L'histoire de la princesse Hase

# book_id: global-gutenberg-translation-2a81675466f34952ac1044d6084b1566
# book_title: L'histoire de la princesse Hase
# chapter_id: 1-l-histoire-de-la-princesse-hase
# chapter_title: L'histoire de la princesse Hase
# book_page: 1 / 9
# chapter_page: 1
# language: fr
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Il y a bien, bien longtemps, à Nara, l’ancienne capitale du Japon, vivait un sage ministre d’État nommé le prince Toyonari Fujiwara. Sa femme était une noble, bonne et belle femme appelée la princesse Murasaki, ce qui signifie Violette. Ils s’étaient mariés très jeunes, selon la coutume japonaise, par leurs familles respectives, et vivaient ensemble heureux depuis lors. Cependant, ils avaient une grande tristesse : au fil des années, aucun enfant ne leur était né. Cela les rendait très malheureux, car tous deux aspiraient à avoir un enfant qui grandirait pour leur apporter de la joie à leurs vieux jours, perpétuer le nom de la famille et maintenir les rites ancestraux après leur disparition.

Le prince et sa charmante épouse, après mûre réflexion et de longues consultations, décidèrent de faire un pèlerinage au temple de Hase-no-Kwannon, la déesse de la Miséricorde à Hase. Ils croyaient, selon la belle tradition de leur religion, que Kwannon, la Mère de Miséricorde, venait répondre aux prières des mortels sous la forme dont ils avaient le plus besoin. Certainement, après toutes ces années de prières, elle leur apparaitrait sous la forme d’une chère enfant, car c’était le plus grand besoin de leurs deux vies. Tout ce que cette vie pouvait leur offrir, ils le possédaient déjà ; mais cela n’avait aucune importance, car le cri de leur cœur restait insatisfait.

Ainsi, le prince Toyonari et sa femme se rendirent au temple de Kwannon à Hase et y séjournèrent longtemps, offrant tous deux quotidiennement de l’encens et priant Kwannon, la Mère céleste, de leur accorder le vœu de toute leur vie. Et leur prière fut exaucée.

Une fille naquit enfin pour la princesse Murasaki, et sa joie fut immense. En présentant l’enfant à son mari, ils décidèrent tous deux de l’appeler Hase-Hime, ou la princesse de Hase, car elle était le don de Kwannon en ce lieu. Tous deux l’élevèrent avec le plus grand soin et la plus grande tendresse, et l’enfant grandit en force et en beauté.

# book_id: global-gutenberg-translation-2a81675466f34952ac1044d6084b1566
# book_title: L'histoire de la princesse Hase
# chapter_id: 1-l-histoire-de-la-princesse-hase
# chapter_title: L'histoire de la princesse Hase
# book_page: 2 / 9
# chapter_page: 2
# language: fr
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Lorsque la petite fille avait cinq ans, sa mère tomba dangereusement malade, et tous les médecins et leurs médicaments ne purent la sauver. Peu avant de rendre son dernier soupir, elle appela sa fille à son chevet et, en lui caressant doucement la tête, lui dit : « Hase-Hime, sais-tu que ta mère ne peut plus vivre ? Bien que je meure, tu dois grandir pour devenir une bonne fille. Fais de ton mieux pour ne pas causer d'ennuis à ta nourrice ou à qui que ce soit de ta famille. Peut-être que ton père se mariera à nouveau, et quelqu'un remplacera ma place en tant que ta mère. Si tel est le cas, ne pleure pas pour moi, mais considère la seconde épouse de ton père comme ta véritable mère, et sois obéissante et filiale envers elle et envers ton père. N'oublie pas, lorsque tu seras adulte, d'être soumise à ceux qui sont tes supérieurs, et d'être gentille envers tous ceux qui sont sous ton autorité. N'oublie pas cela.

Je meurs avec l'espoir que tu grandiras pour devenir une femme exemplaire. »

Hase-Hime écouta avec respect les paroles de sa mère et promit de faire tout ce qu'on lui dirait. Il existe un proverbe qui dit : « Comme l'âme est à trois ans, elle l'est aussi à cent ans », et Hase-Hime grandit donc comme sa mère l'avait souhaité, une petite princesse bonne et obéissante, bien qu'elle fût alors trop jeune pour comprendre l'immensité de la perte de sa mère.

Peu de temps après la mort de sa première épouse, le prince Toyonari se remarria avec une dame de noble naissance nommée la princesse Terute. Hélas ! Très différente en caractère de la bonne et sage princesse Murasaki, cette femme avait un cœur cruel et mauvais. Elle n'aimait pas du tout sa belle-fille et était souvent très méchante envers la petite orpheline, se disant : « Ce n'est pas mon enfant ! Ce n'est pas mon enfant ! » Mais Hase-Hime supporta toutes ces méchancetés avec patience et servit même sa belle-mère avec bonté, lui obéissant en tout et ne lui causant jamais aucun problème, exactement comme sa propre mère l'avait appris, de sorte que la princesse Terute n'avait aucune raison de se plaindre d'elle.

# book_id: global-gutenberg-translation-2a81675466f34952ac1044d6084b1566
# book_title: L'histoire de la princesse Hase
# chapter_id: 1-l-histoire-de-la-princesse-hase
# chapter_title: L'histoire de la princesse Hase
# book_page: 3 / 9
# chapter_page: 3
# language: fr
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

La petite princesse était très studieuse, et ses matières préférées étaient la musique et la poésie. Elle consacrait plusieurs heures à la pratique chaque jour, et son père avait fait appel aux maîtres les plus compétents qu’il ait pu trouver pour lui enseigner le koto, la harpe japonaise, ainsi que l’art d’écrire des lettres et des vers. À l’âge de douze ans, elle jouait si bien qu’elle et sa belle-mère furent convoquées au Palais pour se produire devant l’Empereur.

C’était la fête des fleurs de cerisier, et de grandes festivités avaient lieu à la Cour. L’Empereur se livra pleinement aux joies de cette saison et ordonna que la princesse Hase se produise devant lui au koto, accompagnée par sa mère, la princesse Terute, à la flûte. L’Empereur était assis sur une tribune surélevée, devant laquelle était suspendue une draperie en bambou finement ciselé et ornée de pompons violets, afin que Sa Majesté puisse tout voir sans être vu, car aucun sujet ordinaire n’avait le droit de contempler son visage sacré.

Hase-Hime était une musicienne accomplie malgré son jeune âge, et elle étonnait souvent ses maîtres par sa mémoire et son talent prodigieux. À cette occasion si importante, elle joua admirablement. Mais la princesse Terute, sa belle-mère, qui était une femme paresseuse et ne prenait jamais la peine de s’entraîner quotidiennement, commença à défaillir dans son accompagnement et dut demander à l’une des dames de la Cour de prendre sa place. C’était une grande disgrâce, et elle était furieusement jalouse à l’idée que sa belle-fille avait réussi là où elle avait échoué ; et pour aggraver encore les choses, l’Empereur envoya de nombreux et magnifiques cadeaux à la petite princesse pour la récompenser de sa brillante prestation au Palais.

Il y avait désormais une autre raison pour laquelle la princesse Terute haïssait sa belle-fille, car elle avait eu la chance d’avoir un fils, et au plus profond de son cœur, elle répétait sans cesse : « Si seulement Hase-Hime n’était pas là, mon fils aurait tout l’amour de son père. » Et n’ayant jamais appris à se maîtriser, elle laissa cette pensée pernicieuse se transformer en un terrible désir de prendre la vie de sa belle-fille.

# book_id: global-gutenberg-translation-2a81675466f34952ac1044d6084b1566
# book_title: L'histoire de la princesse Hase
# chapter_id: 1-l-histoire-de-la-princesse-hase
# chapter_title: L'histoire de la princesse Hase
# book_page: 4 / 9
# chapter_page: 4
# language: fr
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Un jour, elle commanda secrètement du poison et empoisonna un peu de vin doux. Ce vin empoisonné, elle le versa dans une bouteille. Dans une autre bouteille semblable, elle versa un peu de bon vin. C’était l’occasion de la fête des Garçons, le cinquième mai, et Hase-Hime jouait avec son petit frère. Tous ses jouets de guerriers et de héros étaient disposés, et elle lui racontait de merveilleuses histoires sur chacun d’entre eux. Tous deux s’amusaient et riaient gaiement avec leurs serviteurs, lorsque sa mère entra avec les deux bouteilles de vin et quelques délicieux gâteaux.

« Vous êtes tous deux si bons et si heureux, » dit la méchante princesse Terute avec un sourire, « que je vous ai apporté un peu de vin doux en guise de récompense — et voici quelques bons gâteaux pour mes bons enfants. » Et elle versa du vin dans deux coupes, provenant des deux bouteilles différentes.

Hase-Hime, ne se doutant pas du terrible complot de sa belle-mère, prit l’une des coupes de vin et donna à son petit demi-frère l’autre, qui avait été versée pour lui. La méchante femme avait soigneusement marqué la bouteille empoisonnée, mais en entrant dans la pièce, elle devint nerveuse et, versant le vin à la hâte, elle donna involontairement la coupe empoisonnée à son propre enfant. Durant tout ce temps, elle surveillait avec anxiété la petite princesse, mais, à sa grande surprise, aucun changement ne se produisit sur le visage de la jeune fille. Soudain, le petit garçon cria et se jeta par terre, se tordant de douleur. Sa mère se précipita vers lui, prenant soin de renverser les deux minuscules jarres de vin qu’elle avait apportées dans la pièce, et le releva.

Les serviteurs se précipitèrent pour appeler le médecin, mais rien ne put sauver l’enfant — il mourut dans l’heure, dans les bras de sa mère. À cette époque lointaine, les médecins n’avaient pas beaucoup de connaissances, et on pensa que le vin n’avait pas convenu au garçon, provoquant des convulsions dont il mourut.

# book_id: global-gutenberg-translation-2a81675466f34952ac1044d6084b1566
# book_title: L'histoire de la princesse Hase
# chapter_id: 1-l-histoire-de-la-princesse-hase
# chapter_title: L'histoire de la princesse Hase
# book_page: 5 / 9
# chapter_page: 5
# language: fr
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ainsi, la méchante femme fut punie en perdant son propre enfant, alors qu’elle avait tenté de se débarrasser de sa belle-fille ; mais au lieu de s’en reprocher, elle commença à haïr Hase-Hime plus que jamais, dans l’amertume et la misère de son cœur, et elle guettait avidement l’occasion de lui nuire, ce qui ne se produisit toutefois que bien plus tard.

Lorsque Hase-Hime avait treize ans, elle était déjà reconnue comme une poétesse de quelque mérite. C’était une réalisation très appréciée par les femmes de l’ancienne Japon et tenue en haute estime.

C’était la saison des pluies à Nara, et on signalait chaque jour des inondations qui causaient des dégâts dans les environs. La rivière Tatsuta, qui traversait le parc du palais impérial, était débordée jusqu’aux berges, et le bruit des torrents d’eau qui coulaient dans un lit étroit perturbaient tellement le repos de l’Empereur, jour et nuit, qu’une grave maladie nerveuse en fut la conséquence. Un édit impérial fut envoyé à tous les temples bouddhistes ordonnant aux prêtres d’offrir des prières continues au Ciel pour faire cesser le bruit des inondations. Mais cela fut sans effet.

On murmura alors dans les cercles de la Cour que la princesse Hase, fille du prince Toyonari Fujiwara, deuxième ministre de la Cour, était la poétesse la plus douée de l’époque, malgré son jeune âge, et ses maîtres confirmèrent cette information. Il y avait longtemps, une belle et talentueuse jeune poétesse avait touché le Ciel par ses prières en vers, et avait fait tomber la pluie sur une terre affamée par la sécheresse — disaient les anciens biographes de la poétesse Ono-no-Komachi. Si la princesse Hase écrivait un poème et l’offrait en prière, ne pourrait-il pas faire cesser le bruit de la rivière en furie et éliminer la cause de la maladie de l’Empereur ? Ce que l’on disait à la Cour parvint finalement aux oreilles du propre Empereur, et il envoya une ordonnance à cet effet au ministre prince Toyonari.

# book_id: global-gutenberg-translation-2a81675466f34952ac1044d6084b1566
# book_title: L'histoire de la princesse Hase
# chapter_id: 1-l-histoire-de-la-princesse-hase
# chapter_title: L'histoire de la princesse Hase
# book_page: 6 / 9
# chapter_page: 6
# language: fr
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Grande fut la peur et la surprise de Hase-Hime lorsque son père l’appela et lui expliqua ce qui était attendu d’elle. Lourd, en effet, était le fardeau qui pesait sur ses jeunes épaules : sauver la vie de l’Empereur grâce au mérite de ses vers.

Enfin, le jour arriva, et son poème fut terminé. Il fut écrit sur un petit morceau de papier fortement parsemé de paillettes d’or. Accompagnée de son père, de ses serviteurs et de certains fonctionnaires de la Cour, elle se rendit sur les rives du torrent tumultueux, et, levant son cœur vers le Ciel, elle lut à voix haute le poème qu’elle avait composé, le tenant vers le ciel avec ses deux mains.

Cela semblait vraiment étrange à tous ceux qui se trouvaient là. Les eaux cessèrent de rugir, et la rivière se fit silencieuse en réponse directe à sa prière. Après cela, l'empereur retrouva bientôt la santé.

Sa Majesté fut très satisfaite et fit appeler Hase-Hime au palais, la récompensant du titre de Chinjo — celui de lieutenant-général — pour la distinguer. À partir de ce moment, on la surnomma Chinjo-hime, ou la princesse lieutenant-général, et elle fut respectée et aimée par tous.

Il n'y avait qu'une seule personne qui n'était pas contente du succès de Hase-Hime. C'était sa belle-mère. Ruminant sans cesse la mort de sa propre enfant, qu'elle avait tuée en tentant d'empoisonner sa belle-fille, elle eut la mortification de la voir accéder au pouvoir et à l'honneur, grâce à la faveur impériale et à l'admiration de toute la cour. Sa jalousie et sa rancœur brûlaient en elle comme un feu. Elle raconta de nombreux mensonges à son mari au sujet de Hase-Hime, mais en vain. Il ne voulut écouter aucun de ses récits, lui disant fermement qu'elle se trompait complètement.

Enfin, la belle-mère, profitant de l'absence de son mari, ordonna à l'un de ses anciens serviteurs d'emmener la jeune innocente dans les montagnes Hibari, la région la plus sauvage du pays, et de la tuer là-bas. Elle inventa une terrible histoire au sujet de la petite princesse, prétendant que c'était la seule façon d'empêcher la disgrâce de s'abattre sur la famille — en la tuant.

# book_id: global-gutenberg-translation-2a81675466f34952ac1044d6084b1566
# book_title: L'histoire de la princesse Hase
# chapter_id: 1-l-histoire-de-la-princesse-hase
# chapter_title: L'histoire de la princesse Hase
# book_page: 7 / 9
# chapter_page: 7
# language: fr
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Katoda, son vassal, était tenu d'obéir à sa maîtresse. Quoi qu'il en soit, il jugea qu'il serait plus sage de faire semblant d'obéissance en l'absence du père de la jeune fille. Il plaça donc Hase-Hime dans un palanquin et l'accompagna jusqu'au lieu le plus isolé qu'il put trouver dans cette région sauvage. La pauvre enfant savait qu'il ne servait à rien de protester auprès de sa méchante belle-mère contre son envoi loin de chez elle de cette étrange manière, aussi partit-elle comme on le lui avait dit.

Mais le vieil serviteur savait que la jeune princesse était innocente de toutes les choses que sa belle-mère lui avait inventées comme raisons pour ses ordres outranciers, et il était déterminé à sauver sa vie. Toutefois, à moins de la tuer, il ne pouvait pas retourner auprès de sa cruelle maîtresse, et il décida donc de rester dans les parages sauvages.

Avec l’aide de quelques paysans, il construisit bientôt une petite cabane, et ayant secrètement fait appel à sa femme pour qu’elle vienne, ces deux bons vieillards firent tout ce qui était en leur pouvoir pour prendre soin de la princesse désormais malheureuse.

Elle continua de faire confiance à son père, sachant que dès qu’il rentrerait chez lui et constaterait son absence, il la chercherait.

Le prince Toyonari, après quelques semaines, rentra chez lui et sa femme lui dit que sa fille Hime avait commis quelque faute et s’était enfuie par peur d’être punie. Il fut presque accablé d’angoisse. Tous les membres de la maison racontèrent la même histoire : Hase-Hime avait soudainement disparu, et aucun d’entre eux ne savait pourquoi ni où. Par peur d’un scandale, il garda le secret et chercha partout où il pouvait penser, mais en vain.

Un jour, essayant d’oublier son terrible souci, il convoqua tous ses hommes et leur ordonna de se préparer à une chasse de plusieurs jours dans les montagnes. Ils furent bientôt prêts et montés à cheval, attendant leur seigneur à la porte. Il galopa vite et hardiment vers le district des montagnes Hibari, une grande troupe le suivant. Il prit bientôt de loin l’avantage sur tout le monde, et finit par se retrouver dans une étroite et pittoresque vallée.

# book_id: global-gutenberg-translation-2a81675466f34952ac1044d6084b1566
# book_title: L'histoire de la princesse Hase
# chapter_id: 1-l-histoire-de-la-princesse-hase
# chapter_title: L'histoire de la princesse Hase
# book_page: 8 / 9
# chapter_page: 8
# language: fr
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

En regardant autour de lui et en admirant le paysage, il remarqua une minuscule maison sur l'une des collines tout proches, puis il entendit distinctement une belle voix claire lire à voix haute. Curieux de savoir qui pouvait étudier avec tant de diligence dans un endroit si isolé, il descendit de cheval et, laissant son cheval à son écuyer, il monta la colline jusqu'à la maisonnette. Plus il s'approchait, plus sa surprise grandissait, car il pouvait voir que la lectrice était une belle jeune fille. La maisonnette était grande ouverte et elle était assise face à la vue. Écoutant attentivement, il l'entendit lire les écritures bouddhistes avec une grande dévotion. De plus en plus curieux, il se précipita vers la minuscule porte, entra dans le petit jardin et, levant les yeux, il vit sa fille perdue, Hase-Hime. Elle était tellement concentrée sur ce qu'elle disait qu'elle n'entendit ni ne vit son père jusqu'à ce qu'il parle.

« Hase-Hime ! » s'exclama-t-il, « c'est toi, ma Hase-Hime ! » Étonnée, elle avait peine à réaliser que c'était bien son cher père qui l'appelait, et pendant un instant elle fut totalement incapable de parler ou de bouger. « Mon père, mon père ! C'est vraiment toi — oh, mon père ! » fut tout ce qu'elle put dire, et se précipitant vers lui, elle saisit sa grosse manche et, se cachant le visage, elle se mit à pleurer à chaudes larmes. Son père lui caressa les cheveux sombres, lui demandant gentiment de lui raconter tout ce qui s'était passé, mais elle ne fit que pleurer, et il se demanda s'il ne rêvait pas vraiment.

Puis le fidèle vieil esclave Katoda sortit, se prosterna devant son maître et lui raconta longuement toute l'histoire de ce malheur, lui disant tout ce qui s'était passé et comment il avait trouvé sa fille dans un endroit si sauvage et désolé, avec seulement deux vieux serviteurs pour s'occuper d'elle.

# book_id: global-gutenberg-translation-2a81675466f34952ac1044d6084b1566
# book_title: L'histoire de la princesse Hase
# chapter_id: 1-l-histoire-de-la-princesse-hase
# chapter_title: L'histoire de la princesse Hase
# book_page: 9 / 9
# chapter_page: 9
# language: fr
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

L'étonnement et l'indignation du Prince n'avaient pas de limites. Il renonça aussitôt à la chasse et se précipita chez lui avec sa fille. L'un des membres du groupe galopa devant pour annoncer la bonne nouvelle à la maison, et la belle-mère, ayant appris ce qui s'était passé et craignant de rencontrer son mari maintenant que sa méchanceté était découverte, s'enfuit de la maison et retourna, en disgrâce, chez son père ; on ne la vit plus jamais.

L'ancien serviteur Katoda fut récompensé par la plus haute promotion au service de son maître, et vécut heureux jusqu'à la fin de ses jours, dévoué à la petite princesse, qui n'oublia jamais qu'elle devait sa vie à ce fidèle serviteur. Elle ne fut plus troublée par une méchante belle-mère, et ses jours passèrent heureux et paisiblement auprès de son père.

Comme le prince Toyonari n'avait pas de fils, il adopta un fils plus jeune d'un des nobles de la Cour pour être son héritier et épouser sa fille Hase-Hime, et quelques années plus tard, le mariage eut lieu. Hase-Hime vécut jusqu'à un bon âge, et tout le monde disait qu'elle était la maîtresse la plus sage, la plus pieuse et la plus belle qui ait jamais régné dans l'ancienne demeure du prince Toyonari. Elle eut la joie de présenter son fils, le futur seigneur de la famille, à son père juste avant qu'il ne se retire de la vie active.

À ce jour, on peut encore admirer une œuvre de broderie dans l'un des temples bouddhistes de Kyoto. Il s'agit d'une magnifique tapisserie, sur laquelle la figure de Bouddha est brodée avec des fils de soie tirés de la tige du lotus. On dit que cette œuvre est l'œuvre de la main de la bonne princesse Hase.