Le fils de sa mère

# book_id: global-gutenberg-translation-511a3c05170d4a0abbb2d5ab3fb96433
# book_title: Le fils de sa mère
# chapter_id: 1-le-fils-de-sa-mere
# chapter_title: Le fils de sa mère
# book_page: 1 / 14
# chapter_page: 1
# language: fr
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Tout plein ? ” répéta Emma McChesney, et le point d'interrogation aurait pu être un point d'exclamation si le typographe n'avait pas été là.

“Désolé, Mme McChesney,” dit le commis, et il avait l'air sincèrement désolé, “mais il n'y a absolument rien de disponible. La Benevolent Brotherhood of Bisons tient sa convention annuelle ici. Nous installons des lits pliants dans le hall.”

Les yeux bleus et perçants d'Emma McChesney se soulevèrent de leur inspection du petit tas de courrier qui venait de lui être remis. “Eh bien, choisissez une salle orientée vers le sud et installez un lit pliant ou deux pour moi,” dit-elle agréablement, “car je suis venue pour rester. Après avoir vendu des culottes Featherloom à travers le pays pendant dix ans, je ne me vois pas errer dans cette ville à la recherche d'un endroit où poser la tête. J'ai appris cette vérité immuable : un employé d'hôtel est un employé d'hôtel. Peu importe qu'il soit coincé derrière un pilier de marbre et caché par un vase en or rempli de roses American Beauty de trente-six pouces au Knickerbocker, ou qu'il présente les dernières modes automnales pour hommes à Galesburg, dans l'Illinois.”

L'équilibre parfait de cette personne hors du commun, derrière le comptoir, fut ébranlé d'un petit degré — mais seulement d'un. Il était employé de nuit dans un hôtel.

“Il ne sert à rien de vous énerver, Mme McChesney,” commença-t-il avec suavité. “Un homme ferait — ”

“Mais je ne suis pas un homme,” l'interrompit Emma McChesney. “Je ne fais que le travail d'un homme, je gagne le salaire d'un homme et j'exige d'être traitée avec autant de considération que vous en montrerez à un homme.”

La personne en question s'affairait intensément avec un stylo, un absorbeur d'encre et divers papiers, comme le font les personnes quand elles sont contrariées. “J'aimerais vous accommoder ; j'aimerais bien le faire.”

# book_id: global-gutenberg-translation-511a3c05170d4a0abbb2d5ab3fb96433
# book_title: Le fils de sa mère
# chapter_id: 1-le-fils-de-sa-mere
# chapter_title: Le fils de sa mère
# book_page: 2 / 14
# chapter_page: 2
# language: fr
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Prenez courage,” dit Emma McChesney, “vous allez le faire. Je ne me gêne pas pour un petit désagrément. Bien que je souhaite préciser, au passage, que s'il y a des Bisons de sexe féminin présentes, vous n'avez pas besoin de compter sur le fait que l'on me logera avec elles. J'ai déjà vécu une expérience de ce genre. C'était à Albia, dans l'Iowa. Je dormirais plutôt dans le fourneau de la cuisine que de revivre une telle situation.”

L'équilibre qui faiblissait fut rétabli. “Vous vous trompez lourdement, madame. Je suis moi-même membre de cette confrérie, et ce sont les meilleurs compagnons que j'aie jamais eu le plaisir de connaître.”

“Oui, je sais,” marmonna Emma McChesney. “Vous savez, ce qui me rend folle, c’est cette incohérence. Des tas de crétins qui n’utilisent jamais un hôtel toute l’année, sauf pour traîner dans le hall, usent les fauteuils en cuir, épuisent les allumettes et les cure-dents et font des retours de baseball, et tout à coup on refuse un voyageur qui prend une chambre à trois dollars par jour, avec une chambre d’échantillons en bas pour ses affaires, qui donne un pourboire à chaque portier et à chaque garçon de salle, qui ne demande aucune faveur, et qui, si on lui offre une tasse de café à peine potable pour le petit-déjeuner, tombera amoureux de l’endroit et le fera connaître dans tout le pays.

La moitié de vos Benevolent Bisons sont ici avec le forfait européen, dans l’espoir de fréquenter les comptoirs de déjeuner gratuit ou d’être invités à dîner chez un Bison local dont la femme a passé la semaine à préparer des tartes, de la salade de poulet et du rôti de veau.”

Emma McChesney se pencha un peu sur le bureau et baissa le ton pour adopter un air confiant. “Je n’ai pas l’habitude de me comporter comme ça. D’habitude, je ne suis pas si bavarde, et je sais que je pourrais aller à Monmouth et y trouver un hébergement de première classe. Mais là, j’ai une bonne raison de vouloir vous rendre malheureux, à moi aussi d’ailleurs. Vous voyez, mon fils voyage avec moi.”

“Son ! ” répéta le réceptionniste, perplexe.

# book_id: global-gutenberg-translation-511a3c05170d4a0abbb2d5ab3fb96433
# book_title: Le fils de sa mère
# chapter_id: 1-le-fils-de-sa-mere
# chapter_title: Le fils de sa mère
# book_page: 3 / 14
# chapter_page: 3
# language: fr
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Merci. C'est ce qu'ils font tous. Au bout d'un moment, je finirai par croire qu'il doit y avoir quelque chose de d'une beauté envoûtante et d'une féminité charmante en moi, sinon tout le monde ne se figerait pas comme ça quand j'annonce que j'ai un fils de six pieds attaché à mes cordons de tablier. Il a l'air d'avoir vingt-et-un ans, mais il n'en a que dix-sept. Il pense que le monde est pourri parce qu'il ne peut pas se faire pousser une de ces petites moustaches poisseuses que les hommes cultivent pour les assortir à leurs chapeaux. Il est en bas, à la gare, en ce moment, à mettre de l'ordre dans nos bagages. Je veux dire ça avant qu'il arrive. Il n'est avec moi que depuis quatre jours. Ces quatre jours ont été une révélation, un véritable choc, et une série de secousses brutales.

Il croyait que le travail de sa mère consistait à voyager en Pullman, à manger des mets délicats préparés par les chefs d'hôtel, et à semer des jupes Featherloom sur son passage. Je lui ai donné beaucoup d'argent, et il avait pris l'habitude de considérer comme peu de chose tout ce qui était moins important qu'un billet de cinq dollars. Il change d'avis à grands pas. Je suis prête à passer la nuit dans le cellier à charbon si vous voulez bien le remettre sur pied — pas trop confortablement. Ce sera une excellente leçon pour lui. Le voilà qui arrive. Il entre juste maintenant. Manteau et chapeau poisseux, et un canne anglaise. Chut ! Comme on dit sur la scène. ”

Le garçon traversa le hall bondé. Il avait un léger air préoccupé et contrarié entre les sourcils. Il posa une main protectrice sur le bras de sa mère. Emma McChesney ressentit une petite pointe de fierté en se rendant compte qu'il n'avait pas besoin de lever les yeux pour croiser son regard.

“Écoute, Mère, on me dit qu'il y a une sorte de congrès ici, et la ville est pleine à craquer. C'est pour ça qu'il y avait toutes ces banderoles et tout ça. J'espère qu'ils ont quelque chose de correct pour nous ici. Je suis arrivé avec un homme qui disait qu'il ne restait plus un seul endroit où dormir. ”

# book_id: global-gutenberg-translation-511a3c05170d4a0abbb2d5ab3fb96433
# book_title: Le fils de sa mère
# chapter_id: 1-le-fils-de-sa-mere
# chapter_title: Le fils de sa mère
# book_page: 4 / 14
# chapter_page: 4
# language: fr
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Tu ne dis pas ! ” s'exclama Emma McChesney, et se tourna vers le réceptionniste. “C'est mon fils, Jock McChesney — Monsieur Sims. Est-ce vrai ? ”

“Ravie de vous connaître, monsieur,” dit M. Sims. “Ah oui, j'ai bien peur que nous ayons la salle bien pleine, mais comme c'est vous, peut-être pourrons-nous faire quelque chose pour vous.” Il réfléchit, tapotant ses dents avec un porte-plume et regardant les deux personnes devant lui avec un regard d'une vacuité déconcertante. Enfin : “Je ferai de mon mieux, mais vous ne pouvez pas en attendre grand-chose. Je suppose que je peux faire place à un lit supplémentaire dans la chambre 87 pour le jeune homme. Il y a — voyons voir maintenant — qui est dans la 87 ? Eh bien, il y a deux Bisons dans le lit double, et un dans le lit simple, et Fat Ed Meyers dans le lit d'appoint et — ”

Emma McChesney se raidit, prête à l'écoute. “Meyers ? ” l'interrompit-elle. “Vous voulez dire Ed Meyers de la société Strauss Sans-silk Skirt ? ”

“C'est bien lui. Vous êtes dans le même métier, n'est-ce pas ? Il est un excellent petit pianiste, Ed. Vous l'avez déjà entendu jouer ? ”

“Quand est-il arrivé ? ”

“Oh, il est arrivé il y a tout juste quinze minutes par le train de la ligne Ashland. Il sera là pour le dîner.”

“Oh,” dit Emma McChesney. Les deux lettres poussèrent un soupir de soulagement.

Mais le soulagement n'avait aucune place dans la voix, ni sur le visage, de Jock McChesney. Il était furieux de colère. “Ce style de couchage à la manière des wagons à bestiaux est inacceptable. Je n'ai pas pu dormir correctement depuis trois nuits. Je n'ai jamais pu dormir dans un wagon-lit. Ne pouvez-vous pas nous trouver quelque chose de mieux ? ”

“C'est le mieux que je puisse faire.”

“Mais où va dormir maman ? Je vois que vous faites la publicité de ‘trois grandes et spacieuses salles d'exposition chauffées au gaz, annexes’. Je suppose que maman devra dormir sur l'une de ces tables. ”

“Jock,” le réprimanda Emma McChesney, “M. Sims nous rend un grand service. Il n'y a pas un autre hôtel en ville qui — ”

# book_id: global-gutenberg-translation-511a3c05170d4a0abbb2d5ab3fb96433
# book_title: Le fils de sa mère
# chapter_id: 1-le-fils-de-sa-mere
# chapter_title: Le fils de sa mère
# book_page: 5 / 14
# chapter_page: 5
# language: fr
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Vous avez raison, il n'y en a pas,” acquiesça M. Sims. “Je suppose que le jeune homme est nouveau dans ce métier du voyage. Comme je l'ai dit, j'aimerais bien vous accommoder, mais — Voyons voir maintenant. Je vous dirai ce que je ferai. Si je peux convaincre la femme de ménage d'aller dormir dans les chambres des domestiques juste pour cette nuit, vous pourrez utiliser sa chambre. Voilà ! Bien sûr, c'est au-dessus de la cuisine, et il peut y avoir un peu de bruit tôt le matin — ”

Emma McChesney leva une main en signe de protestation. « N'en parlez pas. Conduisez-moi simplement jusqu'à cet endroit. Je suis tellement fatiguée que je pourrais dormir dans un wagon-restaurant en route pour Pittsburgh. Jock, mon enfant, nous avons de la chance. C'est la deuxième fois que nous sommes au même endroit. La première fois, nous avions eu l'idée de prendre notre dîner dans le wagon-restaurant au lieu d'attendre d'arriver ici pour manger les restes que les bisons avaient laissé sur le pâturage. J'espère que cette femme de ménage n'a pas une photo de son défunt mari accrochée en taille réelle au mur, au pied du lit. Mais elles en ont toujours une. Bonne nuit, mon garçon. Ne laissez pas les bisons vous mordre. Je serai là à sept heures. ”

Mais il n'était que 6 h 30 du matin quand Emma McChesney fit le petit détour dans l'escalier qui menait au bureau. La femme de ménage était toujours là. La jeune femme de la boutique de cigares n'avait pas encore fait son apparition. L'atmosphère générale des lieux rappelait celle de la veille. À l'exception du réceptionniste de nuit. Il était aussi élégant, soigné, alerte et rasé de près que seul un réceptionniste de nuit peut l'être après une nuit de veille.

« Bonjour ! » s'adressa Emma McChesney à lui. Elle portait un tailleur en sergé bleu et un joli chapeau d'automne. La matinée de fin d'automne n'était pas plus fraîche et ensoleillée qu'elle.

« Bonjour, Mme McChesney », répondit M. Sims d'un ton sonore. « Avez-vous bien dormi ? J'espère que les bruits de la cuisine ne vous ont pas réveillée. »

# book_id: global-gutenberg-translation-511a3c05170d4a0abbb2d5ab3fb96433
# book_title: Le fils de sa mère
# chapter_id: 1-le-fils-de-sa-mere
# chapter_title: Le fils de sa mère
# book_page: 6 / 14
# chapter_page: 6
# language: fr
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Emma McChesney s'arrêta, la main sur la porte. « La cuisine ? Oh non. Je pourrais dormir pendant un numéro de jonglage avec de la porcelaine. Mais... quel homme extraordinairement désagréable ce mari de la femme de ménage devait bien être ! »

Ce matin de novembre possédait toutes ces qualités que les écrivains de ce genre sont si enclins à attribuer à ce mois. Mais les mots « vin », « étincelle », « piqûre », « éclat » et « cliquetis » ne semblent pas suffire à le décrire. Emma McChesney se tenait sur la dernière marche, regardant en haut et en bas de Main Street et respirant à pleines gorgées cet air indescriptible. Sa peau avait résisté à l’impitoyable et astringent matin et ressortait triomphalement, saine, ferme, rose et lisse. La ville dormait encore. Elle commença à marcher vivement le long de la rue principale, nue et laide, de cette petite ville.

Dans son grand et généreux cœur et dans son esprit vif et alerte, il y avait de nombreuses sensations et une myriade de pensées ; mais aussi variées et diverses qu’elles soient, elles menaient toutes vers le garçon qui se trouvait là-haut, dans cette chambre d’hôtel étouffante et surpeuplée — le garçon qui apprenait sa leçon.

Une demi-heure plus tard, elle réentrait dans l’hôtel, les joues brillantes. Jock n’était pas encore descendu. Elle commanda donc son petit-déjeuner, sage et prudent, composé de fruits, de céréales, de toasts et de café, et le dévora tout en parcourant superficiellement son journal du matin. À 7h30, elle était de retour dans le hall, journal à la main. Les Bisons étaient déjà en mouvement. Elle s’assit dans un fauteuil profond, dans un coin tranquille, les yeux levés au-dessus de son journal vers l’escalier. À huit heures, Jock McChesney descendit.

Il n’avait rien de jovial. Ses paupières étaient rouges. Son visage avait l’air pâteux, comme celui de quelqu’un dont le sommeil a été bref et fébrile. Alors qu’il s’approchait de sa mère, on remarquait une tache sur son manteau et un éventail de rides qui couraient le long de la jambe de son pantalon marron à la mode.

« Bonjour, mon garçon ! » dit Emma McChesney. « C’était vraiment si mal ? »

# book_id: global-gutenberg-translation-511a3c05170d4a0abbb2d5ab3fb96433
# book_title: Le fils de sa mère
# chapter_id: 1-le-fils-de-sa-mere
# chapter_title: Le fils de sa mère
# book_page: 7 / 14
# chapter_page: 7
# language: fr
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Les longues doigts de Jock McChesney se replièrent en un poing. « Dis-moi, » commença-t-il, le ton venimeux, « tu sais ce que ces — ces — ces — »

« Dis-le ! » ordonna Emma McChesney. « Je ne suis que ta mère. Si tu gardes ça en toi, ton petit-déjeuner se transformerait en caillé dans ton estomac. »

Jock McChesney le dit. Je ne connais pas de meilleure expression pour décrire son ton que cette vieille formule chère aux romanciers érotiques. Il était vibrant de passion. Il respirait l’amertume. Il crépit de sauvagerie. Il — Oh, l’allitération est inutile.

« Eh bien, » dit Emma McChesney, encourageante, « continue. »

“Eh bien ! ” s'exclama Jock McChesney, en regardant fixement ; “ces deux Bisons, avec leurs lits doubles, ces fichus, ces maudits Bisons, sont arrivés à douze heures, et le troisième, celui en chambre simple, environ quinze minutes plus tard. Ils ne m'ont pas surpris. Il y avait un troupeau de quatre-vingt-treize d'entre eux dans le hall, tous se disant bonne nuit les uns aux autres, et planifiant où ils se retrouveraient le matin, à quelle heure, à quel endroit et dans quelles conditions météorologiques probables. D'ailleurs, il y en avait des hordes qui parcouraient les couloirs toute la nuit. Je n'avais jamais vu un tel troupeau de bestiaux si agités. Si vous voulez bien me dire ce qui fait plus de bruit en pleine nuit que le disque métallique d'une clé d'hôtel qui cliquette et cliquette contre une porte, je serais curieux de savoir de quoi il s'agit.

# book_id: global-gutenberg-translation-511a3c05170d4a0abbb2d5ab3fb96433
# book_title: Le fils de sa mère
# chapter_id: 1-le-fils-de-sa-mere
# chapter_title: Le fils de sa mère
# book_page: 8 / 14
# chapter_page: 8
# language: fr
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Mes trois Bisons étaient tous déguisés avec des rubans ridicules, des badges et des cannes en papier rayé. Quand ils ont allumé la lumière, j'ai fait une imitation parfaite d'un homme fatigué par le travail qui essayait de dormir un peu. Je respirais régulièrement et profondément, avec de temps en temps un grognement de ronflement. Mais si ces deux hippopotames de Bisons s'étaient retrouvés seuls dans leurs plaines natales, ils se seraient moqués de tout ça. Ils criaient, pataugeaient dans la terre, lançaient leurs chaussures çà et là, bâillaient, s'étiraient et discutaient de leurs projets pour le lendemain, et passaient en revue toutes leurs activités de la journée. Puis l'un d'entre eux a dit quelque chose à propos de se coucher, et j'étais tellement heureux que j'ai oublié de ronfler. Justement, une autre clé a cliquetté à la porte, et un homme gros, en costume marron et avec un chapeau marron, est entré, et tout s'est arrêté. ”

“C'est,” dit Emma McChesney, “Ed Meyers, de la société Strauss Sans-silk Skirt.”

“Nul autre que notre héros. ” Le ton de Jock était d'une acuité supplémentaire. “Il a fallu à ces quatre personnes environ deux minutes pour se présenter. En trois minutes, ils avaient dit leurs vrais noms, et il s'avéra que Meyers appartenait à une organisation qui était une cousine éloignée des Bisons. En cinq minutes, ils avaient rassemblé un jeu de cartes et une pile de jetons et se livraient à une partie de pinochle en manches courtes. Je m'endormais au bruit des cartes et au cliquetis des jetons, et je me réveillais lorsque le garçon de la salle arrivait avec une nouvelle tournée, ce qu'il faisait toutes les six minutes. Quand je me suis levé ce matin, j'ai découvert que Fat Ed Meyers était assis sur la chaise sur laquelle j'avais confiamment posé mon pantalon. Ce soleil de rides est l'endroit où il s'asseyait le plus souvent. Cette tache sur mon manteau est l'endroit où un Bison buvait sa bière. ”

Emma McChesney plia son journal et se leva, souriante. “C'est un peu éprouvant, je suppose, si l'on n'y est pas habitué. ”

“Habitué ! ” s'exclama l'indigné Jock. “Habitué ! Voudriez-vous me dire qu'il n'y a rien d'inhabituel à — ”

# book_id: global-gutenberg-translation-511a3c05170d4a0abbb2d5ab3fb96433
# book_title: Le fils de sa mère
# chapter_id: 1-le-fils-de-sa-mere
# chapter_title: Le fils de sa mère
# book_page: 9 / 14
# chapter_page: 9
# language: fr
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Pas la moindre chose. Oh, bien sûr, on ne tombe pas tous les jours sur un groupe de Bisons. Mais cela arrive très souvent. Le monde est plein d'Ordres Anciens qui se réunissent sans cesse, élaborent des résolutions et élisent des dirigeants. Ne pensez-vous pas qu'il serait préférable que vous alliez prendre votre petit-déjeuner avant que les Bisons ne commencent à se ravitailler ? J'ai déjà pris le mien. ”

Le brouillard qui s'était abattu sur le visage de Jock McChesney se dissipe un peu. Le garçon affamé qui sommeillait en lui prit le dessus. “C'est vrai. Je vais prendre des gâteaux de blé, du steak, des œufs, du café, des fruits, du pain grillé et des petits pains. ”

“Pourquoi négliger le poisson ? ” demanda sa mère. Puis, alors qu'il se tournait vers la salle à manger, “J'ai deux lettres à rédiger. Ensuite, je vais descendre dans la rue pour voir un client. Je serai au grand magasin Sulzberg-Stein à neuf heures précises. Il est inutile d'essayer de voir le vieux Sulzberg avant dix heures, mais j'y serai, quoi qu'il arrive, et Ed Meyers aussi, ou je ne suis plus vendeur de jupes. Je veux que vous me rejoigniez là-bas. Cela vous fera du bien de voir comment les commandes les plus urgentes tombent tout simplement, ker-plunk, dans mes mains. ”

Vous connaissez peut-être le grand magasin Sulzberg & Stein ? Non ? C'est parce que vous avez toujours vécu en ville. Le vieux Sulzberg envoie ses acheteurs deux fois par an sur le marché de New York, et il a besoin maintenant de deux responsables de rayon au rez-de-chaussée. L'argent que ces gens dépensent pour les décorations rouges et vertes à Noël, les fleurs de pommier et les abat-jour en papier crépon rose au printemps, doit être énorme. Le jeune Stein se rend à Chicago pour faire confectionner ses vêtements, et le vieux Sulzberg aime faire attendre les voyageurs dans la petite salle d'attente devant son bureau privé.

# book_id: global-gutenberg-translation-511a3c05170d4a0abbb2d5ab3fb96433
# book_title: Le fils de sa mère
# chapter_id: 1-le-fils-de-sa-mere
# chapter_title: Le fils de sa mère
# book_page: 10 / 14
# chapter_page: 10
# language: fr
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jock McChesney termina son énorme petit-déjeuner, se rendit chez Sulzberg & Stein et demanda son chemin jusqu'au bureau, pour découvrir que sa mère n'était pas encore là. Il y avait trois hommes dans la petite salle d'attente. L'un d'entre eux était Fat Ed Meyers. Son énorme corpulence débordait de la chaise à pieds torsadés sur laquelle il était assis. Son chapeau brun était dans ses mains. Ses yeux étaient fixés sur la porte fermée à l'autre bout de la pièce. Les yeux des deux autres voyageurs étaient également tournés vers cette porte. Jock prit place à côté de Fat Ed Meyers, afin de pouvoir, dans son esprit, choisir un endroit particulièrement propice où sa jeune et ferme poigne pourrait atterrir — si seulement il en avait l'occasion. Perturber ainsi le sommeil d'un homme, ce grand, énorme, énorme salaud !

« Quelle est votre activité ? » dit Ed Meyers, se tournant soudain vers Jock.

Poussé par quelque impulsion — « Des jupes », répondit Jock. « Des jupons pour dames. » (« Comme si les hommes en portaient jamais ! » rigola-t-il intérieurement.)

Ed Meyers se retourna dans son fauteuil pour mieux pouvoir fixer ce nouvel adversaire sur le terrain. Sa petite bouche rouge était ouverte de manière ridicule.

« Pour qui travaillez-vous ? » demanda-t-il ensuite.

Le visage de Jock reflétait l'image d'Emma McChesney. « Eh bien — euh — la Union Underskirt and Hosiery Company de Chicago. Une entreprise nouvelle. »

« Ça doit être vrai », ruminait Ed Meyers. « Je n'ai jamais entendu parler d'eux, et je les connais tous. Tu commences jeune, n'est-ce pas, petit ! Eh bien, ça ne te fera pas de mal. Tu apprendras quelque chose de nouveau chaque jour. Quant à moi, je — »

Emma McChesney fit son entrée avec aisance. Son regard se posa immédiatement sur Meyers et le garçon. Et à ce moment-là, quelque instinct incita Jock McChesney à secouer la tête, très légèrement, et à adopter une expression vide. Et Emma McChesney, avec cette sagacité qui avait fait d'elle l'une des meilleures vendeuses du circuit, vit et comprit miraculeusement.

“Comment allez-vous, Mme McChesney ?” grimaça Fat Ed Meyers. “Vous voyez, je vous ai devancé.”

# book_id: global-gutenberg-translation-511a3c05170d4a0abbb2d5ab3fb96433
# book_title: Le fils de sa mère
# chapter_id: 1-le-fils-de-sa-mere
# chapter_title: Le fils de sa mère
# book_page: 11 / 14
# chapter_page: 11
# language: fr
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Je vois bien,” sourit Emma, gaiement. “J'ai été retardée. Je viens de vendre une jolie petite commande à Watkins, en bas de la rue.” Elle s'assit de l'autre côté de la table et garda les yeux fixés sur cette porte fermée.

“Dis, petit,” commença Meyers, dans le murmure rauque de l'homme gros, “je vais te mettre au courant de quelque chose, vu que tu es nouveau dans ce métier. Tu vois cette dame là-bas ?” Il fit un signe discret en direction d'Emma McChesney.

“Elle est jolie, n'est-ce pas ?” dit Jock, avec appréciation.

“Tu sais qui c'est ?”

“Eh bien—je—elle me semble familière, mais—”

“Oh, allons, arrête tes bluffs. Si tu avais déjà rencontré cette dame, tu te souviendrais. Son nom est McChesney—Emma McChesney, et elle vend les culottes de soie Featherloom de T. A. Buck. Je lui rends bien justice : c'est la meilleure petite vendeuse du circuit. Je parie que cette fille pourrait vendre une jupe froncée et plissée à une femme grosse qui essaie de maigrir. Elle a un don incroyable pour ça. Et en plus, elle est honnête.”

Si Ed Meyers n'avait pas regardé si intensément dans son chapeau, tout en essayant de paraître d'une bienveillance angélique, il aurait peut-être vu une vive et douloureuse rougeur parcourir le visage du garçon, accompagnée d'une certaine tension des muscles autour de la mâchoire.

# book_id: global-gutenberg-translation-511a3c05170d4a0abbb2d5ab3fb96433
# book_title: Le fils de sa mère
# chapter_id: 1-le-fils-de-sa-mere
# chapter_title: Le fils de sa mère
# book_page: 12 / 14
# chapter_page: 12
# language: fr
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Eh bien, écoutez-moi,” continua-t-il, toujours à voix basse. “Nous sommes tous deux des hommes de jupons, vous et moi. Tout est permis dans ce jeu. Peut-être que vous ne le savez pas, mais quand un groupe de gars attend pour voir le patron du magasin, comme ici, et qu'il se trouve une voyageuse dans la foule, eh bien, c'est considéré comme une sorte de courtoisie professionnelle de laisser la femme avoir le premier droit de regard. Comprenez-vous ? Il n'arrive pas si souvent que trois personnes se retrouvent dans la même file. Elle le sait, et elle est assise au bord de sa chaise, prête à se lancer dès que la porte s'ouvrira, même si elle fait semblant d'être captivée par les paroles de cette employée. Dès que la porte s'ouvrira un tout petit peu, elle se lèvera, me lancera un sourire fugace et reconnaissant, et foncera pour prendre une grosse commande à l'écart du vieil homme et de son acheteur de jupons. Je suis malin.

Disons, il peut être un crétin, mais il reconnaît une belle femme quand il en voit une. D'ici que cette femme ait fini avec lui, il aura assez de jupons en stock pour tenir jusqu'à ce que la Turquie obtienne le droit de vote. Comprenez-vous ?”

“Je vous comprends,” répondit Jock.

“Je vous dis, c'est du business, et que les bonnes manières soient maudites. Quand une femme s'immisce dans le jeu des hommes comme ça, qu'elle prenne ses chances comme un homme. N'est-ce pas logique ?”

“Vous avez dit quelque chose,” acquiesça Jock.

“Maintenant, écoutez-moi, petit. Quand cette porte s'ouvrira, je me lèverai. Comprenez-vous ? Et je foncerai droit vers le bureau du vieil homme. Comprenez-vous ? Comme un canard. Comprenez-vous ? Disons, je suis peut-être gros, petit, mais je suis ce qu'on appelle agile, et quand je vois une commande qui s'échappe, je peux être si rapide que Diana ressemblera à la vieille Weston en train de parcourir un long bout de route boueuse lors d'une randonnée d'un bout à l'autre du pays. Comprenez-vous ? Maintenant, aidez-moi dans cette affaire et je veillerai à ce que vous n'ayez rien à y perdre. Je mettrai un bon mot pour vous, croyez-moi. Écoutez les conseils d'un vieux routard comme moi et vous irez loin…”

# book_id: global-gutenberg-translation-511a3c05170d4a0abbb2d5ab3fb96433
# book_title: Le fils de sa mère
# chapter_id: 1-le-fils-de-sa-mere
# chapter_title: Le fils de sa mère
# book_page: 13 / 14
# chapter_page: 13
# language: fr
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

La porte s'ouvrit. Simultanément, trois figures entrèrent en action. Jock occupait le siège le plus proche de la porte. Avec une maladresse merveilleuse, il réussit à se placer sur le chemin d'Ed Meyers, puis, rougissant, il commença à s'excuser, piétina les deux pieds d'Ed, lui enfonça son coude dans l'estomac et lui fit tomber son chapeau. Une seconde plus tard, la porte du bureau privé du vieux Sulzberg se referma sur la silhouette élégante, droite et confiante d'Emma McChesney.

À présent, les mains d'Ed Meyers étaient des mains particulières pour un homme gros. Elles étaient rétrécies, fines, délicates, striées de veines bleues, tempéramentales. À cet instant, malgré son visage livide et ses yeux écarquillés, elles étaient l'élément le plus notable de sa personne. Ses doigts agrippaient l'air vide, tremblants, vibrants, comme s'ils étaient prêts à saisir la gorge de Jock.

Puis les paroles arrivèrent. Elles jaillirent de ses lèvres. Elles éclataient comme des grains de maïs sous la chaleur de sa colère ; elles se succédaient maladroitement ; elles explosaient.

“Toi, maudite petite, toi ! ” commença-t-il, avec une fluidité fascinante. “Toi, cette mule à mille pattes, à double articulation et aux pieds d'un bœuf ! Viens par ici et je te frotterai les chaussures, toi, maudite petite aux yeux bleus ! Pourquoi t'es-tu levée, hein ? Qu'est-ce que tu croyais que ça allait être — un exercice de parade ? ”

Avec un cri de pure joie, Jock McChesney se retourna et s'enfuit.

Ils dînaient ensemble à une heure, Emma McChesney et son fils Jock. Soudain, Jock arrêta de manger. Ses yeux étaient tournés vers la porte. “C'est ce crétin là-bas,” dit-il, excité. “Quel culot ! Il vient ici.”

Ed Meyers se dirigeait vers eux avec le pas léger et rapide d'un homme gros. Son visage rose, aux joues rebondies, brillait. Ses yeux étaient lumineux comme ceux d'un garçon. Il s'arrêta à leur table et fit une pause dramatique.

“Alors, ma belle, vous étiez complices, hein ? C'est la deuxième ruse basse que vous m'avez tendue. J'ai pas oublié ce tour que vous avez joué avec Nussbaum à DeKalb. Peu importe, petite fille. Je me vengerai bien de toi.”

# book_id: global-gutenberg-translation-511a3c05170d4a0abbb2d5ab3fb96433
# book_title: Le fils de sa mère
# chapter_id: 1-le-fils-de-sa-mere
# chapter_title: Le fils de sa mère
# book_page: 14 / 14
# chapter_page: 14
# language: fr
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Il hocha la tête avec mépris en direction de Jock. “Tu portes un sac à dos ?”

Emma McChesney s'essuya délicatement les doigts sur sa serviette, la plissa et la posa sur la table, puis s'appuya en arrière dans son fauteuil. « Les hommes, » observa-t-elle avec étonnement, « sont les créatures les plus têtues qui soient. Ce type a partagé la même chambre que vous hier soir, et vous ne savez même pas son nom. C'est drôle ! Si deux femmes étrangères se retrouvaient à partager la même chambre pour une nuit, elles n'en seraient pas encore au stade des kimonos et des cheveux du dos avant de se connaître non seulement par leurs noms, mais aussi d'avoir essayé mutuellement leurs chapeaux, échangé des modèles de corsets, découvert des amis communs vivant à Dayton, dans l'Ohio, se sont appris mutuellement un nouveau point de crochet irlandais, montré leurs photos de famille, raconté comment la petite fille de leur sœur mariée avait failli mourir à cause de ganglions enflés, et divisé le miroir en deux parties pour y coller leurs mouchoirs fraîchement lavés.

Ne venez pas me dire que les hommes ont un don pour l'amitié. »

« Eh bien, qui est-il ? » insista Ed Meyers. « Il m'a tout raconté ce matin, sauf son nom. J'aurais dû l'étrangler avec un bouquet de badges des Bisons hier soir. »

« Son nom, » sourit Emma McChesney, « c'est Jock McChesney. C'est mon unique et cher fils, et il a conclu sa première petite affaire commerciale ce matin juste pour montrer à sa mère qu'il pouvait être d'une aide précieuse pour ses proches s'il le voulait. Maintenant, Ed Meyers, si vous êtes sur le point de faire une crise cardiaque, ne la passez pas à cette table. Mon garçon n'a encore mangé que son deuxième morceau de tarte, et je ne veux pas qu'on lui gâche l'appétit. »