La gran apuesta de la señorita Donne

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No se puede seguir encontrándose por casualidad con el mismo hombre—no de esa manera. Sugerir tal posibilidad sería llevar demasiado lejos la doctrina de las probabilidades.

La propia señorita Donne empezó a pensar que ese podría ser el caso. Lo había conocido por primera vez en Ginebra, en la Pensión Dupont. Allí su comportamiento había sido no solo extremadamente deferente, sino francamente distante. Posiblemente esto se debía en parte a la propia señorita Donne, quien, en esa etapa de sus viajes, era la persona más inaccesible del mundo. Durante los últimos días de su estancia, él había sentado a su lado en la mesa, y ella sentía que cierta cantidad de conversación era inevitable en tal situación.

Él le había informado, durante las observaciones que la situación requería, que era estadounidense y soltero, y que su nombre era Huhn.

Para la señorita Donne, ese encuentro habría quedado simplemente archivado entre los demás incidentes notables de aquel memorable viaje, de no haber sido porque dos días después de su llegada a Lausana lo encontró en la calle—exactamente, en la Place de la Gare. No solo se inclinó ante ella, sino que se detuvo a hablar con la actitud de un viejo conocido.

Pero fue en Lucerna donde la situación empezó a tomar una fase verdaderamente curiosa. La señorita Donne dejó Lausana un jueves. El día anterior, le había dicho al señor Huhn que se iba y dónde tenía intención de hacer escala. El señor Huhn no hizo ningún comentario sobre esa información, que le había dado de manera casual mientras esperaban entre una multitud de gente el barco. Nadie habría podido adivinar por su comportamiento que no tenía intención de terminar sus días en Lausana. Así que, cuando a la mañana siguiente de su llegada lo encontró sentado a su lado durante el almuerzo, se llenó de sorpresa.

Pero como él parecía dar por sentada su presencia—sin ofrecer ninguna explicación de por qué estaba allí—pronto se encontró hablando con él como si su presencia fuera algo completamente acorde con el orden natural de las cosas. Sin embargo, cuando más tarde subió a su habitación para ponerse el sombrero, se encontró inclinada a evitar hacerse una cierta pregunta.

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Aquellas cuatro semanas en Lucerna fueron las más felices que había conocido jamás. En aquel momento, un grupo sociable estaba alojado en la pensión. Todos la trataban con una amabilidad sorprendente. Casi no se organizaba ninguna excursión sin que ella fuera incluida. Otro compañero constante era el señor Huhn. No podía ocultar a sí misma el hecho de que, cada vez que los grupos partían, era el señor Huhn quien personalmente la acompañaba. No podría haber deseado un acompañante mejor. Sin ser intrusivo, siempre estaba allí cuando era necesario. De manera discreta, estudiaba sus pequeñas preferencias y se encargaba personalmente de que no faltara nada que contribuyera a su disfrute. Como conversador, nunca había conocido su par. Pero entonces, como admitió con su característica honestidad, nunca había tenido experiencia en el discurso masculino.

Quizás la situación era aún más placentera debido al hecho de que la preocupaban ciertas dudas sobre si sus relaciones con el señor Huhn eran del todo adecuadas. Era una dama que viajaba sola. Él era un desconocido que se presentó él mismo. Si una dama en su posición debía permitirse tener una relación familiar con un caballero como él era un punto del que difícilmente podía dudar. Estaba convencida de que no debía hacerlo. Teóricamente, estaría dispuesta a morir por ese principio. Cuando pensaba en lo que había predicado a los demás, metafóricamente sentía un escalofrío en la piel. Estaba medio alarmada por la necesidad de admitir que era una especie de escalofrío que no podía describir correctamente como desagradable.

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La parte extraordinaria comenzó después de que ella dejara Lucerna. En el Pension Emeritus, sus planes eran de dominio público. Todos sabían que tenía la intención de regresar a Inglaterra pasando por París y Dieppe, con unos pocos días en París y una semana o dos en Dieppe. Prácticamente todo el pensionado acudió a la estación para despedirla. Fue agasajada con dulces y flores. El señor Huhn, en particular, le regaló un precioso ramo y una caja que supuestamente contenía chocolates. Solo después de haber iniciado el viaje descubrió que los chocolates eran una farsa, y que en medio de ellos se encontraba oculto otro paquete. La visión de ello la llenó de una extraña inquietud. Había otras personas en el vagón, así que decidió que era prudente ignorar su existencia ante posibles miradas observadoras. Pero cuando tuvo un momento de relativa privacidad, lo sacó de su escondite con —sin duda alguna— dedos temblorosos.

Estaba atada con una cinta rosa para bebés en un verdadero nudo de enamorados. En su interior había una caja de cuero, y en la caja había una pulsera de oro flexible con un adorno circular engastado con diamantes. Mientras la acariciaba con los dedos, debió haber tocado un resorte oculto, porque de repente la brillante joya se abrió, revelando en su interior —¡de todas las cosas posibles!— un retrato del señor Huhn.

La miró con asombro y perplejidad. Durante todo el viaje a París, estuvo dividida entre emociones contradictorias. ¡Cómo se había atrevido un completo desconocido a tomar semejante libertad! Después de todo, ella no sabía nada de él —absolutamente nada, excepto que era estadounidense; y esa única información podría ser una explicación suficiente. Por lo que sabía, los estadounidenses podían tener sus propias ideas sobre tales asuntos. Ese tipo de comportamiento podría ser perfectamente adecuado según sus normas. El pensamiento la hizo suspirar. Casi lamentó que su norma fuera la inglesa, tanto más cuanto que sentía que había algo que decir a favor del punto de vista estadounidense —si, de hecho, se trataba del punto de vista estadounidense, lo cual, por supuesto, aún quedaba por determinar.

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Si la pulsera hubiera sido una barata falsificación, que costara quince o veinte francos, la situación habría sido distinta. No hay duda de ello. Pero ¡era una obra maestra de la joyería, con sus costosos diamantes! Ella misma nunca había poseído una joya decente. No tenía ni idea de los valores de las joyas. Sin embargo, sus instintos le decían que costaba dinero. Además, en la caja figuraba el nombre «Tiffany». Tenía un vago recuerdo de haber oído hablar de Tiffany. ¡Podría haber costado cien, incluso doscientos libras! Al pensar en ello, se llenó de vergüenza. ¿Quién era ella y qué había hecho para que un hombre desconocido —un simple conocido ocasional— se sintiera libre de arrojarle billetes sobre el regazo, como si fuera una mendiga —o peor aún? Por un momento, se sintió tentada de tirar la pulsera por la ventana.

El problema era que no sabía dónde devolverla. Tenía la propia garantía del señor Huhn de que él también había dejado Lucerna ese mismo día. No tenía ni idea de adónde se dirigía. Al menos, se dijo a sí misma, no tenía ni idea. Enviar la pulsera por correo a Ezra G. Huhn, en Estados Unidos, sería absurdo. Podía enviarla de vuelta a Tiffany. Así lo haría.

Luego estaba el retrato —oculto dentro de la pulsera— que él había tenido la audacia de entregarle bajo el pretexto de una caja de chocolates. Era excelente, eso era cierto.

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El rostro astuto, con unos ojos bondadosos que siempre parecían relucir, la miraba desde el pequeño marco de oro como un viejo amigo. ¡Qué agradable había sido él con ella! ¡Qué bueno! ¡Cómo siempre se sentía a gusto, nunca tenía miedo! Aunque nunca había intentado ganarse su confianza con una sola pregunta, tenía la extraña sensación de que él la entendía. ¡Qué impresionada había quedado por su manera de hacer las cosas!: su rapidez de ingenio, su discreta habilidad para hacer que todo fuera agradable. ¡Cómo había llegado a depender de él! ¡Cómo, a pesar de sí misma, se sentía en paz cuando estaba cerca de él! ¡Qué extraño parecía todo eso! Mientras pensaba, imaginando que veía ese brillo en sus ojos, sus ojos se llenaron de lágrimas y tuvo que usar su pañuelo. Durante el resto del viaje a París, la pulsera estuvo en su muñeca, oculta bajo la manga. Más de una vez se sorprendió a sí misma llorando.

Descubrió que no podía quedarse en París. El calor era sofocante; las calles brillaban bajo el sol y le provocaban dolor de cabeza. Anhelaba el mar. En tres días se precipitó hacia Dieppe. Allí se instaló en el Hotel de Paris. La primera persona que vio al cruzar el umbral fue Annie Moriarty —o al menos, había sido Annie Moriarty hasta que se convirtió en la señora Palmer. Las dos se lanzaron a los brazos de la otra, y la señora Palmer subió con la señorita Donne para ayudarla a desempaquetar. Cuando bajaron, presentaron a la señorita Donne al señor Palmer, quien había sido el único tema de las cartas que Annie escribía regularmente. El señor Palmer, marido desde hacía doce meses, resultó ser una especie de suplente de un gigante: era muy alto y inspiraba respeto.

Mientras se preguntaba si, cuando quería besar a su esposa, tenía que levantarla sobre una silla —pues Annie era una mujer muy pequeña—, apareció por la escalera nada menos que el señor Huhn.

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Al verle, las mejillas de la señorita Donne se encendieron, y estaba tan confundida que no pudo ocultarlo ante su amiga de mirada aguda. Aunque el señor Huhn simplemente levantó el sombrero al pasar hacia la calle, su angustia continuó después de que se hubiera ido. Acompañó a los Palmer —en un estado de aturdimiento— hasta el recinto del establecimiento. Mientras el señor Palmer estuviera con ellas, Annie mostraba una discreción ejemplar. Pero cuando él entró (quizás por sugerencia suya), dejando a las dos mujeres en la terraza, ella atacó a la señorita Donne de una manera que rápidamente derrumbó todas sus defensas.

Toda la historia salió a la luz antes de que la señorita Donne se diese cuenta de que Annie tenía la intención de contársela. Su oyente estaba encantada. Con una delicadeza que le quedaba muy bien, Annie ocultó la mayor parte de su entusiasmo, pero reveló lo suficiente como para sumir a la señorita Donne en un estado de agitación a la vez patético y delicioso. Sentada allí, escuchando los guiños de Annie y observando su sonrisa, la heroína de estas extrañas aventuras se preguntaba vagamente si aquel era el mismo mundo en el que había vivido toda su vida, y si estaba despierta o soñaba. Después de todos los milagros que últimamente habían cambiado su vida, ¿estaba el mayor de ellos aún por llegar?

Eva Donne tenía treinta y ocho años y tres cuartos, como dicen los niños. Durante más de veinte años había sido gobernadora, sin parientes ni familiares. Siempre estuvo atormentada por el temor de que los años buenos ya habían pasado y los malos estaban por venir. No era una erudita; simplemente era la mujer más dulce del mundo. Pero, aunque no tenía ni idea de ello, era dolorosamente consciente de sus limitaciones intelectuales. Había esforzado cada nervio para superarse, para estar a la altura de los estándares educativos, para aprobar exámenes y obtener certificados. Siempre en vano; incluso el alumno más obtuso era menos obtuso que ella. Cómo había encontrado empleo estaba más allá de su comprensión. Por qué la señorita Law la mantuvo durante trece años consecutivos era un misterio.

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Que la señorita Law valorara a una dama bien educada, delicada, con infinita paciencia, bondad y tacto, el alma del honor, que ponía los intereses de su empleador por encima de los propios, que era querida por todos los alumnos y que facilitaba el trabajo de la directora de mil maneras—tales cualidades nunca formaron parte de la modesta filosofía de la señorita Donne. Por eso temía que cada trimestre fuera el último. Si la despedían por incompetencia a su edad, ¿qué haría? Estaba envejeciendo—lo sabía. Casi blanca—detrás de las orejas; el pelo más fino; arrugas reveladoras alrededor de los ojos; rigidez en las articulaciones. Una gobernadora envejece pronto, especialmente si no es inteligente. Muchas noches se quedó despierta, pensando con horror en el futuro. ¿Qué haría? Había ahorrado muy poco, con tan bajo salario—tenía un corazón tan bondadoso y generoso que no podía resistir una petición de ayuda.

A veces se preguntaba cómo no se había vuelto completamente blanca después de aquellas noches de ansiedad.

Y entonces ocurrió el milagro—el deus ex machina. Un primo de su madre, de quien solo había oído hablar, murió en Estados Unidos, en Pittsburgh. Soltero y sin parientes, dejó todo a su lejana pariente. En realidad, sumaba ochocientas libras al año, una vez contabilizado todo. ¡Qué diferencia hizo cuando comprendió que lo increíble había sucedido! Era rica, independiente, segura de no sufrir carencias ni el temor a ellas. Dio gracias a Dios con todo su corazón, como una niña sencilla. Y dejó de envejecer; de hecho, volvió a rejuvenecer. Casi imaginaba que la cana había desaparecido, el pelo parecía más grueso, las arrugas más leves, y sentía un impulso absurdo e inapropiado de correr arriba y abajo por las escaleras.

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Luego llegó el maravilloso viaje. Ella, una solitaria soltera que nunca había salido de Inglaterra, tras solo seis meses de deliberación, decidió ir sola a Suiza. Y lo hizo. Tras los extraños sucesos que uno naturalmente espera en un viaje así, para coronarlo todo, aquí, en la terraza de Dieppe, estaba Annie Moriarty —que había sido una niña problemática— diciéndole a su antigua gobernadora que un cierto caballero estadounidense estaba enamorado de ella! ¡Con ella, la señorita Eva Donne! Lo más extraordinario era que, en lugar de corregir a la presuntuosa Annie, la señorita Donne sonreía y se sonrojaba, y se sonrojaba y sonreía, y sentía las sensaciones más extrañas.

Pero un comentario que hizo la señora Palmer, aparentemente por accidente, la devolvió bruscamente a la realidad.

"Supongo que quienquiera que se convierta en la señora Huhn tendrá que convertirse en estadounidense."

Le llevó un segundo comprenderlo. Cuando lo hizo, su corazón se hundió. Algo se había apagado en el mundo —quizás porque una nube había pasado por delante del sol.

¿Era posible? ¿Algo a evitar? Por supuesto, el señor Huhn era estadounidense; eso sí lo sabía. Y aunque esta no era su primera visita a Europa, probablemente pasaba la mayor parte de su tiempo en su país natal. Se esperaba que su esposa también viviera allí. ¿Tendría que perder su nacionalidad, su derecho de nacimiento como inglesa? Esa sería una situación extraordinaria. La traviesa Annie no podría haberlo logrado mejor si hubiera planeado confundir aún más a la señorita Donne.

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Cenó con los Palmer en una mesa pequeña, solos. El señor Huhn estaba en la mesa larga de la esquina, oculto por la extraña disposición de la habitación. La señora Palmer dijo que había llegado antes de que ella entrara. La señorita Donne se fue antes de que él pudiera reaparecer. Pasó la noche en su habitación, a pesar de las protestas de la señora Palmer, escribiendo cartas —o al menos eso dijo. Comenzó media docena de cartas al señor Huhn. El brazalete estaba en su mente; quería devolverlo con una nota que encajara perfectamente con la ocasión. Pero no pudo componer tal nota. No quería herirlo, pero también necesitaba dejar claro su mensaje, y ni siquiera estaba segura de lo que quería decir. No quería el brazalete; desde luego que no. Sin embargo, tampoco quería devolverlo en su cara ni hacerle pensar que despreciaba su regalo o que desconocía su amabilidad.

Tampoco quería que sospechara que le gustaba, ni darle ninguna excusa para pedirle que reconsiderara. Combinar todos esos deseos opuestos en una sola y breve nota era todo un rompecabezas.

Era un brazalete precioso —una verdadera belleza. Le quedaba encantador en la muñeca. Nunca había imaginado que una simple joya pudiera marcar tanta diferencia; hacía que su mano pareciera más pequeña. Se preguntó si él lo había enviado desde Nueva York o si lo había llevado consigo. Pero eso no venía al caso. Como no podía escribir la nota perfecta, lo vería mañana y se lo devolvería personalmente. Entonces el asunto quedaría zanjado. Tras tomar esa decisión, se durmió como una rosa, con el brazalete debajo de la almohada.

Por la mañana se vistió con una esmerada minuciosidad —tanto que la señora Palmer la saludó con exclamaciones.

—¡Te ves más preciosa que nunca, querida! —dijo—. ¡Como en una pintura, solo que más dulce! ¿No te parece una encanto, Dick?

Dick era el señor Palmer.

Como se lo dijo en su presencia y al alcance auditivo de los demás, la señorita Donne se sintió tan avergonzada que no pudo decirle a la mujer que no le gustaban los comentarios personales.

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No había ningún rastro del señor Huhn. Ella fue con los Palmer al mercado, a un hombre que tallaba grotescas cabezas en marfil vegetal, para observar a los bañistas, escuchando a la banda, y luego a almorzar. Durante todo el tiempo llevaba la pulsera puesta. Después de almorzar, tomaron un extraño vehículo —no exactamente un descanso— en lo que el propietario llamaba una «excursión de moda» al bosque de Arques. Era casi la cinco cuando regresaron. Los Palmer subieron a la planta alta, y ella se sentó en una silla frente al hotel. Había estado soñando durante unos minutos cuando alguien tomó la silla que estaba a su lado.

Era el señor Huhn. Su aparición repentina la dejó sin palabras. Intentó pensar qué decir, pero no pudo. No hubo intercambio de saludos.

Él dijo con su voz habitual: «Venga conmigo al Casino».

Era su manera de hacer las cosas: darlas por sentadas. Ella sentía que si lo hubiera conocido después de una larga ausencia en el otro lado del mundo, simplemente habría preguntado si le gustaba el azúcar en el té y habría dado eso por suficiente. Pero pensó que eran necesarias algunas explicaciones. Su siguiente comentario tenía como objetivo sugerir eso.

«No esperaba verle en Dieppe».

Él la miró —simplemente la miró— y ella se sintió avergonzada. Sabía que había sabido que él estaría allí. Dijo: «Tenía pensado venir a Dieppe. Pensé que lo sabría».

Ella lo sabía, y sabía que él sabía que ella lo sabía. Era horrible. ¿Qué podía decir? Jugó con los botones y sacó una pequeña caja de cuero.

«Creo que esto entró en esa caja de chocolates por error».

Él lo miró por el rabillo del ojo. «No fue ningún error. Lo puse allí. Pensé que lo entendería».

Ella pensó que debía dar por sentado que todos daban las cosas por sentadas. «Creo que fue un error».

«¿Cómo? ¿Cuando lo envié especialmente a Nueva York para usted?». Así que esa pregunta quedó respondida. Sintió un pequeño cosquilleo de satisfacción. «¿No cree que es bonito?».

«Es precioso. Pero tiene que devolverlo».

«¡Devolverlo! No creí que fuera el tipo de mujer que quisiera hacer infeliz a un hombre».

Eso ciertamente no era lo que quería.

«No tengo la costumbre de aceptar regalos de desconocidos».

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"Eso es precisamente lo que pasa. Te lo di porque sabía que no lo eras".

"Pero eres una desconocida para mí".

"No lo veía exactamente de esa manera".

"No sé nada de ti".

"Lo siento. Pensé que sabías qué tipo de hombre soy, como yo sé qué tipo de mujer eres, y me alegra saberlo. Si quieres saber mi historial, te contaré la vida de Ezra G. Huhn cuando tengas tiempo. O puedes preguntarle a mi abogado, a mi banquero o a mi médico, según prefieras".

No pudo decir que le gustaría oír algo ahora, aunque lo quería. Mientras buscaba las palabras, él se levantó y repitió: "Ven conmigo al Casino".

Ella también se levantó, no porque quisiera sino porque la confusión hacía más fácil el acuerdo. Cruzaron la plaza, con el estuche todavía en su mano.

"¿Has encontrado el medallón?"

"Sí", sonrojándose.

"Es un buen retrato mío, ¿verdad?"

"Excelente".

"Lo hice para mi madre. Cuando estaba muriendo, quería que lo enterraran con ella. Pero se negó, diciendo que algún día se lo tendría que dar a otra persona. Nunca pensé que habría alguien. Pero cuando te conocí, lo envié a Nueva York y lo montaron en esa pulsera, para ti".

Estaba sin palabras, con los ojos llenos de lágrimas. Él no parecía darse cuenta y continuó: "Tendrás que darme uno de los tuyos".

"Yo... no tengo ninguno".

"Entonces tendremos que conseguir uno. Buscaré a alguien que te haga justicia".

Fue lo más parecido a un cumplido que había hecho, y ella tembló. Entraron en el recinto del Casino. Él miró el estuche.

"Pon eso en tu bolsillo".

"No tengo ninguno".

Era toda humildad.

"¿Entonces dónde lo tenías?"

"Dentro de mi chaqueta".

"Ponlo de vuelta allí. No puedo llevarlo. Esa es una carga que tendrás que llevar sola de ahora en adelante".

Simplemente obedeció. Pero el estuche sobresalía, y sabía que él lo estaba mirando. Se alegró.

Dentro de la sala de los "caballitos", el cambio respecto a la brillante tarde era dramático. Las persianas estaban bajadas y la luz del gas iluminaba la habitación, sin ventilación y ruidosa. Había un zumbido constante, un ruido metálico, los monótonos llamados del tourneur. Ella se encogió.

"¿Qué están haciendo?", preguntó.

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Él la llevó a la plataforma donde nueve pequeños caballos giraban. Ella miraba fascinada. Había gente hablando a su alrededor. El tourneur gritó: «¡El número cinco!», y el dinero circuló por las mesas. Algunos ganaron; una mujer recibió monedas.

—¿Están jugando a las apuestas? —preguntó la señorita Donne.

—Bueno, no lo llamaría así. Es un juguete que proporciona al dueño un ingreso gracias a las contribuciones del público.

La señorita Donne no entendió, pero observó cómo se hacían más apuestas. Alguien le ofreció una silla. El señor Huhn sugirió que aportaran un franco o dos. Ella no pudo encontrar ni un solo franco, pero sacó una moneda de cinco francos. Él dijo: «¡Eso es mucho! ¿En qué lo vamos a apostar?». Alguien dijo que la apuesta estaba en el número cinco. Él tomó la moneda de sus manos y la colocó en el número cinco.

El tourneur gritó: «¡Las apuestas están hechas! ¡No se aceptan más apuestas!». Los caballos giraron. La señorita Donne, presa del pánico, se levantó y miró fijamente. La gente sonreía, pensando que estaba nerviosa. El señor Huhn dijo: «No se alarme; probablemente será una pérdida, pero el dinero irá a una buena causa». Ella casi se lo arrebató, pero él la sujetó del brazo.

Los caballos se detuvieron. «¡El número cinco!», gritó el tourneur. El vecino dijo: «¡Ha ganado! Le dije que la apuesta estaba en el número cinco». El croupier empujó unas monedas; ella dio un paso atrás y dijo: «No son mías». Todos se rieron. El señor Huhn las tomó y se las entregó; ella obedeció como una niña. Él la llevó afuera, mientras ella dejaba caer una moneda, y un empleado se la devolvió, sonriendo. Toda la sala estaba entretida. El señor Huhn se conmovió por su inocencia.

Afuera, el cielo había cambiado; el día estaba llegando a su fin. Una niebla gris colgaba en el aire. Caminaron arriba y abajo por la terraza en silencio, luego se sentaron en sillas de mimbre. La niebla se deslizaba sobre el mar. Ella dejó que las monedas cayeran en su regazo. Él miró hacia el mar. Finalmente dijo: «Soy una jugadora».

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Él intentó tranquilizarla, pero ella explicó que su padre había perdido dinero en una carrera de caballos y casi arruinó a la familia; ella le había prometido a su madre que nunca jugaría. Él se sintió avergonzado por haberla desviado del camino correcto.

—Me disculpo —dijo él—. Sé que no debería haberlo hecho.

Ella dijo:: «No debería haber sido tan débil».

—Lo tuviste que hacer —cuando yo estaba allí para obligarte.

Ella reflexionó. Luego dijo: «Lo siento si parezco una tonta».

Él la miró con ternura.

"No lo haces. Pareces la mujer más sabia que he conocido."

"Eso es porque has conocido a muy pocas, o estás riéndote. Si fuera sabia, sabría qué hacer con esto", dijo ella, señalando el dinero.

"Tíralo al mar."

"Pero no es mío."

"Es tuyo tanto como el de cualquiera. Hay mucha gente necesitada."

"Llevaría una maldición."

Él miró su reloj. "Hora de cenar. Podemos decidirlo más tarde. Piensa en ello durante la noche."

Volvieron al hotel, ella llevando las monedas. Esa noche, durmió mal. A la mañana siguiente, fue a devolver el dinero a la administración. Compró una pequeña bandera estadounidense a un vendedor y se la colocó dentro de su blusa. En el Casino, solo encontró al tourneur, quien la saludó y le mostró el caballo número cinco que le había traído suerte.

Ella dijo: "He traído de vuelta las siete monedas de cinco francos que me llevé."

El tourneur parecía perplejo. "Pero madame, no entiendo."

"No puedo tener nada que ver con el dinero ganado con el juego."

"Pero madame jugó."

"Fue un error. No tenía intención de hacerlo. He venido a devolver el dinero."

Él dijo que la administración no lo aceptaría, pero si ella insistía, él lo aceptaría.

Ella se lo entregó. Él encogió los hombros.

Luego se fue, y afuera se encontró con el señor Huhn, quien llevaba toallas, ya que había estado bañándose. Tenía una pequeña bandera británica en el ojal de su camisa.

"¿Así que devolviste tus ganancias?", dijo él.

"Sí, a la administración, o al menos al tourneur."

Se sentaron en el muro. Él preguntó: "¿Lo pensaste durante la noche?"

"Sí."

"Entonces me has ganado, porque yo no dormí nada."

"Lo siento."

"Deberías hacerlo; fue culpa tuya."

"¡La mía!

"

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Luego se dio cuenta de la bandera estadounidense en su blusa, y él mostró la suya. Se rieron. Él la había comprado al mismo vendedor.

Más tarde, durante el almuerzo con los Palmer, se lo anunció a Annie: "Como eres una vieja amiga de la señorita Donne, puede que te interese saber que pronto habrá una Alianza Internacional." Hizo un gesto hacia su bandera y hacia el ojal de su camisa. Annie, que ya lo había adivinado hacía tiempo, sonrió.

Poco después, la señorita Donne y el señor Huhn se casaron, y ella se fue a América, sin perder su herencia pero ganando una nueva.