Il Fratello Fuligginoso del Diavolo

Un soldato in congedo non aveva di che vivere e non sapeva cosa fare. Così se ne andò nel bosco. Dopo aver camminato un po', incontrò un ometto, che in realtà era il Diavolo. L'ometto gli disse: "Che cosa ti affligge?

Sembri così triste." Allora il soldato disse: "Ho fame, ma non ho denaro." Il Diavolo disse: "Se ti metti al mio servizio e diventi mio servo, avrai abbastanza per tutta la vita. Mi servirai per sette anni, e dopo sarai di nuovo libero.

Ma devo dirtelo: non dovrai lavarti, pettinarti, né tagliarti barba o capelli, né tagliarti le unghie, né asciugarti l'acqua dagli occhi." Il soldato disse: "Va bene, se non c'è altra via," e andò con l'ometto, che subito lo condusse giù all'inferno.

Poi gli disse cosa doveva fare. Doveva attizzare il fuoco sotto i calderoni dove bolliva la broda infernale, tenere pulita la casa, spazzare tutta la sporcizia dietro le porte, e assicurarsi che tutto fosse in ordine.

Ma se mai avesse sbirciato nei calderoni, per lui sarebbe andata male. Il soldato disse: "Bene, starò attento." Poi il vecchio Diavolo uscì di nuovo per i suoi viaggi, e il soldato cominciò i suoi nuovi doveri.

Accese il fuoco e spazzò bene la sporcizia dietro le porte, proprio come gli era stato detto. Quando il vecchio Diavolo tornò, controllò se tutto era stato fatto, sembrò soddisfatto, e ripartì una seconda volta. Il soldato allora si guardò bene attorno.

I calderoni erano disposti tutto intorno all'inferno con un fuoco possente sotto, e dentro bollivano e schizzavano. Avrebbe dato qualsiasi cosa per guardarci dentro, se il Diavolo non glielo avesse proibito con tanta fermezza. Alla fine non poté più trattenersi.

Sollevò leggermente il coperchio del primo calderone e sbirciò dentro. Lì vide il suo ex caporale rinchiuso. "Ah, vecchio mio!" disse. "Ti incontro qui? Una volta mi hai avuto in tuo potere, ora ho te." Fece cadere subito il coperchio, attizzò il fuoco e aggiunse un ceppo nuovo.

Dopo di che, andò al secondo calderone, sollevò un po' il coperchio e sbirciò dentro. C'era il suo ex alfiere. "Ah, vecchio mio, ti trovo qui! Una volta mi hai avuto in tuo potere, ora ho te." Richiuse il coperchio e portò un altro ceppo per renderlo davvero rovente.

Poi volle vedere chi potesse essere seduto nel terzo calderone. Era in realtà un generale. "Ah, vecchio mio, ti incontro qui? Una volta mi hai avuto in tuo potere, ora ho te." E prese il mantice e fece divampare il fuoco infernale proprio sotto di lui.

Così fece il suo lavoro per sette anni all'inferno. Non si lavò, non si pettinò, non si tagliò barba o capelli, non si tagliò le unghie, né si lavò via l'acqua dagli occhi. E i sette anni gli parvero così brevi che pensò di essere stato solo mezzo anno.

Ora, quando il tempo fu completamente compiuto, il Diavolo venne e disse: "Ebbene, Hans, che cosa hai fatto?" "Ho attizzato il fuoco sotto i calderoni, e ho spazzato bene tutta la sporcizia dietro le porte." "Ma hai anche sbirciato nei calderoni.

È una fortuna per te che vi abbia aggiunto ceppi freschi, altrimenti la tua vita sarebbe stata perduta. Ora che il tuo tempo è finito, vuoi tornare a casa?" "Sì," disse il soldato, "mi piacerebbe molto vedere cosa fa mio padre a casa." Il Diavolo disse: "Affinché tu possa ricevere la paga che hai guadagnato, va' e riempi il tuo zaino di spazzatura e portalo a casa con te.

Devi anche andare non lavato e non pettinato, con i capelli lunghi sulla testa e la barba, e con le unghie non tagliate e gli occhi spenti. E quando ti chiederanno da dove vieni, dovrai dire: 'Dall'inferno,' e quando ti chiederanno chi sei, dovrai dire: 'Il fratello fuligginoso del Diavolo, e anche il mio Re.'" Il soldato rimase in silenzio e fece come il Diavolo gli aveva detto, ma non era affatto soddisfatto della sua paga.

Poi, appena fu di nuovo nel bosco, si tolse lo zaino dalle spalle per svuotarlo. Ma quando lo aprì, la spazzatura si era trasformata in oro puro. "Non avrei mai potuto aspettarmelo," disse, e fu molto contento. Entrò in città.

Il locandiere era in piedi davanti all'osteria, e quando vide arrivare il soldato, fu terrorizzato, perché Hans sembrava così orribile, peggio di uno spaventapasseri. Lo chiamò e gli chiese: "Da dove vieni?" "Dall'inferno." "Chi sei?" "Il fratello fuligginoso del Diavolo, e anche il mio Re." Allora l'oste non volle farlo entrare, ma quando Hans gli mostrò l'oro, venne e scroccò lui stesso la porta.

Hans allora ordinò la camera migliore e il servizio migliore, mangiò e bevve a sazietà, ma non si lavò né si pettinò come il Diavolo gli aveva detto, e alla fine si sdraiò per dormire. Ma lo zaino pieno d'oro rimase davanti agli occhi del locandiere e non gli diede pace.

Durante la notte si intrufolò e lo rubò. La mattina dopo, quando Hans si alzò e volle pagare il locandiere e proseguire il viaggio, ecco, il suo zaino era sparito! Ma presto si calmò e pensò: "Sono stato sfortunato senza alcuna colpa mia." Subito tornò all'inferno, si lamentò della sua disgrazia con il vecchio Diavolo e gli chiese aiuto.

Il Diavolo disse: "Siediti. Ti laverò, ti pettinerò, ti taglierò barba e capelli, ti taglierò le unghie e ti laverò gli occhi." E quando ebbe fatto tutto questo per lui, gli ridiede lo zaino pieno di spazzatura e disse: "Va' e di' al locandiere che deve restituirti il tuo denaro, altrimenti verrò a prenderlo, e lui dovrà attizzare il fuoco al tuo posto." Hans salì e disse al locandiere: "Hai rubato il mio denaro.

Se non me lo restituisci, andrai giù all'inferno al mio posto e sembrerai orribile come me." Allora il locandiere gli restituì il denaro, e anche di più, pregandolo solo di mantenere il segreto. E Hans ora era un uomo ricco.

Si mise in viaggio verso casa da suo padre, si comprò una miserabile casacca da lavoro da indossare, e andò in giro facendo musica, perché aveva imparato a farlo mentre era con il Diavolo all'inferno. C'era, tuttavia, un vecchio Re in quel paese, davanti al quale dovette suonare.

Il Re fu così deliziato dal suo suonare che gli promise in sposa la sua figlia maggiore. Ma quando lei sentì che doveva sposare un tipo volgare in casacca, disse: "Piuttosto che farlo, preferirei gettarmi nell'acqua più profonda." Allora il Re gli diede la più giovane, che era del tutto disposta a farlo per compiacere suo padre.

E così il fratello fuligginoso del Diavolo ottenne la figlia del Re, e quando il vecchio Re morì, ottenne anche l'intero regno.