Le sac à dos

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Il était une fois trois frères qui s'étaient appauvris de plus en plus, jusqu'à n'avoir plus rien à manger ni à boire. Alors ils dirent : « Nous ne pouvons plus continuer comme ça. Partons à la recherche de notre fortune. » Et ils partirent.

Ils marchèrent le long de nombreuses routes et traversèrent de nombreux champs verdoyants, mais n'eurent aucune chance de réussite. Un jour, ils arrivèrent dans une grande forêt, et au milieu de celle-ci se trouvait une colline. Quand ils s'en approchèrent, ils virent que la colline était faite d'argent pur.

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Alors le frère aîné dit : « Maintenant, j'ai trouvé la chance que je souhaitais, et je ne veux plus rien d'autre. » Il prit autant d'argent qu'il put en transporter, se retourna et retourna chez lui.

Mais les deux autres dirent : « Nous voulons plus de la chance que juste de l'argent. » Ils ne touchèrent donc pas à l'argent, mais continuèrent leur chemin. Après avoir marché encore deux jours sans s'arrêter, ils arrivèrent à une colline faite d'or.

Le deuxième frère s'arrêta, réfléchit et ne put se décider. « Que dois-je faire ? » dit-il. « Dois-je prendre autant d'or que je peux en transporter et être riche pour le reste de ma vie, ou dois-je aller plus loin ? » Il finit par décider, remplit ses poches d'or, dit au revoir à son frère et retourna chez lui.

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Mais le troisième frère dit : « L'argent et l'or ne me tentent pas. Je ne renoncerai pas à ma chance de fortune. Peut-être que quelque chose de mieux me tombera-t-il entre les mains. » Il continua son voyage, et après trois jours, il entra dans une forêt encore plus grande que la première.

Il ne put en trouver l'extrémité, et n'avait rien à manger ni à boire, si bien qu'il était presque épuisé. Il grimpa dans un grand arbre pour voir s'il pouvait repérer le bord de la forêt, mais, jusqu'à ce qu'il puisse voir, il n'y avait que des cimes d'arbres.

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Il redescendit alors, mais la faim le tourmentait, et il pensa : « Si seulement je pouvais me rassasier une dernière fois ! » Quand il atteignit le sol, il vit, à sa grande surprise, une table sous l'arbre, dressée avec de délicieux mets, et la vapeur montait à sa rencontre.

"Cette fois," dit-il, "mon vœu s'est réalisé juste à temps." Sans demander qui avait apporté la nourriture ni qui l'avait préparée, il se rendit à la table et mangea joyeusement jusqu'à ce que sa faim soit apaisée.

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Quand il eut fini, il pensa : "Ce serait dommage de laisser cette jolie petite nappe dans la forêt," alors il la plia soigneusement et la glissa dans sa poche. Puis il continua son chemin. Le soir, quand la faim revint, il voulut tester son tissu.

Il le déplia et dit : "Petit tissu, couvre-toi de bonne nourriture." Dès qu'il eut prononcé ces paroles, autant de plats de la meilleure nourriture que l'espace le permettait se trouvèrent sur la table. "Maintenant je comprends," dit-il, "d'où viennent mes repas. Ce tissu me coûte plus cher que des montagnes d'argent et d'or." Il savait que c'était un tissu qui exauçait les vœux. Mais ce tissu ne suffisait pas à le retenir chez lui. Il préférait errer dans le monde et poursuivre sa fortune.

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Une nuit, dans une forêt solitaire, il rencontra un brûleur de charbon de bois, noirâtre et poussiéreux, qui brûlait du charbon et avait quelques pommes de terre près du feu pour son souper. "Bonsoir, petit oiseau noir!" dit le jeune homme. "Comment vous débrouillez-vous dans cette solitude?" "Un jour ressemble à un autre," répondit le brûleur de charbon.

"Chaque soir, des pommes de terre! En voulez-vous? Voulez-vous être mon invité?" "Merci beaucoup," dit le voyageur, "mais je ne veux pas vous voler votre souper. Vous ne vous attendiez pas à un visiteur.

Si vous partagez ce que j'ai, je vous invite à mon tour."

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"Qui préparera le repas?" demanda le brûleur de charbon. "Je vois que vous n'avez rien avec vous, et il n'y a personne à moins de deux heures de marche qui puisse vous donner quoi que ce soit." "Pourtant, il y aura un repas," répondit le jeune homme, "meilleur que tout ce que vous avez jamais goûté." Il sortit son tissu de son sac à dos, le déplia sur le sol et dit : "Petit tissu, couvre-toi." Aussitôt, de la viande bouillie et de la viande grillée apparurent, chaudes comme si elles venaient tout juste de la cuisine.

Le charbonnier regarda, mais n'avait pas besoin d'être poussé ; il se mit à manger des bouchées de plus en plus grosses. Quand ils eurent tout mangé, le charbonnier sourit satisfait et dit : « Écoutez, votre nappe me plaît. Elle serait précieuse pour moi dans cette forêt, où personne ne me cuisine jamais rien de bon.

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Je propose un échange. Là, dans le coin, pend un sac à dos de soldat, vieux et usé, mais il possède des pouvoirs extraordinaires. Je ne l'utilise plus, alors je vous le donne en échange de votre nappe. » « Je dois d'abord savoir quels sont ces pouvoirs extraordinaires », répondit le jeune homme.

« Je vais vous les dire », répondit le charbonnier. « Chaque fois que vous le tapoterez avec votre main, un caporal et six soldats, armés de la tête aux pieds, apparaîtront et feront tout ce que vous leur commanderez. » « Eh bien », dit le jeune homme, « s'il n'y a rien d'autre à faire, nous ferons l'échange. » Il donna la nappe au charbonnier, prit le sac à dos du crochet, le mit sur son dos et dit adieu.

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Après avoir marché un moment, il voulut tester la magie du sac à dos, alors il le tapota. Immédiatement, les sept guerriers se présentèrent devant lui, et le caporal dit : « Que désire mon seigneur et maître ? » « Marchez rapidement vers le charbonnier et ramenez-moi ma nappe magique. » Ils tournèrent à gauche et retournèrent bientôt avec la nappe, l'ayant prise au charbonnier sans trop de difficulté.

Le jeune homme les renvoya et continua son chemin, espérant avoir encore plus de chance. Au coucher du soleil, il arriva chez un autre charbonnier, qui préparait son dîner au feu. « Si vous voulez manger des pommes de terre avec du sel, mais pas de beurre, venez vous asseoir avec moi », dit l'homme tout noir de suie.

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« Non », répondit le jeune homme, « cette fois, vous serez mon invité. » Il déroula sa nappe, et celle-ci fut aussitôt recouverte des plus beaux plats. Ils mangèrent et burent ensemble joyeusement. Après le repas, le charbonnier dit : « Là-haut, sur cette étagère, se trouve un petit vieux chapeau qui possède des pouvoirs extraordinaires.

Quand vous le mettez sur la tête et que vous le tournez, des canons tirent comme s'il y en avait douze qui tiraient à la fois, et ils abattent tout ce qui se trouve devant eux, de sorte que personne ne peut résister. Je n'en ai plus besoin, et je le donnerais volontiers en échange de votre nappe. » « Cela me convient parfaitement », répondit-il, prit le chapeau, le mit sur la tête et laissa sa nappe derrière lui.

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Mais dès qu'il fut parti, il tapota son sac à dos, et ses soldats durent récupérer le tissu. « Une bonne chose en entraîne une autre, » pensa-t-il, « et je sens que ma chance n'est pas épuisée. » Il n'avait pas tort.

Après avoir marché encore une journée entière, il arriva chez un troisième charbonnier qui, comme les autres, l'invita à des pommes de terre sans beurre. Mais le jeune homme lui offrit à nouveau un repas préparé avec son tissu magique. Le charbonnier apprécia tellement ce repas qu'il lui offrit une corne en échange.

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La corne avait des propriétés très particulières. Quand on la faisait sonner, tous les murs et les fortifications s'effondraient, et les villes et les villages se réduisaient en ruines. Le jeune homme donna le tissu au charbonnier, mais envoya ensuite ses soldats le récupérer.

Ainsi, à la fin, il possédait le sac à dos, le chapeau et la corne, tous trois. « Maintenant, » dit-il, « je suis un homme fait. Il est temps de rentrer chez moi et de voir comment vont mes frères. »

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Quand il arriva chez lui, ses frères s'étaient construit une belle maison avec leur argent et leur or et vivaient confortablement. Il alla les voir, mais comme il arrivait avec un manteau en lambeaux, un chapeau délabré sur la tête et un vieux sac à dos sur le dos, ils ne le reconnurent pas comme leur frère.

Ils se moquèrent de lui et dirent : « Tu prétends être notre frère qui méprisait l'argent et l'or et cherchait quelque chose de mieux. Il serait arrivé en carrosse, dans la splendeur d'un roi, et non comme un mendiant. » Et ils le chassèrent. Il se mit alors en colère.

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Il tapota son sac à dos jusqu'à ce que cent cinquante hommes se présentent devant lui, armés jusqu'aux dents. Il leur ordonna d'encercler la maison de ses frères et de prendre des bâtons de noisetier pour battre les deux frères insolents jusqu'à ce qu'ils comprennent qui il était. Un grand tumulte s'ensuivit.

Des gens accoururent pour aider les frères, mais ils ne pouvaient rien faire contre les soldats. La nouvelle parvint au roi, qui fut très en colère et ordonna à un capitaine de partir avec ses troupes et de chasser ce fauteur de troubles de la ville.

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Mais l'homme avec le sac à dos rassembla une force encore plus importante, qui repoussa le capitaine et ses hommes, les forçant à se replier avec le nez ensanglanté. Le roi dit : « Ce vagabond n'est pas encore soumis », et le jour suivant il envoya une troupe plus nombreuse, mais ils se débrouillèrent encore pire.

Le jeune homme opposa encore plus d'hommes contre eux, et pour finir rapidement, il tourna son chapeau deux fois sur sa tête. De puissants canons commencèrent à tirer, et les hommes du roi furent battus et mis en fuite.

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« Maintenant, » dit-il, « je ne ferai pas la paix tant que le roi ne me donnera pas sa fille en mariage et que je ne gouvernerai pas tout le royaume en son nom. » Il fit annoncer cela au roi. Le roi dit à sa fille : « La nécessité est une chose difficile à supporter.

Que puis-je faire d'autre que ce qu'il désire ? Si je veux la paix et garder ma couronne, je dois te céder. »

Le mariage fut donc célébré. Mais la fille du roi était furieuse que son mari soit un homme ordinaire, portant un chapeau délabré et un vieux sac à dos. Elle voulait se débarrasser de lui et étudiait jour et nuit comment y parvenir.

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Elle pensait : « Serait-ce possible que ses pouvoirs extraordinaires se trouvent dans ce sac à dos ? » Elle fit donc semblant de l'aimer et le caressa. Quand son cœur se ramollit, elle lui dit : « Si seulement tu voulais mettre de côté ce vil sac à dos ! Il te défigure tellement que j'ai honte de toi. »

« Ma chère enfant, » lui dit-il, « ce sac à dos est mon plus grand trésor. Tant que je le possède, je ne crains aucune puissance sur terre. » Et il lui révéla ses vertus.

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Elle se jeta alors dans ses bras comme pour l'embrasser, mais elle lui arracha habilement le sac à dos des épaules et s'enfuit avec. Dès qu'elle fut seule, elle le tapota et ordonna aux guerriers de saisir leur ancien maître et de le conduire hors du palais royal.

Ils obéirent, et la fausse épouse envoya d'autres hommes à sa poursuite pour le chasser du pays. Il aurait été perdu s'il n'avait pas eu le petit chapeau. Dès que ses mains furent libres, il le tourna deux fois. Immédiatement, les canons grondèrent et tout fut détruit.

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La fille du roi dut venir implorer miséricorde. Elle plaida avec tant d'éloquence et promit de s'améliorer qu'il finit par être persuadé et accorda la paix. Elle se montra amicale et fit semblant de l'aimer profondément, et après un certain temps, elle réussit à le tromper et à lui faire avouer que, même si quelqu'un prenait le sac à dos, il ne pourrait rien lui faire tant qu'il avait le chapeau.

Une fois le secret connu, elle attendit qu'il s'endorme, lui prit le chapeau et le fit jeter dans la rue. Mais la corne restait toujours entre ses mains. Dans une grande colère, il la souffla de toutes ses forces.

Instantanément, tous les murs, les fortifications, les villes et les villages s'effondrèrent, écrasant le roi et sa fille jusqu'à leur mort. S'il n'avait pas déposé la corne et l'avait soufflée un peu plus longtemps, tout serait devenu des ruines, pas une seule pierre ne serait restée sur une autre.

Alors plus personne ne s'opposa à lui, et il se fit roi de tout le pays.