La naissance de Kullervo

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Il y avait longtemps, vivait une mère qui avait trois fils. L'un d'entre eux devint un marchand prospère, mais les deux autres furent enlevés : l'un vers la lointaine Pohjola, l'autre vers Karjala. Celui qui partit vers Pohjola s'appelait Untamo, tandis que le frère qui s'installa à Karjala fut appelé Kalerwoinen.

Un jour, Untamo installa ses filets de pêche près de la maison de Kalerwoinen pour attraper des saumons. Ce soir-là, Kalerwoinen vint et prit tous les poissons des filets, les emportant chez lui. Quand Untamo découvrit cela, il se rendit chez son frère, et bientôt ils se battirent. Ils se battirent farouchement, mais aucun d'eux ne put vaincre l'autre, bien qu'ils se soient infligé de sévères blessures.

Après cela, Kalerwoinen sema de l'orge près des granges d'Untamo. Les moutons d'Untamo pénétrèrent dans le champ et mangèrent l'orge, puis le chien de Kalerwoinen tua les moutons.

Cela rendit Untamo si furieux qu'il rassembla une grande armée et marcha contre son frère pour le tuer, lui et tout son peuple. Quand ils arrivèrent à la maison de Kalerwoinen, ils brûlèrent toutes les maisons et tuèrent tout le monde, à l'exception de la fille de Kalerwoinen, Untamala.

Peu de temps après, une enfant naquit pour Untamala, et elle la nomma Kullervo. Ils placèrent l'enfant sans père dans un berceau et commencèrent à le bercer, mais il commença bientôt à faire basculer le berceau tout seul. Il le fit basculer pendant trois jours entiers, si violemment que ses cheveux se dressèrent. Le troisième jour, il commença à donner des coups de pied jusqu'à déchirer ses langes, puis il sortit du berceau et le brisa en morceaux.

Quand Kullervo n'avait que trois mois, il commença à parler. Ses premiers mots furent : « Quand je serai grand et fort, je vengerai le meurtre de mon grand-père Kalerwoinen et de tout son peuple. »

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En entendant cela, Untamo fut extrêmement alarmé et consulta son peuple sur ce qu'il fallait faire de l'enfant. Finalement, ils décidèrent d'un plan. Ils prirent l'enfant et le lièrent fermement dans un panier de saule, puis le placèrent dans le lac, parmi les roseaux. Trois jours plus tard, ils allèrent voir s'il s'était noyé, mais il s'était détaché du panier et était assis sur les vagues, pêchant avec une canne en cuivre et une ligne en or. Ils le ramenaient donc à la maison.

Ensuite, Untamo ordonna de rassembler une énorme pile de broussailles séchées. Ils construisirent un tas plus haut que les cimes des arbres, y installèrent le garçon et y mirent le feu. Le feu brûla pendant trois jours entiers. Puis Untamo envoya des hommes vérifier si l’enfant était mort, mais ils le trouvèrent assis au milieu des flammes, raclant les braises avec une barre de cuivre. Pas un cheveu de sa tête n’avait été brûlé.

Ils l’emmenèrent chez eux et réfléchirent à nouveau à la manière de le tuer. Cette fois, ils le clouèrent à un chêne. Trois jours plus tard, ils revinrent et découvrirent qu’il avait peint un guerrier armé sur chaque feuille, alors même qu’il était attaché à l’arbre. Ils le descendirent donc et l’emmenèrent à nouveau chez eux. Ils réalisèrent alors qu’ils ne pouvaient lui faire aucun mal, si bien qu’Untamo lui proposa de le prendre comme serviteur, promettant une bonne rémunération s’il travaillait bien.

Lorsque Kullervo eut un peu grandi, on lui confia la garde d’un bébé. On lui donna des instructions précises sur la manière de le bercer et de répondre à ses besoins, mais le cruel Kullervo traitait le bébé avec brutalité. Ce soir-là, il le tua et brûla le berceau dans le feu. Untamo eut alors peur de lui confier d’autres tâches dans la maison, et lui ordonna à la place de se rendre dans la forêt sur le flanc de la montagne pour la défricher.

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Kullervo se rendit chez le forgeron et commanda une énorme hache en cuivre. Quand elle fut prête, il passa une journée à la tailler et une autre à fabriquer le manche, puis se hâta de rejoindre la forêt. Là, il choisit le plus grand arbre du flanc de la montagne et le fit tomber d’un seul coup. Six autres arbres énormes tombèrent tout aussi facilement, mais alors Kullervo se fatigua du travail, maudit toute la montagne et s’arrêta.

Le soir, Untamo vint vérifier ses progrès. Voyant qu'il n'avait abattu que sept arbres, il se rendit compte qu'il devait lui donner une autre tâche. Le lendemain, il l'emmena dans un champ et lui ordonna d'y construire une clôture. Dès que Untamo fut parti, Kullervo se mit à l'œuvre, utilisant des arbres entiers et érigeant la clôture jusqu'à une hauteur dépassant les nuages. Quand il eut fini, il n'y avait plus de porte pour y entrer, et la clôture était si haute que personne ne pouvait l'escalader. Quand Untamo vit ce qu'il avait fait, il se fâcha beaucoup et cria que Kullervo était un pauvre ouvrier qui gâchait tout ce qu'il touchait.

[Illustration] Le lendemain, il l'emmena loin et le vendit au forgeron Ilmarinen, dans la lointaine Karjala. Et le prix que Ilmarinen paya fut de trois vieux chaudrons usés, sept faucilles sans valeur, et trois vieilles scythes, houes et haches ; ce qui était assurément tout à fait suffisant pour un type comme Kullervo.