Der Brogue

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Die Jagdsaison war zu Ende, und den Mullets war es immer noch nicht gelungen, den Brogue zu verkaufen. In den vergangenen drei oder vier Jahren war in der Familie eine Art Tradition entstanden – eine fatalistische Hoffnung –, dass das Pferd vor Ende der Jagd einen Käufer finden würde. Doch die Jagdsaisonen kamen und gingen, und es geschah nichts, was einen solchen unbegründeten Optimismus rechtfertigen würde.

Das Tier war ursprünglich Berserker genannt worden, doch später hatte man es in Brogue umgetauft, weil es, sobald man es einmal besaß, äußerst schwierig war, es wieder loszuwerden. Die weniger freundlich gesinnten Leute in der Nachbarschaft hatten es für nicht unüblich gehalten, zu bemerken, dass der erste Buchstabe seines Namens überflüssig sei. Der Brogue wurde in Verkaufsanzeigen unterschiedlich als leichtes Jagdpony, als Reitpony für Damen und – einfacher ausgedrückt, aber mit einem Anflug von Fantasie – als nützliches braunes Wallach mit einer Widerristhöhe von 15,1 Hands beschrieben. Toby Mullet hatte ihn vier Jagdsaisonen lang mit der West Wessex-Jagd geritten; mit dieser Jagd konnte man fast jedes Pferd reiten, solange es die Gegend kannte. Der Brogue kannte die Gegend bestens, da er persönlich die meisten Lücken in den Böschungen und Hecken in einem Umkreis von vielen Meilen angelegt hatte.

Sein Verhalten und seine Eigenschaften waren auf dem Jagdgelände nicht ideal, doch es war wahrscheinlich sicherer, ihn zu den Hunden zu reiten, als ihn als Reitpony auf Landstraßen zu benutzen.

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Nach Aussage der Familie Mullet war er eigentlich nicht scheu vor dem Straßenverkehr, doch es gab bestimmte Gegenstände, die bei ihm plötzliche Anfälle dessen auslösten, was Toby die „Schwenk-Krankheit“ nannte. Autos und Motorräder ignorierte er, doch Schweine, Schubkarren, Steinhaufen am Straßenrand, Kinderwagen in einer Dorfstraße, zu aggressiv weiß angemalte Tore und manchmal – aber nicht immer – die neuere Art von Bienenstöcken brachte ihn in einer lebhaften Nachahmung eines gezackten Blitzes zum Abbiegen. Wenn ein Fasan lautstark von der anderen Seite eines Hecks aufstieg, sprang der Brogue im selben Augenblick in die Luft – vielleicht aus Verlangen nach Geselligkeit. Die Mullets widersprachen dem weit verbreiteten Gerücht, das Pferd sei ein Krippenbeißer.

Es war ungefähr in der dritten Maiwoche, als Frau Mullet, Witwe des verstorbenen Sylvester Mullet und Mutter von Toby und einer Reihe von Töchtern, Clovis Sangrail am Rande des Dorfes mit einer atemlosen Aufzählung lokaler Neuigkeiten ansprach.

„Kennen Sie unseren neuen Nachbarn, Herrn Penricarde?“, platzte sie heraus. „Unheimlich reich, besitzt Zinnminen in Cornwall, mittleren Alters und eher ruhig. Er hat das Rote Haus langfristig gemietet und viel Geld für Renovierungsarbeiten ausgegeben.

Nun ja, Toby hat ihm den Brogue verkauft!“

Clovis brauchte einen Moment, um diese erstaunliche Nachricht zu verarbeiten, brach dann jedoch in unerschütterliche Glückwünsche aus. Wäre er ein emotionaleres Wesen gewesen, hätte er Frau Mullet wahrscheinlich geküsst.

„Wie wunderbar, dass es endlich geklappt hat! Jetzt können Sie sich ein anständiges Tier anschaffen. Ich habe immer gesagt, dass Toby klug ist. Nochmals ganz herzliche Glückwünsche.“

„Gratulieren Sie mir nicht. Es ist das Unglücklichste, was hätte passieren können!“, sagte Frau Mullet dramatisch.

Clovis starrte sie erstaunt an.

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„Herr Penricarde“, sagte sie, ihre Stimme auf das, was sie für ein beeindruckendes Flüstern hielt, senkend, obwohl es am Ende als heiseres, aufgeregtes Quietschen herauskam, „Herr Penricarde hat gerade begonnen, sich um Jessie zu bemühen. Zunächst nur subtil, aber inzwischen unverkennbar. Ich war eine Dummköpfin, dass ich es nicht früher gesehen habe. Gestern, auf der Gartenparty im Pfarrhaus, fragte er sie, welche ihre Lieblingsblumen seien, und sie sagte, Nelken. Und heute ist ein ganzer Strauß Nelken angekommen – Nelken aus Clove und Malmaison und wunderschöne, dunkelrote, echte Ausstellungskvalität – und eine Schachtel Pralinen, die er ganz bewusst aus London mitgebracht haben muss. Und er hat sie eingeladen, morgen mit ihm Golf zu spielen. Und jetzt, gerade in diesem kritischen Moment, hat Toby ihm dieses Tier verkauft. Es ist eine Katastrophe!“

„Aber Sie versuchen doch schon seit Jahren, das Pferd loszuwerden“, sagte Clovis.

„Ich habe ein Haus voller Töchter“, sagte Frau Mullet, „und ich habe versucht – nun ja, nicht, sie loszuwerden, natürlich, aber ein Ehemann oder zwei wären unter ihnen durchaus nicht schlecht; es sind ja sechs von ihnen, wissen Sie.“

„Ich weiß es nicht“, sagte Clovis. „Ich habe nie gezählt, aber ich schätze, Sie haben recht mit der Zahl; Mütter haben so etwas meistens im Griff.“

„Und jetzt“, fuhr Mrs. Mullet in ihrem tragischen Flüsterton fort, „wenn ein reicher Ehemann in Aussicht steht, geht Toby hin und verkauft ihm dieses miserable Tier. Es wird ihn wahrscheinlich töten, wenn er versucht, es zu reiten; jedenfalls wird es jede Zuneigung vernichten, die er gegenüber einem Mitglied unserer Familie empfinden könnte. Was soll man tun? Wir können doch wohl kaum darum bitten, das Pferd zurückzubekommen; sehen Sie, wir haben es ja als das Allerbeste angepriesen, als wir dachten, es gäbe eine Chance, dass er es kaufen würde, und gesagt, es sei genau das Tier, das zu ihm passe.“

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„Könnten Sie es nicht aus seinem Stall stehlen und auf eine Farm schicken, die Meilen entfernt liegt?“, schlug Clovis vor. „Schreiben Sie ‚Stimmen für Frauen‘ auf die Stalltür, und die Sache würde für einen Übergriff der Suffragetten gehalten werden. Niemand, der das Pferd kennt, könnte auch nur im Entferntesten vermuten, dass Sie es zurückhaben wollen.“

„Jede Zeitung im Land würde von der Angelegenheit berichten“, sagte Mrs. Mullet. „Können Sie sich die Schlagzeile vorstellen: ‚Wertvoller Jagdhund von Suffragetten gestohlen‘? Die Polizei würde die ganze Gegend durchkämmen, bis sie das Tier gefunden hätte.“

„Nun, Jessie muss versuchen, es von Penricarde zurückzubekommen unter dem Vorwand, es sei ein alter Liebling. Sie kann sagen, es sei nur verkauft worden, weil der Stall gemäß den Bedingungen eines alten Reparaturvertrags abgerissen werden musste, und dass nun vereinbart worden sei, dass der Stall noch ein paar Jahre stehen bleibt.“

„Es klingt nach einem seltsamen Vorgehen, nach einem Pferd zurückzufragen, nachdem man es gerade verkauft hat“, sagte Mrs. Mullet, „aber irgendetwas muss getan werden, und zwar sofort. Der Mann ist nicht an Pferde gewöhnt, und ich glaube, ich habe ihm gesagt, es sei so ruhig wie ein Lamm. Schließlich treten Lämmer doch auch so herum und treten mit den Beinen, als wären sie verrückt, nicht wahr?“

„Das Lamm hat einen völlig unverdienten Ruf für Gelassenheit“, stimmte Clovis zu.

Jessie kam am nächsten Tag von der Golfanlage zurück, in einem Zustand, der Begeisterung und Besorgnis miteinander verband.

„Es ist alles in Ordnung mit dem Heiratsantrag“, verkündete sie.

„Er hat es am sechsten Loch ausgesprochen. Ich sagte, ich müsse Zeit haben, es zu überlegen. Am siebten Loch habe ich zugesagt.“

„Meine Liebe“, sagte ihre Mutter, „ich denke, etwas mehr mädchenhafte Zurückhaltung und Besonnenheit wären ratsam gewesen, da du ihn erst so kurz kennst. Du hättest bis zum neunten Loch warten können.“

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„Das siebte Loch ist ein sehr langes Loch“, sagte Jessie; „außerdem brachte uns die Anspannung beide aus dem Rhythmus. Bis wir zum neunten Loch kamen, hatten wir schon viele Dinge geklärt. Die Flitterwochen sollen auf Korsika stattfinden, vielleicht mit einem kurzen Abstecher nach Neapel, wenn wir Lust dazu haben, und zum Schluss noch eine Woche in London. Zwei seiner Nichten sollen Trauzeuginnen sein; zusammen mit unseren Mädchen werden es also sieben sein – was durchaus eine Glückszahl ist. Du sollst dein Perlgrau tragen, mit reichlich Honiton-Spitze daraufgestickt. Übrigens kommt er heute Abend vorbei, um deine Zustimmung zu der ganzen Angelegenheit einzuholen. Bisher ist alles in Ordnung, aber was den Brogue betrifft, ist das eine andere Sache. Ich habe ihm die Legende über den Stall erzählt und wie sehr wir daran interessiert waren, das Pferd zurückzukaufen, aber er scheint ebenso daran interessiert zu sein, es zu behalten.

Er sagte, er müsse jetzt, wo er auf dem Land lebt, das Pferd reiten lassen, und er wird morgen anfangen zu reiten. Er hat schon ein paar Mal in der Row geritten, auf einem Tier, das gewohnt war, Achtzigjährige und Menschen, die eine Kur machten, zu tragen, und das ist so ziemlich seine ganze Reiterfahrung – oh, und er hat einmal in Norfolk auf einem Pony geritten, als er fünfzehn war und das Pony vierundzwanzig; und morgen wird er den Brogue reiten! Ich werde eine Witwe sein, noch bevor ich verheiratet bin, und ich möchte so sehr sehen, wie Korsika aussieht; auf der Karte sieht es so albern aus.“

Clovis wurde eiligst geholt, und die Entwicklungen der Situation wurden ihm dargelegt.

„Niemand kann dieses Tier sicher reiten“, sagte Mrs. Mullet, „außer Toby, und er weiß aus langjähriger Erfahrung, vor was es zurückschreckt, und schafft es gleichzeitig, auszuweichen.“

„Ich habe Herrn Penricarde – eigentlich Vincent, sollte ich sagen – angedeutet, dass der Brogue weiße Tore nicht mag“, sagte Jessie.

„Weiße Tore!“, rief Frau Mullet aus. „Haben Sie erwähnt, welche Wirkung ein Schwein auf ihn hat? Er muss an Lockyers Farm vorbei, um auf die Hauptstraße zu gelangen, und dort werden ganz sicher ein oder zwei Schweine in der Straße grunzen.“

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„Er hat in letzter Zeit eine gewisse Abneigung gegen Truthähne entwickelt“, sagte Toby.

„Es ist offensichtlich, dass Penricarde nicht auf diesem Tier ausreiten darf“, sagte Clovis. „Zumindest nicht, bis Jessie ihn geheiratet und ihn satt hat. Ich sag Ihnen was: Laden Sie ihn morgen zu einem Picknick ein, das früh am Morgen beginnt; er ist nicht der Typ, der vor dem Frühstück ausreitet. Am nächsten Tag werde ich den Pfarrer bitten, ihn vor dem Mittagessen nach Crowleigh zu fahren, damit er das neue Cottage-Krankenhaus sehen kann, das dort gebaut wird. Der Brogue wird im Stall unbenutzt stehen, und Toby kann anbieten, ihn zu trainieren; dann kann er sich einen Stein oder Ähnliches aufnehmen und auf bequeme Weise lahm werden. Wenn Sie die Hochzeit etwas vorziehen, kann die Behauptung von seiner Lahmheit aufrechterhalten werden, bis die Zeremonie sicher überstanden ist.“

Frau Mullet gehörte einer emotionalen Rasse an und küsste Clovis.

Es war niemandes Schuld, dass am nächsten Morgen in Strömen regnete und ein Picknick somit völlig unmöglich war. Es war auch niemandes Schuld, sondern schlicht Pech, dass sich das Wetter am Nachmittag soweit beruhigte, dass Herr Penricarde versucht wurde, seinen ersten Ausritt mit dem Brogue zu unternehmen. Sie kamen nicht einmal bis zu den Schweinen an Lockyers Farm; das Pfortentor des Pfarrhauses war in einem matten, unauffälligen Grün gestrichen, doch vor ein oder zwei Jahren war es weiß gewesen, und der Brogue vergaß nie, dass er die Gewohnheit hatte, an genau diesem Punkt der Straße einen heftigen Knicks, einen Rückzieher und eine Schwenkung zu machen. Anschließend, da offenbar keine weitere Nachfrage nach seinen Diensten bestand, brach er sich den Weg in den Pfarrgarten, wo er eine Henne in einem Hühnerstall fand; spätere Besucher des Gartens fanden den Stall zwar noch fast intakt, aber von der Henne war nur noch wenig übrig.

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Herr Penricarde, etwas fassungslos und erschüttert und unter Schmerzen an einem gequälten Knie und anderen leichten Verletzungen, führte das Unglück gutmütig auf seine eigene Unerfahrenheit mit Pferden und Landstraßen zurück und ließ zu, dass Jessie ihn innerhalb von weniger als einer Woche wieder vollständig genesen und fit für das Golfspielen machte.

In der Liste der Hochzeitsgeschenke, die die lokale Zeitung etwa zwei Wochen später veröffentlichte, war folgender Eintrag zu finden:

„Braunes Sattel-Pferd, ‚The Brogue‘, Geschenk des Bräutigams an die Braut.“

„Was zeigt“, sagte Toby Mullet, „dass er nichts wusste.“

„Oder andersherum“, sagte Clovis, „dass er einen sehr angenehmen Sinn für Humor hat.“