht zu bemerken und fuhr fort: „Du musst mir eines deiner eigenen geben.“

„Ich – ich habe keines.“

„Dann müssen wir eines besorgen. Ich werde jemanden suchen, der dir gerecht wird.“

Es war das Nächste, was er einem Kompliment gleichkam, und sie zitterte. Sie betraten das Gelände des Casinos. Er sah das Etui an.

„Steck das in deine Tasche.“

„Ich habe keine.“

Sie war völlig resigniert.

„Wo hattest du es dann?“

„In meiner Jacke.“

„Steck es wieder hinein. Ich kann es nicht tragen. Das ist eine Last, die du von nun an allein tragen musst.“

Sie gehorchte einfach. Aber das Etui war aufgebläht, und sie wusste, dass er es ansah. Sie war froh darüber.

Im Raum mit den „kleinen Pferden“ war der Unterschied zum hellen Nachmittag dramatisch. Die Jalousien waren zugezogen, und Gaslicht beleuchtete den luftlosen, lauten Raum.

Es herrschte ein ständiges Summen und Getümmel, dazu die monotonen Rufe des Tourneurs. Sie schwebte zurück.

„Was machen sie da?“, fragte sie.

Er führte sie zur Plattform, wo neun kleine Pferde sich drehten. Sie sah fasziniert zu. Um sie herum unterhielten sich die Leute. Der Tourneur rief: „Nummer fünf!“ und Geld wurde über die Tische geschoben. Einige gewannen; eine Frau erhielt Münzen.

„Sind das Glücksspiele?“, fragte Miss Donne.

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„Nun, ich würde es nicht so nennen. Es ist ein Spielzeug, das dem Besitzer Einkommen aus öffentlichen Beiträgen beschert.“

Miss Donne verstand es nicht, sah aber zu, wie weitere Wetten abgegeben wurden. Jemand bot ihr einen Stuhl an. Herr Huhn schlug vor, einen Franc oder zwei beizusteuern. Sie konnte keinen einzigen Franc finden, brachte aber eine Fünf-Franc-Münze hervor. Er sagte: „Das ist viel. Worauf sollen wir setzen?“ Jemand sagte, die Serie liege bei fünf. Er nahm die Münze von ihr und setzte sie auf fünf.

Der Tourneur rief: „Die Wetten sind abgegeben! Keine weiteren Wetten!“ Die Pferde drehten sich. Miss Donne stand plötzlich panisch auf und starrte. Die Leute lächelten und dachten, sie sei nervös. Herr Huhn sagte: „Keine Sorge; es ist wahrscheinlich ein Verlust, aber der Erlös kommt einer guten Sache zugute.“ Sie wollte fast die Münze zurückgreifen, doch er hielt ihren Arm fest.

Die Pferde hielten still. „Nummer fünf!“, rief der Tourneur. Der Nachbar sagte: „Du hast gewonnen! Ich habe dir gesagt, die Serie liegt bei fünf.“ Der Croupier schob Münzen herüber; sie trat zurück und sagte: „Die gehören nicht mir.“ Alle lachten. Herr Huhn nahm sie und gab sie ihr; sie gehorchte wie ein Kind. Er führte sie hinaus, während sie eine Münze fallen ließ, und ein Angestellter brachte sie lächelnd zurück. Der ganze Raum war amüsiert. Herr Huhn war gerührt von ihrer Unschuld.

Draußen hatte sich der Himmel verändert; der Tag neigte sich dem Ende zu. Eine graue Kühle lag in der Luft. Sie gingen schweigend auf der Terrasse auf und ab, setzten sich dann in Korbstühle. Der Nebel kroch über das Meer. Sie ließ die Münzen in ihren Schoß fallen. Er blickte aufs Meer. Schließlich sagte sie: „Ich bin eine Spielerin.“

Er versuchte, sie zu beruhigen, doch sie erklärte, ihr Vater habe bei einem Pferderennen Geld verloren und die Familie fast ruiniert; sie hatte ihrer Mutter versprochen, nie zu spielen. Er schämte sich, sie irregeführt zu haben.

„Es tut mir leid“, sagte er. „Ich hätte es nicht tun sollen.“

Sie sagte:„Ich hätte nicht so schwach sein dürfen.“

„Du musstest – da ich da war, um dich dazu zu bringen.“

Sie dachte nach. Dann sagte sie: „Es tut mir leid, dass ich so albern wirke.“

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Er versuchte, sie zu beruhigen, doch sie erklärte, ihr Vater habe bei einem Pferderennen Geld verloren und die Familie fast ruiniert; sie hatte ihrer Mutter versprochen, nie zu spielen. Er schämte sich, sie irregeführt zu haben.

„Es tut mir leid“, sagte er. „Ich hätte es nicht tun sollen.“

Sie sagte: „Ich hätte nicht so schwach sein dürfen.“

„Du musstest – da ich da war, um dich dazu zu bringen.“

Sie dachte nach. Dann sagte sie: „Es tut mir leid, dass ich so albern wirke.“

„Das tust du nicht. Du scheinst die klügste Frau zu sein, die ich je getroffen habe.“

„Das liegt daran, dass du so wenige kennst – oder du lachst.“ „Wenn ich klug wäre, würde ich wissen, was ich mit diesem Geld anfangen soll“, sagte sie und deutete auf das Geld.

„Wirf es ins Meer.“

„Aber es gehört nicht mir.“

„Es gehört dir ebenso wie jedem anderen. Es gibt viele Menschen in Not.“

„Es würde einen Fluch mit sich bringen.“

Er schaute auf seine Uhr. „Es ist Zeit fürs Abendessen. Wir können später entscheiden. Schlaf darüber.“

Sie kehrten ins Hotel zurück, und sie trug die Münzen. In jener Nacht schlief sie schlecht. Am nächsten Morgen ging sie hin, um das Geld der Verwaltung zurückzugeben. Sie kaufte eine winzige amerikanische Flagge bei einem Händler und steckte sie in ihre Bluse. Im Casino fand sie nur den Tourneur, der sie begrüßte und ihr das Pferd Nummer Fünf zeigte, das ihr Glück gebracht hatte.

Sie sagte: „Ich habe die sieben Fünf-Frank-Stücke zurückgebracht, die ich mitgenommen hatte.“

Der Tourneur sah verwirrt aus. „Aber Madame, ich verstehe nicht.“

„Ich kann nichts mit Geld zu tun haben, das durch Glücksspiel gewonnen wurde.“

„Aber Madame hat gespielt.“

„Es war ein Fehler. Ich hatte es nicht vor. Ich bin gekommen, um das Geld zurückzugeben.“

Er sagte, die Verwaltung würde es nicht annehmen, aber wenn sie darauf bestünde, würde er es annehmen. Sie übergab es ihm. Er zuckte mit den Schultern.

Dann ging sie weg, und draußen traf sie Herrn Huhn, der Handtücher trug, da er gebadet hatte. Er hatte einen winzigen Union Jack in seinem Knopfloch.

„Also haben Sie Ihre Gewinne zurückgegeben?“, sagte er.

„Ja, der Verwaltung – oder zumindest dem Tourneur.“

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Sie saßen auf der Mauer. Er fragte: „Haben Sie darüber geschlafen?“

„Ja.“

„Dann haben Sie mich übertrumpft, denn ich habe überhaupt nicht geschlafen.“

„Es tut mir leid.“

„Das sollten Sie auch; es war Ihre Schuld.“

„Meine!

“

Dann bemerkte er die amerikanische Flagge auf ihrer Bluse und zeigte seinen Union Jack. Sie lachten. Er hatte seine bei demselben Händler gekauft.

Später, beim Mittagessen mit den Palmers, verkündete er Annie:„Da Sie eine alte Freundin von Miss Donne sind, könnte Sie es interessieren zu wissen, dass es wahrscheinlich bald eine internationale Allianz geben wird.“ Er deutete auf ihre Flagge und sein Knopfloch. Annie, die es schon lange vorher geahnt hatte, lächelte.

Bald darauf heirateten Miss Donne und Mr. Huhn, und sie ging nach Amerika, ohne dabei ihre Herkunft zu verlieren, sondern eine neue zu gewinnen.