Den Gyldne Fugl

For længe siden levede der en konge, som havde en smuk have bag sit palads. I haven voksede der et træ, som bar gyldne æbler. Når æblerne var modne, blev de talt, men allerede den næste morgen manglede der ét. Kongen hørte om dette og befalede, at der skulle holdes vagt hver nat under træet.

Kongen havde tre sønner. Den ældste blev sendt for at vogte træet om natten, men ved midnat faldt han i søvn, og om morgenen var endnu et æble væk.

Den næste nat forsøgte den anden søn, men det samme skete: ved midnat faldt han i søvn, og et æble manglede.

Så var det den yngste søns tur. Han var villig, men kongen stolede ikke meget på ham og troede, at han ville være endnu mindre brugbar end sine brødre. Alligevel lod kongen ham tage af sted. Den unge prins lagde sig under træet og forblev vågen.

Da midnat slog, raslede noget gennem luften, og i måneskinnet så han en fugl med fjer, der skinnede som guld. Fuglen landede på træet og var lige ved at plukke et æble, da prinsen skød en pil efter den.

Fuglen fløj væk, men pilen havde ramt dens fjer, og en gylden fjer faldt ned. Prinsen samlede den op og tog den med til kongen den næste morgen og fortalte ham, hvad han havde set.

Kongen indkaldte sit råd, og alle sagde, at en sådan fjer var mere værd end hele kongeriget. "Hvis fjeren er så kostbar," sagde kongen, "så må jeg have hele fuglen!"

Så drog den ældste søn af sted. Han stolede på sin snedighed og troede, at han let ville finde den Gyldne Fugl. Efter at have gået et stykke vej, så han en ræv sidde ved kanten af en skov. Han løftede sin bøsse og sigtede. Ræven råbte: "Skyd mig ikke!

Til gengæld vil jeg give dig gode råd. Du er på vej til den Gyldne Fugl. I aften vil du komme til en landsby med to kroer over for hinanden. Den ene er stærkt oplyst og munter, men gå ikke derind.

Gå ind på den anden kro, selvom den ser tarvelig ud." "Hvordan kan sådan et dumt dyr give kloge råd?" tænkte prinsen, og han trak af. Men han ramte ikke ræven, som strakte halen ud og løb hurtigt ind i skoven.

Han gik videre, og ved aften nåede han landsbyen med de to kroer. I den ene sang og dansede de; den anden så fattig og elendig ud. "Jeg ville være et fjols, hvis jeg gik ind på den tarvelige kro og gik forbi den gode," tænkte han. Så gik han ind på den muntre kro, levede der i svir og glemte både fuglen, sin far og alle gode råd.

Tiden gik, og da den ældste søn ikke vendte tilbage i flere måneder, drog den anden søn af sted for at finde den Gyldne Fugl. Ræven mødte ham også og gav ham de samme råd, men han lagde ikke mærke til dem. Han kom til de to kroer, og hans bror stod ved vinduet på den muntre kro og kaldte på ham. Han kunne ikke modstå fristelsen og gik ind og levede kun for fornøjelser.

Efter at der var gået mere tid, ville den yngste søn prøve lykken, men hans far ville ikke tillade det. "Det er nytteløst," sagde kongen. "Han vil finde den Gyldne Fugl endnu mindre end sine brødre, og hvis der sker ham noget, vil han ikke vide at hjælpe sig selv. Han er lidt enfoldig." Men til sidst lod kongen ham tage af sted.

Igen sad ræven ved skovkanten og bad for sit liv og tilbød gode råd. Den unge prins var venlig og sagde: "Vær ikke bekymret, lille ræv, jeg vil ikke gøre dig fortræd." "Du vil ikke fortryde det," svarede ræven. "For at komme hurtigere frem, så klatre op på min hale."

Så snart han havde sat sig, begyndte ræven at løbe, over klipper og sten, indtil dens pels fløjtede i vinden. Da de kom til landsbyen, steg prinsen af. Han fulgte de gode råd og gik uden at se sig tilbage ind på den lille kro, hvor han tilbragte natten i ro.

Den næste morgen, så snart han var ude på landet igen, sad ræven der og sagde: "Jeg vil fortælle dig, hvad du skal gøre nu. Gå lige frem, og du vil komme til et slot.

Foran det ligger et helt regiment soldater, men vær ikke bekymret; de vil alle sove og snorke.

Gå lige igennem dem ind på slottet, gå gennem alle rummene, indtil du finder et kammer, hvor den Gyldne Fugl hænger i et træbur.

I nærheden står et tomt gyldent bur til pynt. Pas på: tag ikke fuglen ud af det almindelige bur og sæt den ind i det fine, ellers får du problemer." Med disse ord strakte ræven halen ud, prinsen satte sig på den, og af sted gik det, indtil hans hår fløjtede i vinden.

Da han nåede slottet, var alt, som ræven havde sagt. Prinsen gik ind i kammeret, hvor den Gyldne Fugl var indelukket i et træbur, mens et gyldent stod i nærheden. Tre gyldne æbler lå spredt rundt i rummet.

"Det ville være dumt at lade den smukke fugl blive i dette grimme bur," tænkte han. Så åbnede han døren, tog fuglen og satte den i det gyldne bur. Straks udstødte fuglen et skingert skrig. Soldaterne vågnede, styrtede ind og kastede ham i fængsel.

Den næste morgen blev han ført for en domstol, og da han tilstod alt, blev han dømt til døden.

Kongen på det slot sagde imidlertid, at han ville skåne hans liv på én betingelse: prinsen måtte bringe ham den Gyldne Hest, som løb hurtigere end vinden. Så ville han også få den Gyldne Fugl som belønning.

Prinsen drog af sted, bedrøvet og sukkende, for hvordan kunne han finde den Gyldne Hest? Pludselig så han sin gamle ven ræven sidde ved vejen. "Se," sagde ræven, "dette skete, fordi du ikke lyttede til mig. Men vær modig. Jeg vil hjælpe dig.

Gå lige frem til et slot, hvor hesten står i stalden. Staldkarlene vil ligge foran, sovende og snorkende. Du kan stille føre den Gyldne Hest ud. Men vær forsigtig: læg den almindelige sadel af træ og læder på, ikke den gyldne, som hænger i nærheden, ellers får du problemer." Så strakte ræven halen ud, og af sted gik det, indtil hans hår fløjtede i vinden.

Alt skete, som ræven havde sagt. Prinsen kom til stalden, hvor den Gyldne Hest stod. Lige da han var ved at lægge den almindelige sadel på, tænkte han: "Det ville være en skam, at så smukt et dyr ikke får den gode sadel, som hører til." Men så snart den gyldne sadel rørte hesten, begyndte den at vrinske højt.

Staldkarlene vågnede, greb den unge mand og kastede ham i fængsel. Den næste morgen blev han dømt til døden, men kongen lovede at skåne hans liv og give ham den Gyldne Hest, hvis han kunne bringe den smukke prinsesse fra det Gyldne Slot tilbage.

Med tungt hjerte drog prinsen af sted. Heldigvis fandt han snart den trofaste ræv. "Jeg burde overlade dig til din ulykke," sagde ræven, "men jeg har medlidenhed med dig og vil hjælpe dig endnu en gang. Denne vej fører lige til det Gyldne Slot. Du vil nå det ved aften. Om natten, når alt er stille, går den smukke prinsesse til badehuset for at bade.

Når hun kommer ind, så løb hen til hende og giv hende et kys. Så vil hun følge dig, og du kan tage hende med. Lad hende blot ikke tage afsked med sine forældre først, ellers får du problemer."

Så strakte ræven halen ud, og af sted gik det, indtil hans hår fløjtede i vinden.

Da han nåede det Gyldne Slot, var det præcis, som ræven havde sagt. Han ventede til midnat, da alle sov, og den smukke prinsesse gik til badehuset. Han sprang frem og gav hende et kys. Hun sagde, at hun ville gå med ham, men hun græd og bad om at få lov til at sige farvel til sine forældre.

Først nægtede han, men da hun græd mere og faldt for hans fødder, gav han til sidst efter. Så snart pigen nåede sin fars seng, vågnede kongen og alle på slottet, og prinsen blev grebet og sat i fængsel.

Den næste morgen sagde kongen til ham: "Dit liv er fortabt. Men du vil blive benådet, hvis du fjerner bakken foran mine vinduer, som spærrer for min udsigt. Du skal være færdig inden for otte dage. Hvis du gør det, skal du få min datter som belønning."

Prinsen begyndte at grave og skovle uden ophold, men efter syv dage havde han udrettet så lidt, at han opgav håbet. Om aftenen på den syvende dag dukkede ræven op og sagde: "Du fortjener ikke min hjælp, men gå og læg dig til at sove, så vil jeg gøre arbejdet for dig."

Den næste morgen, da prinsen så ud ad vinduet, var bakken væk. Han løb glad til kongen og fortalte ham, at opgaven var løst. Villigt eller ej, måtte kongen holde sit ord og give ham sin datter.

Så drog de to af sted sammen, og snart sluttede den trofaste ræv sig til dem. "Du har det bedste nu," sagde ræven, "men den Gyldne Hest hører også til prinsessen fra det Gyldne Slot." "Hvordan skal jeg få den?" spurgte prinsen.

"Tag først den smukke prinsesse med til kongen, som sendte dig til det Gyldne Slot. Der vil være stor glæde, og de vil gerne give dig den Gyldne Hest og føre den ud til dig.

Sæt dig op på den så hurtigt som muligt, og byd alle hånden til afsked, til sidst den smukke prinsesse. Så snart du har taget hendes hånd, sving hende op på hesten og galopér væk.

Ingen vil kunne indhente dig, for hesten løber hurtigere end vinden."

Alt gik godt. Prinsen førte den smukke prinsesse bort på den Gyldne Hest.

Ræven forlod dem ikke. Den sagde: "Nu vil jeg hjælpe dig med at få den Gyldne Fugl. Når du kommer nær det slot, hvor den Gyldne Fugl er, så lad prinsessen stige af, og jeg vil tage mig af hende. Rid så den Gyldne Hest ind på slotsgården. De vil blive overvældet af glæde og bringe den Gyldne Fugl ud til dig. Så snart du har buret i hånden, galopér tilbage til os og tag prinsessen med dig igen."

Planen lykkedes, og prinsen var ved at ride hjem med sine skatte, da ræven sagde: "Nu skal du belønne mig for min hjælp." "Hvad vil du have?" spurgte prinsen. "Når du kommer til skoven derhenne, så skyd mig ihjel og hug hovedet og fødderne af mig."

"Det ville da være smuk taknemmelighed!" sagde prinsen. "Det kan jeg ikke gøre."

Ræven sagde: "Hvis du ikke vil, må jeg forlade dig. Men før jeg går, lad mig give dig nogle gode råd: pas på to ting. Køb ingen galgeslagterkød, og sæt dig ikke ved kanten af nogen brønd." Så løb den ind i skoven.

Prinsen tænkte: "Det er et mærkeligt dyr. Hvem ville købe galgeslagterkød? Og jeg har aldrig ønsket at sidde ved kanten af en brønd."

Han red videre med den smukke prinsesse, og hans vej førte ham gennem landsbyen, hvor hans brødre havde opholdt sig. Der var stor larm, og han spurgte, hvad der foregik. Han fik at vide, at to mænd skulle hænges. Da han kom nærmere, så han, at det var hans brødre, som havde ødslet al deres rigdom væk på ondskabsfulde skarnsstreger. Han spurgte, om de kunne frigives. "Hvis du betaler for dem," sagde folkene, "men hvorfor spilde dine penge på onde mænd?" Uden tøven betalte han for dem, og de drog alle videre sammen.

De kom til skoven, hvor ræven først havde mødt dem. De to brødre sagde: "Lad os hvile os ved brønden og spise og drikke." Han indvilligede, og mens de talte sammen, satte han sig uden at tænke over det på kanten af brønden.

Men brødrene skubbede ham baglæns ned i brønden, tog prinsessen, hesten og fuglen og gik hjem til deres far. "Her bringer vi dig den Gyldne Fugl," sagde de, "og også den Gyldne Hest og prinsessen fra det Gyldne Slot." Kongen glædede sig, men hesten ville ikke spise, fuglen ville ikke synge, og prinsessen sad og græd.

Den yngste bror var ikke død. Brønden var tør, og han faldt på blød mos uden at komme til skade, men han kunne ikke komme op. Selv da forlod den trofaste ræv ham ikke. Den sprang ned og skældte ham ud for at have glemt dens råd. "Men jeg kan ikke give op," sagde ræven. "Jeg vil hjælpe dig op." Den sagde til ham at gribe fat i dens hale og holde godt fast, og så trak den ham op.

"Du er ikke ude af fare endnu," sagde ræven. "Dine brødre er ikke sikre på, at du er død. De har omgivet skoven med vagter, som vil dræbe dig, hvis du viser dig." En fattig mand sad ved vejen, og prinsen byttede tøj med ham. I denne forklædning nåede han kongens palads.

Ingen genkendte ham, men fuglen begyndte at synge, hesten begyndte at spise, og den smukke prinsesse holdt op med at græde. Kongen, forbløffet, spurgte, hvad dette betød. Prinsessen sagde: "Jeg ved det ikke, men jeg har været så bedrøvet, og nu er jeg så glad! Jeg føler, som om min sande brudgom er kommet." Hun fortalte kongen alt, selvom de andre brødre havde truet med at dræbe hende, hvis hun forrådte dem.

Kongen befalede, at alle mennesker på slottet skulle bringes foran ham. Blandt dem kom prinsen i sine pjaltede klæder. Prinsessen genkendte ham straks og kastede sine arme om hans hals. De onde brødre blev grebet og henrettet. Prinsen giftede sig med den smukke prinsesse og blev udråbt til kongens arving.

Men hvad med den stakkels ræv? Længe efter gik prinsen i skoven, da ræven mødte ham. "Du har alt, hvad du kan ønske dig nu," sagde ræven, "men min elendighed tager aldrig ende.

Det er i din magt at befri mig." Den bønfaldt prinsen med tårer om at skyde den ihjel og skære hovedet og fødderne af den. Så gjorde prinsen det. Så snart det var gjort, forvandlede ræven sig til en mand.

Det var ingen ringere end den smukke prinsesses bror, endelig befriet fra den magiske forbandelse, der var lagt på ham. Og nu manglede der intet for deres lykke, så længe de levede.