混乱不堪的宫殿

撒拉，族长亚伯拉罕的妻子，犹太民族的伟大母亲，是历史上最美丽的女子。凡看见她的人都惊叹于她脸上耀眼的光辉；他们痴迷地站在她眼中闪耀的荣光和她肌肤奇妙的光泽面前。当亚伯拉罕逃离迦南前往埃及时，这使他深感忧虑。让成群的旅人像看待超凡之人一样凝视他的妻子，实在令人不安。况且，他担心埃及人会抢走撒拉，送入国王的后宫。

于是，经过再三思量，他将妻子藏在一个大箱子里。当他到达埃及边境时，海关官员问他箱子里装的是什么。

“大麦，”他回答。

“你之所以这么说，是因为大麦的税最低，”他们说，“这箱子肯定装的是小麦。”

他看不见撒拉所看见的——一个身影，一个幽灵，手里握着一根大棍子。

“我愿意付小麦的税，”亚伯拉罕说，他非常担心他们不会打开箱子。

官员们感到惊讶，因为通常情况下，人们总是想方设法逃避缴税。

“既然你如此愿意付更高的税，”他们说，“这箱子里一定装着更值钱的东西。也许装的是香料。”

亚伯拉罕表示愿意付香料的税。

“哦，哦！”官员们笑道，“这儿有个怪人，愿意付重税。他一定急于隐藏什么东西——说不定是金子。”

“我愿意付金子的税，”亚伯拉罕平静地说。

官员们此刻完全困惑了。

“我们最高的税，”他们的首领说，“是针对宝石的，既然你拒绝打开箱子，我们必须要求缴纳最昂贵宝石的税。”

“我愿意付，”亚伯拉罕简单地说。

官员们完全无法理解，彼此商量之后，他们决定必须打开箱子。

“里面可能装着极其危险的东西，”他们争辩道。

亚伯拉罕表示抗议，但他被卫兵逮捕了，箱子也被强行打开。当撒拉显露出来时，官员们惊愕而钦佩地后退了一步。

“确实，一颗稀世珍宝，”首领说。

立刻决定将撒拉送到国王那里。当法老看见她时，他心醉神迷。她只穿着农妇的朴素衣裳，没有装饰，没有珠宝，然而国王觉得他从未见过如此迷人美丽的女子。然而，当他看见亚伯拉罕时，眉头紧锁。

“这个男人是谁？”他质问撒拉。

撒拉担心如果承认他是自己的丈夫，他可能会被监禁，甚至被处死，便回答说他是她的哥哥。

法老感到放心了。他对亚伯拉罕微笑，并亲切地打招呼。

“你的妹妹容貌极为美丽，”他说，“身姿也动人。她用无与伦比的魅力迷住了我。她将成为我后宫中最受宠爱的人。我会好好补偿你失去她的损失。你将满载礼物。”

亚伯拉罕很明智，没有流露出心中翻腾的愤怒。

“鼓起勇气，亲爱的，”他低声对撒拉说，“仁慈的上帝不会抛弃我们。”

他假装同意法老的建议，国王的总管给了他大量金银珠宝，还有羊、牛和骆驼。亚伯拉罕被带到一座美丽的宫殿，许多奴隶侍奉他，在他面前鞠躬，因为得到君主如此厚待的人在法老的土地上是位大人物。独自一人时，亚伯拉罕开始虔诚地祈祷。

与此同时，撒拉被带进一间华丽的房间，王后的贴身侍女奉命为她穿上最华贵的皇家服饰。然后她被带到法老面前，法老遣散了所有侍从。

“我想与你独处，”国王对撒拉说，“我有许多话要对你说，我渴望尽情欣赏你那罕见的美丽容貌。”

但撒拉躲避他。在她看来，他又丑又令人厌恶。他的微笑是恶意的狞笑，他的声音听起来像刺耳的呱呱声。

“别怕，”他说，试图说得温柔亲切，“我不会伤害你。不，我会让你满载荣耀。你提出任何请求，我都会答应。”

“那就让我离开这里，”撒拉迅速地说，“我只求你允许我和哥哥一起离去。”

“你在开玩笑，”法老说，“那不可能。我要让你做王后，”他激动地喊道，并向她迈近一步。

“站住！”撒拉喊道，“如果你再走近一步……”

法老笑着打断了她。威胁一位国王实在太好笑了，他忍不住发出一阵嘶哑的咯咯笑。但撒拉突然沉默了。她看的不是他，而是他身后。法老转过身，却什么也没看见。他看不见撒拉所看见的——一个身影，一个幽灵，手里握着一根大棍子。

“来吧，”国王说，“别犯傻。我不能对像你这样美丽的造物生气。但对一个戴着王冠的人发出威胁，是不合适的——不，是不明智的。”

撒拉没有回答。她不再害怕了。她知道自己的祈祷，以及亚伯拉罕的祈祷，已经得到回应，她不会受到任何伤害。法老误解了她的沉默，向她走近。然而，正当他这么做时，他感到头部受到一记重击。他一时被打蒙了。恢复过来后，他环顾整个房间，却什么也看不见。撒拉仍然一动不动地站着。

“奇怪，”法老喃喃自语，“我——我以为有人进来了。”

他又向撒拉走去，再次受到一记猛击——这次是打在肩膀上。他费了很大力气才没有痛得叫出声来。他断定自己一定是突然得了什么病，但过了一会儿他觉得好些了，便勇敢地试着对撒拉微笑。

“我——我刚才想到了一件非常重要的事，”他说，试图为自己差点以不体面的方式摔倒寻找些解释。他站得离撒拉更近了，开始抬起手去碰她。

“你要是敢碰我一根手指头，后果自负，”撒拉喊道，眼中闪烁着愤怒的光芒。

“哼！”他喊道，失去了耐心，举起了手。

这一次，那个法老看不见的幽灵的木棍没有打他：它轻轻落下，搁在国王伸出的手臂上。法老动弹不得。他脸色苍白，浑身颤抖。

“你是女巫吗？”他终于喘着气说。

撒拉听到这个侮辱非常愤怒，她用眼神向幽灵发出信号，后者便用力挥舞木棍打在国王的头和肩上，使这位君主发出了极不体面的痛苦嚎叫。

“饶命，饶命，我求你了，”他设法尖叫着说，“我不是那个意思。我病了——病得很重。我浑身疼痛。我的手臂瘫痪了。”

棍打停止了，法老能动他的手臂了。他痛苦地扭动着，因为全身都是瘀伤。他匆忙逃走，说第二天再来。撒拉发现自己被锁在里面，但再也没有被打扰。

然而，法老还有更多的遭遇。那个幽灵心情愉快，以国王为代价度过了一夜娱乐。国王一躺到床上，幽灵就把床掀翻，让他摔倒在地。每当法老想躺下，同样的事情就会发生。他从一个房间走到另一个房间，但一切休息的努力都徒劳无功。每张床都排斥他，每把椅子和每张沙发也是如此，虽然当他命令别人躺下时，他们都能舒舒服服地躺着。他试着与一个侍从一起躺下，但后者安然无恙，而法老却发现自己被整个抬了起来，倒立着，被转了一圈，然后滚到地上。

他的医生无法提供治疗，他的术士——匆忙从睡梦中被召来——也无法给出解释，法老度过了一个可怕的夜晚，从一个房间游荡到另一个房间，在走廊里上上下下，角落里似乎故意撞向他，楼梯似乎在他想往上走时变成往下，反之亦然。这样一座混乱不堪的宫殿真是前所未见。更糟的是，随着黎明的第一缕曙光，他发现自己染上了麻风病。

他急忙派人去叫亚伯拉罕，说：“你是什么人，我不得而知。你和你的妹妹给我带来了灾祸。我想让她做我的王后，但现在我对你们说：让我摆脱这麻风病，然后带着你的妹妹离开这里。我会赐给你们财富，但你们快走吧，赶紧离开。”

亚伯拉罕用胸前佩戴的一块魔宝石使法老恢复了健康，然后带着撒拉离开了。他最后对法老说了这些话：

“撒拉不是我的妹妹，而是我的妻子。我给你一个警告。如果你的后代在任何时候试图迫害我们的后代，那么我们的上帝，祂，宇宙间唯一的上帝，必定会用瘟疫再次惩罚国王。”

而多年之后，正如你在《圣经》中所读到的，这个预言应验了。