L'Uccello d'Oro

Tanto tempo fa viveva un re che aveva un bellissimo giardino dietro il suo palazzo. Nel giardino cresceva un albero che portava mele d'oro. Quando le mele erano mature, venivano contate, ma la mattina dopo ne mancava una. Il re venne a sapere di questo e ordinò che una guardia fosse tenuta ogni notte sotto l'albero.

Il re aveva tre figli. Il maggiore fu mandato a fare la guardia all'albero di notte, ma a mezzanotte si addormentò, e al mattino un'altra mela era sparita.

La notte successiva ci provò il secondo figlio, ma accadde la stessa cosa: a mezzanotte si addormentò, e una mela mancava.

Poi toccò al figlio più giovane. Era disposto, ma il re non si fidava molto di lui e pensava che sarebbe stato ancora meno utile dei suoi fratelli. Tuttavia, il re lo lasciò andare. Il giovane principe si sdraiò sotto l'albero e rimase sveglio.

Quando suonò la mezzanotte, qualcosa frusciò nell'aria, e al chiaro di luna vide un uccello con piume che brillavano come l'oro. L'uccello si posò sull'albero e stava per cogliere una mela quando il principe gli scagliò una freccia.

L'uccello volò via, ma la freccia aveva colpito le sue piume, e una piuma d'oro cadde. Il principe la raccolse e la portò al re la mattina dopo, raccontandogli ciò che aveva visto.

Il re convocò il suo consiglio, e tutti dissero che una piuma del genere valeva più dell'intero regno. "Se la piuma è così preziosa," disse il re, "allora devo avere l'intero uccello!"

Così il figlio maggiore partì. Confidava nella sua astuzia e pensava che avrebbe trovato facilmente l'Uccello d'Oro. Dopo aver camminato per un po', vide una volpe seduta al limitare di un bosco. Alzò il fucile e mirò. La volpe gridò: "Non spararmi!

In cambio ti darò un buon consiglio. Sei sulla strada per l'Uccello d'Oro. Questa sera arriverai a un villaggio con due locande una di fronte all'altra. Una è splendidamente illuminata e allegra, ma non entrare lì.

Entra nell'altra locanda, anche se sembra squallida." "Come può una bestia così sciocca dare consigli saggi?" pensò il principe, e premette il grilletto. Ma mancò la volpe, che allungò la coda e corse velocemente nel bosco.

Continuò per la sua strada, e verso sera raggiunse il villaggio con le due locande. In una si cantava e si ballava; l'altra sembrava povera e miserabile. "Sarei uno sciocco ad andare nella locanda squallida e a passare davanti a quella buona," pensò. Così entrò nella locanda allegra, visse lì in mezzo ai bagordi, e dimenticò l'uccello, suo padre e tutti i buoni consigli.

Il tempo passò, e quando il figlio maggiore non tornò per mesi, il secondo figlio partì per trovare l'Uccello d'Oro. Anche a lui la volpe andò incontro, dandogli lo stesso consiglio, ma lui non vi prestò attenzione. Arrivò alle due locande, e suo fratello era alla finestra della locanda allegra, chiamandolo. Non seppe resistere, entrò e visse solo per il piacere.

Dopo che altro tempo fu passato, il figlio più giovane volle tentare la fortuna, ma suo padre non glielo permise. "È inutile," disse il re. "Troverà l'Uccello d'Oro ancor meno dei suoi fratelli, e se gli succede qualcosa, non saprà come aiutarsi. È un po' semplice." Ma alla fine, il re lo lasciò andare.

Di nuovo la volpe era seduta al limitare del bosco e implorò per la sua vita, offrendo buoni consigli. Il giovane principe era gentile e disse: "Non preoccuparti, piccola volpe, non ti farò del male." "Non te ne pentirai," rispose la volpe. "Per andare più veloci, sali sulla mia coda." Appena si sedette, la volpe cominciò a correre, su rocce e pietre, finché il suo pelo fischiò nel vento. Quando arrivarono al villaggio, il principe scese. Seguì il buon consiglio e, senza guardarsi intorno, entrò nella piccola locanda, dove trascorse la notte tranquillamente.

La mattina dopo, appena fu di nuovo in campagna, la volpe era lì seduta e disse: "Ti dirò cosa fare dopo. Vai sempre dritto, e arriverai a un castello.

Davanti ad esso giace un intero reggimento di soldati, ma non preoccuparti; saranno tutti addormentati e russanti. Cammina dritto in mezzo a loro nel castello, attraversa tutte le stanze, finché non trovi una camera dove l'Uccello d'Oro è appeso in una gabbia di legno.

Vicino c'è una gabbia d'oro vuota per mostra. Attenzione: non togliere l'uccello dalla gabbia comune e metterlo in quella bella, o sarai nei guai." Con queste parole, la volpe allungò la coda, il principe vi si sedette, e via andarono finché il suo pelo fischiò nel vento.

Quando raggiunse il castello, tutto era come la volpe aveva detto. Il principe entrò nella camera dove l'Uccello d'Oro era rinchiuso in una gabbia di legno, mentre una d'oro stava lì vicino. Tre mele d'oro giacevano per la stanza.

"Sarebbe sciocco lasciare il bellissimo uccello in questa gabbia brutta," pensò. Così aprì la porta, prese l'uccello e lo mise nella gabbia d'oro. Subito l'uccello emise un grido stridulo. I soldati si svegliarono, si precipitarono dentro e lo gettarono in prigione.

La mattina dopo fu portato davanti a un tribunale, e poiché confessò tutto, fu condannato a morte.

Il re di quel castello, tuttavia, disse che gli avrebbe risparmiato la vita a una condizione: il principe doveva portargli il Cavallo d'Oro, che correva più veloce del vento. Allora avrebbe ricevuto anche l'Uccello d'Oro come ricompensa.

Il principe partì, triste e sospirando, perché come avrebbe potuto trovare il Cavallo d'Oro? All'improvviso vide la sua vecchia amica volpe seduta lungo la strada. "Vedi," disse la volpe, "questo è successo perché non mi hai ascoltato. Ma fatti coraggio. Ti aiuterò.

Vai sempre dritto fino a un castello dove il cavallo è nella stalla. I garzoni saranno sdraiati davanti, addormentati e russanti. Puoi condurre fuori tranquillamente il Cavallo d'Oro. Ma attenzione: metti la sella comune di legno e cuoio, non quella d'oro che è appesa lì vicino, o sarai nei guai." Poi la volpe allungò la coda, e via andarono finché il suo pelo fischiò nel vento.

Tutto accadde come la volpe aveva detto. Il principe arrivò alla stalla dove stava il Cavallo d'Oro. Proprio mentre stava per mettere la sella comune, pensò: "Sarebbe un peccato per una bestia così bella non avere la buona sella che le spetta." Ma appena la sella d'oro toccò il cavallo, questo cominciò a nitrire forte.

I garzoni si svegliarono, catturarono il giovane e lo gettarono in prigione. La mattina dopo fu condannato a morte, ma il re promise di risparmiargli la vita e dargli il Cavallo d'Oro se avesse riportato la bella principessa del Castello d'Oro.

Con il cuore pesante il principe partì. Per fortuna trovò presto la fedele volpe. "Dovrei lasciarti alla tua cattiva sorte," disse la volpe, "ma ti compatisco e ti aiuterò ancora una volta. Questa strada porta dritto al Castello d'Oro. Lo raggiungerai verso sera. Di notte, quando tutto è quieto, la bella principessa va al bagno per fare il bagno. Quando entra, corri da lei e dalle un bacio. Allora ti seguirà, e potrai portarla via. Solo non lasciare che prima prenda congedo dai suoi genitori, o sarai nei guai."

Poi la volpe allungò la coda, e via andarono finché il suo pelo fischiò nel vento.

Quando raggiunse il Castello d'Oro, era proprio come la volpe aveva detto. Aspettò fino a mezzanotte, quando tutti dormivano, e la bella principessa andò al bagno. Lui balzò fuori e le diede un bacio. Lei disse che sarebbe andata con lui, ma pianse e lo supplicò di poter salutare i suoi genitori. All'inizio rifiutò, ma quando lei pianse di più e cadde ai suoi piedi, alla fine cedette. Appena la fanciulla raggiunse il capezzale di suo padre, il re e tutti nel castello si svegliarono, e il principe fu catturato e messo in prigione.

La mattina dopo il re gli disse: "La tua vita è perduta. Ma sarai perdonato se rimuoverai la collina davanti alle mie finestre, che mi blocca la vista. Devi finire entro otto giorni. Se lo farai, avrai mia figlia come ricompensa."

Il principe cominciò a scavare e a spalare senza fermarsi, ma dopo sette giorni aveva fatto così poco che perse ogni speranza. La sera del settimo giorno, la volpe apparve e disse: "Non meriti il mio aiuto, ma va' a dormire, e farò io il lavoro per te."

La mattina dopo, quando il principe guardò fuori dalla finestra, la collina era sparita. Corse gioiosamente dal re e gli disse che il compito era fatto. Volente o nolente, il re dovette mantenere la parola e dargli sua figlia.

Così i due partirono insieme, e presto la fedele volpe si unì a loro. "Ora hai la cosa migliore," disse la volpe, "ma il Cavallo d'Oro appartiene anche alla fanciulla del Castello d'Oro." "Come farò a ottenerlo?" chiese il principe.

"Prima porta la bella fanciulla al re che ti ha mandato al Castello d'Oro. Ci sarà grande gioia, e ti daranno volentieri il Cavallo d'Oro e te lo condurranno fuori.

Sali in sella appena puoi, e porgi la mano a tutti per salutare, per ultimo alla bella fanciulla. Appena hai preso la sua mano, sollevala sul cavallo e galoppa via.

Nessuno potrà catturarti, perché il cavallo corre più veloce del vento."

Tutto andò bene. Il principe portò via la bella principessa sul Cavallo d'Oro.

La volpe non li lasciò. Disse: "Ora ti aiuterò a ottenere l'Uccello d'Oro. Quando ti avvicinerai al castello dove si trova l'Uccello d'Oro, fa' scendere la fanciulla, e io mi prenderò cura di lei. Poi cavalca il Cavallo d'Oro nel cortile del castello. Saranno pieni di gioia e ti porteranno l'Uccello d'Oro. Appena avrai la gabbia in mano, galoppa di nuovo da noi e riprendi la fanciulla."

Il piano riuscì, e il principe stava per cavalcare verso casa con i suoi tesori quando la volpe disse: "Ora dovrai ricompensarmi per il mio aiuto." "Cosa vuoi?" chiese il principe. "Quando arrivi al bosco laggiù, sparami e uccidimi, e tagliami la testa e le zampe."

"Sarebbe una bella gratitudine!" disse il principe. "Non posso farlo."

La volpe disse: "Se non vuoi, devo lasciarti. Ma prima di andare, lascia che ti dia un buon consiglio: stai attento a due cose. Non comprare carne di forca, e non sederti sul bordo di un pozzo." Poi corse nel bosco.

Il principe pensò: "È una bestia strana. Chi comprerebbe carne di forca? E non ho mai desiderato sedermi sul bordo di un pozzo."

Cavalcò avanti con la bella fanciulla, e la sua strada lo portò attraverso il villaggio dove i suoi fratelli erano rimasti. C'era un gran rumore, e chiese cosa stesse succedendo. Gli fu detto che due uomini stavano per essere impiccati. Mentre si avvicinava, vide che erano i suoi fratelli, che avevano sperperato tutta la loro ricchezza in scherzi malvagi. Chiese se potevano essere liberati. "Se paghi per loro," disse la gente, "ma perché sprecare i tuoi soldi per uomini malvagi?" Senza esitazione, pagò per loro, e proseguirono tutti insieme.

Arrivarono al bosco dove la volpe li aveva incontrati la prima volta. I due fratelli dissero: "Riposiamoci presso il pozzo e mangiamo e beviamo." Lui acconsentì, e mentre parlavano, si sedette sul bordo del pozzo senza pensarci.

Ma i fratelli lo spinsero all'indietro nel pozzo, presero la fanciulla, il cavallo e l'uccello, e andarono a casa dal loro padre. "Ecco, ti portiamo l'Uccello d'Oro," dissero, "e anche il Cavallo d'Oro e la fanciulla del Castello d'Oro." Il re gioì, ma il cavallo non voleva mangiare, l'uccello non voleva cantare, e la fanciulla sedeva e piangeva.

Il fratello più giovane non era morto. Il pozzo era asciutto, e cadde su muschio morbido senza farsi male, ma non poteva uscirne. Anche allora la fedele volpe non lo lasciò. Saltò giù e lo rimproverò per aver dimenticato il suo consiglio. "Ma non posso arrendermi," disse la volpe. "Ti aiuterò a uscire." Gli disse di afferrare la sua coda e di tenersi stretto, e poi lo tirò su.

"Non sei ancora fuori pericolo," disse la volpe. "I tuoi fratelli non sono sicuri che tu sia morto. Hanno circondato il bosco con guardie che ti uccideranno se ti fai vedere." Un pover'uomo era seduto lungo la strada, e il principe scambiò i vestiti con lui. In questo travestimento raggiunse il palazzo del re.

Nessuno lo riconobbe, ma l'uccello cominciò a cantare, il cavallo cominciò a mangiare, e la bella fanciulla smise di piangere. Il re, stupito, chiese cosa significasse. La fanciulla disse: "Non lo so, ma sono stata così triste, e ora sono così felice! Sento come se il mio vero sposo fosse arrivato." Raccontò tutto al re, anche se gli altri fratelli l'avevano minacciata di ucciderla se li avesse traditi.

Il re ordinò che tutte le persone nel castello fossero portate davanti a lui. Tra loro venne il principe nei suoi vestiti stracciati. La fanciulla lo riconobbe subito e gli gettò le braccia al collo. I fratelli malvagi furono catturati e condannati a morte. Il principe sposò la bella fanciulla e fu dichiarato erede del re.

Ma che ne fu della povera volpe? Molto tempo dopo, il principe stava passeggiando nel bosco quando la volpe gli andò incontro. "Ora hai tutto ciò che potresti desiderare," disse la volpe, "ma la mia miseria non finisce mai.

È in tuo potere liberarmi." Supplicò il principe con le lacrime di sparargli e ucciderlo, e di tagliargli la testa e le zampe. Così il principe lo fece. Appena fu fatto, la volpe si trasformò in un uomo.

Non era altri che il fratello della bella principessa, liberato finalmente dall'incantesimo che era stato gettato su di lui. E ora nulla mancava più alla loro felicità finché vissero.