Le Brogue

# book_id: global-gutenberg-translation-78847ee40cd24111bb036012cff366d2
# book_title: Le Brogue
# chapter_id: 1-le-brogue
# chapter_title: Le Brogue
# book_page: 1 / 7
# chapter_page: 1
# language: fr
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

La saison de chasse était terminée, et les Mullet n'avaient toujours pas réussi à vendre Brogue. Depuis trois ou quatre ans, il y avait une sorte de tradition dans la famille – un espoir fataliste – selon laquelle le cheval trouverait un acheteur avant la fin de la chasse. Mais les saisons se succédèrent, et rien ne se produisit pour justifier un tel optimisme sans fondement.

L'animal avait à l'origine été nommé Berserker, mais on lui avait par la suite donné le nom de Brogue, car une fois acquis, il était extrêmement difficile de s'en débarrasser. Les esprits les moins bienveillants du quartier avaient coutume de suggérer que la première lettre de son nom était superflue. Brogue avait été décrit de diverses manières dans les catalogues de vente : chasseur léger, cheval de promenade pour dames, et, plus simplement mais avec un soupçon d'imagination, comme un utile hongre marron, mesurant 15,1 pouces au garrot. Toby Mullet l'avait monté pendant quatre saisons avec le West Wessex ; on pouvait monter presque n'importe quel type de cheval avec ce club de chasse, à condition qu'il connaisse bien le terrain. Brogue connaissait le terrain intimement, ayant personnellement créé la plupart des passages dans les berges et les haies sur des kilomètres à la ronde.

Ses manières et ses caractéristiques n'étaient pas idéales sur le terrain de chasse, mais il était probablement plus sûr de le monter à la poursuite des chiens que comme cheval de promenade sur les routes de campagne.

# book_id: global-gutenberg-translation-78847ee40cd24111bb036012cff366d2
# book_title: Le Brogue
# chapter_id: 1-le-brogue
# chapter_title: Le Brogue
# book_page: 2 / 7
# chapter_page: 2
# language: fr
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Selon la famille Mullet, il n'avait pas vraiment peur de la route, mais il y avait certains objets qui déclenchaient de soudaines attaques de ce que Toby appelait la « maladie des virages ». Il ignorait les moteurs et les cycles, mais les porcs, les brouettes, les tas de pierres au bord de la route, les poussettes dans une rue de village, les portails peints d'un blanc trop agressif, et parfois, mais pas toujours, les nouveaux types de ruches, le faisaient dévier de sa route dans une imitation saisissante d'un éclair bifurqué. Si un faisan s'élevait bruyamment de l'autre côté d'une haie, Brogue bondissait en l'air à l'instant même – peut-être par désir de compagnie. Les Mullet contredisaient la rumeur répandue selon laquelle le cheval mordait les lits.

C'était vers la troisième semaine de mai que Mme Mullet, veuve du regretté Sylvester Mullet et mère de Toby et d'une multitude de filles, aborda Clovis Sangrail à la périphérie du village avec un catalogue haletant de nouvelles locales.

“Vous connaissez notre nouveau voisin, M. Penricarde ? ” s’exclama-t-elle. “Il est terriblement riche, possède des mines d’étain en Cornouailles, est d’âge moyen et plutôt discret. Il a loué la Red House pour une longue période et a dépensé beaucoup d’argent en travaux de rénovation.

Eh bien, Toby lui a vendu le Brogue ! ”

Clovis prit un moment pour assimiler cette nouvelle stupéfiante, puis se lança dans une pluie de félicitations sans retenue. S’il avait appartenu à une race plus émotive, il l’aurait probablement embrassée.

“Quelle chance formidable d’avoir enfin réussi ! Vous pouvez maintenant vous acheter un bon animal. J’ai toujours dit que Toby était intelligent. Un grand nombre de félicitations. ”

“Ne me félicitez pas. C’est la chose la plus malheureuse qui aurait pu arriver ! ” dit dramatiquement Mme Mullet.

Clovis la regarda avec stupéfaction.

# book_id: global-gutenberg-translation-78847ee40cd24111bb036012cff366d2
# book_title: Le Brogue
# chapter_id: 1-le-brogue
# chapter_title: Le Brogue
# book_page: 3 / 7
# chapter_page: 3
# language: fr
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“M. Penricarde,” dit-elle, baissant la voix jusqu’à ce qu’elle atteigne ce qu’elle croyait être un murmure impressionnant, bien que cela se soit transformé en un cri rauque et excité, “M. Penricarde vient de commencer à faire des avances à Jessie. Discrètement au début, mais désormais de manière incontestable. J’ai été stupide de ne pas l’avoir vu plus tôt. Hier, à la fête du recteur, il lui a demandé quelles étaient ses fleurs préférées, et elle a répondu les œillets, et aujourd’hui, toute une pile d’œillets est arrivée – des œillets à clous de girofle, des œillets Malmaison et de magnifiques œillets d’un rouge sombre, des fleurs dignes d’une exposition – ainsi qu’une boîte de chocolats qu’il a dû faire venir exprès de Londres. Et il lui a proposé de jouer au golf avec lui demain. Et maintenant, juste à ce moment crucial, Toby lui a vendu cet animal. C’est une catastrophe ! ”

“Mais vous essayiez de vous débarrasser de ce cheval depuis des années,” dit Clovis.

“J’ai la maison pleine de filles,” dit Mme Mullet, “et j’ai essayé – bien sûr, pas de me débarrasser d’elles, bien sûr, mais un mari ou deux ne seraient pas de trop parmi elles ; il y en a six, vous savez.”

“Je ne sais pas,” dit Clovis. “Je n’ai jamais compté, mais je suppose que vous avez raison quant au nombre ; les mères ont généralement le sens de ces choses.”

“Et maintenant,” poursuivit Mme Mullet, dans son chuchotement tragique, “alors qu’un riche mari potentiel est imminent à l’horizon, Toby va et lui vend cet animal misérable. Il le tuera probablement s’il tente de le monter ; en tout cas, cela tuera toute affection qu’il aurait pu éprouver envers un membre de notre famille. Que faire ? Nous ne pouvons guère demander de récupérer le cheval ; voyez-vous, nous l’avions vanté à tout-va lorsque nous pensions qu’il y avait une chance qu’il l’achète, et nous avions dit que c’était exactement l’animal qui lui convenait.”

# book_id: global-gutenberg-translation-78847ee40cd24111bb036012cff366d2
# book_title: Le Brogue
# chapter_id: 1-le-brogue
# chapter_title: Le Brogue
# book_page: 4 / 7
# chapter_page: 4
# language: fr
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Ne pourriez-vous pas le voler dans son écurie et l’envoyer paître dans une ferme située à des miles de là ?” suggéra Clovis. “Écrivez ‘Votes pour les femmes’ sur la porte de l’écurie, et l’affaire passerait pour un acte de désobéissance des suffragettes. Personne qui connaîtrait le cheval ne pourrait vous soupçonner de vouloir le récupérer.”

“Tous les journaux du pays feraient sensation avec cette affaire,” dit Mme Mullet. “Pouvez-vous imaginer le titre : ‘Precieux cheval de chasse volé par des suffragettes’ ? La police fouillerait la campagne jusqu’à retrouver l’animal.”

“Eh bien, Jessie doit essayer de le récupérer auprès de Penricarde en prétendant qu’il s’agit d’un vieux favori. Elle peut dire qu’il n’a été vendu que parce que l’écurie devait être démolie selon les termes d’un ancien bail de réparation, et que l’on a maintenant prévu de la laisser debout encore quelques années.”

“C’est une démarche bien étrange de demander un cheval en retour alors qu’on vient de le vendre,” dit Mme Mullet, “mais il faut bien faire quelque chose, et vite. L’homme n’a pas l’habitude des chevaux, et je crois que je lui ai dit qu’il était aussi docile qu’un agneau. Après tout, les agneaux se tortillent et se cabrent comme s’ils étaient fous, n’est-ce pas ?”

“L’agneau a une réputation de docilité totalement imméritée,” acquiesça Clovis.

Jessie revint du parcours de golf le lendemain dans un état mêlant exultation et inquiétude.

“Tout va bien pour la demande en mariage,” annonça-t-elle.

“Il l’a fait savoir au sixième trou. J’ai dit que j’avais besoin de temps pour y réfléchir. Je l’ai accepté au septième.”

“Ma chère,” dit sa mère, “je pense qu’un peu plus de réserve et d’hésitation auraient été conseillées, car vous ne le connaissez que depuis peu de temps. Vous auriez pu attendre jusqu’au neuvième trou.”

# book_id: global-gutenberg-translation-78847ee40cd24111bb036012cff366d2
# book_title: Le Brogue
# chapter_id: 1-le-brogue
# chapter_title: Le Brogue
# book_page: 5 / 7
# chapter_page: 5
# language: fr
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Le septième est un trou très long,” dit Jessie ; “de plus, la tension nous faisait perdre tous deux notre sang-froid. D’ici le neuvième trou, nous avions réglé beaucoup de choses. La lune de miel se passera en Corse, avec peut-être une visite éclair à Naples si nous en avons envie, et une semaine à Londres pour finir. Deux de ses nièces seront invitées à être demoiselles d’honneur, donc avec les nôtres il y en aura sept, ce qui est plutôt un chiffre porte-bonheur. Vous porterez votre gris perle, avec autant de dentelle de Honiton que l’on pourra en glisser. Au fait, il passe ce soir pour demander votre consentement à toute cette affaire. Jusqu’à présent, tout va bien, mais concernant Brogue, c’est une autre histoire. Je lui ai raconté la légende de l’écurie, et combien nous tenions à racheter le cheval, mais il semble tout aussi déterminé à le garder.

Il a dit qu’il avait besoin d’exercice équestre maintenant qu’il vivait à la campagne, et qu’il commencerait à monter demain. Il a fait quelques tours de piste à Hyde Park, sur un animal habitué à transporter des octogénaires et des personnes en convalescence, et c’est à peu près toute son expérience en selle — ah ! et il a monté un poney une fois dans le Norfolk, quand il avait quinze ans et que le poney en avait vingt-quatre ; et demain, il va monter Brogue ! Je serai veuve avant d’être mariée, et je tiens tellement à voir à quoi ressemble la Corse ; elle a l’air tellement ridicule sur la carte.”

Clovis fut appelé à la hâte, et les développements de la situation lui furent exposés.

“Personne ne peut monter cet animal en toute sécurité,” dit Mme Mullet, “sauf Toby, et celui-ci sait, grâce à sa longue expérience, ce qui va le faire sursauter, et parvient à dévier simultanément.”

“J’ai laissé entendre à M. Penricarde — à Vincent, devrais-je dire — que Brogue n’aimait pas les portails blancs,” dit Jessie.

“Des portes blanches ! ” s’exclama Mme Mullet. “Avez-vous mentionné l’effet qu’un cochon a sur lui ? Il devra passer devant la ferme de Lockyer pour rejoindre la route principale, et il y aura sûrement un cochon ou deux qui grogneront dans la ruelle.”

# book_id: global-gutenberg-translation-78847ee40cd24111bb036012cff366d2
# book_title: Le Brogue
# chapter_id: 1-le-brogue
# chapter_title: Le Brogue
# book_page: 6 / 7
# chapter_page: 6
# language: fr
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Il a pris une véritable aversion pour les dindons ces derniers temps,” dit Toby.

“Il est évident que Penricarde ne doit pas être autorisé à monter sur cet animal,” dit Clovis, “du moins pas avant que Jessie ne l’ait épousé et ne se soit lassée de lui. Je vous propose ceci : invitez-le à un pique-nique demain, qui commencera tôt ; ce n’est pas le genre de personne à faire une promenade à cheval avant le petit-déjeuner. Le lendemain, je ferai appel au recteur pour l’emmener à Crowleigh avant le déjeuner, afin qu’il puisse voir le nouveau dispensaire qu’ils y construisent. Le Brogue restera alors au box et Toby pourra proposer de le faire travailler ; il pourra alors ramasser une pierre ou quelque chose du genre et devenir commodément boiteux. Si vous hâtez un peu le mariage, on pourra maintenir cette fiction de la boiterie jusqu’à ce que la cérémonie soit terminée en toute sécurité.”

Mme Mullet appartenait à une race émotive, et elle embrassa Clovis.

Ce n’était la faute de personne que la pluie se soit abattue en torrents le lendemain matin, rendant le pique-nique totalement impossible. Ce n’était également la faute de personne, mais un pur malheur, que le temps se soit suffisamment amélioré l’après-midi pour tenter M. Penricarde de faire son premier essai avec le Brogue. Ils n’arrivèrent pas jusqu’aux porcs de la ferme de Lockyer ; le portail de la recteurie était peint d’un vert terne et discret, mais il avait été blanc il y a un an ou deux, et le Brogue n’avait jamais oublié qu’il avait l’habitude de faire une violente révérence, de reculer et de virer à ce point précis de la route. Par la suite, n’étant apparemment plus utile, il s’introduisit de force dans le verger de la recteurie, où il trouva une dinde dans un poulailler ; les visiteurs ultérieurs du verger trouvèrent le poulailler presque intact, mais il ne restait plus grand-chose de la dinde.

# book_id: global-gutenberg-translation-78847ee40cd24111bb036012cff366d2
# book_title: Le Brogue
# chapter_id: 1-le-brogue
# chapter_title: Le Brogue
# book_page: 7 / 7
# chapter_page: 7
# language: fr
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

M. Penricarde, un peu abasourdi et ébranlé, souffrant d’un genou contusionné et de quelques autres blessures légères, attribua bon gré mal gré l’accident à son inexpérience avec les chevaux et les routes de campagne, et permit à Jessie de le soigner jusqu’à ce qu’il soit complètement rétabli et de retour en pleine forme pour le golf en moins d’une semaine.

Dans la liste des cadeaux de mariage que le journal local a publiée environ deux semaines plus tard, figurait l’article suivant :

“Selle de cheval brune, ‘The Brogue’, cadeau du marié à la mariée.”

“Ce qui montre”, dit Toby Mul, “qu’il ne savait rien.”

“Ou bien”, dit Clovis, “qu’il a un sens de l’humour très agréable.”