Ein glücklicher Einbruch

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Greve Campnell hatte sich gerade von einer Grippe erholt, als sein Diener eines Tages berichtete, dass der junge Graf Georg Carman ihn dringend sprechen wolle.

Dem Detektiv fiel sofort auf, dass der Graf noch nervöser aussah als gewöhnlich.

»Verfluchte Geschichte heute Nacht, Herr Campnell! Einbruch, verdammtes Ding!«

»Ist das alles, was Sie zu berichten haben?«

»Ja, natürlich – ist das etwa nicht genug?« Er setzte sich. »Sie sehen, der Einbruch betrifft Villa »Azalea«, wo meine Freundin, Fräulein Tonny Darling, wohnt.«

Der Detektiv kannte sowohl das Haus als auch die Dame.

Der Graf fuhr fort: »Die Juwelen sind gestohlen – die, die ich ihr geschenkt habe! Ich habe damals eine ungeheure Summe Geld dafür ausgegeben, denn sie musste sie natürlich haben ... Nun, das ist nicht das Schlimmste!«

»Was denn?«

»Ich kann mir wahrlich nicht vorstellen, zu der spießigen Polizei mit dieser Angelegenheit zu gehen. Kann ich Ihnen vertrauen?«

»Selbstverständlich. Gehen Sie nun doch zur Sache!«

»Gut.« Der Graf bewegte seinen Stuhl leicht. »Ich habe ihr einst ein schriftliches Eheversprechen gegeben, das sie auf dem Boden ihres Schmuckschranks aufbewahrte. Der Schrank ist weg! Was soll ich tun? Gerade jetzt, wo meine Familie endlich eine passende Partie für mich gefunden hat ...

«

Der Detektiv sah sich den Vater des Grafen vor dem geistigen Auge vor – den alten, korrekten Adelsmann von Hammersmith.

»Ja, das ist wohl unangenehm für Sie ...«

»Zwischen uns, Herr Detektiv!« Der Graf rückte seinen Stuhl näher und flüsterte: »Sie und ich waren in letzter Zeit etwas uneinig. Es würde mich gar nicht wundern, wenn sie selbst die Diebin ist! Sie hat also nur den Einbruch vorgetäuscht und einem ihrer Freunde mein fatalisches Eheversprechen als Waffe gegen mich gegeben.«

»Haben Sie irgendetwas, das diese Vermutung stützt?«

»Ganz und gar nichts; aber ich könnte es mir durchaus vorstellen.«

»Wer wohnt außer Fräulein Darling noch in dem Haus?«

»Sie wohnt dort allein mit ihrer Dienstmagd.«

»Was fehlt außer dem Dokument und den Schmuckstücken?«

»Ich habe keine Ahnung. Ich weiß nur, was sie mir erzählt hat. Ich komme gerade von dort. Ach, sie ist wohl eine furchtbar listige Frau.«

Der Detektiv erhob sich.

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»Ja, ja – ich werde so bald wie möglich zur Villa kommen. Vielleicht möchten Sie mich dort treffen.«

»Ja – ja, das werde ich. Vielen Dank!«

Und dann ging er.

* * * * *

Der Diener hatte den verwirrten jungen Grafen kaum hinausgelassen, als er dem Detektiv einen neuen Besucher meldete. Es war ein Herr, der sich weigerte, dem Diener seinen Namen zu nennen.

»Fragen Sie ihn, was er von mir will!«

Eine heisere Stimme unterbrach das Gespräch zwischen Campnell und dem Diener.

»Das werde ich Herrn dem Grafen selbst sagen!«

Die Antwort kam von einem Mann, der sich ohne weiteres eingeschlichen hatte.

Der Detektiv musterte ihn – und erkannte einen bekannten Banditen, Hiles. Außerdem war der Mann aufgeregt und betrunken.

»Gehen Sie einfach!«

Der Diener ging.

»Was wollen Sie? Aber schnell!«

Der Mann war ein kleiner, untersetzter Proletarier von vierundzwanzig Jahren. Er trug in der einen Hand eine gewöhnliche schwarze Handtasche. Er sah aus, als wäre er außer sich vor Wut, im Augenblick kaum bei vollem Verstand.

»Ja, da geht er!« Der Mann blickte auf die Straße hinunter. »Passen Sie auf, dass er Ihnen nicht zu viel einredet. »Graf Georg Carman« nennt er sich – ja, er ist ein herrlicher Kavallerist!«

Die Heiterkeit des Detektivs wuchs.

»Kennen Sie ihn?«

»Ja, gewiss, das tue ich. Sein Vater besitzt Millionen, und dann geht der Sohn herum und nimmt ehrlichen Leuten das Brot aus dem Mund.«

»Also – äh? Was hat er denn getan?«

»Getan! Er hat mir einen Streich gespielt, so gemein, wie ich es selbst nicht einmal einem blinden Kater antun würde. Ich weiß, dass er hier war – ich habe ihn unten auf der Straße beobachtet. Er kam, um zu berichten, dass es einen Einbruch in das Häuschen gegeben hatte, das er Villa »Azalea« nennt. – Nun werde ich Ihnen sagen, wer es getan hat, obwohl ich es ihm nicht sagen wollte. Ich habe es getan!«

Die Heiterkeit des Detektivs nahm zu.

»Sie sind ein offener Charakter, muss ich sagen! Sie haben also letzte Nacht in die Villa eingebrochen?«

»Ja, natürlich! Ich habe gehört, Sie nennen sich Detektiv!« Er lachte spöttisch: »Wer glaubt denn, vor Ihnen Angst zu haben? Sie sehen aus wie ein gemeiner Polizist.«

»Ja, würden Sie nicht einen solchen brauchen, lieber Mann?«

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»Für mich gerne! Ich komme sowieso in Schwierigkeiten. Ich sehne mich bald danach! Ich werde für meine Worte zur Verantwortung gezogen.«

Der Mann zögerte einen Moment, dann fuhr er fort:

»Ich habe etwa einen Monat lang Vorarbeiten an der Villa durchgeführt, denn wenn ich etwas mache, dann mache ich es gründlich.«

Das Schuppenhaus war verdammt solide gebaut. Nun, in der letzten Nacht kam es zum Schlag! Nachdem ich alles genommen hatte, was ich wollte, beschloss ich, durch das Fenster eines kleinen Zimmers mit weißen Wänden zu fliehen, doch auf einem Tisch darin entdeckte ich eine Flasche und ein Glas. Natürlich wollte ich einen Schluck nehmen und stellte meine Tasche ab. – –

Und dann, Herr, können Sie sich vorstellen: Als ich dort im Dunkeln stand und mich gerade erfrischen wollte, wurde das Zimmer plötzlich von einem furchtbaren Schimmer erhellt, und ich sah Graf Carman selbst, wie er mich anstarrte.

Das Ganze dauerte nur einen Augenblick – sowohl das Geschehen als auch das Licht. Doch ich hatte genug gesehen. Ich wollte nicht länger bleiben und vielleicht zu einer Erklärung gezwungen werden, sprang also durch das Fenster. « Damit sah er herausfordernd zu Campnell.

»Wollen Sie mir wirklich einreden, dass Carman Sie gesehen hat, aber keinen Versuch unternommen hat, Sie zu schnappen? «

»Das wäre ihm wohl übel ergangen. Doch er hat etwas viel Schlimmeres getan! – Als ich nach Hause kam und meine Tasche öffnen wollte, um mich an meinen erbeuteten Schätzen zu erfreuen, stand ich kurz vor einem Zusammenbruch. Ich hatte die Tasche mit wunderschönen Diamantschmuckstücken und anderen Juwelen gefüllt – und nun sollen Sie sehen, was ich darin fand! «

Er stellte die Tasche auf den Tisch und öffnete sie.

Es war unbestreitbar ein merkwürder Inhalt für einen Einbrecher.

»Haben Sie vielleicht jemals so etwas Ähnliches gesehen? « fuhr der Dieb fort. »Altes Brot und Schweinefleischstücke und abgenagte Knochen und Käseschalen . . . als wäre ich ein verhungernder Kerl gewesen, der eine miserable Mahlzeit brauchte.«

»Darf ich fragen: glauben Sie, dass man auf der Villa die Schmuckstücke aus Ihrer Tasche genommen und stattdessen dies hineingelegt hat? «

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»Ich glaube ganz einfach, dass meine eigene Tasche geklaut wurde. Diese Tasche sieht nur meiner aus! Ich habe es erst bemerkt, als es zu spät war. Natürlich ist dieser abscheuliche Graf der Übeltäter! Dass er sich das antun konnte . . . «

* * * * *

Villa »Azalea« lag in einem Wald und war von hohen Bäumen umgeben.

Fräulein Darling war eine sehr hübsche Dame, und ihre Kleidung war stets elegant und luxuriös. Sie konnte manchmal eiskalt sein, und gerade heute, als der Detektiv kam, befand sich die Dame in einer ihrer eisigsten Launen.

Er lag auf einem Sofa in seinem eleganten Wohnzimmer. Als die Dienstmagd ihn hereinließ, blickte sie ihn gleichgültig an.

»Wem verdanke ich die Ehre . . . «

»Einem Einbruchsversuch, der in der vergangenen Nacht hier stattgefunden haben soll.«

»Ja, also«, ertönte es gleichgültig. »Carman hat wohl nach Ihnen schicken lassen.« Er hätte sich die Mühe durchaus ersparen können, denn ich weiß alles.

»Tun Sie das, Fräulein? Ist da etwas Neues entdeckt worden?«

»Nein –. Es gibt nämlich nichts zu entdecken. Glauben Sie etwa, Carman könnte mich täuschen? Einbruchsversuch!« Sie lachte auf ihre kalte, spöttische Weise. »Er ist selbst der Einbrecher.«

»Also –?«

»Ja, hätte er Geld gebraucht, hätte ich es ihm verziehen, wenn er meine Juwelen mitgenommen hätte. Aber dies! Sein eigenes Eheversprechen an mich zu stehlen –.«

Der Detektiv setzte sich hin.

»Darf ich fragen, Fräulein, haben Sie eine Liste der verschwundenen Juwelen?«

»Ja, die habe ich durchaus. Er wird es zu spüren bekommen, wenn er sie verpfändet.«

»Wurden Sie letzte Nacht geweckt?

«

»Nein, ich muss zugeben, er war dabei äußerst leise. Allerdings ist es durchaus möglich, dass er einen Komplizen hatte.«

Es wurde an der Eingangstür geklingelt.

»Das ist wohl Carman.« Campnell wandte sich zur Fräulein. »Ich will Ihnen eines sagen: Er ist unschuldig!«

Die Fräulein schien plötzlich ihre Kälte verloren zu haben. Nervös erhob sie sich vom Sofa.

»Was meinen Sie damit?« Ihre Augen funkelten.

»Was ich sage.«

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»Oh, Sie Männer!« Sie trampelte mit dem Fuß auf den Boden. »Sie halten zusammen, durch dick und dünn, und glauben, Sie könnten uns Frauen täuschen. Aber manchmal irren Sie sich gewaltig. Sagen Sie ihm einfach, dass, wenn er das Dokument nicht spätestens heute Abend zurückgibt, ich zu seinem Vater gehe, und dann werden wir sehen!«

Die Fräulein ging majestätisch auf die Tür zu. Als sie sie erreichte, erschien Carman. Er starrte sie an.

»Ist etwas in Ordnung?«

»Oh, mach dir keine Sorgen«, antwortete Fräulein Darling und verschwand aus dem Zimmer.

Carman ging auf den Detektiv zu und flüsterte: »Glauben Sie, sie hat es getan?«

»Sie sagt, es seien Sie selbst!«

»Ich? – Ich war die ganze Nacht nicht in der Nähe.«

»Sind Sie sich dessen sicher?«

Der Mann senkte den Blick unter dem scharfen Blick des Detektivs.

»Ja, natürlich bin ich mir sicher –«

»Zeigen Sie mir doch mal die Gegend, was?«

»Ja, gerne. Übrigens gibt es hier nichts zu sehen.«

Die Untersuchung war auch bald abgeschlossen.

»Hier muss der Mann eingebrochen sein«, berichtete Carman, als sie im weißen Zimmer standen.

Der Detektiv untersuchte es: Das Zimmer war klein, in der Mitte stand ein Tisch, auf dem wahrscheinlich die Getränke gestanden hatten, als der Mann die Tasche abstellte.

Der Detektiv bemerkte, dass das Fenster zum Garten hin ausgerichtet war. In der Fensterbank lag ein Laterna-Magica-Gerät.

»Hat der Mann irgendeinen Hinweis auf seine Anwesenheit hinterlassen?«

»Ich glaube nicht.« Carman blickte auf den Boden.

»Übrigens ist es ja schon komisch, ein Zimmer mit so kräftig weißer Farbe zu streichen, nicht?« Der Detektiv betrachtete ihn forschend.

»Sie wollte es so haben. Es vermittelte eine gewisse Kühle. – Sind Sie denn schon mit Ihren Untersuchungen fertig?«

»So gleich, meine Liebe, machen Sie sich keine Sorgen! Ich muss nur noch das Zimmer sehen, in dem das Kästchen mit dem Eheversprechen und den Juwelen steht.«

»Ja–a? Das ist ihr Schlafzimmer! Ich glaube, sie ist da drin; jedenfalls ist sie dort immer, wenn sie in schlechter Laune ist.«

»Nun, unter diesen Umständen wird sie wohl zustimmen, mich das Zimmer sehen zu lassen.«

Carman zweifelte und hatte recht. Zweimal mussten sie an die Tür klopfen, bevor sie antwortete.

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»Ich weiß wirklich nicht, Carman, warum du dir so viel Mühe mit diesem Eheversprechen machst, da es doch in deiner eigenen Tasche steckt«, fuhr sie fort.

»Tonny, ich schwöre ...«

»Ach, lass das! Das hast du doch schon so oft getan. Du bist ja ein echter Frauenheld!«

»Aber Tonny, wie kannst du das nur sagen!« Die Worte schienen ihn wirklich zu treffen, bemerkte der Detektiv ... »Ich, der dich so inniglich liebe ...«

Graf Campnell ging weiter ins Schlafzimmer.

Es war sehr elegant eingerichtet. Die dominierende Farbe war rosa Seide. Auf dem Tisch stand ein wunderschönes Etui aus russischem Leder.

»Ist das Ihr Schmuckkästchen, Fräulein?«

»Ja, machen Sie ihn ruhig auf! Der Einbrecher –« ein Blick auf Carman, »hat das Schloss bereits aufgebrochen.«

Der Detektiv öffnete es.

»Der gute Einbrecher hat tatsächlich einiges hinterlassen.«

Die Dame ging dorthin: »Hat er etwas zurückgelassen?« Sie trampte auf dem Boden und wandte sich zu Carman. »Das hast du getan! Du hast es hinterher getan! Du wusstest sehr wohl, dass ich eine Liste hatte, und dann hast du dich erschrocken.«

Carman starrte fassungslos auf das Kästchen. Ja, tatsächlich! Es war wieder vollgepackt mit Juwelen!

»Ich glaube gar nicht, dass sie weg waren«, kam es trocken.

»Vielleicht liegt mein Eheversprechen auch dort, was?« lautete die spitzige Antwort der Fräulein.

Fräulein Darling drückte auf eine Feder, die ein geheimes Fach öffnete, doch dieses blieb leer.

»Sie haben das Eheversprechen selbst versteckt. Natürlich haben Sie das!« behauptete Carman.

Der Detektiv ging zur Tür.

Kurz darauf kam das Mädchen herein.

»Haben Sie geklingelt, Fräulein?«

Der Detektiv antwortete:

»Ich war es, der geklingelt hat. Entschuldigen Sie, Fräulein, ich habe mir die Freiheit genommen!«

Dann wandte er sich versuchend an das Mädchen: »Es war ein großer Fehler von Ihnen, die Juwelen wieder zurückzulegen. Sie hätten es besser gefunden, Herrn Hiles zu erlauben, sie mitzunehmen.«

Das Mädchen sah aus, als würde sie kein einziges Wort verstehen.

Der Detektiv wandte sich dennoch an Fräulein Darling: »Es ist diese hier, Fräulein, die die Juwelen zurückgelegt hat. Das Dokument befindet sich noch in ihrem Besitz.«

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Das Mädchen war ungewöhnlich hübsch. Nun zog sie sich zurück.

»Es ist Ihre Rivalin, Fräulein Darling!«

»Aber warum glauben Sie das denn?« Die Fräulein starrte ganz unverständlich.

Der Detektiv zuckte mit den Schultern.

»Warum? Natürlich, weil sie bei meinem fingierten Verdacht beinahe ohnmächtig geworden wäre. Alle Juwelen befinden sich ja im Schmuckkästchen – es fehlt nur noch das Eheversprechen.«

»Nein, nein . . .« Die Ehre der Fräulein war bedroht. »So ist Carman nicht . . . eine Dienstmädchen!«

»Frauenfängerin, sagten Sie zuvor, Fräulein! Das kam mir unbestreitbar auch etwas überraschend vor.«

Der Detektiv überlegte einen Augenblick. Doch als er sah, dass das Mädchen nicht dementierte, sondern so seltsam verlegen und verwirrt dastand, fuhr er versuchend fort:

»Sie hatte schon seit einiger Zeit ein Auge auf das Eheversprechen geworfen, mit dem Sie – Hand aufs Herz, Fräulein! – etwas unvorsichtig umgegangen sind. Der Plan, den sie ausgeheckt hatte, um es in den Besitz zu bekommen und dabei zu verhindern, dass der Verdacht auf sie fiel, war durchaus raffiniert. Ihr Fehler war lediglich, dass sie zu schnell gehandelt hat, um sich zu decken.«

Fräulein Darling starrte starr auf das Mädchen, das rot anlief.

Der Detektiv fuhr mit zunehmender Sicherheit fort:

»Ein Mann namens Hiles, ein professioneller Einbrecher, hatte sich seit längerem vorgenommen, in die Villa »Azalea« einzubrechen. Seine Erfahrung hatte ihn gelehrt, dass das erste Mittel eine Dienstmagd sei, die sich befragen lasse. Doch das Mädchen hatte aus gewissen Gründen selbst darauf gedrängt und ihn dann ausgenutzt. Sie ließ ihn ruhig die Juwelen stehlen, doch als er durch das Fenster zum Zimmer mit den weißen Wänden hinauszugehen versuchte, sah er eine Flasche Spirituosen, die das Mädchen dort platziert hatte, da sie wusste, dass der Mann ein Durstiger sei.

Hiles ging natürlich in die Falle. Er legte die Tasche mit dem kostbaren Inhalt ab und füllte das Glas, während er seine Taschenlampe auslöschte.

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In demselben Augenblick tauschte das Mädchen, das sich die ganze Zeit versteckt gehalten hatte, seine Tasche gegen eine andere, die sie bereitgehalten hatte, und nahm gleichzeitig die Abdeckung der Laterna Magica ab, die ich zuvor im Zimmer stehen gesehen hatte und die – wie ich feststellte – in einem Augenblick ein großes Bild von Graf Carman wiedergeben konnte (denn zu solchem Vergnügen sind die Wände ja weiß)!

Der entsetzte Einbrecher, der von alledem nichts ahnte, wurde natürlich verängstigt und floh. Das Mädchen behielt also die Tasche mit den Schmuckstücken und hatte natürlich nicht den Mut, sie zurückzulegen. Doch das Eheversprechen hat sie noch immer.«

»Nein, habe ich nicht!«

»Doch, das haben Sie! Sie haben es ja in diesem Augenblick bei sich!«

Das Mädchen zitterte am ganzen Körper.

»Geben Sie es mir, sonst wird es einen Unfall geben!«

Mechanisch öffnete das Mädchen ihren Rock.

Der Detektiv schnappte ihr ein Stück Papier weg.

In demselben Augenblick stieß sie einen Schrei aus und brach in hysterischem Weinen zusammen.

Doch der Detektiv reichte das Papier Fräulein Darling.

Es war tatsächlich das Eheversprechen.