Der Stumme

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Le Muet starrte, als die kalte Stahlkugel des Gewehrlaufs seinen Nacken berührte, und drehte den Kopf, wobei er stürzte. Hinter ihm standen vier bayerische Soldaten, die ihn grinsend ansahen. Sie sprachen ihn an, doch er unternahm keinerlei Versuch, zu antworten.

„Habt ihr die Franzosen gesehen?“, fragten sie erneut.

Er starrte sie mit leerem Blick an. Einer von ihnen packte ihn am Arm und verdrehte ihn grausam. Ein leises, heiseres, gurgelndes Geräusch kam über Le Muets Lippen, und sein Gesicht war von Anstrengung verzerrt. Nachdem er sich losgerissen hatte, zeigte er auf seine Ohren und seinen Mund und ließ dann sein Kinn auf seine Brust sinken. Er breitete die Hände in einer Geste der Verzweiflung aus und schüttelte den Kopf von einer Seite zur anderen.

Die Soldaten blickten ihn wütend an, dann gab ihr Anführer dem Bauern einen Stoß, der ihn auf die Knie zwischen den Rüben brachte, erteilte leise einen Befehl, und so leise, wie sie gekommen waren, verschwanden die vier Männer mit gesenktem Kopf zwischen den Bäumen der Plantage.

Als Le Muet wieder hinsah, waren sie außer Sichtweite. Sein Herz schlug wild, er zitterte, und es schien, als wären seine Glieder kraftlos und als hätte der Kampf, den er unternehmen musste, um verständliche Laute auszusprechen, ihn völlig erschöpft gemacht. Lange kniete er da und starrte in den Wald, bevor er aufstand und seine Faust in die Richtung schwenkte, in die sie gegangen waren. Dann machte er sich auf die Beine und rannte so schnell, wie er konnte, ins Dorf.

Als alle körperlich fähigen Männer des Dorfes weg waren, blieben nur noch zwei übrig: Monsieur der Pfarrer und er, den sie Le Muet nannten – ein kräftiger, großer Kerl mit der Stärke eines Ochsen, dem aus keinem eigenen Verschulden die Gabe des Sprechens und des Hörens verweigert worden war.

Natürlich musste Le Muet nicht seinen Wehrdienst antreten. Seine Stummheit und Taubheit hätten das Herz eines jeden Drillsergeanten gebrochen, wie sie es auch das seines Schullehrers gebrochen hatten, der, nachdem er von der Lippenlesung gehört hatte, einen Monat lang mit ihm experimentierte und dann seine beste Lineal über den Jungenkopf schlug.

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Nicht, dass Le Muet dumm gewesen wäre – außer in Sachen Buchwissen. Wenn man dumm ist, spricht man mit Tieren und Vögeln in einer Sprache, die sie verstehen können, und was das Hören betrifft: Bei einem Hund, der mit seinen Augen, seinem Schwanz und seinem ganzen Körper spricht, ist das gar nicht nötig. Und Le Muet hatte einen Hund, ein zerzaustes, ungekämmtes Tier mit den Gewohnheiten eines Vagabunden, das tagelang verschwand und dann ohne Erklärung von seinen Plünderungszügen in den Wäldern zurückkehrte. Man sagte, der Förster hätte geschworen, ihn mit Schüssen zu überhäufen, sobald er ihn beim Tun ertappt hätte, doch der Förster war im Grunde ein barmherziger Mann, und es besteht kein Zweifel daran, dass er viele Gelegenheiten ausgelassen hatte, Le Muet seines treuen Begleiters zu berauben.

Der Hund war harmlos genug, wenngleich man wohl verstehen kann, dass er nicht gezögert hätte, seine Zähne an jenen bayerischen Eindringlingen zu versuchen, hätte er nicht am Vortag eine Wilddiebe-Exkursion unternommen.

Es gab nur eine einzige Person, an die sich Le Muet in der Stunde der Not wenden konnte: Monsieur den Pfarrer, der zurückgeblieben war, um sich um die Frauen und Kinder zu kümmern. Der Pfarrer war ein kräftiger kleiner Mann mit einem braunen, faltigen Gesicht und Augen voller Verständnis und Mitgefühl: Augen, die leider nicht mehr fröhlich funkelten, sondern von großer Traurigkeit getrübt waren. Er stand auf der anderen Seite des Platzes vor der Kirche und blickte intensiv auf das Gebäude, als wolle er die Position jedes einzelnen seiner verwitterten und geheiligten Steine in sein Gedächtnis einprägen, denn man wusste, dass selbst Kirchen vor den Barbaren nicht verschont blieben und dass sie jeden Tag mit Feuer und Schwert im Dorf erscheinen konnten.

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Le Muet zögerte einen Augenblick, stand mit hechelnder Brust da, die Augen vom Laufen blutunterlaufen, bevor er es wagte, seine Hand an den Ärmel der schwarzen Soutane zu legen. Der Pfarrer, als wäre er aus einem Traum erwacht, sah ihn an und wurde dann mit Besorgnis ernst. Hastig blickte er in die Richtung, aus der Le Muet gekommen war, und deutete. Le Muet nickte eifrig mit dem Kopf und erzählte in unbeholfener Pantomime seine Geschichte: vier Finger für vier Männer, die Helme, der Fässchen auf seinem Nacken, der Rückzug im Gehenkrochen.

Der Pfarrer legte seine Hand auf Le Muets Arm, klopfte sanft darauf und führte ihn über den Platz in die Kirche. Vor der Tür kniete er nieder, und Le Muet folgte seinem Beispiel. Einige Sekunden lang blieben sie so nebeneinander, ihre Gesichter zum Altar gerichtet; dann erhob sich der Pfarrer, ließ seinen Blick liebevoll von Fenster zu Fenster gleiten, von der einen gemalten Heiligenfigur zur anderen, führte Le Muet zur Tür, ging hinaus, schloss die geschnitzte Doppeltür und stieg die Stufen hinunter.

Eine Weile stand er da mit gesenktem Kopf, dann machte er sich rasch auf den Weg, ging von Haus zu Haus und sagte den Frauen, sie sollten keine Angst haben, sondern die Kinder zusammenbringen, Essen und Decken bereitlegen und sich auf dem Platz versammeln. Bald waren sie da, eine erbärmliche Schar, ganz still und gedämpft. Eine Mutter trug in ihren Armen zwei Kinder, ein Baby von wenigen Monaten und einen Jungen von drei Jahren; als der Pfarrer sah, wie sie stolperte, streckte er die Hand aus, nahm den Jungen in seine Arme.

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Während der Pfarrer den Weg führte, brach einen Moment lang Panik aus, und einige hingen zurück; doch allmählich schloss sich die kleine Gruppe wieder hinter ihm, und ganz am Ende ging Le Muet, mit kurzen Schritten, damit er niemandem auf die Fersen trat. Sie gingen durch die Dorfstraße, die Augen vor sich gerichtet, damit sie die offenen Fenster und Türen, die Blumen, die an den grünen Fensterläden emporkletterten und sich drängten, und den Rauch, der noch aus den Feuerstellen aufstieg, an denen das Mittagessen gekocht worden war, nicht sehen mussten. An der Kreuzung hielt der Pfarrer an, stand auf den Stufen des Kreuzes mit der geschnitzten Figur des Erlösers, blickte über seine kleine Schar, erhob die Hand und segnete sie mit zitternder Stimme; dann setzte er ihnen mit einem Befehl, der stark und klar wie der eines Soldaten ertönte, wieder die Bewegung auf dem Weg zur Sicherheit ab.

Plötzlich blieb Le Muet stehen. Was tat er da? Er, der keine menschlichen Verwandten hatte, hatte das einzige Wesen zurückgelassen, das er liebte: seinen Hund. Sein Verstand war von der Aufregung des Tages verwirrt; sonst hätte er nicht vergessen, wie oft das treue Tier ihn gesucht und gefunden hatte. Er blickte vor sich. Die Gruppe der Flüchtlinge bog gerade um die Ecke. Er musste seinen Hund finden. Sicher würde ihm Monsieur der Pfarrer verziehen haben; außerdem konnte er mit seinen langen Beinen dem Tross leicht wieder folgen. Entschlossen drehte er sich um und trudelte denselben Weg zurück, den er gekommen war.

Als er über den Dorfplatz ging, kam aus einer offenen Tür ein verlockender Geruch von gekochtem Essen. Mit einem verschmitzten Grunzen trat er hinein, füllte eine Schüssel aus dem Suppentopf und setzte sich. Man müsse essen, ganz gleich, was auch geschähe, und es sei leichter, mit vollem als mit leerem Magen zu sterben.

Er hatte gerade den letzten Tropfen Kohlsuppe mit einem Brotrand aufgesogen, als er, die Augen zur offenen Tür gerichtet, erstaunt sah, wie ein paar Reiter vor ihr abstiegen. Als wüssten sie den Weg, banden sie ihre Pferde an einen Pfosten und traten in die Hütte.

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Le Muet erhob sich, und die Eindringlinge richteten ihre Gewehre auf ihn. Plötzlich grinste einer von ihnen und wandte sich an seinen Gefährten. Sie senkten ihre Gewehre, und der Erste winkte Le Muet freundlich zu und reichte ihm die Hand.

Verwirrt nahm Le Muet die Geste an. Was für eine Überraschung! Da stand in der Uniform eines Uhlan der Händler Woerth, der viele Jahre lang durch die Gegend gereist war. Man hatte ihn lange nicht gesehen, und nun – Le Muet grinste zurück. Der Händler hatte ihm oft eine Wohltat erwiesen und war mit ihm schon mehr als einmal durch die Wälder getrampelt: ein scharfgesichtiger, dünner Mann mit blauen Augen und weißen Wimpern.

Er setzte sich wieder an den Tisch, während sie ihre Töpfe in den Suppentopf tauchten und das Brot teilten. Mit unbeschwerter Miene schlug der Händler den Kopf des Cidertons ab und füllte drei Gläser. Le Muet begann, sich wohlzufühlen. Schließlich kannte er den Händler, und wenn dies Krieg war, dann war es gewiss kein blutiger Konflikt; man saß mit einem alten Freund an einem Tisch und trank Cidre. Er verstand zwar nicht, was sie sagten, doch er konnte in ihren Blicken nichts entdecken, wovor er sich fürchten musste.

Als sie satt gegessen und getrunken hatten, zündete der Händler seine Pfeife an und schwebte lächelnd durch den Raum, öffnete Schranktüren, hob den Deckel der Leinenkiste an, zog die Schubladen des geschnitzten Schreibtisches heraus und streute den Inhalt auf den Boden, klopfte an die Wände und trampelte auf dem Fußboden, als wolle er die Verstecke von Schätzen entdecken. Doch seine Suche brachte nichts Wertvolles ein, und er schien wütend zu sein, denn er schlug die wenigen kleinen Porzellanornamente vom Kaminsims und trampelte auf sie.

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Le Muet erhob sich. Er musste gehen. Sein Hund könnte nach ihm suchen, und außerdem, wenn er Monsieur den Pfarrer einholen wollte, musste er sich beeilen. Als er zur Tür ging, drehte sich der Händler scharf um und machte mit ein paar schnellen Schritten einen schweren Griff auf seine Schulter. Nun war keine Spur von guter Laune im Gesicht des Händlers zu sehen. Er gab seinem Begleiter ein Kommando, der ein Seil hervorbrachte, Le Muet eine enge Schlinge um das Handgelenk legte und ihn mit einem Stoß vor sich her aus der Tür trieb.

Was würde nun geschehen, fragte sich Le Muet. Lange musste er nicht raten. Seine Entführer gingen von Haus zu Haus und sammelten ihre Beute: Kleidung, Nippes, Kupferkochutensilien, bis sie zwei riesige, in Decken eingewickelte Bündel zusammengetragen hatten.

Diese wurden Le Muet auf den Rücken geladen, und als sie auf ihre Pferde stiegen, ritten der Händler und sein Kamerad langsam weiter, Le Muet wie eine Kuh vor sich hertreibend.

Eine dumpfe Wut, umso schrecklicher, als sie keinen Ausdruck finden konnte, erfüllte nun sein Herz. Seine Last lag ihm wie Blei auf Hals und Schultern, und der Schweiß lief ihm über das Gesicht und die Furche seines gebeugten, gequälten Rückens. Wenn er innehielt, setzte ein Stoß mit Lanze oder Säbel seine schwächelnden Beine wieder in Bewegung, und er knirschte die Zähne in wortloser Qual. So fühlten es vielleicht auch die stummen Lastenträger, doch im Gehirn von Le Muet war das Leiden noch intensiver. Auf seine eigensinnige Weise hatte er sich vorgenommen, seinen Hund zu finden, und nun brachte ihn jeder Schritt vielleicht weiter von ihm weg.

Sie durchquerten nun die Plantage und näherten sich dem Wald. Es war schweres Gehen durch das niedrige Gestrüpp, das wie so viele greifende Hände an seine Beine griff und ihn aus dem Gleichgewicht brachte. Würden sie nie Halt machen, um auszuruhen? Sie waren nun im Wald. Schließlich stiegen die beiden Reiter ab und blickten sich um, als suchten sie einen Orientierungspunkt. Als sie einen Haufen weißer Steine aus dem Steinbruch entdeckten, nickten sie und saßen, nach den Uhren schauend, am Rande des Weges.

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Le Muet lag erschöpft auf dem Boden, und sie ließen ihn ungestört liegen, während sie in leisen Tönen miteinander sprachen. Der Stumme muss eingeschlafen sein, denn als er die Augen wieder öffnete, sah er überall um sich graue Uniformen; ihre Träger lagen in bequemen Haltungen auf dem Boden verstreut. Hier und da, schwach durch die Bäume hindurch erkennbar, sah er andere, die auf ihren Gewehren ruhten. Er setzte sich auf und blickte sich um.

Der Händler hatte eine Karte vor sich liegen, und über ihr beugte sich ein stattlicher Offizier; denn er musste es sein, da der Händler jedes Mal unterwürfig nickte, wenn der andere sprach. Le Muet starrte noch immer, als der Offizier den Kopf hob und ihn erblickte. Er wandte sich an den Händler, der lachte, auf seine Lippen und Ohren zeigte, ein dummes Gesicht zog und der Offizier kurz nickte und sich wieder über die Karte beugte. Nach einer Weile rief er einige seiner Männer zu sich und sprach mit ihnen. Sie verschwanden zu beiden Seiten des schmalen Weges. Von Pferden war nirgends eine Spur zu sehen, und Le Muet fragte sich, ob sie im Steinbruch untergebracht waren und ob es ihnen dort besser erging als ihm.

Der Händler faltete seine Karte zusammen, kam auf Le Muet zu, zeigte auf einen Buschsträuchern und mit Mühe erhob sich der erschöpfte Unglückliche, nahm seine Bündel auf die Schulter und folgte ihm. Sie legten sich hin, der Händler mit seinem Gewehr an seiner Seite. In einem Augenblick gesellten sich der Offizier und sechs seiner Männer zu ihnen. Sie lehnten sich ruhig zurück, als würden sie lauschen.

Plötzlich hob der Offizier seine Pistole. Etwas kam durch den Busch hervor; aber er senkte sie mit einem grimmigen Lächeln, als ein struppiger Kopf, gefolgt von einem struppigen Körper, auftauchte.

Es ertönte ein Aufschrei, und Le Muet spürte, wie er unter dem Aufprall eines ungelenken Körpers zu Boden geschleudert wurde. Eine raue Zunge leckte über sein Gesicht. Sein Hund hatte ihn gefunden.

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Nichts anderes spielte jetzt eine Rolle, und mit seltsamen, unartikulierten Murmeln schloss er den struppigen Körper wieder und wieder an seinen eigenen. Er sah nicht, dass das Gesicht des Offiziers vor Wut verdunkelt war oder dass er seine Pistole erneut erhoben hatte, sie dann aber wieder in den Holster steckte, als der Händler ihn an der Schulter berührte und vorsichtig durch eine Öffnung im Busch zeigte. Ein Mann in blauer Uniform war gerade auf dem Weg aufgestanden und sah sich mit einem forschenden Blick um. Nichts regte sich in den Dickichten, und er ging weiter.

Le Muet sah, wie die Gestalten neben ihm erstarrten, und Gewehre wurden erhoben. Plötzlich bewegte sich der Hund unruhig und stieß einen leisen Wimmer auf.

Mit einem wilden Einatmen drehte sich der Offizier scharf um und stieß sein Schwert in den Körper des Hundes. Ein geflüsterter Befehl ertönte, und ein schwerer Gewehrkolben fiel auf seinen Kopf.

Le Muet saß aufrecht da, starrte und war verwirrt. Er hielt den zitternden Körper dicht an sich gedrückt, völlig gefesselt von dem Gedanken an diese seltsam grausame Tat. Was bedeutete das alles? In einem Augenblick wurde ihm alles klar. Die Leute um ihn herum lauerten, um zu töten, und diejenigen, die sie töten wollten, waren seine eigenen Leute: Franzosen wie er selbst, wie der Mann, der auf der Lichtung aufgestanden war und ohne Bewusstsein der Gefahr weiterging.

Mit gewaltiger Anstrengung hielt er sich davon ab, sein ganzes Gewicht auf den Offizier zu werfen. Er hatte jetzt keine Angst mehr. Sie hatten seinen Hund getötet. Sie könnten auch ihn töten, nur dass andere, unwarnend, herankämen, und er hatte keine Stimme, um sie zu warnen: jene anderen, die ebenfalls aus Frankreich kamen.

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Oh, wenn doch Monsieur der Pfarrer bei ihm wäre. Der Pfarrer hatte ihm Bilder von Wundern gezeigt, die von Gott, der seligen Mutter und den Heiligen vollbracht worden waren: Wunder, bei denen die Kranken geheilt wurden, die Blinden wieder sehen konnten und die Stummen wieder sprechen konnten. Vielleicht, wenn er es versuchte, würden ihm Worte über die Lippen kommen, Worte, die noch rechtzeitig ankämen, um diejenigen zu retten, die gleich in diese Falle geraten würden. Den Kopf tief gesenkt, füllte er seine Lungen; er spürte, wie sich die Muskeln um seinen Bauch festzogen. Sein Geist war von Verlangen erfüllt, er war im Begriff, endlich zu sprechen; und dann strömte der Atem, den er in sich aufgenommen hatte, durch den Rachen in harten, unterbrochenen Stößen.

Ein Schlag des Offiziers auf den Mund warf ihn auf den Rücken, und einen Augenblick lang lag er betäubt da, doch nur einen Augenblick; dann sprang er auf die Beine, und mit einem verzweifelten Sprung, der das Gestrüpp überwand, war er draußen und auf dem Pfad.

Durch die Bäume vor ihm sah er den Glanz der Bajonette. Sie kamen, sie liefen in die Falle. Er musste zu ihnen hinlaufen.

Plötzlich spürte er Arme um seine Knie. Zwei der Deutschen waren von der anderen Seite des Pfads herangekrochen und hielten ihn an den Knöcheln fest. Mit einem Ruck seiner starken Beine befreite er sich aus dem Griff: zwei schnelle Tritte, und er war frei. Um zu rennen – er bemerkte nicht das Seil, das auf der Höhe seiner Knöchel quer über den Pfad gespannt war, und mit einem Ruck fiel er auf das Gesicht. Sofort waren sie über ihm. Er spürte eine sich windende Hand, die an seiner Kehle riss, und er beugte den Kopf und biss mit seinen festen Zähnen wild zu.

Es schien ihm, als hätte er übermenschliche Kraft, und er müsse nur den Mund öffnen, um einen schrillen Schrei ausstoßen zu können.

Er lag nun auf den Knien, ein Mann lag auf seinem Rücken, und als er sich plötzlich vorbeugte, schwenkte er das krampfende Ding über seine Schulter auf den Boden. Seine Hände suchten nach der Kehle. Dann kam ein scharfer, quälender Schmerz. Der andere hatte ihn in den Rücken gestochen, mit einem Ruck und einer Drehung der Bajonettklinge.

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Er erhob sich wie durch ein Wunder auf die Beine, hob einen Fuß, um vorzutreten, und setzte ihn dann auf den Boden. Die Erde bebte und schwankte unter ihm. Mit seinen zerrissenen Händen griff er nach seiner Kehle, als wolle er die nutzlosen Stimmbänder aus ihrer fleischigen Hülle reißen.

Ein seltsames Gebrüll kam aus seinen Lippen – nun rot von blutigem Schaum –; es wurde immer lauter, und dann, als er mit zusammengepressten Händen an seiner Kehle zerrte, verspürte er eine große Freude und einen triumphalen Frieden.

Er sprach – nein, es war ein Schrei – so deutlich – so leicht:

„Zurück, Kameraden – eine Falle der Boche –“ und dann, als er auf die Knie sank: „Vive la France!“

Er hörte nicht – wie sollte er auch, der Taube? – die Salven, die über seinem Körper hinweggingen, als die Franzosen innehielten und sich in einem schnellen Ansturm links und rechts des Weges aufstellten; das Stampfen der Füße im Gebüsch; das dumpfe Poltern der Gewehrkolben und das Schreien der Qual, als die Bajonetten fanden, wonach sie suchten.

Als es vorbei war, sah der französische Kommandant grimmig und ohne Mitgefühl auf das düstere Gesicht des deutschen Hauptmanns, der ihn vom Boden aus anstarrte, und wandte sich dann neugierig dem Leichnam von Le Muet zu.

„Einer von euren?“ fragte er. „Er trägt keine Uniform.“

„Ein Bauer aus dem Dorf – gefangen; er war taub und stumm“, grunzte der Hauptmann mit einem Schmerzschrei.

Der Kommandant richtete sich sprunghaft auf. „Taub und stumm – Unsinn!“

Der Händler, der an einem Baum lag und versuchte, eine Beinwunde zu stillen, sah, wie der französische Kommandant ihn fragend ansah.

„Gewiss, er war stumm. Es war ihm unmöglich, ein Wort zu sagen. Ich kannte ihn sehr gut“, beeilte er sich zu antworten.

Der Kommandant sah ihn an, als wäre er erstaunt, wandte sich dann mit einem Gemurmel ab.

„Ich muss geträumt haben, aber ich hätte schwören können, dass er gerufen hat: ‚Vive la France‘“; und dann, weil er ein Dichter war, fügte er hinzu: „Aber dann, wenn jeder Stein der Heimat laut ruft, warum sollte dann nicht auch dieser dumme Bauer es tun? Es ist ein Krieg der Wunder.“