Fünfte Reise

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Nicht einmal alles, was ich durchgemacht hatte, konnte mich mit einem ruhigen Leben zufrieden machen. Schon bald waren mir seine Freuden zuwider, und ich sehnte mich nach Abwechslung und Abenteuer. Deshalb machte ich mich erneut auf den Weg, diesmal jedoch mit einem Schiff eigener Bau, das ich im nächsten Hafen bauen und ausstatten ließ. Ich wollte in der Lage sein, an jedem Hafen anzulegen, den ich wählte, und mir dabei meine Zeit zu nehmen; da ich jedoch nicht die Absicht hatte, genügend Waren für eine volle Ladung mitzunehmen, lud ich mehrere Kaufleute verschiedener Nationen ein, sich mir anzuschließen. We setzten die Segel bei der ersten günstigen Windrichtung und landeten nach einer langen Reise auf offener See auf einer unbekannten Insel, die sich als unbewohnt erwies.

Wir beschlossen jedoch, sie zu erkunden; doch wir waren noch nicht weit gekommen, als wir auf ein Roc-Ei stießen, so groß wie das, das ich zuvor gesehen hatte, und das offensichtlich kurz vor dem Schlüpfen war, denn der Schnabel des Jungvogels hatte die Schale bereits durchbrochen. Trotz allem, was ich sagte, um sie davon abzuhalten, griffen die Kaufleute, die bei mir waren, mit ihren Äxten darauf los, zerbrachen die Schale und töteten den jungen Roc. Dann zündeten sie ein Feuer auf dem Boden, zerhackten Stücke vom Vogel und begannen, sie zu braten, während ich fassungslos danebenstand.

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Kaum hatten sie ihre unheilverkündende Mahlzeit beendet, als die Luft über uns von zwei gewaltigen Schatten verdunkelt wurde. Der Kapitän meines Schiffes, der aus Erfahrung wusste, was dies bedeutete, rief uns zu, dass die Elternvögel kämen, und drängte uns, mit aller Geschwindigkeit an Bord zu gehen. Dies taten wir, und die Segel wurden gehoben, doch bevor wir auch nur ein Stück weit gekommen waren, erreichten die Rocs ihr geplündertes Nest und kreisten um es herum, dabei entsetzliche Schreie ausstoßend, als sie die verstümmelten Überreste ihres Junges entdeckten. Einen Augenblick lang hatten wir sie aus den Augen verloren und trösteten uns damit, dass wir entkommen waren, als sie wieder auftauchten und direkt über unserem Schiff in die Luft schossen, und wir sahen, dass jeder von ihnen in seinen Klauen einen riesigen Felsblock hielt, bereit, uns zu zerquetschen.

Es folgte ein Moment atemloser Spannung, dann ließ einer der Vögel seinen Griff lockern, und der gewaltige Steinblock schoss durch die Luft, doch dank der Besonnenheit des Steuermanns, der unser Schiff heftig in eine andere Richtung lenkte, fiel er ins Meer dicht neben uns und spaltete es auf, bis wir fast den Grund sehen konnten.

Wir hatten kaum Zeit, einen erleichterten Atemzug zu machen, als der andere Felsblock mit einem gewaltigen Krach direkt in die Mitte unseres unglücklichen Schiffes fiel, es in tausend Fragmente zerbrach und Passagiere und Besatzung zerdrückte oder ins Meer schleuderte.

Ich selbst ging mit dem Rest unter, hatte jedoch das Glück, unverletzt wieder aufzutauchen, und indem ich mich mit einer Hand an ein Stück Treibholz hielt und mit der anderen schwamm, hielt ich mich über Wasser und wurde bald von der Flut an eine Insel gespült. Ihre Küsten waren steil und felsig, doch ich kletterte sicher hinauf und ließ mich auf dem grünen Rasen nieder, um mich auszuruhen.

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Als ich mich einigermaßen erholt hatte, begann ich, den Ort zu untersuchen, an dem ich mich befand, und wahrlich, es schien mir, als hätte ich einen Garten der Freuden erreicht. Überall waren Bäume, und sie waren reichlich mit Blumen und Früchten geschmückt, während ein kristallklarer Bach unter ihrem Schatten hindurchfloss. Als die Nacht kam, schlief ich süß in einer gemütlichen Ecke, obwohl die Erinnerung daran, dass ich allein in einem fremden Land war, mich manchmal aufschrecken ließ und ich mich verängstigt umherblickte. Da wünschte ich mir von ganzem Herzen, zu Hause geblieben und in Ruhe gewesen zu sein. Doch das Morgensonnenlicht stärkte meine Mut, und ich wanderte wieder unter den Bäumen umher, stets jedoch mit einer gewissen Besorgnis darüber, was ich als Nächstes sehen würde. Ich war schon einige Strecke auf die Insel vorgedrungen, als ich einen alten Mann sah, gebeugt und schwach, der am Flussufer saß.

Zunächst hielt ich ihn für einen Schiffbrüchigen wie mich selbst. Ich ging auf ihn zu und grüßte ihn freundlich, doch er nickte mir nur als Antwort. Ich fragte ihn, was er dort tat, woraufhin er mir Zeichen gab, dass er den Fluss überqueren wolle, um etwas Obst zu sammeln, und schien mich zu bitten, ihn auf meinem Rücken zu tragen. Mitleid mit seinem Alter und seiner Schwäche bewegt, hob ich ihn auf, und nachdem ich den Bach durchgewatet war, beugte ich mich vor, damit er leichter an die Uferseite gelangen konnte, und gebot ihm, herunterzusteigen. Doch anstatt sich auf die Füße helfen zu lassen (selbst jetzt bringt es mich zum Lachen, wenn ich daran denke!), sprang dieses Geschöpf, das mir so gebrechlich erschienen war, geschickt auf meine Schultern und umwickelte seine Beine um meinen Hals, sodass er mich so fest umklammerte, dass ich beinahe erstickt wäre und von Schrecken überwältigt zu Boden fiel.

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Als ich wieder zu mir kam, befand sich mein Feind noch an derselben Stelle, obwohl er seinen Griff gelockert hatte, sodass ich atmen konnte. Als er sah, dass ich wieder zu Kräften kam, stieß er mich geschickt mit dem einen Fuß und dann mit dem anderen, bis ich gezwungen war, aufzustehen und mit ihm unter den Bäumen umherzutapfern, während er die besten Früchte sammelte und aß.

Das dauerte den ganzen Tag an, und selbst nachts, als ich erschöpft und halb tot auf die Erde sank, hielt der furchtbare alte Mann fest an meinem Hals; er verpasste auch keine Gelegenheit, das erste Schimmern des Morgenlichts mit dem Trommeln seiner Fersen auf meinem Rücken zu begrüßen, bis ich schließlich aufwachte und meine düstere Wanderung mit Wut und Bitterkeit im Herzen wieder aufnahm.

Eines Tages kam ich an einem Baum vorbei, unter dem mehrere trockene Kürbisse lagen; ich hob einen auf, vergnügte mich damit, den Inhalt herauszulöffeln und ihn mit dem Saft mehrerer Traubensträußchen zu füllen, die an jedem Busch hingen. Als er voll war, ließ ich ihn in die Gabel eines Baumes gelehnt zurück; einige Tage später, als ich den verhassten alten Mann in diese Richtung trug, griff ich beim Vorbeigehen nach meinem Kürbis und hatte die Freude an einem Schluck ausgezeichneten Weins – so gut und erfrischend, dass ich sogar meine verabscheuungswürdige Last vergaß und anfing zu singen und zu tanzen.

Das alte Ungeheuer bemerkte rasch die Wirkung, die mein Schluck auf mich ausgeübt hatte, und dass ich ihn leichter als gewöhnlich trug; deshalb streckte er seine dünne Hand aus, ergriff den Kürbis und kostete dessen Inhalt vorsichtig; dann trank er ihn bis zum letzten Tropfen aus. Der Wein war stark und der Kürbis geräumig, also begann auch er auf seine Weise zu singen; bald hatte ich die Freude, den eisernen Griff seiner goblinischen Beine lockern zu spüren, und mit einer einzigen kräftigen Bewegung warf ich ihn zu Boden, von wo er sich nie wieder erhob.

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Ich war so froh, endlich von diesem unheimlichen alten Mann befreit zu sein, dass ich springend und hüpfend hinunter zur Küste rannte, wo ich durch das größte Glück einige Seeleute traf, die vor der Insel vor Anker gelegen hatten, um die köstlichen Früchte zu genießen und ihre Wasserversorgung aufzufüllen.

Sie hörten die Geschichte meiner Flucht mit Erstaunen an und sagten: „Du bist in die Hände des Alten Mannes vom Meer geraten, und es ist ein Glück, dass er dich nicht erwürgt hat, wie er es mit allen anderen tat, auf deren Schultern er sich zu setzen vermocht hatte. Diese Insel ist wohlbekannt als Schauplatz seiner bösen Taten, und kein Händler oder Seemann, der hier an Land geht, wagt es, sich weit von seinen Kameraden zu entfernen.“ Nachdem wir eine Weile gesprochen hatten, nahmen sie mich mit an Bord ihres Schiffes, wo mich der Kapitän freundlich empfing, und bald darauf setzten wir die Segel; nach einigen Tagen erreichten wir eine große und wohlhabend aussehende Stadt, in der alle Häuser aus Stein gebaut waren. Hier ankerten wir, und einer der Händler, der mir auf der Reise sehr freundlich gesonnen war, nahm mich mit an Land und zeigte mir eine Unterkunft, die eigens für fremde Händler vorgesehen war.

Anschließend gab er mir einen großen Sack und wies mich auf eine Gruppe anderer hin, die auf ähnliche Weise ausgerüstet war. „Geh mit ihnen“, sagte er, „und tu, was sie tun, aber achte darauf, sie nicht aus den Augen zu verlieren, denn wenn du dich verirren würdest, wäre dein Leben in Gefahr.“ Damit versorgte er mich mit Proviant und verabschiedete sich von mir, woraufhin ich mich mit meinen neuen Begleitern auf den Weg machte.

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Bald erfuhr ich, dass das Ziel unserer Expedition darin bestand, unsere Säcke mit Kokosnüssen zu füllen; als ich jedoch schließlich die Bäume sah und ihre immense Höhe sowie die glatte, rutschige Oberfläche ihrer dünnen Stämme bemerkte, verstand ich überhaupt nicht, wie wir das anstellen sollten. Die Kronen der Kokospalmen waren voller Affen, großer und kleiner, die mit erstaunlicher Agilität von einem zum anderen sprangen; sie schienen neugierig auf uns zu sein und durch unser Erscheinen beunruhigt. Zunächst war ich überrascht, als meine Begleiter anfingen, Steine zu sammeln und sie dann auf die lebhaften Kreaturen zu werfen, die mir ganz harmlos erschienen.

Doch schon bald erkannte ich den Grund dafür und schloss mich ihnen von Herzen an, denn die Affen, verärgert und bestrebt, uns mit unseren eigenen Mitteln zu vergelten, begannen, die Nüsse von den Bäumen zu reißen und sie mit wütenden, boshaften Gesten auf uns zu werfen, sodass unsere Säcke nach nur kurzer Arbeit mit der Frucht gefüllt waren, die wir auf andere Weise nicht hätten erlangen können.

Sobald wir so viel gesammelt hatten, wie wir tragen konnten, kehrten wir in die Stadt zurück, wo mein Freund meinen Anteil kaufte und mir riet, dieselbe Tätigkeit fortzusetzen, bis ich genug Geld verdient hätte, um in mein Heimatland zurückzukehren. Dies tat ich und hatte schon bald eine beträchtliche Summe angesammelt. Gerade dann hörte ich, dass ein Handelsschiff zur Abreise bereit war, und nachdem ich mich von meinem Freund verabschiedet hatte, ging ich an Bord, wobei ich eine stattliche Menge Kokosnüsse mit mir trug. Wir segelten zunächst zu den Inseln, wo Pfeffer wächst, dann nach Comari, wo das beste Aloesholz zu finden ist und wo die Menschen nach unabänderlichem Gesetz keinen Wein trinken. Hier tauschte ich meine Nüsse gegen Pfeffer und hochwertiges Aloesholz ein und ging mit einigen anderen Händlern auf Perlenfang.

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Meine Taucher hatten so viel Glück, dass ich schon bald eine immense Anzahl von Perlen besaß, und zwar sehr große und perfekte. Mit all diesen Schätzen kehrte ich fröhlich nach Bagdad zurück, wo ich sie für hohe Summen verkaufte; wie zuvor vergaß ich nicht, den Zehnten davon den Armen zu geben. Danach ruhte ich mich von meinen Mühen aus und gönnte mir alle Genüsse, die mein Reichtum mir bieten konnte.