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GratuitPhineas et la voiture à moteur
Eleanor H. Porter
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EspagnolPhineas se demandait souvent, parfois, à quel moment précis il avait commencé à courtiser Diantha Bowman, l'idole de son enfance aux joues roses et aux cheveux d'or. Les joues de Diantha n'étaient plus roses maintenant, et ses cheveux étaient plus argentés qu'or, mais elle n'était pas encore sa femme.
Et il avait tant lutté pour la gagner ! Année après année, les pommes les plus rouges de son verger et le miel le plus délicieux de son rucher finissaient sur la table de Diantha ; et année après année, la foire du comté et le pique-nique du village le trouvaient à la porte de Diantha, avec sa vieille jument et son buggy, prêt à être son esclave dévoué pour la journée. Diantha n'était pas non plus insensible à toutes ces attentions. Elle mangeait les pommes et le miel, et passait de longues heures, heureuse, dans le buggy ; mais elle répondait toujours à ses supplications par son doux : « Je n'ai pas besoin de me marier tout de suite, Phineas », et rien de ce qu'il pouvait faire ne semblait hâter sa décision d'un tant soit peu. C'est pourtant la jument et le buggy qui se révélèrent être à l'origine de ce qui fut le début de la fin.
Ils rentraient de la foire du comté. La jument, la tête baissée, se traînait péniblement dans la poussière, quand, au détour du chemin devant eux, surgit l'unique automobile dont la ville pouvait se vanter. L'instant suivant, la chose qui filait avait passé, laissant une vieille jument vétuste se détacher d'un nuage de poussière et danser sur ses deux pattes arrière vacillantes.
« Que la peste emporte ces autymobiles ! » grommela Phineas à travers ses dents serrées, tout en tirant violemment sur les rênes. « Je te demande pardon, j'en suis sûr, Dianthy », ajouta-t-il honteusement, quand la jument fut revenue à une position plus proche de la normale ; « mais je n'ai aucun usage pour ces contraptions-là ! »
Diantha fronça les sourcils. Elle avait peur – et parce qu'elle avait peur, elle était en colère. Elle dit la première chose qui lui vint à l'esprit – et jamais elle n'avait parlé aussi durement à Phineas.
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# book_title: Phineas et la voiture à moteur
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Phineas se demandait souvent, parfois, à quel moment précis il avait commencé à courtiser Diantha Bowman, l'idole de son enfance aux joues roses et aux cheveux d'or. Les joues de Diantha n'étaient plus roses maintenant, et ses cheveux étaient plus argentés qu'or, mais elle n'était pas encore sa femme.
Et il avait tant lutté pour la gagner ! Année après année, les pommes les plus rouges de son verger et le miel le plus délicieux de son rucher finissaient sur la table de Diantha ; et année après année, la foire du comté et le pique-nique du village le trouvaient à la porte de Diantha, avec sa vieille jument et son buggy, prêt à être son esclave dévoué pour la journée. Diantha n'était pas non plus insensible à toutes ces attentions. Elle mangeait les pommes et le miel, et passait de longues heures, heureuse, dans le buggy ; mais elle répondait toujours à ses supplications par son doux : « Je n'ai pas besoin de me marier tout de suite, Phineas », et rien de ce qu'il pouvait faire ne semblait hâter sa décision d'un tant soit peu. C'est pourtant la jument et le buggy qui se révélèrent être à l'origine de ce qui fut le début de la fin.
Ils rentraient de la foire du comté. La jument, la tête baissée, se traînait péniblement dans la poussière, quand, au détour du chemin devant eux, surgit l'unique automobile dont la ville pouvait se vanter. L'instant suivant, la chose qui filait avait passé, laissant une vieille jument vétuste se détacher d'un nuage de poussière et danser sur ses deux pattes arrière vacillantes.
« Que la peste emporte ces autymobiles ! » grommela Phineas à travers ses dents serrées, tout en tirant violemment sur les rênes. « Je te demande pardon, j'en suis sûr, Dianthy », ajouta-t-il honteusement, quand la jument fut revenue à une position plus proche de la normale ; « mais je n'ai aucun usage pour ces contraptions-là ! »
Diantha fronça les sourcils. Elle avait peur – et parce qu'elle avait peur, elle était en colère. Elle dit la première chose qui lui vint à l'esprit – et jamais elle n'avait parlé aussi durement à Phineas.« Si tu avais un quelconque usage pour elles, Phineas Hopkins, tu ne traînerais pas dans un vieux buggy aussi délabré ; tu en aurais une toi-même et tu serais quelqu'un ! De mon côté, elles me plaisent, et j'ai hâte d'en faire l'expérience ! »
Phineas faillit laisser tomber les rênes de sa surprise. « C'est un vrai plaisir de monter dedans », avait-elle dit – et tout ce qu'il put lui offrir fut cette « vieille carcasse inutile » qu'elle méprisait tant. Il se souvint aussi d'autre chose, et son visage s'emplit soudain de rougeur. C'était le colonel Smith qui possédait et conduisait cette automobile, et le colonel Smith était lui aussi célibataire. Et si... Instantanément, une violente jalousie s'empara de l'âme de Phineas.
« Moi, j'aime les chevaux, moi », dit-il alors, avec quelque dignité. « Je veux quelque chose de vivant ! »
Diantha rit discrètement. Le danger était passé, et elle pouvait se permettre d'être joyeuse.
« Eh bien, il me semble que tu es presque arrivé à avoir quelque chose qui n'était pas vivant, juste parce que tu avais quelque chose qui l'était ! » rétorqua-t-elle. « Vraiment, Phineas, je n'aurais jamais cru que Dolly pouvait aller si vite ! »
Phineas se crispa.
« Dolly savait comment se déplacer – autrefois », reprit-il d'un ton sombre. « Bien sûr, personne ne prétend dire qu'elle est jeune maintenant, pas plus que nous ne le sommes », conclut-il avec un certain défi. Mais il paraissait visiblement abattu par les paroles suivantes de Diantha.
« Eh bien, je ne me sens pas vieille, Phineas, et je ne le suis pas non plus. Regarde le colonel Smith ; il a juste mon âge, et il a une automobile. Peut-être que j'en aurai une un jour. »
Pour Phineas, c'était comme si une main froide lui serrait le cœur.
« Dianthy, tu ne voudrais vraiment pas... monter dedans ! » balbutia-t-il.
Jusqu'à ce moment, Diantha n'avait pas été sûre de le faire, mais la faiblesse de la voix de Phineas la décida.
« Ne pas monter ? Tu vas bien voir ! »
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« Si tu avais un quelconque usage pour elles, Phineas Hopkins, tu ne traînerais pas dans un vieux buggy aussi délabré ; tu en aurais une toi-même et tu serais quelqu'un ! De mon côté, elles me plaisent, et j'ai hâte d'en faire l'expérience ! »
Phineas faillit laisser tomber les rênes de sa surprise. « C'est un vrai plaisir de monter dedans », avait-elle dit – et tout ce qu'il put lui offrir fut cette « vieille carcasse inutile » qu'elle méprisait tant. Il se souvint aussi d'autre chose, et son visage s'emplit soudain de rougeur. C'était le colonel Smith qui possédait et conduisait cette automobile, et le colonel Smith était lui aussi célibataire. Et si... Instantanément, une violente jalousie s'empara de l'âme de Phineas.
« Moi, j'aime les chevaux, moi », dit-il alors, avec quelque dignité. « Je veux quelque chose de vivant ! »
Diantha rit discrètement. Le danger était passé, et elle pouvait se permettre d'être joyeuse.
« Eh bien, il me semble que tu es presque arrivé à avoir quelque chose qui n'était pas vivant, juste parce que tu avais quelque chose qui l'était ! » rétorqua-t-elle. « Vraiment, Phineas, je n'aurais jamais cru que Dolly pouvait aller si vite ! »
Phineas se crispa.
« Dolly savait comment se déplacer – autrefois », reprit-il d'un ton sombre. « Bien sûr, personne ne prétend dire qu'elle est jeune maintenant, pas plus que nous ne le sommes », conclut-il avec un certain défi. Mais il paraissait visiblement abattu par les paroles suivantes de Diantha.
« Eh bien, je ne me sens pas vieille, Phineas, et je ne le suis pas non plus. Regarde le colonel Smith ; il a juste mon âge, et il a une automobile. Peut-être que j'en aurai une un jour. »
Pour Phineas, c'était comme si une main froide lui serrait le cœur.
« Dianthy, tu ne voudrais vraiment pas... monter dedans ! » balbutia-t-il.
Jusqu'à ce moment, Diantha n'avait pas été sûre de le faire, mais la faiblesse de la voix de Phineas la décida.
« Ne pas monter ? Tu vas bien voir ! »Et Phineas attendit – et il vit. Il vit Diantha, une semaine plus tard, aux joues roses et aux yeux brillants, assise à côté du colonel Smith dans cette automobile détestée. Il ne s'arrêta pas non plus à considérer que Diantha n'était qu'une parmi une douzaine de personnes sur lesquelles le colonel Smith, dans l'enthousiasme de sa nouvelle possession, prenait plaisir à accorder son attention. Pour Phineas, cela ne pouvait signifier qu'une chose ; et il ne changea pas d'avis lorsqu'il entendit le récit de Diantha sur la promenade.
« C'était absolument magnifique », souffla-t-elle. « Oh, Phineas, c'était comme voler ! »
« Voler ! » Phineas ne put rien dire de plus. Il avait l'impression d'étouffer – étouffer sous la poussière soulevée par les pas pesants de Dolly.
« Et les arbres et les maisons défilaient comme des fantômes », poursuivit Diantha. « Pourquoi, Phineas, j'aurais pu continuer à rouler encore et encore ! »
Avant l'extase qui se lisait sur le visage de Diantha, Phineas fut vaincu. Sans un mot, il se détourna -- mais dans son cœur, il fit le serment solennel : lui aussi aurait une automobile ; lui aussi ferait en sorte que Diantha voulût continuer à voyager pour toujours !
Des jours difficiles suivirent alors pour Phineas. Phineas n'était pas un homme riche. Il avait assez pour ses besoins modestes, mais jusqu'alors ces besoins n'avaient pas compris une automobile -- jusqu'alors, il n'avait pas su que Diantha désirait prendre l'avion. Durant tout l'automne et l'hiver, Phineas se serra la ceinture et économisa jusqu'à renoncer à tous les luxes et à la plupart des plaisirs de la vie. Même alors, il est douteux qu'il aurait réussi à atteindre son but s'il n'avait pas hérité, au printemps, d'une modeste somme de quelques milliers de dollars. La nouvelle de sa bonne fortune n'avait pas deux heures lorsqu'il se rendit chez Diantha.
« J'ai calculé que je pourrais peut-être me procurer une de ces automobiles ce printemps », dit-il, comme pour combler une pause dans la conversation.
« Phineas ! »
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Et Phineas attendit – et il vit. Il vit Diantha, une semaine plus tard, aux joues roses et aux yeux brillants, assise à côté du colonel Smith dans cette automobile détestée. Il ne s'arrêta pas non plus à considérer que Diantha n'était qu'une parmi une douzaine de personnes sur lesquelles le colonel Smith, dans l'enthousiasme de sa nouvelle possession, prenait plaisir à accorder son attention. Pour Phineas, cela ne pouvait signifier qu'une chose ; et il ne changea pas d'avis lorsqu'il entendit le récit de Diantha sur la promenade.
« C'était absolument magnifique », souffla-t-elle. « Oh, Phineas, c'était comme voler ! »
« Voler ! » Phineas ne put rien dire de plus. Il avait l'impression d'étouffer – étouffer sous la poussière soulevée par les pas pesants de Dolly.
« Et les arbres et les maisons défilaient comme des fantômes », poursuivit Diantha. « Pourquoi, Phineas, j'aurais pu continuer à rouler encore et encore ! »
Avant l'extase qui se lisait sur le visage de Diantha, Phineas fut vaincu. Sans un mot, il se détourna -- mais dans son cœur, il fit le serment solennel : lui aussi aurait une automobile ; lui aussi ferait en sorte que Diantha voulût continuer à voyager pour toujours !
Des jours difficiles suivirent alors pour Phineas. Phineas n'était pas un homme riche. Il avait assez pour ses besoins modestes, mais jusqu'alors ces besoins n'avaient pas compris une automobile -- jusqu'alors, il n'avait pas su que Diantha désirait prendre l'avion. Durant tout l'automne et l'hiver, Phineas se serra la ceinture et économisa jusqu'à renoncer à tous les luxes et à la plupart des plaisirs de la vie. Même alors, il est douteux qu'il aurait réussi à atteindre son but s'il n'avait pas hérité, au printemps, d'une modeste somme de quelques milliers de dollars. La nouvelle de sa bonne fortune n'avait pas deux heures lorsqu'il se rendit chez Diantha.
« J'ai calculé que je pourrais peut-être me procurer une de ces automobiles ce printemps », dit-il, comme pour combler une pause dans la conversation.
« _Phineas_ ! »À la joie admirative dans la voix de Diantha, le cœur de l'homme s'enflamma en lui. Ce moment de triomphe valait tout le long et misérable hiver, avec son pain sans beurre et ses pipes sans tabac. Mais il cacha soigneusement sa joie lorsqu'il parla.
« Oui », dit-il nonchalement. « Je vais à Boston la semaine prochaine pour en choisir une. Je compte bien en avoir une de très bonne qualité. »
« Oh, Phineas ! Mais comment... comment vas-tu la conduire ? »
Le menton de Phineas se leva.
« La conduire ! » se moqua-t-il. « Eh bien, je n'ai jamais eu de difficulté à diriger un cheval, et je ne pense pas en avoir davantage à diriger un tas de métal insensé qui n'a pas d'yeux pour voir les choses et avoir peur ! Je ne m'inquiète pas du tout de la conduire. »
« Mais, Phineas, ce n'est pas seulement une question de direction », s'aventura timidement Diantha. « Il y a beaucoup de petits leviers et de choses à tourner, et il y a aussi des choses à faire avec les pieds. Le colonel Smith le faisait. »
Le nom de Smith fit réagir Phineas comme un allumage de poudre à canon. Il s'enflamma aussitôt de colère.
« Eh bien, je calcule que ce que fait le colonel Smith, je peux le faire moi aussi », lança-t-il. « D'ailleurs » -- d'un air désinvolte -- « peut-être que je n'aurai pas le modèle à pédales, de toute façon ; je veux le meilleur. Jim Blair dit qu'il y en a pas moins de quatre ou cinq sortes, et je compte bien les essayer toutes. »
"Oh-h ! " souffla Diantha, s'affalant en arrière dans son fauteuil avec un soupir d'extase. "Oh, Phineas, ça va être grandiose ! " Et Phineas, voyant la lueur de joie dans ses yeux, regarda droit devant lui, vers un horizon de bonheur qui menait aux cloches de mariage et au bonheur.
Phineas avait passé quelque temps à Boston. À son retour, il avait l'air amaigri et préoccupé. Il sursautait nerveusement aux moindres bruits, et ses yeux trahissaient une agitation furtive qui ne tarda pas à attirer l'attention.
"Mais Phineas, tu n'as pas l'air bien ! " s'exclama Diantha en le voyant.
"Bien ? Oh, je vais bien. "
"Et tu l'as acheté, cette automobile ? "
"Oui. " La voix de Phineas était triomphante. Les yeux de Diantha étincelaient.
"Où est-elle ? " demanda-t-elle.
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À la joie admirative dans la voix de Diantha, le cœur de l'homme s'enflamma en lui. Ce moment de triomphe valait tout le long et misérable hiver, avec son pain sans beurre et ses pipes sans tabac. Mais il cacha soigneusement sa joie lorsqu'il parla.
« Oui », dit-il nonchalement. « Je vais à Boston la semaine prochaine pour en choisir une. Je compte bien en avoir une de très bonne qualité. »
« Oh, Phineas ! Mais comment... comment vas-tu la conduire ? »
Le menton de Phineas se leva.
« La conduire ! » se moqua-t-il. « Eh bien, je n'ai jamais eu de difficulté à diriger un cheval, et je ne pense pas en avoir davantage à diriger un tas de métal insensé qui n'a pas d'yeux pour voir les choses et avoir peur ! Je ne m'inquiète pas du tout de la conduire. »
« Mais, Phineas, ce n'est pas seulement une question de direction », s'aventura timidement Diantha. « Il y a beaucoup de petits leviers et de choses à tourner, et il y a aussi des choses à faire avec les pieds. Le colonel Smith le faisait. »
Le nom de Smith fit réagir Phineas comme un allumage de poudre à canon. Il s'enflamma aussitôt de colère.
« Eh bien, je calcule que ce que fait le colonel Smith, je peux le faire moi aussi », lança-t-il. « D'ailleurs » -- d'un air désinvolte -- « peut-être que je n'aurai pas le modèle à pédales, de toute façon ; je veux le meilleur. Jim Blair dit qu'il y en a pas moins de quatre ou cinq sortes, et je compte bien les essayer toutes. »
"Oh-h ! " souffla Diantha, s'affalant en arrière dans son fauteuil avec un soupir d'extase. "Oh, Phineas, ça va être grandiose ! " Et Phineas, voyant la lueur de joie dans ses yeux, regarda droit devant lui, vers un horizon de bonheur qui menait aux cloches de mariage et au bonheur.
Phineas avait passé quelque temps à Boston. À son retour, il avait l'air amaigri et préoccupé. Il sursautait nerveusement aux moindres bruits, et ses yeux trahissaient une agitation furtive qui ne tarda pas à attirer l'attention.
"Mais Phineas, tu n'as pas l'air bien ! " s'exclama Diantha en le voyant.
"Bien ? Oh, je vais bien. "
"Et tu l'as acheté, cette automobile ? "
"Oui. " La voix de Phineas était triomphante. Les yeux de Diantha étincelaient.
"Où est-elle ? " demanda-t-elle."Elle arrive la semaine prochaine. "
"Et tu les as toutes essayées, comme tu l'avais promis ? "
Phineas frissonna ; puis il soupira.
"Eh bien, je ne sais pas," admit-il. "Je n'ai fait que les conduire depuis mon retour — je le sais bien. Mais il y en a tellement, Dianthy ; et quand ils ont su que je voulais en avoir une, ils se sont tous mis à me montrer leurs meilleurs atouts — ils appelaient ça des 'démonstrations'. Ils m'ont fait courir de haut en bas de la colline, et m'ont fait dévaler les virages jusqu'à ce que je ne sache plus où j'étais. Je n'ai pas eu un seul instant pour moi. Et ils allaient vite, très vite, Dianthy — tellement vite que je ne suis pas encore sûr de respirer normalement. "
"Mais ça a dû être formidable, Phineas ! J'aurais adoré ça ! "
"Oh, bien sûr ! " affirma précipitamment Phineas.
"Et tu vas m'emmener faire un tour tout de suite ? " S'il hésita, ce ne fut que pour un instant.
"Bien sûr," promit-il. "Eh bien... il y a un homme qui arrive avec elle, et il va rester un petit moment, juste pour... pour s'assurer que tout est en ordre. Après son départ, je viendrai. Et tu devras être prête — je vais te montrer une chose ou deux ! " Il termina par un air de bravade destiné à masquer le tremblement de sa voix.
Le temps venu, l'homme et l'automobile arrivèrent, mais Diantha ne put profiter de sa promenade tout de suite. Il dut falloir un certain temps pour s'assurer que « tout allait bien », car l'homme resta de nombreux jours, et pendant son séjour, Phineas fut bien entendu occupé à ses côtés. Le colonel Smith fut assez peu aimable pour observer qu'il espérait que cela prendrait suffisamment de temps à Phineas Hopkins pour apprendre à manier cette chose ; mais sa remarque ne parvint pas aux oreilles de Diantha. Elle savait seulement que Phineas, accompagné de l'homme et de l'automobile, partait tôt chaque matin pour une route peu fréquentée, et ne revenait que le soir.
Un jour cependant, l'homme quitta la ville, et moins de vingt-quatre heures plus tard, Phineas, avec une merveille de peinture et de polissage, se présenta à la porte de Diantha.
« N'est-ce pas joli, ça ? » s'exclama Diantha avec enthousiasme. « N'est-ce pas terriblement joli ! »
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"Elle arrive la semaine prochaine. "
"Et tu les as toutes essayées, comme tu l'avais promis ? "
Phineas frissonna ; puis il soupira.
"Eh bien, je ne sais pas," admit-il. "Je n'ai fait que les conduire depuis mon retour — je le sais bien. Mais il y en a tellement, Dianthy ; et quand ils ont su que je voulais en avoir une, ils se sont tous mis à me montrer leurs meilleurs atouts — ils appelaient ça des 'démonstrations'. Ils m'ont fait courir de haut en bas de la colline, et m'ont fait dévaler les virages jusqu'à ce que je ne sache plus où j'étais. Je n'ai pas eu un seul instant pour moi. Et ils allaient vite, très vite, Dianthy — tellement vite que je ne suis pas encore sûr de respirer normalement. "
"Mais ça a dû être formidable, Phineas ! J'aurais adoré ça ! "
"Oh, bien sûr ! " affirma précipitamment Phineas.
"Et tu vas m'emmener faire un tour tout de suite ? " S'il hésita, ce ne fut que pour un instant.
"Bien sûr," promit-il. "Eh bien... il y a un homme qui arrive avec elle, et il va rester un petit moment, juste pour... pour s'assurer que tout est en ordre. Après son départ, je viendrai. Et tu devras être prête — je vais te montrer une chose ou deux ! " Il termina par un air de bravade destiné à masquer le tremblement de sa voix.
Le temps venu, l'homme et l'automobile arrivèrent, mais Diantha ne put profiter de sa promenade tout de suite. Il dut falloir un certain temps pour s'assurer que « tout allait bien », car l'homme resta de nombreux jours, et pendant son séjour, Phineas fut bien entendu occupé à ses côtés. Le colonel Smith fut assez peu aimable pour observer qu'il espérait que cela prendrait suffisamment de temps à Phineas Hopkins pour apprendre à manier cette chose ; mais sa remarque ne parvint pas aux oreilles de Diantha. Elle savait seulement que Phineas, accompagné de l'homme et de l'automobile, partait tôt chaque matin pour une route peu fréquentée, et ne revenait que le soir.
Un jour cependant, l'homme quitta la ville, et moins de vingt-quatre heures plus tard, Phineas, avec une merveille de peinture et de polissage, se présenta à la porte de Diantha.
« N'est-ce pas joli, ça ? » s'exclama Diantha avec enthousiasme. « N'est-ce pas terriblement joli ! »Phineas rayonnait de joie.
« Très élégant, je trouve moi-même », reconnut-il.
« Et le vert est tellement plus joli que le rouge », coocha Diantha.
Phineas était tout à fait ébloui de joie — la voiture du colonel Smith était rouge. « Oh, le vert, c'est le top ! », rétorqua-t-il avec légèreté ; « et regardez ! », ajouta-t-il ; et aussitôt il se lança dans un éloge où pneus, klaxons, phares, pompes, paniers, freins et pare-boue étaient les notes dominantes. On aurait presque dit qu'il avait acheté cette magnifique chose pour la contempler et en parler plutôt que pour l'utiliser, tant il était réticent à cesser de parler et à mettre les roues en mouvement. Ce ne fut qu'après que Diantha lui eut rappelé à deux reprises qu'elle avait hâte de faire un tour dedans qu'il l'aida à monter dans la voiture et se prépara à partir.
Ce départ ne fut pas un succès total — plusieurs faux mouvements de la part de Phineas, et Diantha ne put retenir un léger cri et un saut nerveux face aux divers bruits inattendus, souffles, grognements et cliquettis, que faisait cette chose palpitante sous ses pieds. Elle poussa un cri plus fort lorsque Phineas, dans son nervosité, déclencha la sirène, et un hurlement comme un cri venu du monde des esprits se fit entendre dans ses oreilles.
« Phineas, qu'est-ce que c'était ? » frissonna-t-elle, lorsque la voix se fut apaisée en silence.
Les lèvres de Phineas étaient sèches, ses mains et ses genoux tremblaient ; mais sa fierté prit le dessus avec bravoure.
"Mais bien sûr, c'est le sifflet de la sirène," marmotta-t-il. "N'est-ce pas formidable ? Je pensais que ça vous plairait !" Et à l'entendre, on aurait dit que faire retentir la sirène était toujours une étape indispensable avant de mettre les roues en mouvement.
Ils étaient enfin partis. Il y eut certes un léger moment d'hésitation quant à savoir s'ils devaient reculer ou avancer, et on s'interrogea un peu sur la question de savoir si le parterre de géraniums de Diantha ou la voie d'accès serait la meilleure route à emprunter. Mais ces petits détails réglés, et tout le monde semblant satisfait, l'automobile dévala la voie d'accès et sortit sur la route principale.
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Phineas rayonnait de joie.
« Très élégant, je trouve moi-même », reconnut-il.
« Et le vert est tellement plus joli que le rouge », coocha Diantha.
Phineas était tout à fait ébloui de joie — la voiture du colonel Smith était rouge. « Oh, le vert, c'est le top ! », rétorqua-t-il avec légèreté ; « et regardez ! », ajouta-t-il ; et aussitôt il se lança dans un éloge où pneus, klaxons, phares, pompes, paniers, freins et pare-boue étaient les notes dominantes. On aurait presque dit qu'il avait acheté cette magnifique chose pour la contempler et en parler plutôt que pour l'utiliser, tant il était réticent à cesser de parler et à mettre les roues en mouvement. Ce ne fut qu'après que Diantha lui eut rappelé à deux reprises qu'elle avait hâte de faire un tour dedans qu'il l'aida à monter dans la voiture et se prépara à partir.
Ce départ ne fut pas un succès total — plusieurs faux mouvements de la part de Phineas, et Diantha ne put retenir un léger cri et un saut nerveux face aux divers bruits inattendus, souffles, grognements et cliquettis, que faisait cette chose palpitante sous ses pieds. Elle poussa un cri plus fort lorsque Phineas, dans son nervosité, déclencha la sirène, et un hurlement comme un cri venu du monde des esprits se fit entendre dans ses oreilles.
« Phineas, qu'est-ce que c'était ? » frissonna-t-elle, lorsque la voix se fut apaisée en silence.
Les lèvres de Phineas étaient sèches, ses mains et ses genoux tremblaient ; mais sa fierté prit le dessus avec bravoure.
"Mais bien sûr, c'est le sifflet de la sirène," marmotta-t-il. "N'est-ce pas formidable ? Je pensais que ça vous plairait !" Et à l'entendre, on aurait dit que faire retentir la sirène était toujours une étape indispensable avant de mettre les roues en mouvement.
Ils étaient enfin partis. Il y eut certes un léger moment d'hésitation quant à savoir s'ils devaient reculer ou avancer, et on s'interrogea un peu sur la question de savoir si le parterre de géraniums de Diantha ou la voie d'accès serait la meilleure route à emprunter. Mais ces petits détails réglés, et tout le monde semblant satisfait, l'automobile dévala la voie d'accès et sortit sur la route principale."Oh, n'est-ce pas magnifique !" murmura Diantha, prenant une longue mais quelque peu tremblante inspiration.
Phineas ne répondit pas. Ses lèvres étaient tendues, et ses yeux fixés sur la route devant lui. Depuis des jours, il conduisait la voiture lui-même, et on lui avait assuré officiellement qu'il était parfaitement capable de la maîtriser ; pourtant, là, lors de son premier trajet avec Diantha, il faillit presque tout gâcher dès le départ. Allait-il être vaincu – vaincu par une stupide automobile et par le colonel Smith ? À cette pensée, Phineas leva le menton et augmenta la puissance du moteur.
"Oh mon Dieu ! Comme nous allons vite !" s'exclama Diantha, à son oreille.
Phineas acquiesça.
"Qui veut bien ramper ?" cria-t-il ; et la voiture bondit à nouveau au toucher de sa main.
Ils étaient désormais hors de la ville, sur une route large et peu sinueuse. De temps en temps, ils croisaient une carriole ou un chariot, mais les chevaux effrayés et leurs conducteurs, tout aussi terrifiés, leur laissaient largement la place – ce qui était bien ; car les traces parallèles derrière Phineas montraient que la voiture avait encore ses moments d'hésitation quant à la route à suivre.
La ville se trouvait à quatre miles derrière eux lorsque Diantha, qui tentait depuis un certain temps en vain de saisir les extrémités fugitives de son voile, appela Phineas pour lui demander de s'arrêter.
Cette demande surprit Phineas. Pendant un terrible instant, son esprit resta vide – il avait oublié comment freiner ! Dans une hâte frénétique, il tourna, tordit, poussa et tira, finissant par actionner les freins si brusquement que Diantha faillit être projetée tête la première hors de la voiture au moment de l'arrêt.
"Mais pourquoi – Phineas !" s'exclama-t-elle un peu vivement.
Phineas avala la boule qui lui était restée dans la gorge et se rassit bien droit sur son siège.
« Tu vois, moi... je peux l'arrêter très vite si je veux », expliqua-t-il avec un air enjoué. « On peut faire presque n'importe quoi avec ces trucs-là, si seulement on sait comment, Dianthy. On n'a pas fait les choses à moitié, non ? »
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# book_title: Phineas et la voiture à moteur
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# chapter_title: Phineas et la voiture à moteur
# book_page: 7 / 10
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"Oh, n'est-ce pas magnifique !" murmura Diantha, prenant une longue mais quelque peu tremblante inspiration.
Phineas ne répondit pas. Ses lèvres étaient tendues, et ses yeux fixés sur la route devant lui. Depuis des jours, il conduisait la voiture lui-même, et on lui avait assuré officiellement qu'il était parfaitement capable de la maîtriser ; pourtant, là, lors de son premier trajet avec Diantha, il faillit presque tout gâcher dès le départ. Allait-il être vaincu – vaincu par une stupide automobile et par le colonel Smith ? À cette pensée, Phineas leva le menton et augmenta la puissance du moteur.
"Oh mon Dieu ! Comme nous allons vite !" s'exclama Diantha, à son oreille.
Phineas acquiesça.
"Qui veut bien ramper ?" cria-t-il ; et la voiture bondit à nouveau au toucher de sa main.
Ils étaient désormais hors de la ville, sur une route large et peu sinueuse. De temps en temps, ils croisaient une carriole ou un chariot, mais les chevaux effrayés et leurs conducteurs, tout aussi terrifiés, leur laissaient largement la place – ce qui était bien ; car les traces parallèles derrière Phineas montraient que la voiture avait encore ses moments d'hésitation quant à la route à suivre.
La ville se trouvait à quatre miles derrière eux lorsque Diantha, qui tentait depuis un certain temps en vain de saisir les extrémités fugitives de son voile, appela Phineas pour lui demander de s'arrêter.
Cette demande surprit Phineas. Pendant un terrible instant, son esprit resta vide – il avait oublié comment freiner ! Dans une hâte frénétique, il tourna, tordit, poussa et tira, finissant par actionner les freins si brusquement que Diantha faillit être projetée tête la première hors de la voiture au moment de l'arrêt.
"Mais pourquoi – Phineas !" s'exclama-t-elle un peu vivement.
Phineas avala la boule qui lui était restée dans la gorge et se rassit bien droit sur son siège.
« Tu vois, moi... je peux l'arrêter très vite si je veux », expliqua-t-il avec un air enjoué. « On peut faire presque n'importe quoi avec ces trucs-là, si seulement on sait comment, Dianthy. On n'a pas fait les choses à moitié, non ? »« Oui, bien sûr », balbutia Diantha, lissant à la hâte le froncement de son visage et affichant un sourire aux lèvres – pour rien au monde, elle n'aurait voulu que Phineas sache qu'elle souhaitait être déjà chez elle en sécurité et que l'automobile soit de retour là d'où elle venait.
« On rentrera chez nous par le Holler », dit Phineas, après qu'elle eut remis son voile en place et qu'ils furent prêts à partir. « C'est le plus long chemin, tu sais. Je n'ai pas l'intention de te faire faire un petit tour de deux miles, Dianthy, comme l'a fait le colonel Smith », conclut-il joyeusement.
« Non, bien sûr que non », murmura Diantha, étouffant un soupir alors que l'automobile démarrait avec un à-coup.
Une heure plus tard, fatiguée, effrayée, un peu à bout de souffle, mais déclarant vaillamment avoir passé un « très bon moment », Diantha fut déposée devant sa propre porte.
Ce ne fut que le premier de nombreux voyages de ce genre. Les paroles de Diantha résonnaient sans cesse aux oreilles de Phineas Hopkins et l'incitaient à de nouveaux efforts : « J'aurais pu continuer à rouler éternellement ! » ; et, au plus profond de son cœur, il avait la ferme résolution que, si c'était des promenades en automobile qu'elle voulait, alors c'est bien des promenades en automobile qu'elle aurait ! Sa petite ferme en bordure de la ville – autrefois la fierté de son cœur – commença à lui paraître désolée et délaissée ; car Phineas, lorsqu'il ne conduisait pas son automobile, se trouvait généralement penché sur elle avec une clé à molette et un chiffon à polir. Il achetait peu de nourriture et encore moins de vêtements, mais toujours – de l'essence.
Et il parlait à tous ceux qui voulaient bien l'écouter d'automobiles en général et de la sienne en particulier, faisant savamment référence à des cylindres, à la vitesse, à la puissance, aux vibrateurs, aux carburateurs et aux bougies d'allumage.
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# book_title: Phineas et la voiture à moteur
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# chapter_title: Phineas et la voiture à moteur
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« Oui, bien sûr », balbutia Diantha, lissant à la hâte le froncement de son visage et affichant un sourire aux lèvres – pour rien au monde, elle n'aurait voulu que Phineas sache qu'elle souhaitait être déjà chez elle en sécurité et que l'automobile soit de retour là d'où elle venait.
« On rentrera chez nous par le Holler », dit Phineas, après qu'elle eut remis son voile en place et qu'ils furent prêts à partir. « C'est le plus long chemin, tu sais. Je n'ai pas l'intention de te faire faire un petit tour de deux miles, Dianthy, comme l'a fait le colonel Smith », conclut-il joyeusement.
« Non, bien sûr que non », murmura Diantha, étouffant un soupir alors que l'automobile démarrait avec un à-coup.
Une heure plus tard, fatiguée, effrayée, un peu à bout de souffle, mais déclarant vaillamment avoir passé un « très bon moment », Diantha fut déposée devant sa propre porte.
Ce ne fut que le premier de nombreux voyages de ce genre. Les paroles de Diantha résonnaient sans cesse aux oreilles de Phineas Hopkins et l'incitaient à de nouveaux efforts : « J'aurais pu continuer à rouler éternellement ! » ; et, au plus profond de son cœur, il avait la ferme résolution que, si c'était des promenades en automobile qu'elle voulait, alors c'est bien des promenades en automobile qu'elle aurait ! Sa petite ferme en bordure de la ville – autrefois la fierté de son cœur – commença à lui paraître désolée et délaissée ; car Phineas, lorsqu'il ne conduisait pas son automobile, se trouvait généralement penché sur elle avec une clé à molette et un chiffon à polir. Il achetait peu de nourriture et encore moins de vêtements, mais toujours – de l'essence.
Et il parlait à tous ceux qui voulaient bien l'écouter d'automobiles en général et de la sienne en particulier, faisant savamment référence à des cylindres, à la vitesse, à la puissance, aux vibrateurs, aux carburateurs et aux bougies d'allumage.Quant à Diantha, elle se couchait chaque soir avec gratitude de posséder encore ses membres et ses sens, et elle se levait chaque matin avec la peur que la nuit à venir lui en fasse défaut. Aux yeux de Phineas et de la ville en général, elle semblait vouée à cette course effrénée sur les routes de campagne ; et des chevaux sauvages n'auraient pu lui arracher la vérité : elle aspirait avec une soif insatiable aux anciens jours de Dolly, à la paresse et à la paix.
On peut difficilement dire où tout cela se serait terminé, si l'automobile elle-même n'avait pas pris part au jeu – comme les automobiles le font parfois – et n'avait pas joué les trucs.
C'était à nouveau le premier jour de la foire du comté, et Phineas et Diantha étaient en route pour rentrer chez eux. La route s'étirait devant eux entre des touffes de verdure, puis se déroulait comme un ruban blanc de poussière à travers de vastes champs et des prairies ouvertes.
« Ça ne ressemble pas beaucoup à l'année dernière, n'est-ce pas, Dianthy ? » criait Phineas, strident, à son oreille – puis quelque chose tourna mal.
Phineas s'en rendit compte immédiatement. La chose tremblante sous eux prit vie à nouveau – mais une vie propre à elle. Ce n'était plus une esclave, mais une maîtresse. Le visage de Phineas devint blanc. Jusqu'alors, il avait pu rester sur la route, mais juste devant lui se trouvait un virage serré, et il savait qu'il ne pourrait pas le prendre – quelque chose clochait avec le mécanisme de direction.
« Attention – elle a les rênes dans les dents ! » cria-t-il. « Elle s'est échappée ! »
Un cri se fit entendre, puis un coup sec et un choc sourd – puis le silence.
*
Au loin, dans la lointaine brume, Phineas entendit une voix.
« Phineas ! Phineas ! »
Quelque chose craqua, et il sembla flotter, plus haut, plus haut, hors de l'obscure oubli du néant. Il tenta de parler, mais il savait qu'il ne faisait aucun bruit.
« Phineas ! Phineas ! »
La voix était maintenant plus proche, si proche qu'elle semblait juste au-dessus de lui. Elle ressemblait à… Avec un effort immense, il ouvrit les yeux ; puis la pleine conscience lui revint. Il était au sol, la tête dans le giron de Diantha.
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Quant à Diantha, elle se couchait chaque soir avec gratitude de posséder encore ses membres et ses sens, et elle se levait chaque matin avec la peur que la nuit à venir lui en fasse défaut. Aux yeux de Phineas et de la ville en général, elle semblait vouée à cette course effrénée sur les routes de campagne ; et des chevaux sauvages n'auraient pu lui arracher la vérité : elle aspirait avec une soif insatiable aux anciens jours de Dolly, à la paresse et à la paix.
On peut difficilement dire où tout cela se serait terminé, si l'automobile elle-même n'avait pas pris part au jeu – comme les automobiles le font parfois – et n'avait pas joué les trucs.
C'était à nouveau le premier jour de la foire du comté, et Phineas et Diantha étaient en route pour rentrer chez eux. La route s'étirait devant eux entre des touffes de verdure, puis se déroulait comme un ruban blanc de poussière à travers de vastes champs et des prairies ouvertes.
« Ça ne ressemble pas beaucoup à l'année dernière, n'est-ce pas, Dianthy ? » criait Phineas, strident, à son oreille – puis quelque chose tourna mal.
Phineas s'en rendit compte immédiatement. La chose tremblante sous eux prit vie à nouveau – mais une vie propre à elle. Ce n'était plus une esclave, mais une maîtresse. Le visage de Phineas devint blanc. Jusqu'alors, il avait pu rester sur la route, mais juste devant lui se trouvait un virage serré, et il savait qu'il ne pourrait pas le prendre – quelque chose clochait avec le mécanisme de direction.
« Attention – elle a les rênes dans les dents ! » cria-t-il. « Elle s'est échappée ! »
Un cri se fit entendre, puis un coup sec et un choc sourd – puis le silence.
* * * * *
Au loin, dans la lointaine brume, Phineas entendit une voix.
« Phineas ! Phineas ! »
Quelque chose craqua, et il sembla flotter, plus haut, plus haut, hors de l'obscure oubli du néant. Il tenta de parler, mais il savait qu'il ne faisait aucun bruit.
« Phineas ! Phineas ! »
La voix était maintenant plus proche, si proche qu'elle semblait juste au-dessus de lui. Elle ressemblait à… Avec un effort immense, il ouvrit les yeux ; puis la pleine conscience lui revint. Il était au sol, la tête dans le giron de Diantha.
Diantha, le bonnet écrasé, le col de sa robe déformé et son manteau déchiré, se penchait sur lui, l'appelant frénétiquement par son nom. À dix pieds de là, l'automobile accidentée, penchée contre un grand érable, complétait le tableau.
Avec un gémissement, Phineas ferma les yeux et détourna le regard.
"Elle est complètement épuisée – et maintenant tu ne diras jamais oui," se lamenta-t-il. "Tu voulais continuer à rouler éternellement !"
"Mais je dirai oui – je ne – je ne le pensais pas," sanglota Diantha de manière incohérente. "Je préférerais avoir Dolly deux fois. J'adore ramper. Oh, Phineas, je déteste cette chose – je l'ai toujours détestée ! Je dirai oui la semaine prochaine – demain – aujourd'hui si seulement tu ouvres tes yeux et me dis que tu n'es pas en train de mourir !"
Phineas n'était pas en train de mourir, et il le prouva promptement et efficacement, à la satisfaction rougissante de la sceptique Diantha. Et leurs sauveurs les trouvèrent là une bonne demi-heure plus tard – un vieil homme heureux et une vieille femme heureuse assis main dans la main près de l'automobile accidentée.
"Je m'étais dit que quelqu'un arriverait assez vite," dit Phineas, se levant avec raideur. "Tu vois, chacun de nous a un pied qui ne marche pas, donc nous n'avons pas pu obtenir de l'aide ; mais nous n'avons pas regretté l'attente – pas un instant !"
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# book_title: Phineas et la voiture à moteur
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# chapter_title: Phineas et la voiture à moteur
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Diantha, le bonnet écrasé, le col de sa robe déformé et son manteau déchiré, se penchait sur lui, l'appelant frénétiquement par son nom. À dix pieds de là, l'automobile accidentée, penchée contre un grand érable, complétait le tableau.
Avec un gémissement, Phineas ferma les yeux et détourna le regard.
"Elle est complètement épuisée – et maintenant tu ne diras jamais oui," se lamenta-t-il. "Tu voulais continuer à rouler éternellement !"
"Mais je dirai oui – je ne – je ne le pensais pas," sanglota Diantha de manière incohérente. "Je préférerais avoir Dolly deux fois. J'adore ramper. Oh, Phineas, je déteste cette chose – je l'ai toujours détestée ! Je dirai oui la semaine prochaine – demain – aujourd'hui si seulement tu ouvres tes yeux et me dis que tu n'es pas en train de mourir !"
Phineas n'était pas en train de mourir, et il le prouva promptement et efficacement, à la satisfaction rougissante de la sceptique Diantha. Et leurs sauveurs les trouvèrent là une bonne demi-heure plus tard – un vieil homme heureux et une vieille femme heureuse assis main dans la main près de l'automobile accidentée.
"Je m'étais dit que quelqu'un arriverait assez vite," dit Phineas, se levant avec raideur. "Tu vois, chacun de nous a un pied qui ne marche pas, donc nous n'avons pas pu obtenir de l'aide ; mais nous n'avons pas regretté l'attente – pas un instant !"
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