La Vache Brune

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Dans un certain royaume, vivaient un tsar et sa femme, qui avaient une seule fille, Mária Tsarévna. Mais la vieille tsarévna mourut, et le tsar épousa une seconde épouse, qui était une sorcière. La sorcière avait trois filles : l'une avec un seul œil au milieu du front, la suivante avec deux yeux, et la troisième avec trois yeux. La belle-mère ne supportait pas Mária Tsarévna, alors elle l'envoya avec une vache grise paître dans les landes, et ne lui donna qu'une seule croûte de pain sec à manger.

Mária Tsarévna se rendit dans les landes, s'inclina devant le pied droit de la vache, et aussitôt elle fut vêtue de somptueux habits et put manger et boire autant qu'elle voulait. Ainsi, elle surveilla la vache grise toute la journée, paraissant aussi élégante que n'importe quelle dame. Le soir, elle s'inclina à nouveau devant le pied droit de la vache, et redevenue misérable, elle retourna chez elle. Elle emporta avec elle la croûte de pain sec et la donna à sa belle-mère.

La sorcière se demanda comment la jeune fille pouvait survivre avec si peu de nourriture. Le lendemain, elle donna donc à Mária la même croûte de pain et envoya sa fille aînée la surveiller. Lorsqu'elles arrivèrent dans les landes, Mária dit : « Viens, petite sœur, je vais trouver un oreiller pour ta tête. » Elle partit chercher, mais chuchota à elle-même :

« Dors, ma sœur, dors, Dors, ô ma sœur bien-aimée ; Un œil doit dormir, Ferme cet œil-là. »

La sœur s'endormit, et Mária se rendit auprès de sa chère vache, s'inclina devant son pied droit, et mangea, but et se promena comme une princesse toute la journée. Le soir, elle réveilla sa sœur et lui dit : « Lève-toi, sœur, allons à la maison. »

La sœur se frotta les yeux et se mit à pleurer : « Oh, j'ai dormi toute la journée et je n'ai rien vu ! Mère va être tellement en colère ! »

Lorsqu'elles arrivèrent à la maison, la belle-mère demanda : « Que Mária a-t-elle mangé et bu ? » « Je n'ai rien vu », répondit la fille. La sorcière la réprimanda et envoya la sœur à deux yeux le lendemain. Il se passa la même chose : Mária chanta un sortilège pour l'endormir, et la jeune fille à deux yeux ne vit rien.

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La sorcière était furieuse et envoya Trois-yeux. Márya chanta son sortilège, mais elle oublia le troisième œil, qui resta ouvert et regarda pendant que Márya s'inclina devant le pied droit de la vache, mangea et but, et s'habilla magnifiquement toute la journée.

Quand elle retourna à la maison, elle posa la croûte sèche sur la table. La mère demanda à Trois-yeux ce que Márya avait mangé, et la jeune fille lui raconta tout. La sorcière ordonna alors que la vache grise soit tuée.

« Tu dois être folle, femme », dit le Tsar. « C'est une belle jeune génisse et si belle ! »

« Je te dis que cela doit être fait », insista la belle-mère, et le vieil Tsar céda.

Mais Márya supplia son père : « S'il vous plaît, donnez-moi juste un tout petit morceau de la vache. » Le vieil homme lui donna un petit morceau, et elle le planta dans le sol. Un buisson poussa avec des baies sucrées, et de petits oiseaux s'y posèrent en chantant des chansons dignes de rois et de paysans.

À présent, Iván Tsarévich apprit l'existence de Márya et se rendit chez sa belle-mère. Il posa un bol sur la table et dit : « Celle des jeunes filles qui me ramènera un bol rempli de baies sera celle que je marierai. »

Alors la mère envoya Un-œil cueillir des baies, mais les oiseaux la chassèrent et faillirent lui arracher son unique œil. Il en fut de même pour Deux-yeux et Trois-yeux. À la fin, Márya dut y aller. Elle prit le bol et ramassa des baies, tandis que les petits oiseaux l'aidaient. Quand elle rentra à la maison, elle posa le bol sur la table et s'inclina devant Iván. Alors Iván prit Márya pour épouse, et ils célébrèrent un mariage joyeux et vécurent heureux.

Après un certain temps, Márya donna naissance à un fils. Elle voulait montrer le bébé à son père, alors elle et Iván allèrent le rendre visite. Pendant qu'ils étaient là, la belle-mère transforma Márya en oie et déguisa sa fille aînée en épouse d'Iván. Iván rentra chez lui avec la fausse épouse et ne savait rien de la vérité.

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Un matin, le vieil homme qui s'occupait de l'enfant se leva tôt, se lava et emmena le bébé dans le champ où poussait le buisson. Des oies grises volaient au-dessus de leurs têtes. « Oies, vous les grises, où est la mère du bébé ? » appela-t-il. « Dans le prochain vol », répondirent-elles.

Puis arriva le prochain troupeau, et il demanda à nouveau. La mère de l'enfant vint vers eux, se débarrassa de ses plumes et alla allaiter son enfant, en pleurant : « Car un jour je pourrai venir, et demain aussi, mais le jour suivant je devrai m'envoler au-dessus des forêts et des collines. »

Le vieil homme retourna chez lui, et le garçon dormit toute la journée et ne se réveilla pas. La fausse épouse était en colère parce qu'il avait emmené l'enfant dans les champs froids.

Mais le lendemain matin, le vieil homme emmena à nouveau l'enfant dans les champs. Iván Tsarévich suivit en secret et se cacha dans les buissons. Les oies passèrent, et le vieil homme appela comme auparavant. La mère vint, se débarrassa de ses plumes et alla allaiter son fils, en pleurant : « Car un jour je pourrai venir, mais demain je devrai m'envoler au-dessus des forêts et des collines. »

Puis elle dit : « Je sens quelque chose », et tenta de remettre ses plumes, mais elles avaient disparu. Iván les avait brûlées. Il saisit Márya, mais elle se transforma en une grenouille, puis en un lézard, puis en toutes sortes d'insectes, et enfin en un fuseau.

Iván brisa le fuseau en deux, jeta l'extrémité émoussée derrière lui et l'extrémité pointue devant lui, et là se trouvait sa belle épouse devant lui. Ils retournèrent ensemble chez eux.

La fille de la sorcière s'exclama : « Le destructeur et la méchante femme sont arrivés ! »

Mais Iván rassembla tous les princes et les boyards et leur demanda : « Avec laquelle des deux épouses vivrai-je ? » Ils répondirent : « Avec la première. » Il dit : : « Mes seigneurs, celle qui courra le plus vite vers la porte restera avec moi. »

La fille de la sorcière courut vers la porte, mais Márya s'accrocha à Iván. Alors Iván prit son fusil et abattit la fausse épouse, et vécut heureux à jamais avec Márya Tsarévna.