Der junge König der Schwarzen Inseln

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Sie müssen wissen, Herr, dass mein Vater Mahmoud war, der König dieses Landes, der Schwarzen Inseln, so genannt wegen der vier kleinen Berge, die einst Inseln waren, während die Hauptstadt dort lag, wo heute der große See liegt. Meine Geschichte wird Ihnen erzählen, wie diese Veränderungen zustanden.

Mein Vater starb, als er sechsundsechzig Jahre alt war, und ich trat an seine Stelle. Ich heiratete meine Cousine, die ich zärtlich liebte, und ich glaubte, sie liebte mich auch.

Doch eines Nachmittags, als ich halbschlafend war und von zwei ihrer Mägde gefächert wurde, hörte ich die eine zur anderen sagen: „Was für eine Schande, dass unsere Herrin unseren Herrn nicht mehr liebt! Ich glaube, sie würde ihn töten, wenn sie könnte, denn sie ist eine Zauberin.“

Bald stellte ich durch Beobachtung fest, dass sie recht hatten, und als ich einen ihrer Lieblingssklaven wegen eines schweren Verbrechens tödlich verletzte, flehte sie darum, einen Palast im Garten bauen zu dürfen, wo sie zwei Jahre lang um ihn weinte und klagte.

Schließlich bat ich sie, nicht länger um ihn zu trauern, denn obwohl er weder sprechen noch sich bewegen konnte, hielt sie ihn durch ihre Zauberei gerade so am Leben. Wütend wandte sie sich gegen mich und sprach über mir einige magische Worte, woraufhin ich augenblicklich zu dem wurde, was Sie jetzt vor sich sehen: halb Mensch, halb Marmor.

Dann verwandelte diese böse Zauberin die Hauptstadt, die eine sehr bevölkerte und blühende Stadt war, in den See und die öde Ebene, die Sie sahen. Die vierfarbigen Fische darin sind die verschiedenen Völker, die in der Stadt lebten; die vier Hügel sind die vier Inseln, die meinem Königreich den Namen geben. All dies sagte mir die Zauberin, damit ich noch mehr leiden müsse. Und das ist noch nicht alles. Jeden Tag kommt sie und schlägt mich mit einer Peitsche aus Büffelfell.

Als der junge König seine traurige Geschichte beendet hatte, brach er erneut in Tränen aus, und der Sultan war zutiefst bewegt.

„Sagen Sie mir“, rief er, „wo ist diese böse Frau, und wo ist das miserable Objekt ihrer Zuneigung, das sie gerade so am Leben erhält?“

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„Wo sie lebt, weiß ich nicht“, antwortete der unglückliche Prinz, „aber jeden Tag bei Sonnenaufgang geht sie hin, um zu sehen, ob der Sklave ihr nach ihrer Prügelstrafe noch etwas sagen kann.“

„Unglücklicher König“, sagte der Sultan, „ich werde alles tun, was ich kann, um dich zu rächen.“

Also beriet er sich mit dem jungen König über die beste Art und Weise, dies zu erreichen, und sie einigten sich darauf, ihren Plan am nächsten Tag umzusetzen. Der Sultan ruhte sich dann aus, und der junge König ließ sich von glücklichen Hoffnungen auf Befreiung erfüllen. Am nächsten Tag stand der Sultan auf und ging dann zum Palast im Garten, wo der schwarze Sklave war. Er zog sein Schwert und beendete das wenige Leben, das noch in ihm war, und warf dann die Leiche in einen Brunnen. Anschließend legte er sich auf die Couch, auf der der Sklave gelegen hatte, und wartete auf die Zauberin.

Sie ging zuerst zum jungen König, den sie mit hundert Schlägen schlug.

Dann kam sie in den Raum, in dem sie glaubte, ihr verletzter Sklave zu sein, wo sich aber tatsächlich der Sultan befand.

Sie ging an seine Couch heran und sagte: „Geht es dir heute besser, mein lieber Sklave? Sag mir doch nur ein Wort.“

„Wie könnte ich besser sein“, antwortete der Sultan, die Sprache der Äthiopier imitiert, „wenn ich wegen der Schreie und Stöhnen deines Mannes nie schlafen kann?“

„Was für eine Freude, dich sprechen zu hören!“, antwortete die Königin. „Wünschst du, dass er seine ursprüngliche Gestalt wiedererlangt?“

„Ja“, sagte der Sultan; „beeile dich, ihn freizulassen, damit ich seine Schreie nicht länger hören muss.“

Die Zauberin ging sofort weg, nahm einen Becher Wasser und sprach einige Worte darüber, die es zum Kochen brachten, als wäre es auf dem Feuer. Dann schüttete sie es über den Prinzen, der sofort seine eigene Gestalt wiedererlangte. Er war voller Freude, doch die Zauberin sagte: „Beeile dich, von diesem Ort wegzugehen und nie wieder zurückzukommen, sonst werde ich dich töten.“

Also versteckte er sich, um das Ende des Sultansplans zu beobachten.

Die Zauberin ging zurück in den Palast der Tränen und sagte: „Nun habe ich getan, was du gewünscht hast.“

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„Was du getan hast“, sagte der Sultan, „reicht nicht aus, um mich zu heilen. Jeden Tag um Mitternacht heben alle Menschen, die du in Fische verwandelt hast, ihre Köpfe aus dem See und schreien nach Rache. Geh schnell weg und gib ihnen ihre ursprüngliche Gestalt zurück.“

Die Zauberin eilte weg und sprach einige Worte über den See.

Die Fische verwandelten sich daraufhin in Männer, Frauen und Kinder, und die Häuser und Geschäfte waren wieder gefüllt. Die Gefolgschaft des Sultans, die am See ihr Lager aufgeschlagen hatte, war nicht wenig erstaunt, sich mitten in einer großen und schönen Stadt wiederzufinden.

Sobald sie den Zauber gebrochen hatte, kehrte die Königin in den Palast zurück.

„Geht es Ihnen jetzt ganz gut?“, sagte sie.

„Kommt näher“, sagte der Sultan. „Noch näher.“

Sie gehorchte.

Dann sprang er auf und schlug sie mit einem Schlag seines Schwertes in zwei Hälften.

Anschließend ging er hin und fand den Prinzen.

„Freut euch“, sagte er, „euer grausamer Feind ist tot.“

Der Prinz dankte ihm immer wieder.

„Und nun“, sagte der Sultan, „werde ich in meine Hauptstadt zurückkehren, die, wie ich mit Freude feststelle, so nah an eurer liegt.“

„So nah an meiner!“, sagte der König der Schwarzen Inseln.

„Wusstet ihr, dass es von hier aus eine ganze Jahresreise ist? Ihr seid in wenigen Stunden hierher gekommen, weil es verzaubert war. Aber ich werde euch auf eurer Reise begleiten.“

„Es würde mir große Freude bereiten, wenn ihr mich begleiten würdet“, sagte der Sultan, „und da ich keine Kinder habe, werde ich euch zu meinem Erben machen.“

Der Sultan und der Prinz brachen gemeinsam auf, der Sultan mit reichlichen Geschenken vom König der Schwarzen Inseln beladen.

Am Tag, nachdem er seine Hauptstadt erreicht hatte, versammelte der Sultan seinen Hof und erzählte ihnen alles, was ihm widerfahren war, und wie er vorhatte, den jungen König zu seinem Erben zu machen.

Anschließend gab er jedem Mann Geschenke, die seinem Rang entsprachen.

Was den Fischer betrifft: Da er die erste Ursache für die Rettung des jungen Prinzen war, gab ihm der Sultan viel Geld und sorgte dafür, dass er und seine Familie für den Rest ihres Lebens glücklich waren.