Wie der Mars eine Schlacht verlor

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Terminus war der Gott der Grenzen, und zu seinen Ehren wurde eines Tages in jener längst vergangenen mythischen Zeit am Rande einer kleinen römischen Stadt eine Art Fest veranstaltet. Niemand hatte Terminus jemals wirklich gesehen, doch jeder Bauer, der einige Hektar Land besaß, und die Männer, die die Städte regierten, waren sich ganz sicher darüber, wie er aussah. Wahrscheinlich trug er eine ähnliche Kleidung wie Pan, hatten sie entschieden, und führte Messgeräte mit sich, ähnlich denen, die heute ein Vermessungsingenieur benutzt. Sein Streitwagen war beladen mit großen Steinen und fein gemeißelten Pfählen, um die Grenzen eines Bauernhofs oder einer Stadt zu markieren. In jenen Tagen gab es keine Zäune, doch die Götter hatten Terminus damit beauftragt, die Landbesitzer und die Bürger zu schützen, indem er alle Grenzen vor feindlicher Invasion heilig hielt.

Es war kein Wunder, dass die Terminalia, wie man dieses Fest nannte, eine fröhliche Zeit war. In allen umliegenden Weinbergen und auf den Feldern sowie am Rande des Dorfes waren Steine aufgestellt worden, um die Grenzen zu markieren, und es gab auch Steinsäulen mit geschnitzten Köpfen, die sie zu schönen Objekten machten.

Alle, die zum Picknick kamen, brachten ein Opfer für den Gott Terminus mit: einen Kranz aus leuchtenden Rosen, eine Girlande aus grünem Lorbeer oder einen Korb mit Trauben und Granatäpfeln, den sie auf einen dieser Grenzsteine oder -pfähle legten. Das Gesetz der Götter, das eine Invasion verhinderte, war der größte Segen für diese Menschen, denn es machte sie frei, das Land zu bebauen, Häuser zu bauen und ihre Herdfeuer brennen zu lassen.

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Plötzlich wurde das Fest unterbrochen. Die Kinder, die wilde Blumen gesammelt hatten, rannten weinend zu ihren Vätern und Müttern, denn der Himmel verdunkelte sich in einem Augenblick, als ob ein Hurrikan näherkäme. Die jungen Männer, die Spiele spielten, und die Mädchen, die tanzten, drängten sich in verängstigten Gruppen zusammen, denn zwischen den Wolkenrissen sahen sie die Spuren dunkler Wagenräder, die sich rasch vom Himmel zur Erde hinunterbewegten. Und die Älteren, die die Bedeutung des Grollen und des dumpfen Brummens sowie der gelegentlichen Feuerblitze, die die Wolken spalteten, kannten, schwebten in Furcht. „Seht, wer in unserer Mitte in seinem schwarzen Mantel steht und Reiffrost verstreut, der die Felder verwüstet und uns einfriert!“, riefen sie. „Es ist Dread, der Kurier des Mars, des Gottes des Krieges, der in seinem Streitwagen näherkommt.“

Bald erklangen schreckliche Geräusche, die fast die Stimmen der Menschen übertönten: das Krachen von Schwertern und Schilden und die Schreie von Frauen und kleinen Kindern, als ein Streitwagen durch ihre Mitte fuhr, dessen Räder mit Blut trieften. Die Wagenlenker waren zwei weitere Kriegsdienstleute, Alarm und Terror; das Gesicht des einen war so dunkel wie eine Gewitterwolke, das Gesicht des anderen so bleich wie der Tod. „Was sollen wir tun? Wir sind unbewaffnet und werden zugrunde gehen!“, rief ein Mann. Und ein anderer antwortete ihm: „Sorg dich um dich selbst und deine eigene Sicherheit. Warum hast du dein Schwert zu Hause gelassen, und was geht es mich an, dass du keine Mittel hast, dich zu schützen?“ Seltsame Worte, die ein edles Volk in Zeiten solcher Not einander zusagte, waren sie nicht? Doch dies war nicht die Sprache des Herzens oder der Seele dieser Römer.

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Die beiden anderen Kriegsdienstleute, Fear und Discord in verblichener Rüstung, waren in ihrer Mitte erschienen und hatten diesen Gedanken in die Köpste der Männer gelegt. „Mars kommt!“, sagten sie dann, und die Luft wurde dicht und erdrückend vom Rauch, der nur in Abständen von feurigen Pfeilen durchbrochen wurde. Donnerblitze, die von den schwarzen, einäugigen Zyklopen in ihren Werkstätten unter den Vulkanen geschmiedet worden waren, schlugen ringsum ein, rissen die Erde auf und zerbrachen in Tausende brennender Fragmente. Durch dieses Gemetzel und dieses Gemetzel ritt der gepanzerte Mars, einer der Kriegsgötter.

Seine Rosse waren heiß und blutend, und seine eigenen Augen glänzten wie Feuer in seinem dunklen, grausamen Gesicht, denn Mars hatte kein Erbarmen und fand Gefallen am Krieg um des Krieges selbst willen. Es war nie der Zweck, sondern stets der Kampf, der ihm Freude bereitete. Mit seinen Begleitern saß er auf einem mit Blut befleckten Thron, und die Verehrung, die seine Ohren wie Musik erfreute, war das Grollen der Streitigkeiten und die Schreie derer, die schwer verwundet waren. Mars' Palast auf dem Olymp war ein äußerst furchterregender Ort. Stellen Sie sich eine düstere, alte Festung vor, die nur zur Stärke erbaut wurde, ohne auch nur die kleinste Ritze oder Spalte, durch die Apollos fröhliches Sonnenlicht hereinlassen könnte, und die niemals von den glücklichen Musen oder von Orpheus mit seiner lieblich klingenden Laute oder vom fröhlichen, alten Momus, dem Gott des Lachens, besucht wurde.

Der Palast wurde Tag und Nacht von einem riesigen Jagdhund und einem Geier bewacht, die beide ständige Besucher der Schlachtfelder waren. Mars saß auf seinem Thron, bedient von einer Schar trauriger Kriegsgefangener, und hielt für immer die Insignien seines Amtes: einen Speer und eine flammende Fackel. Warum hatte er seine Residenz verlassen und zu den friedlichen Festlichkeiten der Terminalia hinabgezogen?

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Mars war ein Gott von äußerst erbarmungsloser Art. Tatsächlich war er so grausam und gedankenlos, dass die Familie der Götter es eher als Pech ansah, dass Jupiter ihn in so eine wichtige Position eingesetzt hatte, und sie beschlossen schließlich, zwei Kriegsgötter zu haben. Aber wer der andere war und was geschah, als dieser zweite Kriegswagen durch die Wolken stürzte, ist eine andere Geschichte, die Sie gleich hören werden. Der Grund, warum Mars mit diesen furchtbaren Freunden von ihm – Schrecken, Alarm, Furcht und Zwietracht – ausritt, war, dass er keinerlei Respekt vor Terminus, dem Gott der Grenzen, hatte. Er hatte beschlossen, dessen Steine niederzureißen und seine Säulen zu zertrümmern.

Alle Menschen, von den Zeiten der Mythen bis in die Gegenwart, haben an einen fairen Kampf geglaubt. Es geht um das größte Abenteuer, das ein Mensch erleben kann: die Herausforderung, seine ganze Kraft einzusetzen und vielleicht sogar sein Leben zu opfern, um ein Unrecht zu beheben oder ein wehrloses Volk zu schützen. Doch stellen Sie sich diesen alten Kampf des Mars vor, als er in dem Streitwagen, den die Götter ihm gegeben hatten, auf ein Volk herabfuhr, das unbewaffnet war und dessen Grenzen er verletzen wollte. Mit einem Grollen, das dem aller Gewitter der Welt in einem einzigen Ton gleichkam, und einem Krachen, das dem Schall tausender Speere glich, berührte Mars die Erde und raste über die sorgfältig ausgelegten Grenzlinien von Terminus hinweg und zerstörte sie.

Die Räder seines Streitwagens zermahlen die Steine, die Terminus so sorgfältig platziert hatte, zu Pulver, und die wunderschön geschnitzten Säulen wurden zerschmettert, und die Bruchstücke wurden im Staub begraben. Die Schreie des Mars und seiner Anhänger übertönten alle friedlichen Melodien der Erde: das Gesang der Vögel, das Lachen der Kinder und die angenehmen Klänge des Spinnens, Mähens und Mahlens.

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Es war tatsächlich eine äußerst schreckliche Invasion, und eine Zeit lang schien es, als würde sie in nichts anderem enden als in der Zerstörung der Menschen und der Industrie auf der Erde, die die Götter liebten und unterstützt hatten. Doch in einem Augenblick geschah etwas. Es ertönte ein Grollen, als wären wilde Bestien aus den Wäldern um Meilen herum gefangen worden, und die Erde bebte, wie sie es tat, als die Giganten aus der Heimat der Götter vertrieben wurden, denn Mars war gefallen und weinte darüber. Er hatte sich für unbesiegbar gehalten, doch ob ihn ein Pfeil eines unsichtbaren Helden getroffen hatte oder ob seine Rosse über einen der Grenzpfähle von Terminus gestolpert waren, der unbesiegbare Mars lag nun auf dem Feld, das er selbst überfallen hatte, und bevor er sich wieder aufrichten konnte, geschah etwas anderes. Es war tatsächlich ziemlich amüsant, denn Mars war nicht verletzt worden.

Er hatte lediglich eine dringend notwendige Lektion gelernt.

Unmittelbar jenseits der Grenzen von Terminus, die Mars verletzt hatte, lebten zwei riesige Landwirte, Otus und Ephialtes, deren Vater ebenfalls Landwirt gewesen war und dessen Vater vor ihm. Sie waren viel zu beschäftigt gewesen, um am Terminalia-Picknick teilzunehmen. Tatsächlich nahmen sie fast nie Urlaub, sondern arbeiteten von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang auf ihrer Farm, die den nahegelegenen Markt mit Obst und Brotwaren belieferte. Otus und Ephialtes waren sehr überrascht, als sie das donnernde Geräusch hörten, das Mars beim Sturz erzeugte; und sie ließen ihre Werkzeuge fallen und rannten hin, um zu sehen, was los war.

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Man sagt, der gefallene Mars habe eine Fläche von sieben Acres bedeckt, doch die beiden Giganten begannen sogleich, ihn aufzurichten, und er begann dann zu schrumpfen, wie ein Gummiballon, aus dem die Luft langsam entweicht. „Was sollen wir mit diesem Unruhestifter machen?“, fragte Otus seinen Bruder. „Wir müssen ihn irgendwo hinbringen, wo er zumindest für eine Weile nicht unsere Arbeit oder die andere Arbeit der Erde stören kann“, sagte Ephialtes, während sie den immer noch brüllenden Mars nach Hause schleppten. „Das ist eine gute Idee“, stimmte Otus zu. „Wir werden ihn zum Schweigen bringen.“

Und so stopften sie den unruhigen Mars in eine große Bronzevase und saßen abwechselnd auf dem Deckel, damit er auf keinen Fall für dreizehn Monate herauskommen konnte. Das gab allen die Gelegenheit, eine weitere Ernte zu säen und einzubringen und die Grenzsteine von Terminus wieder aufzustellen.

Diese riesigen Pflanzgefäße hätten diesen Kriegsgott gern für die Ewigkeit in der Vase eingeschlossen gehalten, doch er war einer der Olympischen Götter, und das war nicht möglich. Mit der Zeit durfte er wieder nach Hause zurückkehren, und sowohl die Griechen als auch die Römer versuchten, das Beste aus ihm zu machen – nicht als Schutzgottheit, sondern als Gott der Kraft und der Muskelkraft. Die Griechen benannten einen Hügel in der Nähe von Athen nach ihm, und dort fand ein Gericht statt, das über Fälle von Leben und Tod entschied. Das setzte Mars auf eine ganz andere Weise in Tätigkeit. Und die Römer gaben ihm ein großes Feld für militärische Manöver und Kampfspiele. Heute würden wir es ein Trainingslager nennen. Dort, auf dem Marsfeld, fanden zweimal im Jahr Wagenrennen statt, und es gab Wettbewerbe im Reiten, im Diskus- und Speerwerfen sowie im Bogenschießen auf eine Zielscheibe.

Alle fünf Jahre kamen die körperlich fitten jungen Männer Roms auf das Marsfeld, um sich für die Armee einzuschreiben, und kein römischer General zog ohne das Schwingen eines heiligen Schilds und eines Speers, die dort aufbewahrt wurden, und mit den Worten: „Hüte mich, o Mars!“ in den Krieg. Denn Mars konnte einem Menschen Kraft in den Arm legen, und die Helden selbst lernten, den guten Kampf zu wählen.