Barbe bleue

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Il était une fois un homme qui possédait de belles maisons en ville et à la campagne. Il avait beaucoup d'assiettes en argent et en or, des meubles somptueux et des carrosses couverts d'or. Mais cet homme avait le malheur d'avoir une barbe bleue, ce qui le rendait si terriblement laid que toutes les femmes et les jeunes filles fuyaient loin de lui.

L'une de ses voisines, une dame fort respectable, avait deux filles qui étaient très belles. Il demanda s'il pouvait épouser l'une d'elles, et laissa la mère choisir laquelle. Aucune des deux filles ne le voulait, et chacune disait que l'autre pouvait l'avoir. Elles ne supportaient pas l'idée d'épouser un homme à la barbe bleue. De plus, elles étaient dégoûtées car il avait déjà été marié plusieurs fois, et personne ne savait ce qui était arrivé à ces épouses.

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Pour les faire l'apprécier, Barbe-Bleue emmena les deux sœurs, leur mère, trois ou quatre de leurs amies et quelques autres jeunes gens du quartier dans l'une de ses maisons de campagne. Ils y restèrent une semaine entière. Il y eut des fêtes, de la chasse, de la pêche, des danses, du plaisir et des banquets.

Personne ne se coucha ; ils restèrent éveillés toute la nuit à se jouer des tours mutuellement. Tout se passa si bien que la plus jeune sœur commença à penser que le maître de la maison n'avait finalement pas une barbe si bleue que ça, et qu'il était un gentleman très gentil.

Dès leur retour à la maison, le mariage fut arrangé.

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Environ un mois plus tard, Barbe-Bleue dit à sa femme qu'il devait partir en voyage à la campagne pendant au moins six semaines pour des affaires très importantes. Il lui dit de s'amuser pendant son absence, d'inviter ses amies et ses proches, de les emmener à la campagne si elle le souhaitait, et de profiter de la vie où qu'elle se trouve.

« Voici », dit-il, « les clés des deux grandes armoires où je garde mes meilleurs meubles. Voici les clés de mes assiettes en argent et en or, que je n'utilise pas tous les jours. Ces clés ouvrent mes coffres-forts où je garde mon argent, en or et en argent. Ces autres ouvrent mes coffres à bijoux. »

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Et voici la clé maîtresse de toutes mes chambres. Mais cette petite clé-ci ouvre le placard situé au bout du grand couloir du rez-de-chaussée. Vous pouvez ouvrir toutes les portes et entrer dans toutes les pièces, sauf dans ce petit placard.

Je vous interdis de l'ouvrir, et je le dis avec tant de fermeté que si vous l'ouvrez malgré tout, ma colère sera terrible et ma vengeance n'aura aucune limite. »

Elle promit d'obéir à tout ce qu'il avait ordonné. Puis il l'embrassa, monta dans sa carriole et partit pour son voyage.

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Ses voisins et ses bons amis n'attendirent pas d'être invités chez la mariée. Ils étaient trop impatients de voir tous ces meubles somptueux, car ils n'avaient pas osé venir tant que Barbe-Bleue était là — sa barbe bleue les faisait peur. Ils parcoururent toutes les pièces, tous les placards et toutes les armoires, qui étaient si riches et si raffinés qu'ils semblaient rivaliser entre eux.

Puis ils montèrent dans les deux grandes pièces où se trouvait le mobilier le plus précieux et le plus somptueux. Ils ne pouvaient s'empêcher d'admirer les nombreuses et magnifiques tapisseries, les lits, les canapés, les cabinets, les tables et les miroirs, assez grands pour se voir de la tête aux pieds.

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Certains miroirs avaient des cadres en verre, d'autres en argent, simples ou dorés — les plus beaux qui aient jamais été vus. Ils ne cessèrent de louer la bonne fortune de leur amie, mais elle n'était pas heureuse de contempler tous ces objets somptueux. Elle avait trop hâte d'aller ouvrir le placard situé au rez-de-chaussée.

La curiosité la pressait tellement qu'elle, sans se soucier de la grossièreté qu'il y avait à quitter ses invités, descendit par un petit escalier arrière. Elle avait tant de hâte qu'elle faillit se briser le cou à deux ou trois reprises.

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Quand elle arriva devant la porte du placard, elle s'arrêta un instant. Elle pensa aux ordres de son mari et considéra quels malheurs pourraient survenir si elle désobéissait. Mais la tentation était si forte qu'elle ne put y résister. Elle prit la petite clé et ouvrit la porte, tremblante.

Au départ, elle ne pouvait rien voir clairement car les fenêtres étaient fermées. Au bout de quelques instants, elle comprit que le sol était couvert de sang séché, et que dans ce sang se reflétaient les corps de plusieurs femmes mortes, suspendues contre les murs.

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Ceux-ci étaient toutes les épouses que Barbe-Bleue avait mariées et tuées l'une après l'autre. Elle faillit mourir de peur, et la clé qu'elle avait retirée de la serrure lui tomba des mains.

Quand elle eut recouvré un peu ses esprits, elle ramassa la clé, ferma la porte et monta à son étage pour se calmer. Mais elle n'y parvenait pas : elle avait trop peur. Elle remarqua que la clé était tachée de sang. Elle essaya deux ou trois fois de l'enlever, mais le sang ne voulait pas partir. Elle la lava et la frotta même avec du savon et du sable, mais le sang restait. La clé était magique, et elle ne parviendra jamais à la nettoyer complètement. Quand le sang disparaissait d'un côté, il réapparaissait de l'autre.

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Barbe-Bleue rentra de son voyage ce même soir. Il dit avoir reçu des lettres en chemin lui annonçant que les affaires dont il s'était occupé étaient bien conclues. Sa femme fit tout ce qu'elle put pour montrer qu'elle était très heureuse de son retour si rapide. Le lendemain matin, il lui demanda les clés. Elle lui les donna, mais sa main tremblait tellement qu'il devina facilement ce qui s'était passé.

« Quoi ? » dit-il. « La clé de mon armoire n'est pas parmi les autres ? »

« Je dois l'avoir laissée en haut, sur la table », répondit-elle.

« Allez la chercher tout de suite », ordonna Barbe-Bleue.

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Après avoir trouvé plusieurs excuses, elle dut finalement lui apporter la clé. Barbe-Bleue l'examina attentivement et dit à sa femme : « Comment ce sang est-il arrivé sur la clé ? »

« Je ne sais pas », s'écria la pauvre femme, plus pâle que la mort.

« Tu ne sais pas ? » répondit Barbe-Bleue. « Je sais très bien que tu es allée dans l'armoire, n'est-ce pas ? Très bien, madame. Tu iras prendre ta place parmi les dames que tu as vues là-dedans. »

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Elle se jeta aux pieds de son mari et implora son pardon, montrant tous les signes d'un véritable repentir pour sa désobéissance. Elle était si belle et si attristée qu'elle aurait pu faire fondre une pierre, mais Barbe-Bleue avait un cœur plus dur que n'importe quelle pierre.

« Tu dois mourir, madame », dit-il, « et tout de suite. »

« Puisque je dois mourir », répondit-elle, le regardant avec des yeux pleins de larmes, « donnez-moi un peu de temps pour dire mes prières. »

"Je vous accorde un quart d'heure", répondit Barbe-Bleue, "mais pas une minute de plus."

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Quand elle fut seule, elle appela sa sœur et lui dit : "Sœur Anne" (car c'était son nom), "veuillez monter au sommet de la tour et voir si mes frères arrivent. Ils ont promis de venir aujourd'hui, et si vous les voyez, faites-leur signe de se dépêcher."

Sa sœur Anne monta au sommet de la tour, et la pauvre femme, terrifiée, s'écria de temps en temps : "Anne, sœur Anne, voyez-vous quelqu'un arriver ?"

Et sœur Anne répondit : "Je ne vois rien d'autre que le soleil, qui soulève une poussière, et l'herbe verte qui pousse."

Pendant ce temps, Barbe-Bleue, une grande épée à la main, criait aussi fort qu'il le pouvait : "Descendez immédiatement, ou je monterai vous chercher !"

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"Juste un instant de plus, s'il vous plaît", dit sa femme, puis elle s'écria doucement : "Anne, sœur Anne, voyez-vous quelqu'un arriver ?"

Et sœur Anne répondit : "Je ne vois rien d'autre que le soleil, qui soulève une poussière, et l'herbe verte qui pousse."

"Descendez vite", cria Barbe-Bleue, "ou je monterai vous chercher !"

"Je descends", répondit sa femme, puis elle s'écria : "Anne, sœur Anne, ne voyez-vous personne arriver ?"

"Je vois", répondit sœur Anne, "un grand nuage de poussière qui arrive dans cette direction."

"Sont-ce mes frères ?"

"Hélas non, ma chère sœur, je vois un troupeau de moutons."

"Ne voulez-vous pas descendre ?" cria Barbe-Bleue.

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"Juste un instant de plus", dit sa femme, puis elle s'écria : "Anne, sœur Anne, ne voyez-vous personne arriver ?"

"Je vois", dit-elle, "deux cavaliers qui arrivent, mais ils sont encore très loin."

"Que Dieu soit loué !", s'exclama-t-elle aussitôt. "Ce sont mes frères ! Je leur fais signe de se dépêcher autant que je le peux."

Alors Barbe-Bleue cria si fort que toute la maison trembla. La femme, terrifiée, descendit et se jeta à ses pieds, pleurant, les cheveux épars sur ses épaules.

"C'est inutile", dit Barbe-Bleue. "Tu dois mourir." Puis il saisit ses cheveux d'une main et leva son épée de l'autre, prêt à lui couper la tête.

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La pauvre femme se tourna vers lui et le regarda avec des yeux mourants. Elle le supplia de lui accorder un petit moment pour réfléchir.

"Non, non," dit-il. "Priez Dieu." Et il était sur le point de frapper.

À ce moment précis, il y eut un coup si fort à la porte que Barbe-Bleue s'arrêta brusquement. La porte s'ouvrit, et deux cavaliers entrèrent. Ils dégainèrent leurs épées et se précipitèrent vers Barbe-Bleue. Il les reconnut comme les frères de sa femme — l'un était soldat, l'autre mousquetaire.

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Il s'enfuit aussitôt pour se sauver, mais les deux frères le poursuivirent si intensément qu'ils l'attrapèrent avant même qu'il n'ait pu atteindre les marches du porche. Ils lui transpercèrent le corps et le laissèrent mort.

La pauvre femme était presque aussi morte que son mari et n'avait pas la force de se lever pour accueillir ses frères.

Barbe-Bleue n'avait pas d'enfants, donc sa femme devint propriétaire de tous ses biens. Elle en utilisa une partie pour marier sa sœur Anne avec un jeune homme qui l'avait aimée pendant longtemps. Une autre partie, elle l'utilisa pour acheter des commissions de capitaine pour ses frères, et le reste, elle l'utilisa pour se marier avec un gentleman très respectable, qui l'aida à oublier le terrible moment qu'elle avait passé avec Barbe-Bleue.

_La morale_

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O curiosité, toi, malédiction mortelle ! Malgré tes charmes, tu causes souvent de la douleur et un profond regret. Nous le voyons tous les jours : mille exemples montrent ta manière d'agir. Car pour toi — oh, que cela ne trouble pas la belle — tu n'es qu'un plaisir fugace, mais une peine durable. Et tu prouves toujours, hélas, que le prix est trop cher : celui qui meurt au moment même de la possession.

_Une autre morale_

Un peu de bon sens, et la connaissance du monde, te montreront que c'est une histoire d'il y a longtemps ; aucun mari ne cause aujourd'hui autant de panique et de chagrin. Ni ne commande, avec une main faible, vaine et autoritaire, ce qui est impossible, comprends-tu bien. Et s'ils sont contrariés, ou si le feu de la jalousie brûle dans leurs cœurs, ils chantent doucement ; et quelle que soit la couleur de leur barbe — noire, bleue ou grise — il est difficile de dire qui — le mari ou la femme — a le dernier mot.