Der verstoßene Prinz

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Es war einmal ein König, der einen einzigen Sohn hatte, den er über alles liebte. Niemand, nicht einmal der älteste Lehrer des Prinzen, durfte auch nur ein Wort der Korrektur aussprechen, wenn der Prinz etwas falsch tat. So wuchs er völlig verwöhnt auf. Er hatte viele Fehler, aber die schlimmsten waren sein Stolz, seine Arroganz und seine Grausamkeit. Er war außerdem egoistisch und ungehorsam. Wenn man ihn zu seinen Lektionen rief, weigerte er sich und sagte: „Ich bin ein Prinz. In wenigen Jahren werde ich euer König sein. Ich habe keine Notwendigkeit, das zu lernen, was gewöhnliche Menschen wissen müssen. Es genügt, dass ich auf dem Thron sitze und regiere. Nur mein Wille soll gelten. Heißt es nicht im Gesetz: ‚Der König kann nichts Falsches tun‘?“

Schön und stolz, schon als Jugendlicher, machte er die Untertanen des Königs mit seinem herrischen Auftreten fürchten. Wenn er auf die Straßen kam, rannten alle in ihre Häuser, verriegelten die Türen und blickten nervös durch die Fenster. Er war ein rücksichtsloser Reiter, und wehe dem, der sich ihm in den Weg stellte. Er schonte weder Männer, noch Frauen, noch Kinder, ritt rücksichtslos über sie hinweg oder schlug mit der langen Peitsche zu, die er immer bei sich trug, und lachte, wenn jemand vor Schmerzen schrie.

Sein öffentliches Verhalten wurde so ungeheuerlich, dass die Bevölkerung beschloss, nicht länger still zu leiden. Sie verurteilte den Prinzen öffentlich und wandte sich mit einer Petition an den König selbst, damit er seinen Sohn züchte. Seine Majestät konnte die Beschwerden nicht ignorieren. Zunächst war er lediglich verärgert, dann empört, doch als er sah, dass die Bevölkerung völlig aufgebracht war und mit einem Aufstand drohte, hielt er es für klug, die Vorwürfe gegen seinen Sohn zu untersuchen.

Eine Kommission aus drei Richtern wurde zur Untersuchung eingesetzt. Sie führte eine umfassende Untersuchung durch und legte schließlich dem König ein Dokument vor, das zusammenfasste, was sie ohne zu zögern als „die infamen Taten Seiner Königlichen Hoheit, des Kronprinzen“ bezeichneten.

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Der Sinn des Königs für Gerechtigkeit und Rechtschaffenheit überwog seinen dummen Stolz. „Mein Volk hat Grund zu seiner Haltung, die ich zunächst nur als Respektlosigkeit gegenüber meiner königlichen Person ansah“, sagte er. „Ich schulde ihnen eine Entschuldigung und Wiedergutmachung. Ich werde Buße tun. Und mein Sohn wird es auch. Er wird nicht der Strafe entgehen.“

Er rief seinen Sohn zu sich. Der Prinz betrat den königlichen Gerichtssaal mit der Arroganz eines Prahlers, lächelte die rechts und links von Seiner Majestät sitzenden, gelehrten Richter verächtlich an und knallte trotzig mit der Peitsche.

„Weißt du, warum du vor die Richter des Landes gerufen worden bist?“, fragte der König.

„Ich weiß es nicht und es kümmert mich nicht“, war die stolze Antwort. „Das dumme Gerede der Menge interessiert mich nicht.“

Der König runzelte die Stirn. So hatte er den Prinzen noch nie verhalten gesehen. In Gegenwart seines Vaters war er stets respektvoll gewesen.

„Du hast deinen ehrenvollen Namen und die heilige Erinnerung an deine Mutter geschändet, du törichte Prinz“, rief der Monarch wütend. „Du hast dich selbst und mich vor dem Volk gedemütigt.“

Doch der Prinz versuchte, es als Scherz abzutun, merkte aber bald, dass der König keinerlei Sinn für Leichtfertigkeit hatte. Ernst und aufrecht stehend sprach Seine Majestät mit lauter und fester Stimme das Urteil.

„Hört zu, alle Menschen“, sagte er, während alle Richter, Berater, Staatsbeamte und Vertreter des Volkes fassungslos zum Schweigen verurteilt waren, „da es durch unbestreitbare Beweise erwiesen ist, dass der Prinz, mein Sohn, schwer gegen die gerechten Gesetze dieses Landes und gegen das Volk, meine Untertanen, verstoßen hat, denen er Beleidigungen zugefügt hat, habe ich mit meinen Beratern, den Ministern des Staates, beraten, und es ist mein königlicher Wille und mein Vergnügen, das Urteil zu verkünden. Deshalb erkläre ich, dass mein Sohn, der Prinz, mittellos in die Welt hinausgeworfen wird und erst zurückkehren darf, wenn er gelernt hat, wie man bis fünf zählt. Und es sei ferner bekannt, dass niemand seine Bedürfnisse stillen darf, sollte er um Hilfe bitten, indem er behauptet, er sei mein Sohn, der Prinz.“

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Der Prinz stand fassungslos da. Was bedeutete dieses rätselhafte Urteil? Niemand konnte es ihm sagen. Die einzige Antwort auf seine Fragen war ein Schulterzucken, denn niemand wollte mit ihm sprechen.

In der tiefsten Nacht, während nur die Sterne auf die seltsame Szene herabblickten, wurde der Prinz, gekleidet in die abgetragene Kleidung eines einfachen Arbeiters, mit abgeschnittenen goldenen Locken und ohne einen einzigen Cent in der Tasche, aus dem Palastgelände geführt und allein auf der Straße zurückgelassen.

Er war zu benommen, um weinen zu können. Er sagte sich, dies sei ein schrecklicher Traum, aus dem er am Morgen aufwachen und sich in seinem eigenen, schönen Zimmer wiederfinden würde, liegend auf seinem vergoldeten Bett unter der reich bestickten Seidendecke.

Als die Morgendämmerung brach, fand er sich jedoch hungrig, müde und mit einem schmerzhaft steifen Körper unter einem Heckensträuchern wieder. Er wusste nun, dass dies kein Traum, sondern Realität war. Er war allein und ohne Freunde, ohne Mittel, sich Essen zu verdienen. Er verstand nun, welche Strapazen die Armen ertragen mussten, und begann zu begreifen, wie er sie leiden lassen hatte und wie er nun seinerseits einen hohen Preis für seine brutale Behandlung der Menschen zahlen musste.

Den ganzen Tag über wanderte er ziellos umher, bis er, mit wundem Fuß und erschöpft, sich vor der Tür einer Hütte am Wegrand niederließ und um Essen und Unterkunft anbettelte. Diese wurden ihm gegeben, und am nächsten Tag wurde er auf dem Feld zur Arbeit eingesetzt. Doch seine Hände waren nicht an körperliche Arbeit gewöhnt, und er wurde weggeschickt, während seine Arbeitskollegen ihn verspotteten. Mit schwerem Herzen und gedemütigtem Stolz machte er sich wieder auf den Weg, um das Geheimnis zu ergründen, wie man bis fünf zählen konnte.

Lange Tage und endlose Nächte, durch die Hitze des Sommers, durch den Schnee des Winters, durch die Regenfälle des Herbsts und die kalten Winde des frühen Frühlings wanderte er.

Ein ganzes Jahr verging, und er hatte nichts gelernt. In Wahrheit hatte er fast vergessen, warum er ziellos von Ort zu Ort trieb, immer weiter weg von seiner Heimat.

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Hunger und Durst waren öfter als nicht sein täglicher Lohn, und die kalte Erde war nachts häufig sein Bett. Die Zeit schien ohne Sinn dahinzuvergehen, und oft hörte er eine ganze Woche lang nicht den Klang einer menschlichen Stimme.

Er war ein Bettler, der im Allgemeinen das, was ihm gegeben wurde, dankbar annahm – manchmal mit harten Worten, oft mit freundlichen Ausdrücken. Wenn er konnte, arbeitete er und tat alles für ein paar kleine Münzen, denn ein Rabbi, der Mitleid mit ihm gehabt hatte, hatte gesagt: „Verrichte irgendeine ehrliche Arbeit, so abstoßend sie dir anfangs auch erscheinen mag, anstatt stolz zu sagen: ‚Ich bin der Sohn eines reichen Vaters.‘“

Für einen Moment fragte er sich, ob der Rabbi sein Geheimnis erraten hatte, doch der gelehrte Mann erklärte ihm, er wiederhole lediglich eine Maxime aus dem Talmud.

Genau ein Jahr nach dem Datum seines Urteils, so gut er es zählen konnte, befand sich der Prinz in einem fremden Land am Rande einer großen Stadt. Dort traf er einen Bettler, der ihn als Bruder begrüßte.

„Komm mit mir“, sagte der Bettler. „Ich kenne die Gebräuche unserer Bruderschaft wie nur wenige andere. Ich weiß, wo man die beste Nahrung und die beste Unterkunft umsonst bekommt. Hier, in dieser Stadt, hat eine wunderschöne und edle Prinzessin einen Ort eingerichtet, an dem alle Reisenden ruhen und sich erholen können. Niemand wird abgewiesen. Ich werde dich dorthin bringen.“

Der Bettler hielt Wort, und der Prinz genoss die beste Mahlzeit und die bequemste Unterkunft, seit er ein Ausgestoßener war. Überwältigt von den Gedanken, die ihn überfielen, zog er sich in eine Ecke zurück und weinte. Plötzlich hörte er eine Stimme von bezaubernder Süße sagen: „Warum weinst du?“

Er blickte auf und sah die schönste Frau, die seine Augen je gesehen hatten. Instinktiv erhob er sich und verneigte sich tief, gab aber keine Antwort.

„Die Prinzessin spricht. Du musst antworten“, sagte eine andere Stimme, die eines Dieners.

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Eine Prinzessin! Natürlich, niemand außer einer Prinzessin konnte so schön sein. Und welch eine freundliche Stimme sie hatte. Als Prinz, erinnerte er sich, war er gewöhnlich hart im Umgang mit anderen gewesen und hatte nie irgendeine Wohltätigkeitseinrichtung besucht.

„Du musst eine Geschichte haben“, sagte die Prinzessin freundlich. „Erzähl sie mir. Wenn sie geheim bleiben soll, kannst du mir vertrauen. Ich werde dich nicht verraten.“

Der Prinz wollte ihr alles erzählen, zögerte dann aber und sagte: „Ach! Ich bin ein unglücklicher, wandernder Bettler, wie du siehst, gnädigste Prinzessin. Aber hab kein Mitleid mit mir. Ich bin deiner gütigen Gedanken nicht würdig. Vor einem Jahr lebte ich in einem – einem wunderschönen Haus. Ich war der einzige Sohn eines – eines reichen Kaufmanns, und mein Vater schenkte mir all seine Liebe und seinen Reichtum. Aber ich war böse. Ich war unfreundlich zu den Menschen, und ich wurde verstoßen und aufgefordert, nicht zurückzukehren, bis ich gelernt hatte, bis fünf zu zählen. Das habe ich noch nicht gelernt. Ich bin zu einem erbärmlichen Leben verurteilt. Das ist die ganze Geschichte.“

„Seltsam“, murmelte die Prinzessin. „Ich werde dir helfen, wenn ich kann.“

Am nächsten Tag kam sie wieder in die Obdachstätte, und mit ihr war der Rabbi, der dem Prinzen gute Ratschläge gegeben hatte. Der Rabbi zeigte keinerlei Anzeichen, dass er den Fremden zuvor gesehen hatte.

„Dieser jüdische Weise ist ein weiser Mann und wird dich unterrichten“, sagte die Prinzessin, und auf ihr Geheiß wiederholte der Prinz, was er am Vortag gesagt hatte.

„Es ist eine einfache Lehre“, sagte der Rabbi, „so absurd einfach, dass stolze Menschen sie leider übersehen. Sag mir, mein Sohn“, fügte er hinzu, „hast du jemals Hunger erlebt?“

„Das habe ich“, antwortete der Prinz traurig.

„Dann kannst du die Zahl Eins zählen. Weißt du, was es bedeutet, Kälte zu spüren?“

„Das weiß ich.“

„Du kannst die Zahl Zwei zählen. Sag mir weiter: Weißt du, was Güte des Herzens ist?“

„Die habe ich von den Ärmsten und auch von der gnädigen Prinzessin erfahren.“

„Du bist in deiner Lehre schon weit gekommen“, sagte der Rabbi. „Du kannst nun die Zahl Drei zählen. Hast du jemals Dankbarkeit empfunden?“

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„In der Tat habe ich sie oft empfunden, im vergangenen Jahr und nun ganz besonders.“

„Die Zahl Vier ist nun erreicht“, sagte der Rabbi. „Sag mir, mein Sohn, hast du die größte Lektion von allen gelernt? Fühlst du dich demütig im Geiste?“

Mit Tränen in den Augen antwortete der Prinz: „Das tue ich, mit ganzem Herzen.“

„Dann hast du wahrlich gelernt, die Zahl Fünf zu zählen. Geh zurück zu deinem Vater. Er muss ein weiser und gerechter Mann sein, der dir diese Lehre gegeben hat. Er wird dir sicherlich verziehen haben. Geh, mit meinem Segen“, und der Rabbi hob seine Hände über den Kopf des jungen Mannes und sprach einen Segen aus.

„Nimm auch meine guten Wünsche mit“, sagte die Prinzessin, und sie bot ihm ihre Hand zum Küssen an.

„Gnadenhafte Prinzessin“, sagte er, „es gebührt sich nicht, dass ein Bettler in Lumpen das ausspricht, was ihm am Herzen liegt. Aber ich werde zurückkehren, und wenn du mich würdig erachtest, wirst du mir vielleicht einen Wunsch erfüllen, den ich dir mache.“

„Vielleicht“, antwortete die Prinzessin lachend.

Der Prinz eilte zurück zum Palast seines Vaters und erzählte ihm all seine Abenteuer. Der alte Mann hörte ruhig zu, umarmte dann seinen Sohn, verzieh ihm und verkündete ihn vor allen Leuten wieder zum Prinzen. Er war ein veränderter Mann und beging nie wieder eine grausame Tat.

Noch bevor viele Monate vergangen waren, kehrte er mit einem langen Gefolge von Begleitern, die alle Geschenke trugen, in die Stadt zurück, wo er die Prinzessin gesehen hatte.

„Gnädige Prinzessin“, sagte er, als ihm ein Audienzgewährt wurde. „Ich habe gesagt, dass ich zurückkehren würde.“

„In der Tat! Ich kenne Sie nicht.“

Der Prinz erzählte ihr von ihrer früheren Begegnung, und sie schien höchst erfreut.

„Nun“, sagte er, „krönt dieses Werk, das mir die Männlichkeit zurückgegeben hat, die ich durch mein Verhalten törichterweise verworfen hatte. Ich möchte Sie zur meiner Braut machen, und mit Ihnen als meiner Führerin und Beraterin werde ich der treueste aller Könige sein, und Sie werden eine Königin von Güte, Schönheit und Weisheit sein, wie sie die Welt noch nicht gesehen hat.“

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Die Prinzessin gab ihre Antwort nicht sofort, doch zu gegebener Zeit tat sie es; und wieder kehrte der Prinz nach Hause zurück, diesmal glücklicher denn je. Neben ihm im Staatswagen saß die Prinzessin, strahlend vor Freude, denn das Volk begrüßte sie herzlich und streute Blumen auf ihren Weg. Und von nun an herrschte in dem ganzen Land Glück.