Yelena la Sabia

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En cierto reino, en cierta tierra, el zar tenía una compañía de soldados de oro. Entre ellos servía un soldado llamado Iván, un héroe por su apariencia. El zar lo tomó bajo su favor y comenzó a recompensarlo con rangos; en poco tiempo lo hizo coronel. Los oficiales superiores lo envidiaban. «¿Por qué hemos servido treinta años para obtener nuestro rango, y él lo ha conseguido todo de una sola vez? Debemos deshacernos de él, o nos superará».

Los generales y los boyardos del consejo organizaron un viaje por mar, prepararon un barco e invitaron a Iván el coronel a acompañarlos. Zarparon hacia el mar abierto y navegaron hasta tarde en la noche. Iván se cansó, se acostó en una cama y se quedó profundamente dormido. Eso era todo lo que los boyardos y los generales estaban esperando. Lo capturaron, lo pusieron en un bote, lo empujaron hacia el mar y regresaron a casa.

Pronto se levantaron nubes oscuras y comenzó a rugir una tormenta; las olas se elevaron y arrastraron el barco a un lugar desconocido; lo llevaron muy, muy lejos y lo arrojaron en una isla.

Aquí Iván despertó, miró a su alrededor, vio una tierra desierta, sin rastro del barco, y el mar estaba terriblemente agitado.

«Es evidente», pensó, «que el barco ha naufragado por la tormenta y todos mis compañeros se han ahogado. ¡Gloria a Dios que yo mismo estoy a salvo!».

Se fue a explorar la isla, caminando y caminando. En ninguna parte vio una bestia salvaje, un pájaro volador ni una morada humana. Después de caminar durante un tiempo, Iván llegó a una caverna subterránea; a través de ella descendió por un profundo precipicio y llegó al reino subterráneo, donde vivía y reinaba la serpiente de seis cabezas. Vio un castillo de paredes blancas y entró. La primera sala estaba vacía; en la segunda no había nadie; en la tercera, la serpiente de seis cabezas estaba durmiendo un sueño de héroe. A su lado había una mesa, sobre la cual yacía un enorme libro.

Ivan abrió el libro y leyó hasta la página donde estaba escrito que un zar nunca tenía un hijo, pero una zarina siempre tenía hijos. Tomó un cuchillo y rasgó esas palabras, y en su lugar escribió que una zarina nunca tenía un hijo, pero un zar siempre tenía hijos.

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Al cabo de una hora, la serpiente se giró hacia el otro lado, se despertó, abrió los ojos, vio a Ivan y preguntó: "¿De qué lugar vienes? He vivido tantos años en el mundo y no he visto a un solo hombre en mi reino".

"¿Cómo, de qué lugar? Pero sabes que soy tu hijo".

"¿Cómo puede ser eso?", preguntó la serpiente. "Voy a mirar en el libro y ver si un zar puede tener un hijo".

Abrió el libro, leyó lo que había escrito Ivan y se convenció. "Tienes razón, hijo mío".

Tomó a Ivan de la mano, lo llevó por todas sus salas del tesoro, le mostró su incalculable riqueza y empezaron a vivir juntos.

Pasó algún tiempo, y la serpiente de seis cabezas dijo: "Querido hijo, aquí están las llaves de todas las salas; ve a donde te lleve tu deseo, pero no te atrevas a mirar en aquella sala que está cerrada con dos cerraduras, una de oro y otra de plata. Yo voy a volar por el mundo, observar a la gente y divertirme".

Le dio las llaves y voló fuera del reino subterráneo para vagar por el mundo blanco. Ivan Tsarevich se quedó completamente solo. Vivió un mes, un segundo mes y un tercer mes, y el año estaba a punto de terminar cuando se sintió triste y pensó en examinar las salas; caminó hasta llegar directamente frente a la sala prohibida. El buen joven no pudo contenerse; sacó las llaves, abrió ambas cerraduras, la de oro y la de plata, y abrió la puerta de roble.

En aquella sala estaban sentadas dos doncellas encadenadas: una era la zarina Yelena la Sabia, y la otra su sirvienta. La zarina tenía alas de oro, y su sirvienta, alas de plata. Dijo Yelena la Sabia: "¡Salve, buen héroe! Haznos un favor, nada importante: dános a cada una una copa de agua de manantial para beber".

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Ivan, al contemplar su indescriptible belleza, olvidó por completo a la serpiente, compadeció a los pobres prisioneros, sirvió dos vasos de agua de manantial y se los dio a las hermosas mujeres. Ellas bebieron, se sacudieron; los anillos de hierro se rompieron y las pesadas cadenas cayeron. Las hermosas mujeres abrieron sus alas y volaron por la ventana abierta; sólo entonces Ivan recobró el sentido. Cerró la habitación vacía, salió al porche, se sentó en el escalón, colgó su cabeza agitada debajo de sus poderosos hombros y se volvió terriblemente, terriblemente triste. ¿Cómo iba a dar una respuesta? De repente, el viento comenzó a silbar, se levantó una poderosa tormenta y la serpiente de seis cabezas voló hacia casa.

"¡Salve, querido hijo mío!"

Ivan no respondió ni una palabra.

"¿Por qué guardas silencio? ¿O ha sucedido algo?"

"Maldad, padre: no obedecí tu orden. Miré dentro de aquella habitación donde dos jóvenes estaban sentadas encadenadas; les di agua de manantial para beber; ellas bebieron, se sacudieron, abrieron sus alas y volaron por la ventana abierta."

La serpiente se enfureció terriblemente; comenzó a insultar y maldecir de todas las formas posibles. Luego tomó una barra de hierro, la calentó hasta que brillaba al rojo vivo y le dio a Ivan tres golpes en la espalda. "Es tu suerte", dijo, "que seas mi hijo; si no lo fueras, te comería vivo."

Tan pronto como su espalda se curó, Ivan comenzó a suplicar a la serpiente: "Padre, déjame salir al mundo a buscar a Yelena la Sabia."

"¿Qué podrías hacer? Me llevó treinta y tres años conseguirla, y apenas, apenas tuve la habilidad para capturarla."

"Déjame ir, padre; déjame probar mi suerte."

"Bueno, después de mí, si quieres. Aquí está la alfombra que vuela por sí misma: te llevará a donde quieras; sólo que siento lástima por ti, ya que Yelena la Sabia es terriblemente astuta. Si la atrapas, aún así te engañará y te traicionará."

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Ivan se sentó sobre la alfombra que volaba por sí misma, salió volando del reino subterráneo y, antes de que pudiera parpadear, se encontró en un hermoso jardín. Se acercó a un estanque, se sentó bajo un arbusto de laburnum y comenzó a observar y admirar los peces de oro y plata que nadaban en el agua clara. Antes de que pasaran cinco minutos, Yelena la Sabia había llegado volando al estanque con su doncella. Inmediatamente se quitaron las alas, las colocaron cerca del arbusto, se desvistieron y corrieron hacia el agua para bañarse.

Ivan tomó las alas en silencio, salió de debajo del arbusto y gritó con voz alta: "¡Pero ahora estáis en mis manos!".

Las hermosas mujeres salieron corriendo del estanque, se vistieron, se acercaron al joven y le rogaron que les devolviera las alas. "No", dijo Ivan, "no las daré por nada. Yelena la Sabia, me has agradado más que el brillante sol; ahora te llevaré ante mi padre y mi madre, me casaré contigo y serás mi esposa, y yo seré tu marido".

La doncella de la Tsarevna dijo: "Escúchame, buen joven: es tu deseo casarte con Yelena la Sabia, ¿pero por qué retenerme? Mejor dame mis alas; te serviré a su debido tiempo".

Ivan pensó y pensó, y le dio las alas de plata. Ella se las ató rápidamente, se levantó y voló muy, muy lejos. Después de eso, Ivan hizo una caja, puso las alas de oro dentro y la cerró firmemente con un candado. Se sentó sobre la alfombra que volaba por sí misma, colocó a Yelena la Sabia a su lado y volaron hacia su propio reino. Llegaron ante su padre y su madre, les presentaron a su novia y les rogaron que la amaran y la favorecieran. Entonces hubo una alegría tal que nadie había visto jamás.

Al día siguiente, Ivan le dio a su madre la llave de la caja. "Cuídala durante un tiempo", le dijo, "no se la des a nadie; y yo iré ante el Zar y lo invitaré a la boda".

Tan pronto como se fue, Yelena la Sabia entró corriendo: "Madre, dame la llave de la caja; debo conseguir ropa para vestirme para la boda". La madre, que no sabía nada, le dio la llave sin temor. Yelena la Sabia corrió hacia la caja, levantó la tapa, tomó sus alas, se las puso, las aplaudió una y otra vez; eso fue todo lo que vieron de ella.

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El novio llegó a casa. "Madre, ¿dónde está mi novia? Es hora de prepararse para la coronación".

"¡Oh, querido hijo mío, ella se ha volado!"

El buen joven suspiró profundamente; se despidió de su padre y su madre, se sentó en su alfombra voladora y voló hacia el reino subterráneo, hacia la serpiente de seis cabezas, quien lo vio y dijo: "¡Bien, valiente cabeza! ¿Habré hablado en vano cuando dije que no podrías conseguir a Yelena la Sabia? ¿Y si la conseguías, ella te engañaría".

"¡Tienes razón, padre! Pero pase lo que pase, lo intentaré de nuevo; iré a buscarla".

"¡Ah, impetuoso joven! ¿Sabes que ella tiene una regla según la cual quien quiera casarse con ella debe esconderse tres veces, y si ella lo encuentra, le cortará la cabeza? ¡Muchos héroes han ido a ella, pero todos, hasta el último hombre, han perdido la vida! ¡Y lo mismo te espera a ti! Pero aquí tienes una piedra y un acero: cuando Yelena la Sabia te haga esconderte, golpea la piedra con el acero; haz que salte una chispa y enciende el pasto de la estepa. En ese momento aparecerá un águila de alas azules y te elevará por encima de la tercera fila de nubes; si eso no funciona, haz que salte otra chispa y déjala caer en el mar azul. Un enorme lucio nadará hacia la orilla, te tomará y te llevará a las profundidades del mar; y si Yelena la Sabia te encuentra, entonces no habrá lugar donde puedas esconderte de ella".

Ivan Tsarevich tomó la piedra y el acero, agradeció a la serpiente de seis cabezas y voló lejos en su alfombra. Ya fuera un vuelo largo o corto, cercano o lejano, voló más allá de la trigésima novena tierra hasta el trigésimo reino, donde vivía Yelena la Sabia.

Su palacio brillaba como el fuego; estaba hecho de plata y oro puros. En la puerta, sobre puntas de hierro, había las cabezas de once héroes. Iván, el buen joven, se quedó pensativo. "Once cabezas en las puntas; la mía será seguramente la duodécima". Bajó al amplio patio, subió al alto porche y se dirigió directamente a la habitación.

Yelena la Sabia lo recibió. "¡Tú!", dijo ella, "¿por qué estás aquí?".

"Quiero tomarte como esposa".

"Bueno, está bien; inténtalo. Si eres capaz de ocultarte de mí, me casaré contigo; si no, pagarás con tu cabeza".

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Ivan salió al campo abierto, tomó su pedernal y su acero, encendió fuego y lo acercó a la hierba de la estepa. Desde dondequiera que viniera, un águila de alas azules voló hacia él y dijo, con voz de hombre: "Buen joven, siéntate rápidamente sobre mí; agárrate firmemente, o caerás".

Ivan se sentó sobre el águila y se sujetó con fuerza con las manos. El águila batió sus alas y se elevó por encima de la tercera fila de nubes. Estaba bien oculto; parecía que nadie podía encontrarlo. Pero Yelena la Sabia tenía un espejo: todo lo que tenía que hacer era mirarlo, y todo el mundo estaba abierto ante ella. Sabía al instante dónde estaba y qué sucedía en el mundo blanco. Se acercó a ese espejo, lo miró y conoció todos los secretos.

"¡Detente, astuto joven!", gritó Yelena la Sabia con voz fuerte. "¡Veo que has volado por encima de la tercera fila de nubes! El águila de alas azules te llevó; es hora de bajar a la tierra".

Ivan bajó a la tierra, se deslizó del águila, fue a la orilla del mar, encendió fuego y lo acercó al mar azul. De repente, desde dondequiera que viniera, un enorme lucio nadó hacia la orilla. "¡Bien, buen joven!, arróstrate dentro de mi boca; te esconderé en el fondo del mar". Abrió sus fauces, engulló al joven y se hundió con él en el abismo del mar, cubriéndolo con arena.

"Ahora", pensó Iván, "quizás todo saldrá bien". Pero el punto no estaba ahí.

Yelena la Sabia apenas miró al espejo y vio todo de una vez. "¡Detente, astuto compañero! Veo que te has convertido en una enorme anguila y estás sentado ahora en el abismo del mar, bajo la arena movediza; es hora de regresar a la costa". La anguila nadó hacia la costa, arrojó al joven y desapareció en el mar.

Ivan regresó al amplio patio de Yelena la Sabia, se sentó en el porche y se sumió en profundas reflexiones y tristeza. En ese momento, la sirvienta de Yelena la Sabia subió por la escalera. "¿Por qué estás triste, buen joven?"

"¿Cómo puedo estar alegre? Si no me escondo por tercera vez, tendré que despedirme del mundo blanco; así que aquí estoy, sentado y esperando la muerte".

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"No te lamentes; no predigas ningún mal para tu propia cabeza tempestuosa. Una vez prometí servirte; no dije ninguna palabra vacía. Ven, te esconderé".

Ella tomó a Ivan de la mano, lo llevó adentro y lo colocó detrás del espejo. Un poco más tarde, Yelena la Sabia corrió hacia la habitación y miró una y otra vez en el espejo. No podía ver a su prometido; el tiempo señalado había pasado. Se enfureció y, en su indignación, golpeó el cristal; este se rompió en pedazos, y ante ella se encontraba Ivan, el valiente joven.

No había otra solución: esta vez tuvo que ceder. En la casa de Yelena la Sabia no hacía falta esperar para preparar hidromiel o vino; ese día tuvieron un noble banquete y una boda. Fueron coronados y empezaron a vivir, a vivir y a acumular riqueza.