Der Tod von König Arthur

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DER TOD VON KÖNIG ARTHUR

Nicht um Ruhm zu erlangen war König Arthur über das Meer gereist, denn er liebte sein eigenes Land so sehr, dass ihm der Ruhm, den er zu Hause erringen konnte, am meisten Freude bereitete.

Doch ein falscher Ritter und seine Anhänger verwüsteten das Land jenseits des Meeres, und Arthur war aufgebrochen, um gegen ihn Krieg zu führen.

„Und du, Sir Modred, sollst das Land regieren, während ich weg bin“, hatte der König gesagt. Und der Ritter lächelte, als er an die Macht dachte, die er erlangen würde.

Anfangs vermissten die Leute ihren großen König Arthur, doch mit den Monaten begannen sie, ihn zu vergessen und sprachen nur noch von Sir Modred und seinen Taten.

Und damit er das Lob des Volkes gewinnen konnte, machte er die Gesetze milder als je zuvor Arthur sie gemacht hatte, bis es schließlich viele im Land gab, die wünschten, der König würde nie wieder zurückkehren.

Als Modred erfuhr, was das Volk wünschte, freute er sich und fasste den Entschluss, eine grausame Tat zu begehen.

Er ließ Briefe von jenseits des Meeres schreiben, in denen stand, der große König Arthur sei im Kampf getötet worden.

Und als die Briefe eintrafen, las man: „König Arthur ist tot“, und die Leute glaubten, die Nachricht sei wahr.

Und es gab einige, die weinten, weil der edle König getötet worden war, doch andere hatten keine Zeit zu weinen. „Wir müssen einen neuen König finden“, sagten sie. Und weil seine Gesetze so mild waren, wählten sie Sir Modred, um über sie zu regieren.

Der böse Ritter war erfreut, dass das Volk ihn zum König wünschte. „Sie werden mich nach Canterbury bringen, um mich zu krönen“, sagte er stolz. Und die Edlen brachten ihn dorthin, und unter Jubel und Freudenrufen wurde er gekrönt.

Doch es dauerte nicht lange, bis weitere Briefe von jenseits des Meeres eintrafen, in denen stand, König Arthur sei nicht getötet worden und er würde bald wieder zurückkehren, um über sein eigenes Land zu regieren.

Als Sir Modred hörte, dass König Arthur auf dem Weg nach Hause war, versammelte er eine große Armee und ging nach Dover, um zu versuchen, den König am Landeanlegen zu hindern.

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Doch keine Armee wäre stark genug gewesen, um Arthur und seine Ritter von dem Land fernzuhalten, das sie so sehr liebten. Sie kämpften erbittert, bis sie an Land gelangten und alle Männer Sir Modreds zerstreuten.

Dann versammelte der Ritter eine neue Armee und wählte ein neues Schlachtfeld.

Doch König Arthur kämpfte so tapfer, dass er und seine Männer erneut siegten, und Sir Modred floh nach Canterbury.

Viele der Leute begannen nun, den falschen Ritter zu verlassen und sagten, er sei ein Verräter. Sie kehrten zu König Arthur zurück.

Doch Sir Modred wollte den König immer noch besiegen. Er wollte durch die Grafschaften Kent und Surrey ziehen und eine neue Armee aufstellen.

Nun hatte König Arthur geträumt, dass er, wenn er erneut gegen Sir Modred kämpfte, getötet würde. Als er hörte, dass der Ritter eine neue Armee aufgestellt hatte, dachte er: „Ich werde diesen Verräter treffen, der mich verraten hat. Wenn er mir in die Augen sieht, wird er sich schämen und sich an seinen Treueschwur erinnern.“

Und er schickte zwei Bischöfe zu Sir Modred. „Sagt dem Ritter, dass der König allein mit ihm sprechen will“, sagte Arthur.

Und der Verräter dachte: „Der König will mir Gold oder große Macht geben, wenn ich meine Armee ohne Kampf zurückziehe.“ „Ich werde König Arthur treffen“, sagte er zu den Bischöfen.

Doch weil er dem König nicht voll und ganz vertraute, sagte er, er würde vierzehn Männer mit sich zum Treffpunkt nehmen. „Und der König muss auch vierzehn Männer bei sich haben“, sagte Sir Modred. „Und unsere Armeen sollen beim Treffen Wache halten, und wenn ein Schwert gehoben wird, ist das das Signal zum Kampf.“

Dann bereitete König Arthur ein Festmahl für Sir Modred und seine Männer. Und während sie aßen, war alles fröhlich, bis eine Viper aus einem kleinen Busch glitt und einen der Ritter tötete.

Und der Schmerz war so groß, dass der Mann schnell sein Schwert zog, um die Viper zu töten.

Als die Armeen das Schwert im Licht glänzen sahen, sprangen sie auf und begannen zu kämpfen, „denn dies ist das Signal zum Kampf“, dachten sie.

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Als der Abend kam, waren viele Tausend getötet und verwundet worden, und Sir Modred war allein zurückgelassen. Doch Arthur hatte noch zwei Ritter bei sich: Sir Lucan und Sir Bedivere.

Als König Arthur sah, dass seine Armee verloren war und alle seine Ritter außer zwei getötet worden waren, sagte er: „Ach, wenn ich doch Sir Modred finden könnte, der all dieses Unheil verursacht hat.“

„Er ist dort drüben“, sagte Sir Lucan, „aber denk an deinen Traum und geh ihm nicht zu nahe.“

„Ob ich nun lebe oder sterbe“, sagte der König, „er soll nicht entkommen.“ Und er ergriff seinen Speer und rannte auf Sir Modred zu, schrie: „Nun wirst du sterben!“

Und Arthur schlug ihm unter dem Schild zu, und der Speer durchbohrte seinen Körper, und er starb.

Dann, verwundet und erschöpft, fiel der König in Ohnmacht, und seine Ritter hoben ihn auf und brachten ihn in eine kleine Kapelle nicht weit von einem See.

Während der König dort lag, hörte er Schreie aus Angst und Schmerz vom fernen Schlachtfeld.

„Was verursacht diese Schreie?“, sagte der König müde. Und um den kranken König zu beruhigen, sagte Sir Lucan, er würde nachsehen gehen.

Und als er das Schlachtfeld erreichte, sah er im Mondlicht, dass Räuber auf dem Feld umhergingen, über die Getöteten gebeugt, und ihnen ihre Ringe und ihr Gold abnahmen. Und diejenigen, die nur verwundet waren, töteten die Räuber, damit sie auch deren Juwelen nehmen konnten.

Sir Lucan eilte zurück und erzählte dem König, was er gesehen hatte.

„Wir werden dich weiter weg bringen, damit die Räuber uns hier nicht finden“, sagten die Ritter. Und Sir Lucan hob den König auf die eine Seite, und Sir Bedivere hob ihn auf die andere.

Doch Sir Lucan war in der Schlacht verwundet worden, und als er den König hob, fiel er zurück und starb.

Da weinten Arthur und Sir Bedivere um den gefallenen Ritter.

Nun fühlte sich der König so krank, dass er dachte, er würde nicht mehr lange leben, und er wandte sich an Sir Bedivere: „Nimm Excalibur, mein gutes Schwert“, sagte er, „und geh damit zum See und wirf es in dessen Wasser. Komm dann schnell zurück und erzähle mir, was du gesehen hast.“

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Sir Bedivere nahm das Schwert und ging zum See hinunter. Doch als er den Griff mit seinen funkelnden Edelsteinen und die Pracht des Schwertes betrachtete, dachte er, er könne ihn nicht wegwerfen. „Ich werde ihn hier vorsichtig zwischen dem Schilf verstecken“, dachte der Ritter. Und als er ihn versteckt hatte, ging er langsam zum König und sagte ihm, er habe das Schwert in den See geworfen.

„Was hast du gesehen?“, fragte der König eifrig.

„Nichts als die Wellen, die an die Küste schlugen“, sagte Sir Bedivere.

„Du hast mir nicht die Wahrheit gesagt“, sagte der König. „Wenn du mich liebst, geh wieder zum See und wirf mein Schwert ins Wasser.“

Wieder ging der Ritter an den See. Er zog das Schwert aus seinem Versteck. Er würde den Willen des Königs erfüllen, denn er liebte ihn. Doch die Schönheit des Schwertes ließ ihn zögern. „Es ist ein edles Schwert; ich werde es nicht wegwerfen“, murmelte er, und versteckte es erneut unter dem Schilf. Dann ging er langsamer zurück und sagte dem König, dass er seinen Willen erfüllt habe.

„Was hast du gesehen?“, fragte der König.

„Nichts als die Wellen, die an die Küste schlugen“, wiederholte der Ritter.

„Du hast mich zweimal betrogen“, sagte der König traurig. „Und dennoch bist du ein edler Ritter! Geh wieder zum See und verrate mich nicht wegen eines kostbaren Schwertes.“

Dann ging Sir Bedivere zum dritten Mal an den See, zog das Schwert aus dem Schilf und warf es so weit wie möglich in den See.

Und als der Ritter zusah, tauchten ein Arm und eine Hand über der Wasseroberfläche auf. Er sah, wie die Hand das Schwert ergriff, es dreimal schüttelte und dann wieder unter Wasser verschwand. Dann ging Sir Bedivere schnell zum König zurück und erzählte ihm, was er gesehen hatte.

„Trag mich zum See“, flehte Arthur. „Denn ich bin hier schon zu lange.“

[Abbildung: Seite 115]

Und der Ritter trug den König auf seinen Schultern zur Wasserkante. Dort sahen sie eine Barge liegen, in der drei Königinnen saßen; jede trug eine schwarze Kapuze. Als sie König Arthur sahen, weinten sie.

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„Legt mich in die Barge“, sagte der König. Und als Sir Bedivere ihn hineingelegt hatte, legte König Arthur seinen Kopf in den Schoß der schönsten Königin. Und sie ruderten vom Ufer weg.

Sir Bedivere, nun allein gelassen, sah der Barge zu, wie sie aus dem Blickfeld schwebte, und ging dann traurig weiter, bis er eine Einsiedelei erreichte. Dort lebte er den Rest seines Lebens als Einsiedler.

Und das Boot wurde zu einem Tal gerudert, wo der König von seiner Wunde geheilt wurde.

Und manche sagen, dass er nun tot ist, doch andere sagen, dass König Arthur wiederkommen und das Land von seinen Feinden befreien wird.

Edinburgh: Gedruckt von T. und A. CONSTABLE

ANMERKUNG DES TRANSKRIPTIERERS

Es wurden geringfügige Korrekturen an der Interpunktion vorgenommen; alle Schreibweisen erscheinen jedoch unverändert im Original.

Eine doppelte Titelseite für GERAINT AND ENID wurde entfernt.