La venganza de O'Donnell

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El ingeniero Trevannion estaba molesto. El Comité de Obras de Berthwer, que administraba los asuntos del nuevo muelle en construcción, había escrito para anunciar que había nombrado a un ingeniero asistente, añadiendo que “el señor Garstin resultaría de excepcional ayuda en el departamento teórico, dejando al señor Trevannion más tiempo para el trabajo práctico, en cuya ejecución había demostrado su habilidad de manera satisfactoria”.

A pesar de las halagadoras palabras, Trevannion comprendía el verdadero mensaje y se resentía de ello. Él había estado al mando en solitario desde el principio. El ingeniero jefe, que vivía al otro lado de la ciudad, solo venía una vez cada quince días; tanto confiaba Trevannion en su subordinado. Trevannion había trabajado arduamente en los planos detallados, había luchado con las medidas a escala hasta que le dolían los ojos. Había estado en la obra bajo cualquier clima, había supervisado personalmente a los hombres y nunca había cometido un error en sus informes semanales.

Tenía que redactar esos informes correctamente, mantener al Comité informado sobre el cemento utilizado, los pilotes instalados, el agua bombeada, el hormigón vertido, y notificar las bajas de una manera que sugiriera las obligaciones del Comité sin herir sus sentimientos. Tenía que estar en la obra a las nueve de la mañana todos los días, no salir hasta las cinco, y estar bien sea en la chabola de hierro llamada despacho del ingeniero, supervisando la mezcla del hormigón, trepando por vigas y pilotes, gritando por el teléfono, entrevistando al capataz, o haciendo una de las cien otras cosas que conformaban el trabajo diario. Sin duda, eso era todo lo que se requería, y se felicitaba a sí mismo por haberlo hecho muy bien.

Ahora el Comité iba a imponerle un asistente. ¡Asistente! El simple nombre era un insulto a sus capacidades, una injuria a su independencia. ¿Por qué lo habían tratado así?

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Creía saber la razón, por ridícula que pareciera. El nuevo muelle, destinado a aumentar la importancia de Berthwer como puerto fluvial, no había avanzado rápidamente en las últimas semanas. Había habido dificultades —dificultades que Trevannion atribuía a circunstancias imprevistas. El Comité, sin embargo, podría haber culpado a circunstancias que deberían haberse previsto.

En esto radicaba la esencia de su resentimiento. El Comité, si bien reconocía su diligencia, energía y valor, consideraba que le faltaban algunas cualidades más sutiles de perspicacia: la capacidad de anticipar dificultades y afrontarlas de manera económica. Por eso habían nombrado a Garstin para ayudarlo —en otras palabras, para aportar las cualidades intelectuales que imaginaban que le faltaban. Era injusto y humillante.

“¡Qué teórico patético!”, murmuró, mientras caminaba hacia el lugar de trabajo una mañana de invierno. “Un tipo elegante que sabe dibujar cubos y triángulos y que no sabe hacer nada más que venir aquí —probablemente tarde— con un abrigo y una manta. Uno de esos miserables mendigos de escritorio que están enfermos la mitad del tiempo y son inútiles el resto. ¡Absolutamente repugnante!”.

Caminó con paso firme, en un estado de ánimo que hacía juego con el clima: ventoso, desolador y lluvioso. Los charcos de agua cubrían las carreteras irregulares del barrio pobre de la ciudad. Para llegar al lugar de trabajo, tenía que cruzar el río en ferry. Cuando llegó a la plataforma de embarque esa mañana, el barco estaba amarrado a la orilla opuesta, pero no se veía ningún ferryman, y sus gritos no obtuvieron respuesta.

Gritó una y otra vez, luego se subió el cuello del abrigo —despreciaba los abrigos largos—, se puso la gorra hasta cubrirse los ojos y usó un lenguaje soez para aliviar sus sentimientos. Siguió culpando al río y al ferryman cuando se dio cuenta de unos pasos ligeros y vio a un joven de pie junto a él.

“No logro que el ferryman me oiga”, dijo Trevannion con tono resentido, como si el recién llegado fuera el responsable. “Es una molestia terrible —ya llego tarde. Nunca había hecho este truco antes”.

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“Llevo aquí diez minutos”, respondió el joven. “El hombre o se ha ido o se ha quedado dormido. ¿No sería mejor cruzar de alguna otra manera? Hay un barco a unos pocos metros más abajo. Podríamos alquilarlo y remar nosotros mismos, si crees que…”.

“¡Buena idea!”, exclamó Trevannion, pero luego dudó. “Tú… no vas al muelle, ¿verdad?”.

“Sí… por primera vez en mi vida”.

“¿Tu nombre es Garstin?”

“Así es. Quizás puedas decirme…”.

“Soy Trevannion”, dijo brevemente. “No esperaba verte tan pronto. Eh… me alegra conocerte”.

Sus ojos se posaron en el pesado abrigo con el que el muchacho —poco más que un niño— estaba vestido, en el elegante sombrero de copa que contrastaba con su propio gorro de tweed, en el paraguas que protegía el sombrero de la lluvia torrencial… sí, incluso en la manta. Era tal como había temido. Garstin era un débil funcionario de escritorio, y además, un simple muchacho. El Comité había añadido insulto a la injuria.

“Oh, usted es el señor Trevannion”, dijo el “insultado”, extendiendo tímidamente la mano enguantada. Trevannion la tomó débilmente y rápidamente la dejó caer. “Vamos”, dijo. “Primero cruzaremos y luego hablaremos”.

La rudeza de su tono desalentaba la conversación, y apenas se dijeron nada mientras desataban el barco y remaban hacia la otra orilla. Trevannion tuvo amplia oportunidad de evaluar a su compañero. El agua estaba agitada; Garstin manejaba el remo torpemente, careciendo de la fuerza necesaria para imprimir vigor a la remada, lo que confirmaba la sospecha de Trevannion de que el desarrollo muscular no había formado parte de su educación. Trevannion medía seis pies y una pulgada con los calcetines puestos, era bien fornido y tenía músculos flexibles; naturalmente, creía que la condición física era esencial para un ingeniero, especialmente para uno a cargo de una tripulación tan ruda. Resolvió recomendarle un curso de ejercicios de Sandow al nuevo empleado.

“Ten cuidado al bajar,” le dijo mientras el barco chocaba contra la resbaladiza escalera. “Los escalones están grasientos, y esos trapos que llevas no son adecuados para este trabajo.”

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Garstin se sonrojó pero no dijo nada, y Trevannion se felicitó por haber dejado bien claro su mensaje. Ya había decidido que el nuevo ingeniero necesitaría muchas lecciones; esta era la Lección No. 1.

Apenas habían logrado trepar al muelle cuando se acercó el capataz de Trevannion.

“Buenos días, señor. ¿Puedo hablarle un momento? Ha habido un problema entre O'Donnell y Peters. O'Donnell estaba borracho, al menos eso dice Peters. En cualquier caso, se pelearon y se maltrataron bastante gravemente; Peters está en el hospital. Pensé que sería mejor que lo supiera, señor.”

“Tiene toda la razón,” dijo Trevannion con juicio. Era una historia bastante común en el muelle, pero ahora —mirando a la esbelta figura que tenía a su lado, que evidentemente necesitaba tantas lecciones prácticas como fuera posible— decidió que esta era una oportunidad para la Lección No. 2. “Paguele a O'Donnell y despídalo,” ordenó.

“Muy bien, señor,” dijo el capataz, alejándose.

“Así es como tenemos que tratar a nuestros compañeros aquí,” dijo Trevannion. “Justicia sumaria, ¿sabe? Son un grupo bastante rudo. Ahora venga a ver la oficina y los planos.”

Garstin no dijo nada, pero lo siguió sumisamente. Quizás se preguntaba cómo un ingeniero podía ejercer semejantes facultades, pero tenía poco tiempo para ello: estaba demasiado ocupado manteniendo el ritmo de su ágil compañero de piernas largas. Tropezó con montones de granito y arena, con raíles a lo largo de los cuales se movían pesadamente las grúas, con lonas y viejas herramientas de hierro —con todos los objetos que Trevannion esquivaba con facilidad.

Cuando llegaron a la choza, Garstin estaba bastante agotado, pues el ritmo había sido intenso y su pesado abrigo y bufanda le habían impedido avanzar con rapidez. Después de quitarse la ropa, se quedó quieto y respiró profundamente frente a un alegre fuego de carbón, mientras Trevannion desplegaba los planos y los fijaba en el largo y inclinado escritorio.

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Luego el ingeniero comenzó a explicar los planos en detalle, elaborando explicaciones más simples, recorriendo sección por sección con lenta precisión y repitiendo sus aclaraciones sobre las líneas negras, las líneas rojas, las líneas verdes, la longitud, el ancho y el número de pilares, el suelo, el subsuelo y el sub-subsuelo; todo ello al modo de quien instruye a un niño, pues estaba seguro de que Garstin necesitaría mucha instrucción.

Garstin parecía un oyente paciente, y Trevannion casi había empezado a disfrutar de la situación cuando Garstin, de repente, colocó su dedo en un punto determinado y formuló una pregunta sobre la presión del agua y la fuerza de resistencia. Trevannion, sorprendido, dio lo que creía que era la respuesta correcta. Se sorprendió aún más cuando Garstin demostró con cifras que la respuesta era incontestablemente errónea.

Ése fue el comienzo. Garstin rápidamente encontró más preguntas, más críticas a las respuestas de Trevannion. Trevannion, al principio, intentó aplastarlo con una tranquila superioridad, pero la lógica de Garstin hacía que la calma fuera inútil, y tratar de mostrarse superior era aún peor. El intruso se mantuvo firme con una pertinaz y respetuosa insistencia. Quizás el fuego había calentado su cerebro; Trevannion se preguntó si eso era así, o si era el estado normal de Garstin... ¡Un pensamiento horrible!

De cualquier modo, dentro de aquellas cuatro sofocantes paredes, Garstin estaba en su elemento; Trevannion, claramente, no lo estaba. En media hora, sus preciadas teorías habían quedado hechas trizas y su argumento se había agotado, mientras que su rival parecía tan fresco como la madera.

El clímax llegó cuando se abordó la discusión sobre la Sección D. En la práctica, las cosas no habían ido bien allí. Trevannion, de forma imprudente, admitió que la Sección D representaba un punto en el que el río persistía en abrirse paso hacia la cavidad destinada al buen hormigón. Garstin demostró de inmediato la probable razón. ¡Eso fue demasiado! Trevannion puso fin a la discusión abriendo la puerta.

“¡Puf!” dijo. “¡Salgamos a tomar un poco de aire fresco! ¡Echemos un vistazo a la propia sección.”

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Salió, seguido humildemente por el otro.

Seguía lloviendo. Bajo el cielo de plomo, las obras parecían más sombrías que nunca. Lagos de agua cubrían los lugares donde antes había habido charcos; los raíles y la maquinaria brillaban como si estuvieran engrasados. Un denso río de color marrón claro corría velozmente por allí. El viento resonante y el ronco murmullo de la cuadrilla que trabajaba en la Sección D se mezclaban con los gemidos y el traqueteo de las grúas. A Garstin le faltaba el calor del fuego y temblaba; había olvidado su abrigo. No sentía más que una ligera curiosidad por los alrededores. Trevannion caminaba rápido y en silencio, pensando principalmente en cómo vengarse de este usurpador.

Llegaron al borde de la Sección D. Debajo, se abría un enorme hoyo con paredes irregulares, verticales desde arriba hasta abajo. Frente a ellos, en el lado del río, sólidos pilares descendían hacia un abismo que terminaba en aguas negras; eran una barrera, un apoyo para el cuña de tierra contra la que el poderoso río presionaba sus espaldas. Vigas transversales se extendían desde la orilla hasta la cima de los pilares, separadas entre sí por dos o tres yardas, con más vigas más abajo a modo de refuerzos contra la deformación —una gigantesca estructura de andamiaje incrustada en la tierra. Algunos rudos bloques de hormigón asomaban desde el agua de abajo. Fuentes de agua brotaban entre los pilares y salpicaban la cuenca.

Trevannion miró las fuentes y frunció el ceño. Pronto habría trabajo para las bombas; siempre había demasiado trabajo en la Sección D. Desatendiendo el resbaladizo estado de las vigas transversales, pisó una de ellas y se quedó quieto un momento sobre sesenta pies de voraz vacío.

“Ven al otro lado”, le dijo a Garstin. “Desde allí no se puede ver lo que está pasando abajo. ¿Por qué, qué...? ”

Garstin, tras colocar un pie sobre la viga, había dado un paso atrás, y una pálida palidez de plomo se mostraba inequívocamente bajo su piel.

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Trevannion lo miró fijamente. La risa y el escarnio que habían surgido en su corazón ante ese súbito fallo de nervios nunca encontraron expresión. Había algo en el rostro del joven que hablaba de más que nerviosismo: un terror patético, el terror suplicante de un animal mudo e indefenso ante un torturador.

Traducción al español:

Durante un momento, el ingeniero permaneció indeciso. Dos hombres que mezclaban cemento a pocos metros de allí habían dejado sus palas y miraban al “nuevo chico” con una ligera sorpresa. Un tercero acercaba lentamente hacia ellos un carretón de arena. Trevannion captó estos detalles en un instante y comprendió su significado. Era una ocasión propicia para avergonzar a Garstin ante el resto del equipo, para condenarlo por cobardía, para vengarse. Sin embargo, un impulso incontrolable de generosidad le impidió aprovecharla. Subió a la orilla y se colocó junto a la figura atemorizada.

“Tienes que venir”, susurró, apenas audible. “Recuérdate. Te sostendré”.

Un instante después, y solo por un instante, los dos estuvieron juntos sobre la estrecha viga, mientras Garstin se encogía, con las extremidades sacudidas por algo más potente que el viento huracanado, y la cara vuelta hacia cualquier lado menos hacia abajo. Trevannion no lo sujetaba, pero su mano descansaba reconfortantemente sobre el brazo tembloroso del otro. Luego, Garstin fue empujado de nuevo hacia la firme orilla y se apresuró hacia la oficina.

Trevannion habló entrecortadamente una vez que estuvieron fuera del alcance auditivo. “Un ataque repentino de pánico —ese lugar es bastante tenebroso en un día resbaladizo— podría sucederle a cualquiera —hay que acostumbrarse— Un día, bailarás sobre la pila principal y te preguntarás cómo pudiste haber sido tan— ”

“Cobarde”, completó Garstin en voz baja.

“No —no es exactamente la palabra”, dijo Trevannion torpemente, y esperó una explicación o una atenuación.

Pero ninguna llegó. Era como si Garstin fuera plenamente consciente de su cobardía y no quisiera que su compañero pensara de otra manera. Trevannion se maravilló ante esa aparente humillación.

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Unos días más tarde, Trevannion informó a su esposa sobre los progresos con el nuevo ayudante, del que había llegado a gustarle.

“Un tipo maravillosamente inteligente, Garstin. Me ha ayudado muchísimo con la Sección D —sabes, donde hemos tenido todos esos problemas. Con un poco de suerte, lo tendremos terminado en una semana o dos. Al mismo tiempo”, añadió con convicción, “nunca será un ingeniero práctico. No serviría de nada en una emergencia. No tiene nervios —ni uno solo. Parece que se desmorona tan pronto como sale de la oficina. Ni siquiera puede mirar hacia abajo a la sección sin sujetarse a algo. Si una grúa se acerca, salta de susto. Y en cuanto a ser útil con el equipo, bueno, no se atreve a hablar con ninguno de ellos. Solo esta tarde, cuando O’Donnell llegó y empezó a despotricar—”

“¿O'Donnell?”, dijo su esposa.

“Sí—un hombre a quien despedí por estar ebrio y por haber peleado. Vino a la oficina esta tarde y pidió que lo volvieran a contratar. Dijo que no podía conseguir ningún otro trabajo, y que su esposa y sus hijos estaban muriendo de hambre. Le dije que el reglamento no permitía su reempleo; además, ya lo había dado de baja y había cubierto la vacante. Entonces empezó a maldecir y a amenazar con acabar con el muelle y conmigo también, a menos que cediera. Por supuesto, no cedí. Lo eché—estaba medio borracho. Y allí—¿qué crees? —Garstin, con las manos tapándose la cara, temblando y sacudiéndose como si hubiera visto un fantasma.

“‘Estoy segura de que ese tipo tiene malas intenciones, señor Trevannion’, murmuró. ‘Estoy segura de ello—lo leí en sus ojos. ¿No sería mejor que lo contratara de nuevo—sólo por el bien de su esposa?’

“Por supuesto que no podía—ni lo haría. Pero Garstin es un tipo muy listo—oh, maravillosamente listo.”

***

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Una cierta tarde de viernes encontró a los dos hombres sentados hasta tarde en su oficina, compilando el informe semanal. Trevannion estaba de buen humor, ¿acaso no habían tenido éxito sus esfuerzos conjuntos—como él gustaba llamar a las útiles sugerencias de Garstin—en desterrar al río de la Sección D? Esa problemática parte estaba lista para recibir el buen hormigón tan pronto como fuera posible. Registró con entusiasmo esa gratificante noticia para el Comité.

“Ahora ya no hay nada que temer por la antigua sección”, comentó alegremente.

“Nada más que el inesperado derrumbe de un pilar”, dijo Garstin.

“Oh, eso es imposible.”

“Es improbable.”

El informe quedó terminado y colocado en su largo sobre, y se prepararon para irse a casa. Trevannion se ocupó de una pesada linterna de aceite. “Voy a echar un vistazo a la sección de camino”, dijo; “sólo para ver que el río no ha llegado hasta la cima”, añadió bromeando. “Es un capricho mío. Pero no vengas si prefieres no hacerlo. Puedo reunirme contigo en los escalones.”

“Oh, iré”, dijo Garstin—sin entusiasmo.

La pareja salió a la noche, y Trevannion cerró la puerta detrás de ellos. En el muelle reinaba una oscuridad absoluta. Podían sentir la presencia del río fluyendo silenciosamente ante ellos, en lugar de verlo, y podían ubicar aproximadamente la orilla lejana gracias a la miríada de luces estrelladas que mostraban la ciudad de Berthwer más allá. Una sola lámpara roja brillaba tenuemente muy al oeste; pertenecía a un vapor que habían visto llegar a su amarre esa tarde. Ninguna otra embarcación mostraba luces. El resto estaba sumido en una oscuridad que parecía animada por formas vagas: un muro impenetrable de oscuridad entre ellos y el mundo exterior.

Al abrirse camino con cuidado entre los escombros, se dirigieron hacia aquella sección. A mitad de camino, Garstin se detuvo. «¿No oyes algo? —preguntó—. Estoy casi seguro de que no me equivoqué. Sonaba como el sonido de golpes. No puede haber nadie allí ahora, ¿verdad?».

Trevannion se detuvo y escuchó.

«No oigo nada —dijo al cabo de un rato—. Además, ¿quién podría estar en el muelle ahora? Sabes las normas, y el vigilante está allí para hacerlas cumplir».

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«Creo que... el ruido se ha detenido».

Trevannion le apuntó la linterna sospechosamente. «Nervios de nuevo —pensó—. Pero no dijo nada y reanudó la marcha, girando la linterna para obtener un mayor alcance de luz». De repente, se detuvo de nuevo al oír un sonido inesperado.

«¡Por jove... agua! —exclamó, y se puso a correr—. Garstin lo siguió tan rápido como pudo, pero, privado de la luz, pronto tropezó con algún viejo metal. Cuando se levantó, el otro estaba a varios metros por delante, y tuvo que conformarse con mantener la linterna a la vista».

El ingeniero llegó a la Sección D y se detuvo sin aliento en el borde. Había olvidado a Garstin —había olvidado todo excepto que el agua volvía a abrirse paso hacia aquella desafortunada sección. Examinó ansiosamente el lado opuesto con su linterna y pronto descubrió qué era lo que ocurría, provocando una oleada de horror asombrado. Había sucedido lo «improbable»: uno de los pilares se estaba deformando —curvándose hacia adentro— y la presa de tierra cedía lentamente en ese punto. Se dio la vuelta para gritarle a Garstin.

Entonces algo lo golpeó en el hombro y cayó hacia atrás dentro de la Sección D, aferrándose frenéticamente a una viga para salvarse.

***

«¡Trevannion! ¡Trevannion!».

La voz de Garstin, teórico de la oficina, ingeniero asistente: Trevannion tenía claro eso. Lo que no tenía tan claro era lo que le había sucedido a él mismo. Estaba acostado boca abajo sobre algo, con el brazo izquierdo debajo del pecho; parecía que el derecho había desaparecido. Era consciente de un peso que colgaba hacia abajo desde su cintura y se preguntaba vagamente qué les había sucedido a sus piernas. Sentía una extraña renuencia a moverse.

Sin embargo, la voz seguía llamando, y pronto se vio impulsado a responder: «Hola, Garstin». Luego, mientras escuchaba el eco desconocido de su propia voz, oyó detrás de él un chapoteo, chapoteo, chapoteo, y su brazo izquierdo se sacudió de debajo de su pecho; su mano tocó una sustancia que era dura, fría y viscosa.

Entonces se dio cuenta.

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Estaba en algún lugar cerca del fondo de la Sección D. Su cuerpo yacía sobre una de las vigas más bajas; sus piernas colgaban en el agua. Garstin estaba en algún lugar más arriba, y el río seguía vertiéndose constantemente en la sección, chapoteando con una monotonía regular. El agua estaba subiendo, avanzando lentamente hacia el nivel de la viga donde yacía.

Trevannion intentó levantarse con el brazo derecho, pero el miembro cedió con un dolor agónico; estaba roto. Se quedó quieto y lo consideró. ¿Era el brazo roto la única lesión que tenía? El frío del agua había adormecido sus piernas hasta el punto de que no sentía nada; eran simplemente un peso muerto. Ambas podían estar fracturadas, por lo que sabía.

El hecho principal era que era incapaz de moverse, de ayudarse a sí mismo, hasta que llegara ayuda. Y el agua seguía subiendo. ¿Llegaría primero el rescate o el agua?

Miró hacia arriba con dificultad a través de la humedad opresiva. Nada más que parches de cielo entre vigas negras saludaban sus ojos. No había ningún sonido salvo el del agua: chapoteo, chapoteo, goteo, goteo. Por un instante, el miedo a la muerte lo invadió y casi gritó.

A medida que la agotamiento físico volvía a apoderarse de él, se calmó. Comenzó a recordar lo que había sucedido. Había caído en la sección —no— había sido empujado. Le brilló ante los ojos la visión de un obrero de pelo negro y aspecto hosco a quien había negado el reintegro; este acto era la venganza de O'Donnell.

¿Qué había sucedido después de eso? El hombre apenas habría tenido tiempo de escapar antes de que llegara Garstin. Bueno, no importaba: había escuchado la voz de Garstin desde entonces, prueba de que había sobrevivido a cualquier encuentro. Pero ¿la ausencia de Garstin ahora, el silencio opresivo? Garstin había ido a buscar ayuda, por supuesto. Un chico como ese no podía hacer nada por sí mismo, incluso si tuviera el valor necesario; y Garstin no tenía ninguno. No tardaría en encontrar al vigilante y traerlo para rescatarlo. Debían estar aquí ahora. Sin duda debían estar aquí ahora.

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Nerviosamente ansioso, escuchaba cualquier sonido de pisadas o voces. ¿Se daba cuenta Garstin del peligro del agua negra que subía, que seguía subiendo? ¿Había fracasado en encontrar al vigilante en su puesto?

Una suave ola fluyó lentamente sobre la viga, y él se estremeció.

De repente —después de horas, parecía— algo parpadeó en la superficie del agua frente a él. Un resplandor blanco y sombrío danzaba ante sus ojos como un espíritu burlón —y desapareció. Pero poco después reapareció, y con él una linterna y una cuerda, con alguien aferrado al extremo. Trevannion tuvo apenas tiempo de reconocer a Garstin, balanceándose lentamente sobre él, antes de perder el conocimiento.

***

Garstin lo rescató, por supuesto. Pero pasaron muchos días antes de que Trevannion conociera los detalles del rescate.

Parecía que Garstin había llegado justo a tiempo para presenciar el traicionero ataque de O'Donnell y para enfrentarse al hombre enfurecido cuando este se volvía para huir. En un frenesí ciego, el chico se abalanzó sobre su enemigo; este último, tomado por sorpresa, cayó con un fuerte golpe, golpeándose la cabeza contra un montón de piedras, y quedó inconsciente.

Entonces Garstin, con la única intención de rescatar a Trevannion, se apresuró hacia la cabaña del vigilante —solo para descubrir que el hombre había abandonado su puesto. Sin embargo, allí encontró una linterna y una bobina de cuerda, y, tomándolas, regresó a la Sección D, decidido a intentar el rescate él mismo. Tras gritar y recibir una respuesta, ató un extremo de la cuerda a una viga y estaba a punto de bajarse cuando descubrió que la cuerda estaba tan desgastada en su centro que no era fiable para soportar ni siquiera su ligero peso.

No había nada que hacer sino posponer el intento hasta que encontrara un cable más robusto. Recordó que había algo en la oficina y se puso en marcha de inmediato. Como la puerta estaba cerrada y Trevannion tenía la llave en el bolsillo, tuvo que forzar la cerradura con el primer implemento que pudo encontrar.

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Esto requirió varios minutos, y cuando regresó a la sección, estaba atormentado por el temor de que Trevannion ya estuviera ahogado. Afijó apresuradamente la nueva cuerda y se dejó caer en el abismo, donde descubrió a Trevannion inconsciente, con la frente casi tocando el agua.

No tardó mucho en hacer un lazo y pasárselo por los hombros, pero apenas lo había hecho cuando una oleada de agua barrió el madero, arrastrando la linterna y sumiéndolos en la oscuridad total. Durante algunos segundos, el chico se aferró a la cuerda y al cuerpo sin vida de Trevannion, en medio de una agonía de terror y duda.

Luego empezó a subir. El proceso resultó extremadamente laborioso, pues el cáñamo era delgado y húmedo, difícil de agarrar. Sin embargo, logró llegar a la cima y trepar por el borde; luego hizo una pausa para recuperar el aliento y la fuerza antes de intentar la tarea más difícil de todas: arrastrar a Trevannion hasta un lugar seguro.

Nunca pudo decir cómo su débil fuerza le permitió hacerlo. Su punto de apoyo no era demasiado firme, y el único apalancamiento disponible era un estrecho trozo de mampostería que sobresalía del costado. Sin embargo, trabajando pulgada a pulgada, lo logró, y cuando Trevannion había sido llevado cerca de la cima, sujetó la cuerda a un bloque de granito conveniente y, arrodillándose, a pesar de su propio peligro, lo levantó por encima del borde. Pasaron casi diez minutos antes de que pudiera tambalearse con su carga hasta la oficina.

Una vez dentro, encendió el fuego y llamó por teléfono al médico. Luego recordó a O'Donnell y envió un mensaje a la comisaría, de donde fueron enviados dos agentes; encontraron al hombre aturdido y con contusiones considerables. Tampoco olvidó a la Sección D, con el resultado de que un equipo de reparación estaba en el lugar antes de la medianoche.

Se descubrió que el montículo había sido casi completamente cortado a unos pocos pies de la cima, y no había duda de que si O'Donnell no hubiera sido perturbado, habría causado graves daños. Como resultado, la finalización de la sección se retrasó dos meses.

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Trevannion escuchó esta historia durante su convalecencia, un período prolongado, ya que tenía dos costillas rotas, así como el brazo, y había sufrido gravemente por el shock y la exposición. En respuesta a una pregunta, Garstin dijo que en ese momento apenas había notado el esfuerzo físico. Lo que más le preocupaba era el temor de que Trevannion pudiera ahogarse antes de que pudiera llegar hasta él. No, no había sentido ningún nerviosismo personal al prepararse para descender. Tras esto, Trevannion reflexionó profundamente.

"Debo mi vida a tu valentía, y fui un tonto por desmayarme en el momento crítico", fue todo lo que dijo.

Pero sus pensamientos eran numerosos y profundos, y nunca más se le escuchó referirse a la "falta de nervios" de Garstin.