Spelet Backgammon

# book_id: global-gutenberg-translation-7120f8a7875d42e2bf8f6ef9ebaf7e22
# book_title: Spelet Backgammon
# chapter_id: 1-spelet-backgammon
# chapter_title: Spelet Backgammon
# book_page: 1 / 19
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Seglen hängde orörliga, fastklibbande vid masten; havet var slätt som glas; hettan var kvävande, och stillheten nedslående.

Under en sjöresa tar de nöjesresurser som står till passagerarnas förfogande ombord på ett fartyg snart slut. Den som har tillbringat fyra månader tillsammans i ett hundratjugo fot långt trähus vet detta faktum, tyvärr, alltför väl. När du ser den förste löjtnanten komma emot dig vet du att han först kommer att börja tala om Rio de Janeiro, varifrån han kom; sedan om den berömda Esslingbron, som han såg byggas av de marinbevakare som han tillhörde. Efter den femtonde dagen känner du exakt vilka uttryck han brukar använda, till och med hans meningsbyggnad och de olika tonfall han använder i rösten. När uttalade han någonsin ordet "kejsare" utan att betona det med sorgsenhet, när han använde det för första gången i sitt anförande? Han tillade alltid: "Om du bara hade sett honom då!" (tre utropstecken för att beteckna hans beundran).

Och händelsen med trumpetspelarens häst, och kulan som studsade och förde med sig en patronlåda som innehöll sjutusenfemhundra franc i pengar och smycken, etc., etc. Den andre löjtnanten är en stor politiker; varje dag kommer han med kritiska kommentarer om det senaste numret av _Constitutionnel_, som han tog med sig från Brest, eller, om han lämnar den sublima politiska sfären för att stiga ned till litteraturen, rättar han till dina uppfattningar om den senaste vaudeville-föreställningen han såg. Herregud! Marinchefen har en mycket intressant historia att berätta. Hur han förtrollade oss första gången han berättade om sin flykt från pontonen vid Cadiz, men vid det tjugonde återberättandet, vid mitt ord, är det knappt uthärdligt! Och fänrikarna och kadetterna! Bara tanken på deras konversation får mitt hår att resa sig. Generellt sett är kaptenen den minst tråkiga personen ombord.

# book_id: global-gutenberg-translation-7120f8a7875d42e2bf8f6ef9ebaf7e22
# book_title: Spelet Backgammon
# chapter_id: 1-spelet-backgammon
# chapter_title: Spelet Backgammon
# book_page: 2 / 19
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

I sin ställning som despotisk befälhavare befinner han sig i ett tillstånd av hemlig fientlighet mot hela staben; han irriterar och förtrycker ibland, men det finns en viss njutning att finna i att utdela vinkar mot honom. Om han är rasande arg på några av sina underordnade, är hans överlägsna ton en njutning att lyssna till, vilket är en viss liten tröst.

Ombord på det fartyg som jag seglade på var officerarna de bästa typer man kunde önska sig; alla var trevliga att umgås med, tyckte om varandra som bröder, men var samtidigt uttråkade av varandra. Kaptenen var den mest vänlige av män, och, vilket är mycket ovanligt, var inte alls den typen som gärna lade sig i andras affärer. Han var alltid ovillig att utnyttja sin auktoritet. Men trots allt verkade resan oerhört lång, särskilt när den lugna perioden satte in, vilket drabbade oss bara några dagar innan vi nådde land!

En dag, efter middagen, som vi på grund av brist på sysselsättning hade dragit ut på så länge som det var mänskligt möjligt, var vi alla samlade på bryggan och tittade på den monotona men storslagna skymningen över havet. Vissa rökte, andra läste om för tjugonde gången någon av de trettio volymer som utgjorde vårt usla bibliotek; alla gäspade tills tårarna rann nerför deras kinder.

En fänrik, som satt bredvid mig, underhöll sig, med en allvarlighet värdig en seriös sysselsättning, genom att låta den dolk som vanligtvis bars av sjöofficerare i civilkläder falla, med spetsen nedåt, mot däckplankorna. Det var lika underhållande som allt annat ombord, och det krävde skicklighet att kasta spetsen så att den skulle fastna i träet helt vinkelrätt. Jag ville följa fänrikens exempel, och eftersom jag inte hade någon dolk med mig försökte jag låna kaptenens, men han vägrade att låna ut den till mig. Han var ovanligt fäst vid det vapnet, och det skulle ha gjort honom upprörd att se det användas till ett sådant meningslöst ändamål. Det hade tidigare tillhört en modig officer som hade blivit dödligt sårad i det senaste kriget. Jag anade att en historia skulle komma att berättas, och jag hade rätt.

# book_id: global-gutenberg-translation-7120f8a7875d42e2bf8f6ef9ebaf7e22
# book_title: Spelet Backgammon
# chapter_id: 1-spelet-backgammon
# chapter_title: Spelet Backgammon
# book_page: 3 / 19
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Kaptenen började berätta innan han blev ombedd, men officerarna, som stod runt oss och som kände löjtnant Rogers olyckor utantill, drog sig snart diskret tillbaka. Här är kaptenens berättelse, nästan ordagrant:

Roger var tre år äldre än jag när jag först lärde känna honom; han var löjtnant och jag var fänrik. Han var verkligen en av de bästa officerarna i vår stab; dessutom var han godhjärtad, begåvad, snabb och välutbildad; kort sagt, han var en fascinerande ung man. Men tyvärr var han ganska stolt och känslig; detta berodde, tror jag, på att han var ett oäkta barn och fruktade att hans födelse skulle få folk att se ner på honom; men sanningen att säga var hans största brist en passionerad och ständigt närvarande önskan att ta kommandot var han än befann sig. Hans far, som han aldrig hade träffat, gav honom en månadsersättning som skulle ha varit mer än tillräcklig för hans behov, om han inte hade varit den mest generösa människa man kunde tänka sig. Allt han ägde stod till sina vänners förfogande. När han fick sin kvartalslön och mötte en vän med ett sorgset och bekymrat ansikte, brukade han säga:

"Nå, kompis, vad är det som är fel? Du ser ut som om du hade svårt att få dina fickor att skramla när du slår i dem; kom, här är min plånbok, ta vad du vill och ät middag med mig."

# book_id: global-gutenberg-translation-7120f8a7875d42e2bf8f6ef9ebaf7e22
# book_title: Spelet Backgammon
# chapter_id: 1-spelet-backgammon
# chapter_title: Spelet Backgammon
# book_page: 4 / 19
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

En mycket vacker ung skådespelerska vid namn Gabrielle kom till Brest, och hon gjorde snabbt succé bland flottans och arméns officerare. Hon var inte någon fulländad skönhet, men hon hade en bra figur, fina ögon, en liten fot och ett behagligt, livligt sätt; allt detta är mycket tilltalande när man befinner sig i åldrarna mellan tjugo och tjugofem år. Dessutom var hon den mest nyckfulla av sitt kön, och hennes sätt att spela gjorde inte denna ryktbarhet till skam. Ibland spelade hon förtrollande, och man skulle ha kallat henne en skådespelerska av högsta klass; nästa dag var hon kall och livlös i samma pjäs: hon framförde sin roll som ett barn reciterar sin katekes. Men mer än allt annat var det historien om henne som jag nu ska berätta som intresserade våra unga män. Det sägs att hon hade hållits i överdådig stil av en parisiska senator, som enligt uppgift begick alla möjliga dumheter för hennes skull.

En dag satte denne man på sig hatten i hennes hus; hon bad honom ta av sig den och klagade till och med över att han visade bristande respekt mot henne. Senatoren brast ut i skratt, ryckte på axlarna och sa, medan han omsorgsfullt satte sig till rätta i sin stol: "Det minsta jag kan göra är att känna mig som hemma i en flickas hus som jag försörjer." Gabrielles vita hand smällde honom i ansiktet med samma kraft som om hon hade haft en arbetarhands händer, och hon betalade honom också tillbaka för hans ord genom att kasta hatten till andra änden av rummet. Från det ögonblicket var det fullständigt slut mellan dem. Bankirer och generaler kom med betydande erbjudanden till damen, men hon avslog dem alla och blev skådespelerska, så att hon, som hon uttryckte det, skulle kunna leva oberoende.

# book_id: global-gutenberg-translation-7120f8a7875d42e2bf8f6ef9ebaf7e22
# book_title: Spelet Backgammon
# chapter_id: 1-spelet-backgammon
# chapter_title: Spelet Backgammon
# book_page: 5 / 19
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

När Roger såg henne och fick veta hennes historia, bestämde han sig för att hon var – måste vara hans, och med den något ohyfsade frihet som vi sjömän tillskrivs, använde han följande metoder för att visa henne hur mycket hon berörde honom med sin charm. Han köpte de sällsyntaste och vackraste blommor som fanns att få i Brest, lät dem arrangera till en bukett som han band med ett vackert rosfärgat band, och i knuten placerade han försiktigt en rulle med tjugofem napoleonsmynt, allt han ägde för stunden. Jag minns att jag följde med honom bakom kulisserna under en paus mellan akterna. Han gav Gabrielle en kort komplimang för den graciösa sättet hon bar sin kostym, erbjöd henne buketten och bad om lov att få besöka henne. Han lyckades få fram allt detta med ungefär tre ord.

Medan Gabrielle bara såg blommorna och den stilige unge mannen som erbjöd dem till henne, log hon mot honom och ackompanjerade sitt leende med en ytterst graciös bugning; men när hon höll buketten mellan sina händer och kände vikten av guldet, förändrades hennes ansikte snabbare än havets yta när den rörs upp av en tropisk orkan; och sannerligen hade det knappast kunnat se mer ondskefullt ut, för hon kastade buketten och napoleonsmynten med all sin kraft mot min stackars väns huvud, så att han bar märkena av det på sitt ansikte i mer än en vecka efteråt.

Föreståndarens klocka ringde och Gabrielle fortsatte och spelade vilt.

# book_id: global-gutenberg-translation-7120f8a7875d42e2bf8f6ef9ebaf7e22
# book_title: Spelet Backgammon
# chapter_id: 1-spelet-backgammon
# chapter_title: Spelet Backgammon
# book_page: 6 / 19
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Förvirrad tog Roger upp sin bukett och paketet med guld, gick till ett kafé, erbjöd buketten (men inte pengarna) till flickan vid disken och försökte glömma sin grymma älskarinna i ett glas punsch. Men han lyckades inte, och trots sin irritation över att inte kunna visa sig offentligt utan ett blått öga blev han vansinnigt förälskad i den rasande Gabrielle. Han skrev tjugo brev till henne om dagen, och vilka brev det var! — ödmjuka, ömsinta, fulla av smickrande fraser som kunde ha riktats till en prinsessa. De första returnerades till honom oöppnade, och resten fick inget svar. Roger behöll dock hoppet, tills han upptäckte att teaterns apelsinhandlare paketerade sina apelsiner i Rogers kärleksbrev, som Gabrielle, med den mest raffinerade elakhet, hade gett honom. Detta var ett fruktansvärt slag mot vår väns stolthet; men hans passion dog inte ut.

Han talade om att be skådespelerskan gifta sig med honom och hotade att skjuta sig själv i huvudet när vi berättade för honom att marinministern aldrig skulle ge sitt samtycke.

Medan allt detta pågick ville officerarna vid ett linjeregiment i garnisonen i Brest att Gabrielle skulle upprepa en vaudeville-strof, men hon vägrade att göra det av ren nyckfullhet. Både officerarna och skådespelerskan förblev så envisa att det slutade med att de förstnämnda buade tills ridån fick dras ner och den senare lämnade scenen. Du vet hur det är i en garnisonsstad. Officerarna smedde en gemensam plan att bua henne utan uppehåll nästa dag och under några dagar därefter, och att inte låta henne spela en enda roll om hon inte ödmjukt bad om förlåtelse för sitt dåliga uppförande. Roger hade inte deltagit i dessa intriger; men han hörde talas om skandalen som satte hela teatern i upplopp just den natten, och även om hämndplanerna som smiddes inför morgondagen. Han bestämde sig genast för vad han skulle göra.

När Gabrielle gjorde sitt framträdande nästa kväll steg ett öronbedövande larm av burop och utskällningar upp från officersläktarna.

# book_id: global-gutenberg-translation-7120f8a7875d42e2bf8f6ef9ebaf7e22
# book_title: Spelet Backgammon
# chapter_id: 1-spelet-backgammon
# chapter_title: Spelet Backgammon
# book_page: 7 / 19
# chapter_page: 7
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Roger, som medvetet hade placerat sig nära bråkmakarna, reste sig och höll ett tal till de mest högljudda på ett så skarpt språk att hela deras vrede snart riktades mot honom själv. Han tog då fram sin anteckningsbok ur fickan och skrev, med yttersta lugn, ned de namn som ropades åt honom från alla håll; han skulle ha ställt upp för att slåss mot hela regementet om inte många sjöofficerare hade kommit fram, av lojalitet mot sin orden, och ställt sig mot hans motståndare. Bråket var något fruktansvärt.

Hela garnisonen hölls instängd i flera dagar, men när vi återfick friheten stod det en fruktansvärd uppgörelse att göra. Vi var sextio personer vid mötesplatsen. Roger kämpade, ensam, mot tre officerare i följd; han sårade en av dem och skadade de andra två allvarligt utan att själv få en skråma. Jag, som tur var, hade inte lika mycket tur; en förbannad löjtnant, som hade varit fäktmästare, gav mig ett skarpt hugg genom bröstet som nästan tog livet av mig. Duellen, eller snarare striden, var en imponerande syn, det kan jag lova dig. Sjöofficerarna hade vunnit segern, och regementet tvingades lämna Brest.

Du kan nog gissa att våra överordnade officerare inte såg mellan fingrarna på den som hade orsakat bråket. De satte en vakt utanför hans dörr i två veckor.

När hans fängelsestraff var över kom jag ut från sjukhus och besökte honom. Föreställ dig min förvåning när jag kom in i hans rum och fann honom sittande vid frukostbordet, ansikte mot ansikte med Gabrielle. De verkade ha varit goda vänner under en tid och kallade redan varandra för du och jag, och drack ur samma glas. Roger presenterade mig för sin älskarinna som sin käraste vän och berättade att jag hade blivit sårad i den lilla striden för hennes skull. Denna charmiga unga flicka ödmjukade sig sedan genom att kyssa mig, för all hennes sympati var på krigarnas sida.

De tillbringade tre månader tillsammans i fullständig lycka och lämnade aldrig varandra ens för ett ögonblick. Gabrielle verkade älska honom till vansinne, och Roger förklarade att han aldrig hade känt kärlek förrän han mötte Gabrielle.

# book_id: global-gutenberg-translation-7120f8a7875d42e2bf8f6ef9ebaf7e22
# book_title: Spelet Backgammon
# chapter_id: 1-spelet-backgammon
# chapter_title: Spelet Backgammon
# book_page: 8 / 19
# chapter_page: 8
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

En dag kom en holländsk fregatt in i hamnen. Officerarna bjöd oss på middag, och vi drack rikligt av alla sorters viner; men när dukningen var avlägsnad visste vi inte vad vi skulle göra, för dessa herrar talade mycket dålig franska. Vi började spela. Holländarna verkade ha gott om pengar; och särskilt deras förste löjtnant erbjöd sig att spela om så höga insatser att ingen av oss vågade anta hans utmaning. Men Roger, som i regel inte spelade, ansåg det vara sin plikt att upprätthålla sitt lands heder i den här frågan. Så spelade han om de insatser som den holländske löjtnanten bestämde. Till en början vann han, sedan förlorade han, och efter flera upp- och nedgångar avseende vinster och förluster avslutade de utan att någonting hade hänt åt något håll. Vi återgäldade denna middag och bjöd in de holländska officerarna. Vi spelade igen, och Roger och löjtnanten satte igång på nytt.

Kort sagt, de spelade i flera dagar, antingen på kaféer eller ombord på fartyget; de provade alla möjliga spel, mest av allt backgammon, och ökade ständigt sina insatser tills de kom till den punkten att de spelade om tjugofem napoleonsmynt per spel. Det var en enorm summa för fattiga officerare som vi – mer än två månaders lön! Vid veckans slut hade Roger förlorat varenda öre han ägde, och mer än tre eller fyra tusen franc som han hade lånat från alla håll.

Du förstår säkert att Roger och Gabrielle till slut delade hushåll och plånbok gemensamt, det vill säga att Roger, som just hade fått en stor utbetalning på förhand av sitt stipendium, bidrog med tio eller tjugo gånger mer än skådespelerskan. Han ansåg alltid att denna summa, hur stor hans egen andel än var, tillhörde främst hans älskarinna, och han hade bara behållit omkring femtio napoleonsmynt för sina egna utgifter. Han var dock tvungen att ta av denna reserv för att kunna fortsätta spela, och Gabrielle gjorde inte det minsta invändning.

Pengarna till hushållet gick åt på samma sätt som hans fickpengar. Mycket snart var Roger reducerad till att spela om sina sista tjugofem napoleonsmynt.

# book_id: global-gutenberg-translation-7120f8a7875d42e2bf8f6ef9ebaf7e22
# book_title: Spelet Backgammon
# chapter_id: 1-spelet-backgammon
# chapter_title: Spelet Backgammon
# book_page: 9 / 19
# chapter_page: 9
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Spelet var långt och hårt kämpat, och det var hemskt att se de intensiva ansträngningar som Roger gjorde för att vinna. Ögonblicket kom då Roger, som höll tärningslådan, bara hade en chans kvar att vinna; jag tror att han ville få sex och fyra.

Natten var långt framskriden, och en officer som hade tittat på deras spel hade somnat i en fåtölj. Holländaren var utmattad och sömnig; dessutom hade han druckit för mycket punsch. Roger var ensam vid fullt medvetande och ett offer för djup förtvivlan. Han darrade när han kastade tärningarna. Han kastade dem så hårt mot bordet att stöten slog ner en ljusstake på golvet. Holländaren vände huvudet först mot ljusstaken, som hade täckt hans nya byxor med vax, och sedan tittade han på tärningarna. De visade sex och fyra. Roger, som var blek som döden, fick sina tjugofem napoleonsmynt, och de fortsatte att spela. Turen gynnade återigen min olycklige vän, som dock begick misstag efter misstag och samlade poäng som om han ville förlora. Den holländske löjtnanten tappade besinningen och dubblade och fyrdubblade sina insatser; han förlorade varje gång.

Jag kan se honom nu – en lång, ljushyad man med ett flegmatiskt temperament, vars ansikte verkade vara gjort av vax. Till slut reste han sig, efter att ha förlorat fyrtio tusen franc, och betalade utan att hans ansiktsuttryck avslöjade minsta spår av känslor.

"Vi ska inte ta hänsyn till vad vi har spelat om i kväll", sa Roger. "Du var mer än halvt sovande. Jag vill inte ha dina pengar."

"Du skämtar", svarade den flegmatiske holländaren. "Jag spelade bra, men tärningarna var emot mig. Jag är fullt kapabel att alltid vinna över dig. God kväll!"

Och han gick ut.

Nästa dag fick vi veta att han, desperat över sina förluster, hade skjutit sig i huvudet i sitt rum efter att ha druckit en skål punsch.

De fyrtio tusen franc som Roger hade vunnit av honom låg utspridda på bordet, och Gabrielle stirrade på dem med ett nöjt leende.

"Se hur rika vi är!", sa hon. "Vad ska vi göra med alla dessa pengar?"

Roger svarade henne inte; han verkade chockad sedan holländaren hade dött.

# book_id: global-gutenberg-translation-7120f8a7875d42e2bf8f6ef9ebaf7e22
# book_title: Spelet Backgammon
# chapter_id: 1-spelet-backgammon
# chapter_title: Spelet Backgammon
# book_page: 10 / 19
# chapter_page: 10
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Vi kan göra tusen härliga saker", fortsatte hon. "Pengar som har tjänats så lätt borde spenderas lika lättsinnigt. Låt oss hyra en vagn och skratta åt sjöprefekten och hans fru. Jag vill ha diamanter och kashmirscarfar. Be om ledigt och låt oss åka till Paris; vi skulle aldrig kunna spendera så mycket pengar här!"

Hon stannade upp för att titta på Roger, vars ögon var fixerade på taket; hans huvud vilade på hans hand, och han hade inte hört ett ord; han verkade vara fångad av de mest eländiga tankar.

"Vad i all världen är det för fel på dig, Roger?", ropade hon och lade sin hand på hans axel. "Snart kommer jag att behöva göra grimaser åt dig. Jag får inte ett ord ur dig."

"Jag är väldigt olycklig", sa han till slut, med ett kvävt suck.

"Olycklig! Varför, jag tror nästan att du ångrar att du höll den där store _mynheer_ med knivspetsen."

Han lyfte huvudet och tittade på henne med utmattade ögon.

"Vad spelar det för roll?" fortsatte hon. "Varför skulle man bry sig om att han tog saken så tragiskt och sprängde ut sina få hjärnceller? Jag tycker inte synd om förlorande spelare; och hans pengar är bättre i våra händer än i hans. Han skulle ha slösat bort dem på dryck och rökning, medan vi kommer att göra tusen härliga saker med dem, var och en vackrare än den förra."

Roger gick runt i rummet med huvudet böjt mot bröstet, ögonen halvt slutna och fyllda av tårar. "Du skulle ha tyckt synd om honom om du hade sett honom."

"Vet du inte", sa Gabrielle till honom, "att folk som inte vet hur romantiskt känslig du är skulle kunna tro att du hade fuskat?"

"Och om det hade varit sant?" utbrast han med tom ton, stannande framför henne.

"Bah!", svarade hon och log; "du är inte smart nog att fuska i kortspel."

"Ja, jag fuskade, Gabrielle; jag fuskade – stackars jag!"

Hon förstod av hans upprörda sinnesstämning att han talade helt sant. Hon satte sig ner på en soffa och förblev stum under en stund.

"Jag skulle mycket hellre ha sett dig döda tio män än fuska i kortspel", sa hon till slut med en mycket orolig röst.

# book_id: global-gutenberg-translation-7120f8a7875d42e2bf8f6ef9ebaf7e22
# book_title: Spelet Backgammon
# chapter_id: 1-spelet-backgammon
# chapter_title: Spelet Backgammon
# book_page: 11 / 19
# chapter_page: 11
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det rådde en dödslik tystnad under en halvtimme. De satt båda på samma soffa och tittade inte en enda gång på varandra. Roger reste sig först och önskade henne god natt med en lugn röst.

"God natt", svarade hon med kalla och hårda toner.

Roger har sedan berättat för mig att han skulle ha begått självmord samma dag om han inte hade varit rädd att hans kamrater skulle gissa orsaken till hans självmord. Han ville inte att hans minne skulle vanhedras.

Gabrielle var lika glad som vanligt nästa dag. Hon verkade redan ha glömt förtroligheterna från föregående kväll. Men Roger blev dyster, nyckfull och surmulen. Han undvek sina vänner och lämnade knappt sina rum, och tillbringade ofta en hel dag utan att säga ett ord till sin älskarinna. Jag tillskrev hans melankoli en hedervärd, men överdriven känslighet, och försökte flera gånger trösta honom; men han höll mig på avstånd genom att låtsas visa en yttersta likgiltighet inför sin olyckliga partner. En dag invekade han sig till och med i våldsamma anklagelser mot den holländska nationen och försökte få mig att tro att det inte fanns en enda hederlig man i Holland. Trots allt försökte han i hemlighet ta reda på den holländske löjtnantens släktingar; men ingen kunde ge honom någon information om dem.

Sex veckor efter den olyckliga backgammonmatchen hittade Roger en lapp i Gabrielles rum, skriven av en beundrare som tackade henne för den vänliga uppmärksamhet hon hade visat honom. Gabrielle var själva personifikationen av oordning, och lappen i fråga hade hon lämnat kvar på sin spiselkrans. Jag vet inte om hon var otrogen mot Roger eller inte, men han trodde att hon var det, och hans vrede var fruktansvärd. Hans kärlek och en kvarleva av stolthet var de enda känslor som fortfarande knöt honom till livet, och den starkaste av dessa känslor var alltså plötsligt förstörd. Han överöste den stolta skådespelerskan med förolämpningar; och var så våldsam att jag inte vet hur han lät bli att slå henne.

"Utan tvekan", sa han till henne, "gav den där skiten dig massor av pengar. Det är det enda du älskar. Du skulle ge dig själv till den smutsigaste av våra sjömän om han bara hade något att betala dig med."

# book_id: global-gutenberg-translation-7120f8a7875d42e2bf8f6ef9ebaf7e22
# book_title: Spelet Backgammon
# chapter_id: 1-spelet-backgammon
# chapter_title: Spelet Backgammon
# book_page: 12 / 19
# chapter_page: 12
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Varför inte?" svarade skådespelerskan kyligt. "Ja, jag skulle ta emot betalning från en sjöman; men _jag skulle inte ha stulit den! _"

Roger utstötte ett rop av raseri. Han drog darrande sitt svärd och tittade under en sekund på Gabrielle med en galnings blick; sedan samlade han sig med en enorm ansträngning, kastade vapnet vid hennes fötter och rusade ut ur rummet för att hindra sig själv från att ge efter för den frestelse som drabbade honom.

Samme kväll passerade jag hans bostad sent på kvällen, och då jag såg att hans lampa brann, gick jag in för att låna en bok. Jag fann honom upptagen med att skriva. Han störde sig inte och verkade knappt lägga märke till min närvaro i rummet. Jag satte mig vid hans skrivbord och studerade hans ansiktsdrag; de var så förändrade att någon annan än jag knappt skulle ha känt igen honom. Plötsligt lade jag märke till ett brev som redan var förseglat på hans skrivbord, adresserat till mig själv. Jag öppnade det omedelbart. I det meddelade Roger mig sin avsikt att ta sitt liv och gav mig olika instruktioner att följa. Medan jag läste detta fortsatte han att skriva hela tiden utan att lägga märke till mig. Han tog farväl av Gabrielle. Du kan föreställa dig min förvåning, och vad jag kände mig tvingad att säga till honom. Jag var bestört över hans beslut.

"Vad! Vill du ta livet av dig när du är så lycklig?"

"Min vän", sa han, medan han gömde sitt brev, "du vet ingenting om det; du känner mig inte; jag är en skurk; jag är så skyldig att en prostituerad har makt att förolämpa mig; och jag är så medveten om min uselhet att jag inte har makt att slå henne."

Han berättade sedan historien om backgammonspelet och allt det som du redan vet. Medan jag lyssnade var jag lika rörd som han. Jag visste inte vad jag skulle säga till honom; med tårar i ögonen tryckte jag hans händer, men jag kunde inte tala. Då kom idén till mig att försöka visa honom att han inte behövde klandra sig själv för att avsiktligt ha orsakat holländarens undergång, och att han, trots allt, bara hade fått honom att förlora, genom sitt... fusk... tjugofem napoleonsmynt.

# book_id: global-gutenberg-translation-7120f8a7875d42e2bf8f6ef9ebaf7e22
# book_title: Spelet Backgammon
# chapter_id: 1-spelet-backgammon
# chapter_title: Spelet Backgammon
# book_page: 13 / 19
# chapter_page: 13
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Då", utropade han med bitter ironi, "är jag en simpel tjuv och inte någon stor sådan. Jag, som var så ambitiös, och nu är ingenting annat än en usel liten skurk!"

Han skrek av skratt.

Jag brast i gråt.

Plötsligt öppnades dörren och Gabrielle rusade in i hans armar.

"Förlåt mig!", ropade hon och höll nästan kväv om honom i sin passion; "förlåt mig! Nu vet jag det; jag älskar bara dig; och jag älskar dig bättre nu än om du inte hade gjort det som du klandrar dig själv för. Om du vill, ska jag stjäla; jag har stulit förut... Ja, jag har stulit; jag tog en guldklocka... Vad värre kan man göra?"

Roger skakade otroligt på huvudet, men hans ansikte verkade lysa upp.

"Nej, mitt arma barn", sa han och försiktigt stötte bort henne. "Jag måste ta livet av mig; det finns ingen annan utväg för mig. Jag lider så oerhört att jag inte kan bära min sorg."

"Mycket väl, då; om du tänker dö, Roger, ska jag dö med dig. Vad är livet för mig utan dig? Jag har gott om mod; jag har skjutit med pistoler; jag ska ta livet av mig precis som alla andra. Dessutom har jag spelat tragedier och är van vid det." Först var det tårar i hennes ögon, men den sista tanken roade henne, och till och med Roger kunde inte låta bli att skratta med henne. "Du skrattar, min lille soldatpojke", ropade hon och klappade i händerna och kramade honom; "du ska inte ta livet av dig."

Hela tiden som hon omfamnade honom grät hon först, sedan skrattade hon, och sedan svor hon som en sjöman; för hon var inte, som många kvinnor, rädd för ett grovt ord.

Under tiden tog jag Roger's pistoler och dolk; sedan vände jag mig till honom och sa:

"Min käre Roger, du har en älskarinna och en vän som älskar dig. Tro mig, det kan fortfarande finnas lycka för dig i detta liv." Jag omfamnade honom och gick ut, och lämnade honom ensam med Gabrielle.

Jag tror inte att vi hade lyckats göra mer än att fördröja hans dödliga plan om han inte hade fått order från amiralitetet att ge sig av som förste löjtnant ombord på en fregatt som skulle göra en kryssning i Indiska oceanen – om den först kunde ta sig igenom den engelska flottans linjer, som blockerade hamnen.

# book_id: global-gutenberg-translation-7120f8a7875d42e2bf8f6ef9ebaf7e22
# book_title: Spelet Backgammon
# chapter_id: 1-spelet-backgammon
# chapter_title: Spelet Backgammon
# book_page: 14 / 19
# chapter_page: 14
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det var ett farligt företag. Jag menade att det vore mycket bättre att dö en ädel död genom en engelsk kula än att själv göra slut på sitt liv på ett vanhedrande sätt, utan att göra sitt land någon tjänst. Därför lovade han att leva vidare.

Han delade ut hälften av de fyrtiotusen francen till lemlästade sjömän eller till sjömänens änkor och föräldralösa barn; resten gav han till Gabrielle, som först lovade honom att endast använda pengarna till välgörande ändamål. Hon menade verkligen att hålla sitt ord, stackars flicka! Men hennes entusiasm var kortlivad. Jag har senare hört att hon gav några tusen franc till de fattiga, men använde resten till fina kläder.

Roger och jag gick ombord på den fina fregatten _La Galatée_; våra män var modiga, erfarna och vältränade, men vår befälhavare var en idiot som trodde sig vara en Jean Bart bara för att han kunde svära bättre än en armékapten, för att han mördade fransmän och för att han aldrig hade studerat teorin bakom sitt yrke, vars praktik han förstod endast mycket bristfälligt. Men ödet var oss gynnsamt från början. Vi kom oss väl ut ur ankarplatsen – tack vare en vindby som tvingade blockadflottan att ge oss ett stort utrymme – och vi inledde vår kryssning med att bränna upp en engelsk slup och ett ostindiskt fartyg utanför Portugals kust.

Vi seglade sakta mot de indiska haven, hindrade av motvindar och vår kaptenens dåliga hantering av fartyget, vars dumhet ökade faran med vår resa. Ibland jagades vi av överlägsna styrkor, ibland förföljdes vi av handelsfartyg; vi tillbringade inte en enda dag utan något nytt äventyr. Men varken det riskfyllda livet han levde eller det slit som de besvärliga sjömänniskoplikterna som ålåg honom orsakade honom, kunde distrahera Roger från de sorgsna tankar som oupphörligt plågade honom. Han som en gång ansågs vara den mest briljanta och aktiva officeren i vår hamn, fann det nu nästan en börda att helt enkelt göra sin plikt. Så snart han var fri från tjänstgöringen, stängde han in sig i sin hytt, utan vare sig böcker eller papper, och den olycklige mannen tillbringade hela timmar liggande i sin säng, för han kunde inte sova.

# book_id: global-gutenberg-translation-7120f8a7875d42e2bf8f6ef9ebaf7e22
# book_title: Spelet Backgammon
# chapter_id: 1-spelet-backgammon
# chapter_title: Spelet Backgammon
# book_page: 15 / 19
# chapter_page: 15
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

En dag, då jag lade märke till hans nedstämdhet, vågade jag säga till honom:

"Herregud, min pojke, du sörjer över ingenting! Om du nu har stulit tjugofem napoleonsguldmynt från en stor holländare, visar du lika mycket ånger som om du hade tagit mer än en miljon. Säg mig nu, när du älskade prefekten av . .s hustru, brydde du dig då alls om det? Trots allt var hon värd mer än tjugofem napoleonsguldmynt."

Han vände sig om på madrassen utan att säga något.

"När allt kommer omkring," fortsatte jag, "hade ditt brott, om du nu envisas med att kalla det så, ett hederligt motiv och det kom från ett ädelt sinne."

Han vände huvudet och tittade på mig med raseri.

"Ja, för om du hade förlorat, vad skulle ha hänt med Gabrielle? Hon – den stackars flickan! – skulle ha sålt sitt sista plagg för din skull... Om du hade förlorat, skulle hon ha hamnat i elände... Det var för hennes skull, av kärlek till henne, som du fuskade. Det finns människor som dör av kärlek... som tar livet av sig för den... Du, min käre Roger, gjorde mer. För en man av vår sort krävs det mer mod att... stjäla, för att uttrycka det rakt ut, än att begå självmord."

("Nu kanske", avbröt kaptenen sin berättelse för att säga, "jag verkar löjlig för er. Jag försäkrar er att min vänskap med Roger utrustade mig med en vältalighet som kom väl till pass, men som jag inte besitter idag; och, förbannat, när jag sa det jag sa menade jag det på fullaste allvar, och jag tror på allt jag sa. Ah, jag var ung då!")

Roger svarade inte på länge; sedan räckte han mig sin hand.

# book_id: global-gutenberg-translation-7120f8a7875d42e2bf8f6ef9ebaf7e22
# book_title: Spelet Backgammon
# chapter_id: 1-spelet-backgammon
# chapter_title: Spelet Backgammon
# book_page: 16 / 19
# chapter_page: 16
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Min vän", sa han, med stor möda, "du har alltför höga tankar om mig. Jag är en feg usling. När jag bedrog holländaren var min enda tanke att vinna de tjugofem napoleonerna, det var allt. Jag tänkte aldrig på Gabrielle, och det är därför jag föraktar mig själv... Jag, som satte min ära lägre än tjugofem napoleon... Vilken uselhet! Ja, jag skulle kunna vara lycklig om jag kunde säga mig själv att jag stal för att rädda Gabrielle från elände... Nej... nej! Jag tänkte inte på henne... Jag var inte förälskad i det ögonblicket... Jag var en spelare... Jag var en tjuv... Jag stal pengar för att äga dem själv... Och den handlingen har så förnedrat mig, och förnedrat mig, att jag nu inte har något mod kvar, inte heller någon kärlek... Jag kan se det; jag tänker inte längre på Gabrielle... Jag är en nedbruten man."

Han var så eländig att om han hade bett mig ge honom sina pistoler för att begå självmord, tror jag att jag skulle ha gett dem till honom.

En fredag, den dagen med dåligt omen, upptäckte han att en stor engelsk fregatt, _Alcestis_, jagade oss. Hon bar femtioåtta kanoner, medan vi bara hade trettioåtta. Han satte upp alla segel för att fly från henne, men hennes fart var snabbare än vår, och hon hann ikapp oss varje minut. Det var uppenbart att vi innan natten skulle tvingas till en ojämn strid. Vår kapten kallade till sig Roger till sin hytt, där de rådgjorde tillsammans i mer än en kvart. Roger kom upp på däck igen, tog mig vid armen och drog mig åt sidan.

# book_id: global-gutenberg-translation-7120f8a7875d42e2bf8f6ef9ebaf7e22
# book_title: Spelet Backgammon
# chapter_id: 1-spelet-backgammon
# chapter_title: Spelet Backgammon
# book_page: 17 / 19
# chapter_page: 17
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Om två timmar", sa han, "skall vi gå i strid. Den där oförsiktige mannen som strosar runt på kvartdäcket har förlorat förståndet. Han har två alternativ att välja mellan: det första, och det mest hederliga, vore att låta fienden komma oss närmare, och sedan bestämt borda fartyget med ett hundratal av våra bästa män; det andra alternativet, som inte är dåligt men snarare fegt, är att lätta på lasten genom att kasta några av våra kanoner överbord. Då skulle vi kunna ge oss iväg mot Afrikas närmaste kust, som vi snart skulle finna till babord. Den engelske kaptenen skulle snart tvingas ge upp jakten, av rädsla för att gå på grund; men vår . . . kapten är varken feg eller hjältemodig. Han skulle låta sig dödas av skott på goda avstånd, och efter några timmars strid hedervärt sänka sin flagga. Så mycket sämre för er. Portsmouths pontoner blir ert öde. Jag har ingen önskan att se dem."

"Kanske", sa jag, "skulle våra första skott skada fienden tillräckligt för att tvinga henne att ge upp jakten."

"Lyssna, jag har ingen avsikt att bli tillfångatagen; jag skall ta livet av mig. Det är dags för mig att göra slut på allt. Om jag av olyckshändelse bara skulle bli sårad, ge mig ert hedersord att ni skall kasta mig överbord. Det är den rätta dödsbädden för en god sjöman."

"Vilket nonsens!", utbrast jag. "Vilken uppgift att låta mig åta mig!"

"Ni skulle fylla en sann väns plikt. Ni vet att jag måste dö. Jag har bara samtyckt till att inte ta mitt eget liv i hopp om att bli dödad; det måste ni komma ihåg. Kom igen, lova mig detta; om ni vägrar, skall jag gå och be om denna tjänst av båtsmannens medhjälpare, som inte kommer att vägra mig."

Efter att ha funderat en stund sa jag till honom:

"Jag ger er mitt ord att göra som ni önskar, förutsatt att ni blir dödligt sårad, utan hopp om tillfrisknande. I så fall samtycker jag till att skona er ytterligare lidande."

"Antingen blir jag dödligt sårad eller så blir jag dödad på direkten."

# book_id: global-gutenberg-translation-7120f8a7875d42e2bf8f6ef9ebaf7e22
# book_title: Spelet Backgammon
# chapter_id: 1-spelet-backgammon
# chapter_title: Spelet Backgammon
# book_page: 18 / 19
# chapter_page: 18
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han räckte mig sin hand, och jag skakade den bestämt. Efter det var han lugnare, och till och med en sorts stridslysten glädje lyste i hans ansikte. Vid tretiden på eftermiddagen började fiendens kanoner beskjuta våra riggar. Vi rullade då in några av våra segel, korsade _Alcestis_’ förskepp och inledde en hätsk eldstrid, som engelsmännen besvarade kraftigt. Efter ungefär en timmes strid ville vår kapten, som inte gjorde något metodiskt, försöka borda fienden; men vi hade redan många döda och sårade, och resten av besättningen hade tappat modet. Dessutom hade våra riggar lidit svårt, och våra master var allvarligt skadade. Precis när vi höll på att dra in seglen för att närma oss det engelska fartyget, föll vår stora mast, som inte hade något som höll den uppe, med ett fruktansvärt ljud. _Alcestis_ utnyttjade den förvirring som den här olyckan ställde oss i.

Hon kom upp bredvid vår akter och öppnade eld mot oss på ett avstånd av mindre än en pistolskotts räckhåll; hon sköt hål genom vår olyckliga fregatt både fram och bak, och vi var bara i stånd att rikta två små kanoner mot henne. Just då stod jag nära Roger, som var upptagen med att försöka skära av de stag som fortfarande höll den fallna masten. Jag kände hur min arm trycktes hårt; jag vände mig om och såg honom ligga platt på däcket, täckt av blod. Han hade fått en laddning med hagelkulor i magen.

"Vad kan vi göra, löjtnant?" ropade kaptenen och sprang fram.

"Spika fast vår flagga på den här mastbiten och sänk fartyget."

Kaptenen lämnade honom där, för han gillade inte alls det rådet.

"Kom," sa Roger, "kom ihåg ditt löfte."

"Det är inget," sa jag; "du kommer att klara det."

"Kasta mig överbord!" ropade han och svor fruktansvärt och tog tag i mina rockfållar; "du ser ju själv att jag inte kan återhämta mig. Kasta mig i havet; jag vill inte se vår flagga tas."

Två sjömän kom fram för att bära honom under däck.

"Till era kanoner, era skurkar!" ropade han med all sin kraft; "använd hagelkulor och sikta på däcket. Och vad er beträffar, om ni inte håller ert ord, ska jag förbanna er och betrakta er som de mest fega och avskyvärda av män!"

# book_id: global-gutenberg-translation-7120f8a7875d42e2bf8f6ef9ebaf7e22
# book_title: Spelet Backgammon
# chapter_id: 1-spelet-backgammon
# chapter_title: Spelet Backgammon
# book_page: 19 / 19
# chapter_page: 19
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hans sår var sannerligen dödliga. Jag såg kaptenen kalla till sig en kadett och ge honom ordern att hissa ner flaggan.

"Ge mig ett handslag", sa jag till Roger.

Och i samma ögonblick sänktes vår flagga...

* * * * *

"Kapten, där är en val till babord!", avbröt en fänrik som sprang emot oss.

"En val?", utropade kaptenen glatt och lämnade sin berättelse oavslutad. "Snabb! Sätt ut långbåten och yawlen också! Alla långbåtar i vattnet! Ta med harpunerna och repen!"...

Jag fick aldrig veta hur den stackars löjtnant Roger dog. 1830.