O'Donnells hevn

# book_id: global-gutenberg-translation-fa6bbb116c994276a273bdaa617aee83
# book_title: O'Donnells hevn
# chapter_id: 1-o-donnells-hevn
# chapter_title: O'Donnells hevn
# book_page: 1 / 13
# chapter_page: 1
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ingeniør Trevannion var irritert. Arbeidsutvalget ved Berthwer, som administrerte arbeidet med den nye kaien under bygging, hadde skrevet for å melde at de hadde utnevnt en assisterende ingeniør, og la til at «Mr. Garstin ville vise seg å være til usedvanlig stor hjelp innen det teoretiske feltet, noe som ville gi Mr. Trevannion mer tid til det praktiske arbeidet, der han hadde gitt så tilfredsstillende bevis på sin dyktighet».

Til tross for de smigrende ordene forsto Trevannion det egentlige budskapet og mislikte det. Han hadde hatt eneansvaret helt fra begynnelsen. Sjefsingeniøren, som bodde på den andre siden av byen, kom bare innom annenhver uke; så tillitsfull var han overfor underordnede. Trevannion hadde arbeidet grundig med de detaljerte planene, kjempet med målestokker til øynene gjorde vondt. Han hadde oppholdt seg på byggeplassen i all slags vær, ledet mennene personlig og hadde aldri gjort en feil i sine ukentlige rapporter.

Han måtte skrive disse rapportene korrekt, holde utvalget informert om brukt sement, innrammede peler, pumpet vann og støpt betong, og rapportere om ulykker på en måte som antydet utvalgets forpliktelser uten å såre deres følelser. Han måtte være på byggeplassen klokken ni hver morgen og ikke forlate den før klokken fem; enten befant han seg i det lille jernskuret som fungerte som ingeniørkontor, der han overvåket betongblandingen, klatret over bjelker og peler, ropte gjennom telefonen, intervjuet formannen eller utførte en av de hundre andre oppgavene som utgjorde arbeidsdagen. Dette var helt klart alt som krevdes, og han smigret seg med at han hadde gjort det svært godt.

Nå skulle utvalget tvinge en assistent på ham. Assistent! Bare navnet var en nedvurdering av hans evner, en fornærmelse mot hans uavhengighet. Hvorfor hadde de behandlet ham slik?

Han trodde han visste årsaken, selv om den virket latterlig. Den nye kaien, som skulle øke Berthwers betydning som elvehavn, hadde ikke gjort raske fremskritt de siste ukene. Det hadde vært vanskeligheter – vanskeligheter som Trevannion tilskrev uforutsette omstendigheter. Utvalget, derimot, kan ha lagt skylden på forhold som burde ha vært forutsett.

# book_id: global-gutenberg-translation-fa6bbb116c994276a273bdaa617aee83
# book_title: O'Donnells hevn
# chapter_id: 1-o-donnells-hevn
# chapter_title: O'Donnells hevn
# book_page: 2 / 13
# chapter_page: 2
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Her lå kjernen i hans misnøye. Utvalget, som anerkjente hans flid, energi og pågangsmot, mente likevel at han manglet visse finere kvaliteter som innsikt og evnen til å foregripe vanskeligheter og håndtere dem på en økonomisk måte. Derfor hadde de utnevnt Garstin til å hjelpe ham – med andre ord, for å tilføre ham den intellektuelle kapasiteten de mente han manglet. Det var urettferdig og ydmykende.

“En eller annen bedriten teoretiker!” mumlet han mens han gikk mot fabrikken en vintermorgen. “En eller annen snobb som kan tegne kuber og trekanter, men som ikke kan gjøre noe annet enn å komme hit – sannsynligvis for sent – i en overfrakk og en varmedress. En av de sykelige kontorrotterne som er syke halve tiden og ubrukelige resten av tiden. Helt avskyelig!”

Han skred av gårde i et temperament som ble matchet av været: vindfullt, øde og vått. Vannpytter lå på de humpete veiene gjennom den fattige delen av byen. For å nå fabrikken måtte han krysse elven med ferge. Da han kom til brygga den morgenen, lå båten fortøyd ved den motsatte bredden, men ingen fergemann var å se, og ropene hans ga ingen respons.

Han ropte igjen og igjen, vendte deretter opp kragen – han avskydde frakker – dro hetten ned over øynene og brukte sterke ord for å lindre følelsene sine. Han skyldte fortsatt på elven og fergemannen da han ble bevisst en lett fottrinn og så en ung mann stå ved siden av seg.

“Jeg får ikke fergemannen til å høre,” sa Trevannion i en fortvilet tone, som om den nyankomne var ansvarlig. “Det er en skikkelig plage – jeg er allerede forsinket. Han har aldri gjort dette trikset før.”

“Jeg har vært her i ti minutter,” svarte den unge mannen. “Enten har mannen dratt bort eller sovnet. Burde vi ikke heller krysse elven på en annen måte? Det ligger en båt noen meter lenger nede. Vi kan kanskje låne den og ro over selv, hvis du synes –”

“God idé!” utbrøt Trevannion, men nølte deretter. “Du – du skal vel ikke til brygga?”

“Ja – for første gang i mitt liv.”

“Heter du Garstin?”

“Det stemmer. Kanskje du kan fortelle meg –”

“Jeg heter Trevannion,” sa han kort. “Jeg hadde ikke ventet deg så snart. Øh – jeg er glad for å møte deg.”

# book_id: global-gutenberg-translation-fa6bbb116c994276a273bdaa617aee83
# book_title: O'Donnells hevn
# chapter_id: 1-o-donnells-hevn
# chapter_title: O'Donnells hevn
# book_page: 3 / 13
# chapter_page: 3
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Blikket hans gikk til den tunge kåpen unggutten – han var lite mer enn en gutt – var innhyllet i, til den fasjonable bowlerhatten som stod i kontrast til hans egen tweedlue, til paraplyen som beskyttet bowlerhatten mot det dryppende regnet – ja, til og med til varmedressen. Det var akkurat som han hadde fryktet. Garstin var en svak kontorrotte, og dessuten bare en gutt. Komiteen hadde lagt fornærmelse til skade.

“Å, du er herr Trevannion,” sa “fornærmelsen” blygt, og rakte frem en hanskehånd. Trevannion tok den slapt og slapp den raskt. “Kom igjen,” sa han. “Vi krysser først og snakker etterpå.”

Hans skarpe tone frarådet samtale, og lite ble sagt mens de løsnet fortøyningene og rodde over. Trevannion hadde rikelig anledning til å studere sin følgesvenn. Vannet var røft; Garstin håndterte åren klønete, manglet styrken til å gi takten kraft, noe som bekreftet Trevannions mistanke om at muskelutvikling ikke hadde vært en del av hans opplæring. Trevannion var 188 cm høy i strømpene, veltrent med smidige muskler, og han mente naturlig nok at fysisk form var avgjørende for en ingeniør, særlig en som hadde ansvaret for et røft mannskap. Han bestemte seg for å anbefale et Sandow-treningsprogram til den nye medarbeideren.

«Pass på hvordan du kommer deg ut,» sa han da båten dunket mot den slimete stigen. «Trinnene er glatte, og de klærne du har på deg er uegnet for denne jobben.»

Garstin rødmet, men sa ingenting, og Trevannion smigret seg med at hintet ikke var bortkastet. Han hadde allerede bestemt seg for at den nye ingeniøren ville trenge mange lærepenger; dette var Leksjon nr. 1.

Knapt hadde de kommet seg opp på brygga før Trevannions formann kom bort til dem.

«God morgen, sir. Kan jeg få snakke med deg et øyeblikk? Det har vært trøbbel mellom O'Donnell og Peters. O'Donnell var full – i hvert fall ifølge Peters. Uansett begynte de å slåss og skadet hverandre alvorlig; Peters ligger på sykehuset. Jeg tenkte du burde vite om det, sir.»

# book_id: global-gutenberg-translation-fa6bbb116c994276a273bdaa617aee83
# book_title: O'Donnells hevn
# chapter_id: 1-o-donnells-hevn
# chapter_title: O'Donnells hevn
# book_page: 4 / 13
# chapter_page: 4
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

«Helt riktig,» sa Trevannion bedømt. Det var en historie man ofte hørte på brygga, men nå – idet han så på den slanke figuren ved siden av seg, som tydeligvis trengte så mange lærepenger som mulig – bestemte han seg for at dette var en anledning til Leksjon nr. 2. «Betal O'Donnell og gi ham sparken,» befalte han.

«Veldig bra, sir,» sa formannen og gikk bort.

«Sånn må vi behandle folkene våre her,» sa Trevannion. «Straff på stedet, skjønner du. De er en røff gjeng. Nå skal du få se kontoret og planene.»

Garstin sa ingenting, men fulgte lydig etter. Kanskje lurte han på hvorfor en ingeniør skulle ha slik makt, men han hadde lite tid til å undre seg – han hadde det travelt med å holde tritt med sin kvikke, langbente kamerat. Han snublet over hauger av granitt og sand, over skinner som kraner beveget seg tungt langs, over presenninger og gamle jernverktøy – over alt Trevannion unngikk med letthet.

Da de kom fram til hytta, var Garstin ganske utmattet, for tempoet hadde vært høyt og han hadde blitt hindret av sin tunge frakk og skjerf. Etter å ha tatt av seg klærne, sto han stille og pustet tungt foran et lystig kullbål, mens Trevannion rullet ut planene og festet dem til det lange, skråstilte skrivebordet.

Så begynte ingeniøren å forklare planene i detalj, og ga enklere forklaringer underveis, gikk gjennom seksjonene én etter én med langsom presisjon og gjentok forklaringene sine om svarte linjer, røde linjer, grønne linjer, lengden, bredden og antallet peler, jordsmonnet, undergrunnen og under-undergrunnen – alt sammen på samme måte som man forklarer for et barn, for han var sikker på at Garstin ville trenge mye veiledning.

Garstin virket som en tålmodig lytter, og Trevannion hadde nesten begynt å kose seg da Garstin plutselig la fingeren på et bestemt punkt og stilte et spørsmål om vanntrykk og motstandskraft. Trevannion ble overrasket og ga det han trodde var det riktige svaret. Han ble enda mer overrasket da Garstin med tall beviste at svaret var ubestridelig feil.

# book_id: global-gutenberg-translation-fa6bbb116c994276a273bdaa617aee83
# book_title: O'Donnells hevn
# chapter_id: 1-o-donnells-hevn
# chapter_title: O'Donnells hevn
# book_page: 5 / 13
# chapter_page: 5
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det var begynnelsen. Garstin fant raskt flere spørsmål, flere kritiske bemerkninger mot Trevannions svar. Trevannion forsøkte først å overmanne ham med rolig overlegenhet, men Garstins logikk gjorde roen ubrukelig, og å forsøke å være overlegen viste seg å være enda verre. Inntrengeren holdt fast ved sitt standpunkt med respektfull vedholdenhet. Kanskje varmen fra ilden hadde varmet opp hjernen hans; Trevannion lurte på om det var tilfellet, eller om det var Garstins normale tilstand – en grusom tanke!

Uansett, innenfor de fire klaustrofobiske veggene var Garstin i sitt rette element; det var Trevannion helt klart ikke. Etter en halv time var hans dyrebare teorier plukket fra hverandre og argumentasjonen hans uttømt, mens rivalen fremsto like frisk som treverket.

Høydepunktet kom da avsnitt D ble tatt opp til diskusjon. Ting hadde ikke gått bra der i praksis. Trevannion innrømmet ubetenksomt at avsnitt D representerte et punkt der elven vedvarende presset seg inn i hulrommet som var beregnet for god betong. Garstin demonstrerte umiddelbart den sannsynlige årsaken. Det var for mye. Trevannion avsluttet diskusjonen ved å åpne døren.

“Puh!” sa han. “La oss gå ut og få litt frisk luft. Vi skal ta en titt på selve avsnittet.”

Han gikk ut, fulgt ydmykt av den andre.

Det regnet fortsatt. Under den blygrå himmelen så anleggsarbeidene mer dystre ut enn noen gang. Vannsjøer lå der det tidligere hadde vært dammer; skinner og maskineri glitret som om de var oljet. En tykk, lysbrun elv fosset forbi. Den ekkoende vinden og det hesende bruset fra gjengen som arbeidet med Seksjon D blandet seg med kranenes knirk og klirring. Garstin savnet varmen fra ilden og skalv; han hadde glemt frakken sin. Omgivelsene vekket bare en mild nysgjerrighet hos ham. Trevannion gikk raskt og i stillhet, og tenkte hovedsakelig på hvordan han skulle hevne seg på denne inntrengeren.

# book_id: global-gutenberg-translation-fa6bbb116c994276a273bdaa617aee83
# book_title: O'Donnells hevn
# chapter_id: 1-o-donnells-hevn
# chapter_title: O'Donnells hevn
# book_page: 6 / 13
# chapter_page: 6
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De kom til kanten av Seksjon D. Nedenfor gapte et enormt hull med ujevne vegger som var loddrette fra topp til bunn. Foran dem, på elvebredden, strakte solide peler seg ned i et avgrunnsdyb som endte i svart vann; disse var en barriere – en støtte for den jordkilen som den mektige elven presset mot ryggene deres. Tverrgående bjelker strakte seg fra landssiden til toppen av pelene, med to eller tre meters mellomrom, og lenger nede var det flere bjelker som avstivere mot at konstruksjonen skulle bøye seg – et gigantisk stillas forankret i jorden. Noen få grove betongklosser titterte opp fra vannet nedenfor. Fontener sprutet mellom pelene og plasket ned i bassenget.

Trevannion så på fontenene og rynket pannen. Snart ville pumpene bli satt i arbeid; det var alltid for mye arbeid i Seksjon D. Uten å ta hensyn til at de tverrgående bjelkene var glatte, gikk han opp på en av dem og sto et øyeblikk balansert over seksti fot med tomrom.

«Kom over til den andre siden,» sa han til Garstin. «Du kan ikke se hva som foregår nedenfor derfra. Hvorfor, hva –?»

Garstin hadde, etter å ha satt den ene foten på bjelken, trukket seg tilbake, og en blygrå blekhet skinte umiskjennelig gjennom huden hans.

Trevannion stirret. Latteren og spottet som hadde vokst frem i hjertet hans ved denne plutselige nervøsiteten, fant aldri utløp. Det var noe i den unge mannens ansikt som talte om mer enn bare nervøsitet – en ynkelig skrekk, den bedende skrekken hos et stumt, hjelpeløst dyr foran en plageånd.

Ingeniøren sto et øyeblikk ubesluttsomt. To menn som blandet sement noen få meter unna, hadde lagt fra seg spadene sine og så på «den nye fyren» med mild undring. En tredje trillet langsomt en trillebår med sand mot dem. Trevannion tok inn disse detaljene i et glimt – og innså deres betydning. Her var en enkel mulighet til å ydmyke Garstin foran gjengen, å bevise at han var en feiging, å få sin hevn. Likevel hindret en ukontrollerbar impuls av generøsitet ham i å gripe den. Han gikk opp på bredden og sto ved siden av den redde figuren.

«Du må komme videre,» hvisket han, knapt hørbar. «Ta deg sammen. Jeg holder deg.»

# book_id: global-gutenberg-translation-fa6bbb116c994276a273bdaa617aee83
# book_title: O'Donnells hevn
# chapter_id: 1-o-donnells-hevn
# chapter_title: O'Donnells hevn
# book_page: 7 / 13
# chapter_page: 7
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Et øyeblikk senere, og bare for et øyeblikk, sto de to sammen på den smale bjelken, mens Garstin krympet sammen, lemmer rystet av noe sterkere enn den kraftige vinden, ansiktet vendt bort fra alt som lå nedenfor. Trevannion holdt ham ikke, men hånden hans hvilte beroligende på den andres skjelvende arm. Så ble Garstin skjøvet opp på den faste bredden igjen og skyndte seg mot kontoret.

Trevannion snakket hakkete da de var utenfor hørevidde. «Plutselig panikk – det er et skikkelig skummelt sted på en glatt dag – kan skje med hvem som helst – man må venne seg til det – danser en jig oppå kongestabelen en dag og lurer på hvordan man noen gang kunne være så –»

«Feig,» fullførte Garstin rolig.

«Nei – ikke akkurat det ordet,» sa Trevannion tafatt, og ventet på en forklaring eller en unnskyldning.

Men ingen kom. Det var som om Garstin var fullstendig klar over sin feighet og ikke ønsket at kompanjongen skulle tro noe annet. Trevannion undret seg over den tilsynelatende ydmykheten.

Noen dager senere rapporterte Trevannion om fremgangen med den nye assistenten, som han hadde begynt å like, til kona si.

«En utrolig smart fyr, Garstin. Han har hjulpet meg enormt med Seksjon D – du vet, der vi har hatt alle problemene. Med litt flaks er vi ferdige om en uke eller to. Samtidig,» la han til med overbevisning, «vil han aldri bli noen praktisk ingeniør. Han ville ikke være til noen nytte i en nødsituasjon. Ingen nerver – ingen nerver i det hele tatt. Han virker helt ødelagt så snart han kommer utenfor kontoret. Han klarer ikke engang å se ned i seksjonen uten å holde seg fast i noe. Hvis en kran kommer i nærheten, hopper han til. Og når det gjelder å fungere bra sammen med gjengen – vel, han tør ikke engang snakke med noen av dem. Bare i ettermiddag, da O'Donnell kom og skrek og ropte –»

“O'Donnell?” sa kona hans.

# book_id: global-gutenberg-translation-fa6bbb116c994276a273bdaa617aee83
# book_title: O'Donnells hevn
# chapter_id: 1-o-donnells-hevn
# chapter_title: O'Donnells hevn
# book_page: 8 / 13
# chapter_page: 8
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Ja – en mann jeg ga sparken fordi han var full og slåss. Han kom til kontoret i ettermiddag og ba om å få jobben tilbake. Han sa at han ikke kunne få noen annen jobb, og at kona og barna hans sultet. Jeg fortalte ham at reglene ikke tillot at han ble ansatt igjen; dessuten hadde jeg rapportert ham som oppsagt og besatt stillingen. Da begynte han å banne og true med at han skulle ta knekken på både brygga og meg, med mindre jeg ga etter. Selvfølgelig ga jeg ikke etter. Jeg kastet ham ut – han var halvdrukken. Og der – hva tror du? – sto Garstin med hendene foran ansiktet, skjelvende og rystende som om han hadde sett et spøkelse.

“‘Jeg er sikker på at den fyren pønsker på noe lurt, Mr. Trevannion,’ mumlet han. ‘Det er jeg sikker på – jeg kan se det i øynene hans. Burde du ikke ta ham tilbake – bare for konas skyld?’

“Selvfølgelig kunne jeg ikke – ville ikke. Men Garstin er en klok fyr – å, utrolig klok. ”

***

En fredagskveld satt de to mennene sent oppe på kontoret og skrev den ukentlige rapporten. Trevannion var i kjempehumør, for hadde ikke deres felles innsats – som han likte å kalle Garstins nyttige forslag – vist seg vellykket i å holde elva unna Seksjon D? Den problematiske delen var klar til å støpes i god betong så snart det lot seg gjøre. Han skrev ned den gledelige nyheten til komiteen med stor glede.

“Det er ingenting å frykte for den gamle seksjonen nå,” bemerket han muntert.

“Ingenting annet enn en uventet kollaps av en pæle,” sa Garstin.

“Å, det er umulig.”

“Det er usannsynlig.”

Rapporten ble ferdigstilt og lagt i den lange konvolutten, og de gjorde seg klare til å dra hjem. Trevannion holdt på med en tung oljelampe. “Jeg skal ta en titt på seksjonen på veien,” sa han; “bare for å se at elva ikke har kommet over kanten,” la han spøkefullt til. “Det er en sånn innfall jeg har. Men ikke bli med hvis du heller vil la være. Jeg kan møte deg ved trappene.”

“Å, jeg blir med,” sa Garstin – uten begeistring.

# book_id: global-gutenberg-translation-fa6bbb116c994276a273bdaa617aee83
# book_title: O'Donnells hevn
# chapter_id: 1-o-donnells-hevn
# chapter_title: O'Donnells hevn
# book_page: 9 / 13
# chapter_page: 9
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De to gikk ut i natten, mens Trevannion låste døren bak seg. Det var bekmørkt på brygga. De kunne føle, snarere enn se, elven som fløt stille foran dem, og de kunne grovt sett peile inn mot den andre bredden ved hjelp av de utallige stjernelignende lysene som viste byen Berthwer bortenfor. Langt mot vest lyste et enkelt rødt lys svakt; det tilhørte en dampbåt som de hadde sett legge til kai den ettermiddagen. Ingen andre fartøy viste lys. Resten var svart, med en svarthet som ga inntrykk av vage former – en ugjennomtrengelig mørkevegg mellom dem og omverdenen.

Mens de forsiktig tok seg frem mellom vrakgodset, beveget de seg mot den aktuelle seksjonen. Halvveis dit stoppet Garstin. «Hører du ikke noe?» spurte han. «Jeg er nesten sikker på at jeg ikke tok feil. Det hørtes ut som lyden av slag.» «Det kan vel ikke være noen der nå, vel?»

Trevannion stanset og lyttet.

«Jeg hører ingenting,» sa han etter en stund. «Dessuten, hvem skulle være på brygga nå? Du kjenner reglene, og vaktmannen er der for å håndheve dem.»

«Jeg tror – lyden har stilnet.»

Trevannion skjøt lommelykten mot ham på en mistenksom måte. «Nervene igjen,» tenkte han. Men han sa ingenting og fortsatte marsjen, mens han svingte lommelykten for å få et større lysfelt. Plutselig stanset han igjen da en uventet lyd nådde ørene hans.

«For pokker – vann!» utbrøt han, og satte i løp.

Garstin fulgte etter så fort han kunne, men uten lyset kom han snart til skade på noe gammelt metall. Da han reiste seg, var den andre flere meter foran ham, og han måtte nøye seg med å holde lommelykten i sikte.

Maskinisten nådde Seksjon D og stanset andpusten på kanten. Han hadde glemt Garstin – glemt alt bortsett fra at vannet igjen presset seg inn i den ulykkesrammede seksjonen. Han undersøkte den motsatte siden nøye med lommelykten og oppdaget snart hva som var galt, noe som utløste en følelse av forbløffet skrekk. Den «usannsynlige tingen» hadde skjedd: En av pælene begynte å bøye seg – å bule innover – og jorddemningen gav langsomt etter på det stedet. Han snudde seg for å rope til Garstin.

Så ble han truffet i skulderen og falt bakover inn i Seksjon D, mens han vilt klamret seg fast i en bjelke for å redde seg.

***

# book_id: global-gutenberg-translation-fa6bbb116c994276a273bdaa617aee83
# book_title: O'Donnells hevn
# chapter_id: 1-o-donnells-hevn
# chapter_title: O'Donnells hevn
# book_page: 10 / 13
# chapter_page: 10
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

«Trevannion! Trevannion!»

Garstins stemme, kontorarbeideren, ingeniørassistenten – Trevannion var klar over det. Det han ikke var like klar over, var hva som hadde skjedd med ham selv. Han lå med ansiktet ned mot noe, venstrearmen under brystet; høyrearmen så ut til å ha forsvunnet. Han var bevisst på en vekt som hang ned fra midjen, og lurte vagt på hva som hadde skjedd med beina hans. Han følte en merkelig motvilje mot å røre seg.

Likevel fortsatte stemmen å kalle, og etter en stund følte han seg tvunget til å svare: «Hallo, Garstin.» Så, mens han lyttet til det ukjente ekkoet av sin egen stemme, hørte han et plask, plask, plask rett bak seg, og venstrearmen rykket seg bort fra brystet; hånden hans berørte noe som var hardt, kaldt og slimete.

Da innså han det.

Han befant seg et sted nær bunnen av Seksjon D. Kroppen hans lå over en av de nederste bjelkene; beina hans dinglet i vannet. Garstin var et sted over ham, og elven strømmet jevnt inn i seksjonen, med et monotont plaskelyd. Vannstanden steg – den krøp opp mot nivået på bjelken der han lå.

Trevannion forsøkte å reise seg med høyrearmen, men lemmen gav etter med et smertefullt stikk; den var brukket. Han forble stille og vurderte situasjonen. Var den brukne armen det eneste han hadde pådratt seg av skader? Det kalde vannet hadde lammet beina hans fullstendig; de var blitt til ren dødvekt. Begge kunne være brukket, for alt han visste.

Det viktigste var at han var ute av stand til å bevege seg, til å hjelpe seg selv, før hjelp kom. Og vannstanden steg. Ville redningen eller vannet nå fram først?

Han så opp gjennom det klamme mørket med smerte. Ingenting annet enn flekker av himmel mellom de svarte bjelkene møtte øynene hans. Det var ingen lyder, bortsett fra vannet – plask, plask, drypp, drypp. Et øyeblikk overmannet frykten for døden ham, og han var nær ved å skrike.

Etter hvert som den fysiske utmattelsen igjen tok tak i ham, ble han roligere. Han begynte å huske hva som hadde skjedd. Han hadde falt ned i seksjonen – nei – han hadde blitt dyttet. Foran seg så han et glimt av en sur, svartkledd arbeider som han hadde nektet å gjenansette; dette var O'Donnells hevn.

# book_id: global-gutenberg-translation-fa6bbb116c994276a273bdaa617aee83
# book_title: O'Donnells hevn
# chapter_id: 1-o-donnells-hevn
# chapter_title: O'Donnells hevn
# book_page: 11 / 13
# chapter_page: 11
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hva hadde skjedd etter det? Mannen hadde knapt hatt tid til å flykte før Garstin kom opp. Vel, det spilte ingen rolle – han hadde hørt Garstins stemme siden, bevis på at han hadde overlevd møtet. Men hvorfor var Garstin borte nå, og hvorfor den trykkende stillheten? Garstin hadde selvfølgelig dratt for å hente hjelp. En gutt som ham kunne ikke gjøre noe alene, selv om han hadde motet til det; og Garstin hadde ikke noe mot. Det ville ikke ta lang tid før han fant vaktmannen og hentet ham for å redde ham. De burde være her nå. De burde absolutt være her nå.

Nervøst engstelig lyttet han etter enhver lyd av fottrinn eller stemmer. Forsto Garstin faren ved det sorte vannet som steg, stadig steg? Hadde han ikke funnet vaktmannen på posten hans?

En jevn bølge gled langsomt over bjelken, og han grøsset.

Plutselig – etter timer, føltes det som – flimret noe på vannoverflaten foran ham. Et skyggeaktig hvitt skinn spant for øynene hans som en spottende ånd – og var borte. Men snart dukket det opp igjen, og med det en lanterne og et tau, med noen som klamret seg fast i enden. Trevannion hadde akkurat tid til å gjenkjenne Garstin, som svaiet langsomt over ham, før han mistet bevisstheten.

***

Garstin fikk ham ut, selvfølgelig. Men det gikk mange dager før Trevannion fikk vite detaljene om redningsaksjonen.

Det viste seg at Garstin hadde kommet akkurat i tide til å se O'Donnells forræderske angrep og til å konfrontere den rasende mannen idet han snudde seg for å flykte. I blind raseri sprang gutten mot fienden; den overraskede mannen falt med et brak, slo hodet i en haug med steiner og lå bevisstløs.

Deretter skyndte Garstin seg, med den ene tanke å redde Trevannion, bort til vaktmannens hytte – bare for å oppdage at mannen hadde forlatt posten sin. Der fant han imidlertid en lanterne og en rull med tau, og med disse i hånden vendte han tilbake til Seksjon D, fast bestemt på å forsøke redningen selv. Etter å ha ropt og fått svar, festet han den ene enden av tauet til en bjelke og skulle til å senke seg ned da han oppdaget at tauet var så kraftig slitt i midten at det ikke kunne regnes med å bære engang hans egen lette vekt.

# book_id: global-gutenberg-translation-fa6bbb116c994276a273bdaa617aee83
# book_title: O'Donnells hevn
# chapter_id: 1-o-donnells-hevn
# chapter_title: O'Donnells hevn
# book_page: 12 / 13
# chapter_page: 12
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det var ingenting annet å gjøre enn å utsette forsøket til han hadde funnet et kraftigere tau. Han husket at det lå noe på kontoret, og dro av gårde med det samme. Døren var låst, og Trevannion hadde nøkkelen i lommen, så han måtte bryte opp låsen med det første redskapet han fant.

Dette tok flere minutter, og da han kom tilbake til seksjonen, ble han plaget av frykten for at Trevannion kanskje allerede hadde druknet. Han festet raskt det nye tauet og firte seg ned i avgrunnen, der han fant Trevannion bevisstløs, med pannen nesten i vannflaten.

Det tok ikke lang tid å knote sammen en løkke og dra den over sistnevntes skuldre, men han hadde knapt gjort det før en vannstråle skylte over bjelken, rev med seg lykten og kastet dem ut i fullstendig mørke. I noen sekunder holdt gutten fast i tauet og Trevannions livløse kropp, mens han kjempet med en grusom blanding av redsel og tvil.

Så begynte han å klatre opp. Prosessen viste seg å være ytterst møysommelig, for hampen var tynn og fuktig og vanskelig å få tak i. Likevel klarte han å nå toppen og klatret over kanten, før han stanset for å samle pust og krefter før han tok fatt på den vanskeligste oppgaven av dem alle – å dra Trevannion i sikkerhet.

Hvordan hans magre krefter gjorde ham i stand til å gjøre dette, kunne han aldri forklare. Fotfestet hans var ikke særlig sikkert, og det eneste tilgjengelige støttepunktet var et smalt stykke murverk som stakk ut fra siden. Likevel klarte han, centimeter for centimeter, å gjennomføre det, og da Trevannion var kommet nær toppen, festet han tauet til en passende granittblokk og, mens han knelte ned uten å tenke på egen sikkerhet, løftet han ham over kanten. Det tok hele ti minutter før han, med byrden sin, kunne vakle seg til kontoret.

Trygt inne tente han opp i peisen og ringte etter legen. Så husket han O'Donnell og sendte en beskjed til politistasjonen, derfra ble to konstabler sendt ut; de fant mannen bedøvet og betydelig forslått. Han glemte heller ikke Seksjon D – med det resultat at et feilrettingsteam var på stedet før midnatt.

# book_id: global-gutenberg-translation-fa6bbb116c994276a273bdaa617aee83
# book_title: O'Donnells hevn
# chapter_id: 1-o-donnells-hevn
# chapter_title: O'Donnells hevn
# book_page: 13 / 13
# chapter_page: 13
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Den sammenkrøllede haugen viste seg å ha blitt nesten kappet gjennom noen få fot fra toppen, og det var ingen tvil om at hvis O'Donnell hadde fått være i fred, ville han ha forårsaket alvorlig skade. Som det var, ble ferdigstillelsen av seksjonen forsinket i to måneder.

Trevannion hørte denne historien under sin rekonvalesens – en lang periode, siden to ribbein var brukket i tillegg til armen, og han hadde lidd alvorlig av sjokk og eksponering. Som svar på et spørsmål sa Garstin at han på det tidspunktet knapt hadde lagt merke til den fysiske belastningen. Det viktigste i hans sinn var frykten for at Trevannion kunne drukne før han rakk å komme seg til ham. Nei, han hadde ikke opplevd noen personlig følelse av nervøsitet da han forberedte seg på å stige ned. Deretter tenkte Trevannion dypt.

"Jeg skylder livet mitt ditt mot, og jeg var en tosk som besvimte i det avgjørende øyeblikket," var alt han sa.

Men hans tanker var mange og dype, og han ble aldri mer hørt reflektere over Garstins "mangel på nerve".