The Brogue

# book_id: global-gutenberg-translation-50d29b8b93734492ba3ac3275751bca6
# book_title: The Brogue
# chapter_id: 1-the-brogue
# chapter_title: The Brogue
# book_page: 1 / 5
# chapter_page: 1
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jaktåret var over, og Mullet-familien hadde fortsatt ikke klart å selge Brogue. De siste tre eller fire årene hadde det vært en slags tradisjon i familien – et fatalistisk håp – om at hesten skulle finne en kjøper før jakten tok slutt. Men årstidene kom og gikk, og ingenting skjedde som kunne rettferdiggjøre en så grunnløs optimisme.

Dyret hadde opprinnelig fått navnet Berserker, men senere hadde de døpt det om til Brogue, fordi når man først hadde skaffet seg det, var det ekstremt vanskelig å bli kvitt det. De mindre vennligsinnede i nabolaget hadde en tendens til å antyde at det første bokstaven i navnet var overflødig. Brogue ble i salgskataloger omtalt som en lettvektsjakthest, en hest for damer, og – enklere sagt, men med et snev av fantasi – som en nyttig, brun vallak på 15,1 hånd. Toby Mullet hadde ridd ham i fire sesonger med West Wessex-jaktlaget; man kunne ri nesten enhver type hest med det jaktlaget så lenge den kjente terrenget. Brogue kjente terrenget intimt, ettersom han personlig hadde laget de fleste gapene i murene og hekkene milevis rundt. Hans oppførsel og egenskaper var ikke ideelle på jaktfeltet, men han var sannsynligvis tryggere å ri etter jakthunder enn som ridehest på landeveiene.

Ifølge Mullet-familien var han egentlig ikke redd for veier, men det var visse gjenstander som utløste plutselige anfall av det Toby kalte «svingesyke». Motorsykler og sykler ignorerte han, men griser, trillebårer, steinhauger ved veikanten, barnevogner i bygater, porter malt i en altfor kraftig hvitfarge, og noen ganger – men ikke alltid – de nyere typene av bikuber, fikk ham til å svinge av kurs i en levende etterligning av en gaffelformet lynstråle. Hvis en fasan løftet seg bråket fra den andre siden av en hekk, hoppet Brogue opp i luften i samme øyeblikk – kanskje av et ønske om å være selskapelig. Mullet-familien motsa det utbredte ryktet om at hesten var en som bet på stallbåser.

Det var omtrent i den tredje uken i mai at fru Mullet, enke etter avdøde Sylvester Mullet og mor til Toby og en rekke døtre, tok kontakt med Clovis Sangrail i utkanten av landsbyen med en heseblesende rekke av lokale nyheter.

# book_id: global-gutenberg-translation-50d29b8b93734492ba3ac3275751bca6
# book_title: The Brogue
# chapter_id: 1-the-brogue
# chapter_title: The Brogue
# book_page: 2 / 5
# chapter_page: 2
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Kjenner du vår nye nabo, herr Penricarde?” utbrøt hun. “Han er fryktelig rik, eier tinngruver i Cornwall, er middelaldrende og ganske stille. Han har leid Red House på langtidskontrakt og brukt mye penger på oppussing.

Vel, Toby har solgt ham Brogue!”

Clovis brukte et øyeblikk på å ta inn over seg denne forbløffende nyheten, før han begynte å gratulere henne uhemmet. Hadde han tilhørt en mer følelsesladet rase, ville han sannsynligvis ha kysset fru Mullet.

“For en utrolig flaks å endelig ha klart det! Nå kan du kjøpe et skikkelig dyr. Jeg har alltid sagt at Toby er smart. Mange, mange gratulasjoner.”

“Ikke gratuler meg. Det er det mest uheldige som kunne ha skjedd!” sa fru Mullet dramatisk.

Clovis stirret forbløffet på henne.

“Herr Penricarde,” sa hun, og senket stemmen til det hun mente var en imponerende hvisken, selv om det kom ut som et hes, opphisset skrik, “herr Penricarde har nettopp begynt å vise interesse for Jessie. Først var det bare små tegn, men nå er det tydelig. Jeg var en tosk som ikke så det før. I går, på hagefesten ved prestegården, spurte han henne om hvilke blomster hun likte best, og hun svarte nelliker, og i dag har en hel haug med nelliker kommet – nelliker av sortene clove og Malmaison og nydelige, mørkerøde – skikkelige utstillingsblomster – og en eske med sjokolade som han må ha skaffet fra London med vilje. Og han har bedt henne om å spille golf med ham i morgen. Og nå, akkurat i dette avgjørende øyeblikket, har Toby solgt ham det dyret. Det er en katastrofe!”

“Men du har jo prøvd å bli kvitt hesten i årevis,” sa Clovis.

“Jeg har huset fullt av døtre,” sa fru Mullet, “og jeg har prøvd – vel, ikke å bli kvitt dem, selvfølgelig, men en ektemann eller to ville ikke vært av veien blant dem; det er seks av dem, vet du.”

“Jeg vet ikke,” sa Clovis. “Jeg har aldri telt dem, men jeg regner med at du har rett i antallet; mødre vet som regel sånt.”

# book_id: global-gutenberg-translation-50d29b8b93734492ba3ac3275751bca6
# book_title: The Brogue
# chapter_id: 1-the-brogue
# chapter_title: The Brogue
# book_page: 3 / 5
# chapter_page: 3
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Og nå,” fortsatte fru Mullet i sin tragiske hvisken, “når en rik fremtidig ektemann er nært forestående, går Toby og selger det elendige dyret til ham. Det vil sannsynligvis drepe ham hvis han prøver å ri på den; i hvert fall vil det drepe enhver kjærlighet han kanskje har følt for noen i vår familie. Hva skal gjøres? Vi kan jo ikke akkurat be om å få hesten tilbake; du skjønner, vi skrøt den opp i skyene da vi trodde det var en sjanse for at han skulle kjøpe den, og sa at den var akkurat det dyret som passet ham.”

“Kunne du ikke stjele den ut av stallen hans og sende den til beite på en gård mange mil unna?” foreslo Clovis. “Skriv ‘Stemmerett for kvinner’ på stalldøren, så vil det bli oppfattet som en suffragette-aksjon. Ingen som kjente hesten ville kunne mistenke deg for å ville ha den tilbake.”

“Alle aviser i landet ville skrive om saken,” sa fru Mullet. “Kan du ikke forestille deg overskriften: ‘Verdifull jakthest stjålet av suffragetter’? Politiet ville gjennomsøke hele landsbygda til de fant dyret.”

“Vel, Jessie må prøve å få den tilbake fra Penricarde med den begrunnelsen at den er en gammel favoritt. Hun kan si at den ble solgt bare fordi stallen måtte rives i henhold til vilkårene i en gammel reparasjonskontrakt, og at det nå er avtalt at stallen skal stå i et par år til.”

“Det høres ut som en merkelig måte å be om å få en hest tilbake på når man nettopp har solgt den,” sa fru Mullet, “men noe må gjøres, og det må gjøres med en gang. Mannen er ikke vant til hester, og jeg tror jeg fortalte ham at den var like rolig som et lam. Lam sparker og vrir seg jo rundt som om de var sinnsforvirrede, gjør de ikke?”

“Lam har et helt ufortjent rykte for å være rolige,” var Clovis enig i.

Jessie kom tilbake fra golfbanen neste dag i en tilstand av blandet glede og bekymring.

“Det går bra med frieriet,” annonserte hun.

“Han kom med det på det sjette hullet. Jeg sa at jeg måtte ha tid til å tenke over det. Jeg sa ja på det sjuende.”

“Kjære,” sa moren hennes, “jeg tror litt mer behersket oppførsel og nøling ville vært tilrådelig, siden du har kjent ham så kort tid. Du kunne ha ventet til det niende hullet.”

# book_id: global-gutenberg-translation-50d29b8b93734492ba3ac3275751bca6
# book_title: The Brogue
# chapter_id: 1-the-brogue
# chapter_title: The Brogue
# book_page: 4 / 5
# chapter_page: 4
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Det sjuende hullet er veldig langt,” sa Jessie; “dessuten gjorde spenningen at vi begge mistet konsentrasjonen. Da vi kom til det niende hullet, hadde vi allerede bestemt mange ting. Bryllupsreisen skal tilbringes på Korsika, kanskje med et kort besøk til Napoli hvis vi føler for det, og en uke i London til slutt. To av hans nieser skal inviteres til å være brudepiker, så med vårt følge blir det syv, noe som er et ganske heldig tall. Du skal ha på deg din perlegrå kjole, med rikelig med Honiton-blonder sydd på. Forresten, han kommer hit i kveld for å be om din tillatelse til hele affæren. Så langt er alt bra, men når det gjelder Brogue er det en helt annen sak. Jeg fortalte ham legenden om stallen, og hvor ivrige vi var etter å kjøpe hesten tilbake, men han virker like ivrig etter å beholde den. Han sa at han må ha hestetrening nå som han bor på landet, og han skal begynne å ri i morgen.

Han har ridd noen ganger i Row, på et dyr som var vant til å bære åttitallister og folk som gjennomgikk kurbehandling, og det er omtrent hele hans erfaring i salen – å, og han red en ponni én gang i Norfolk, da han var femten og ponnien tjuefire; og i morgen skal han ri Brogue! Jeg blir enke før jeg blir gift, og jeg vil så gjerne se hvordan Korsika er; det ser så dumt ut på kartet.”

Clovis ble tilkalt i all hast, og situasjonens utvikling ble lagt fram for ham.

“Ingen kan ri det dyret med noen form for sikkerhet,” sa fru Mullet, “bortsett fra Toby, og han vet gjennom lang erfaring hva det kommer til å bli redd for, og klarer samtidig å styre unna.”

“Jeg antydet for herr Penricarde – altså Vincent, skulle jeg si – at Brogue ikke likte hvite porter,” sa Jessie.

“Hvite porter!” utbrøt fru Mullet. “Nevnte du hvilken effekt en gris har på ham? Han må kjøre forbi Lockyers gård for å komme til hovedveien, og det er garantert én eller to griser som knurrer rundt i veien.”

“Han har fått en viss avsky for kalkuner i det siste,” sa Toby.

# book_id: global-gutenberg-translation-50d29b8b93734492ba3ac3275751bca6
# book_title: The Brogue
# chapter_id: 1-the-brogue
# chapter_title: The Brogue
# book_page: 5 / 5
# chapter_page: 5
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Det er åpenbart at Penricarde ikke må få lov til å ri den hesten,” sa Clovis, “i hvert fall ikke før Jessie har giftet seg med ham og blitt lei av ham. Jeg skal si deg noe: Inviter ham på piknik i morgen, med avgang tidlig på morgenen; han er ikke typen som drar ut på ridetur før frokost. Dagen etter skal jeg få presten til å kjøre ham over til Crowleigh før lunsj, for å se det nye sykehuset de bygger der. Det er en hest som heter Brogue, og den vil stå ubrukt i stallen, så Toby kan tilby seg å trene den; da kan den plukke opp en stein eller noe lignende og bli beleilig lam. Hvis du fremskynder bryllupet litt, kan historien om at den er lam holdes ved like til seremonien er trygt overstått.”

Fru Mullet tilhørte en følelsesladet rase, og hun kysset Clovis.

Det var ingens skyld at regnet kom styrtende neste morgen, noe som gjorde en piknik til en fullstendig umulighet. Det var heller ingens skyld, men ren uflaks, at været klarte seg opp nok til at herr Penricarde fristet til å gjøre sitt første forsøk med Brogue. De kom seg ikke lenger enn til grisene ved Lockyers gård; prestegårdens port var malt i en matt, diskret grønn farge, men den hadde vært hvit for et år eller to siden, og Brogue glemte aldri at han pleide å gjøre en voldsom bukketak, tråkke bakover og svinge unna akkurat ved dette punktet på veien. Senere, da det tilsynelatende ikke var behov for hans tjenester lenger, brøt han seg inn i prestegårdens frukthage, der han fant en kalkun i et hønsebur; senere besøkende til hagen fant buret nesten intakt, men svært lite igjen av kalkunen.

Herr Penricarde, litt lamslått og rystet, og med et forslått kne og noen andre lettere skader, tilskrev ulykken vennligsinnet sin egen manglende erfaring med hester og landeveier, og lot Jessie pleie ham tilbake til fullstendig bedring og golfklarhet i løpet av litt mindre enn en uke.

På listen over bryllupsgaver som den lokale avisen publiserte omtrent to uker senere, stod følgende:

“Brun sadelhest, ‘The Brogue’, brudgommens gave til bruden.”

“Hvilket viser,” sa Toby Mullet, “at han ikke visste noe.”

“Eller også,” sa Clovis, “at han har en svært behagelig sans for humor.”