SCHWESTERN DES GOLDENEN KREISES

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Der Sightseeing-Bus war fast bereit zur Abfahrt. Die fröhlichen Passagiere oben hatten unter der Anleitung des höflichen Fahrers ihre Plätze eingenommen. Der Gehweg war voller Schaulustiger, die sich versammelt hatten, um die Touristen anzustarren – ein Beweis für das Naturgesetz, dass jedes Lebewesen auf der Erde von einem anderen zur Beute wird.

Der Mann mit dem Megaphon hob sein Folterinstrument hoch; das Innere des großen Fahrzeugs begann, wie das Herz eines Kaffetrinkers zu pulsieren und zu schlagen. Die Fahrgäste oben hielten nervös an ihren Sitzen fest; die alte Dame aus Valparaiso, Indiana, schrie, sie solle aussteigen dürfen. Doch bevor sich ein Rad bewegt, hören Sie einer kurzen Einführung durch das Herztelefon zu, das Ihnen ein interessantes Objekt auf der Sightseeing-Tour des Lebens aufzeigen wird.

Schnell und vollständig erfolgt die Wiedererkennung eines weißen Mannes durch einen anderen in der afrikanischen Wildnis; augenblicklich und sicher ist der geistige Gruß zwischen Mutter und Kind; ohne zu zögern kommunizieren Herrchen und Hund über die kleine Kluft zwischen Tier und Mensch; unermesslich schnell und weise sind die kurzen Botschaften zwischen Liebenden. Doch all diese Beispiele zeigen nur langsame und tastende Austausch von Sympathie und Gedanken im Vergleich zu einem anderen Beispiel, das der Bus offenbaren wird. Sie werden lernen (wenn Sie es noch nicht getan haben), welche zwei Wesen unter allen Lebewesen der Erde am schnellsten in die Herzen und Seelen des anderen schauen, wenn sie sich von Angesicht zu Angesicht begegnen.

Der Gong ertönte, und der Glaring-at-Gotham-Bus fuhr majestätisch zu seiner lehrreichen Tour los.

Auf dem hintersten, obersten Sitz saßen James Williams aus Cloverdale, Missouri, und seine Braut.

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Schreiben Sie dieses letzte Wort groß, lieber Typograf – das Wort der Worte in der Offenbarung von Leben und Liebe. Der Duft von Blumen, die Plünderung durch die Biene, der erste Tropfen Quellwasser, die Ouvertüre der Lerche, die Drehung der Zitronenschale im Cocktail der Schöpfung – so ist die Braut. Heilig ist die Ehefrau; verehrt wird die Mutter; bezaubernd ist das Sommermädchen – doch die Braut ist der zertifizierte Scheck unter den Hochzeitsgeschenken, die die Götter senden, wenn der Mensch mit der Sterblichkeit vereint wird.

Das Auto glitt die Golden Way hinauf. Auf dem Deck des großen Kreuzers stand der Kapitän und beschrieb seinen Passagieren die Sehenswürdigkeiten der Großstadt. Mit offenem Mund und großen Augen hörten sie, wie die Wunder der Metropole für ihre Augen vorgetragen wurden. Verwirrt, schwindelig vor Aufregung und Sehnsucht nach der Kleinstadt, versuchten sie, das, was sie sahen, mit den Ankündigungen über das Megafon in Einklang zu bringen. In den feierlichen Türmen der weitläufigen Kathedralen sahen sie die Residenz der Vanderbilts; in dem geschäftigen Gewirr des Grand Central Depot erblickten sie, voller Verwunderung, das bescheidene Häuschen von Russell Sage. Man hatte ihnen gesagt, die Höhen des Hudson zu beobachten; stattdessen starrten sie ahnungslos auf die aufrecht stehenden Berge eines neu gegrabenen Abwasserkanals. Für viele war die Hochbahn die Rialto, wo uniformierte Männer saßen und ihre Fahrkarten zerkleinerte.

Und bis heute glauben viele in den Außenbezirken, dass Chuck Connors, mit der Hand auf dem Herzen, für Reformen kämpft; und dass ohne die edlen Bemühungen eines gewissen Parkhurst, eines Bezirksstaatsanwalts, die berüchtigte „Bishop“-Potter-Bande Recht und Ordnung von der Bowery bis zum Harlem River zerstört hätte.

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Doch ich bitte Sie, sich Frau James Williams anzusehen – einst Hattie Chalmers, die Schönste von Cloverdale. Hellblau ist die Farbe der Braut, wenn sie es wünscht, und sie hatte sie gewählt. Willig hatte die Moosrose ihre rosa Blätter ihren Wangen geliehen – und was die Veilchen betrifft! – ihre Augen sind so, wie sie sind, völlig in Ordnung, danke. Ein nutzloses Stückchen weißen Chiffons – oder vielleicht war es Grenadine oder Tüll – war unter ihrem Kinn festgebunden, um vorzutäuschen, ihre Haube an Ort und Stelle zu halten. Doch Sie wissen genau wie ich, dass es die Stecknadeln waren, die die Arbeit erledigten.

Und auf dem Gesicht von Frau James Williams war eine kleine Bibliothek der besten Gedanken der Welt in drei Bänden verzeichnet. Band Nr. 1 enthielt die Überzeugung, dass James Williams genau der Richtige war. Band Nr. 2 war ein Essay über die Welt, in dem sie als ein ganz ausgezeichneter Ort bezeichnet wurde. Band Nr. 3 enthüllte die Überzeugung, dass sie, indem sie den obersten Platz in einem Sightseeing-Bus einnahm, mit einer Geschwindigkeit reiste, die jeglichem Verständnis entging.

James Williams war, wie man ahnen mochte, etwa vierundzwanzig Jahre alt. Es wird Sie erfreuen zu erfahren, dass Ihre Schätzung zutreffend war. Er war genau dreiundzwanzig Jahre, elf Monate und neunundzwanzig Tage alt. Er war kräftig gebaut, aktiv, hatte ein starkes Kinn, war gutmütig und auf dem Weg nach oben. Er war auf seiner Hochzeitsreise.

Liebe, gütige Fee, bitte heben Sie die Bestellungen nach Geld, 40-PS-Tourenwagen, Ruhm, neuem Haarwuchs und dem Vorsitz im Bootsclub auf. Anstatt dessen – oh, kehren Sie um und schenken Sie uns doch einfach ein ganz winziges Stückchen unserer Hochzeitsreise zurück. Nur eine Stunde, liebe Fee, damit wir uns daran erinnern können, wie das Gras und die Pappeln aussahen und wie die Schleifen der Hauben unter ihrem Kinn gebunden waren – selbst wenn es die Haarnadeln waren, die die Arbeit erledigten. Können Sie das nicht? Sehr wohl; dann beeilen Sie sich doch mit dem Tourenwagen und den Ölaktien.

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Gegenüber Mrs. James Williams saß ein Mädchen in einer lockeren, braunen Jacke und einem Strohhut, der mit Trauben und Rosen geschmückt war. Nur in Träumen und in Modegeschäften sammeln wir, ach! Trauben und Rosen auf einmal. Dieses Mädchen starrte mit großen, blauen Augen, voller Vertrauen, dorthin, wo der Mann mit dem Megaphon seine Doktrin verkündete, dass Millionäre etwas seien, um das man sich kümmern müsse. Zwischen den Schüben griff sie zur Epiktet-Philosophie in Form von Pepsin-Kaugummi.

An der rechten Seite dieses Mädchens saß ein junger Mann von etwa vierundzwanzig Jahren. Er war kräftig gebaut, aktiv, hatte ein starkes Kinn und war gutmütig. Doch sollte seine Beschreibung auch mit der von James Williams übereinstimmen, so streichen Sie alles Cloverdaliane heraus. Dieser Mann kam aus den harten Straßen und den scharfen Ecken. Er blickte aufmerksam umher und schien dem Asphalt unter den Füßen derer zu verübeln, auf die er von seinem Posten aus herabblickte.

Während das Megaphon vor einem berühmten Hotel brüllt, will ich Ihnen durch das leise Herztelefon zuflüstern, dass Sie ruhig bleiben sollen; denn nun wird es losgehen, und die große Stadt wird sich wieder über sie schließen, wie über ein Stückchen Tickerband, das aus dem Versteck eines Bären in der Broad Street herabfließt.

Das Mädchen in der braunen Jacke drehte sich um, um die Passagiere auf dem letzten Sitz zu betrachten. Die anderen hatte sie in sich aufgenommen; der Platz hinter ihr war die Kammer ihres Blaubaards.

Ihre Augen trafen auf die von Mrs. James Williams. In zwei Ticks der Uhr tauschten sie ihre Lebenserfahrungen, ihre Geschichten, Hoffnungen und Fantasien aus. Und das alles, verstanden Sie, mit dem Blick, noch bevor zwei Männer hätten entscheiden können, ob sie zu den Waffen greifen oder ein Streichholz ausleihen sollten.

Die Braut beugte sich vor. Sie und das Mädchen sprachen rasch miteinander, ihre Zungen bewegten sich schnell wie die zweier Schlangen – ein Vergleich, der nicht weiter ausgeführt werden soll. Zwei Lächeln und ein Dutzend Nicken beendeten das Gespräch.

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Und nun, auf der breiten, ruhigen Allee vor dem Bus, stand ein Mann in dunkler Kleidung mit erhobener Hand. Vom Gehweg aus eilte ein anderer zu ihm.

Das Mädchen mit dem fruchtbaren Hut ergriff rasch die Hand ihrer Begleiterin und flüsterte ihr ins Ohr. Dieser junge Mann zeigte, dass er schnell handeln konnte.

Er duckte sich tief, rutschte über die Kante des Wagens, hing einen Moment lang und verschwand dann. Ein halbes Dutzend Passagiere beobachteten seinen Kunstgriff mit Verwunderung, sagten aber nichts, da sie es für klug hielten, sich über das, was in dieser verwirrenden Stadt wohl die normale Art des Aussteigens sei, nicht zu wundern. Der entkommende Passagier wich einem Hansom-Taxi aus und schlüpfte dann wie ein Blatt im Strom zwischen einem Möbelwagen und einem Lieferwagen eines Floristen hindurch.

Das Mädchen in der braunen Jacke drehte sich wieder um und blickte Frau James Williams in die Augen. Dann sah sie nach vorne und blieb ruhig sitzen, während der Bus vor dem Aufblitzen einer Abzeichen unter dem Mantel eines Mannes in Zivil anhielt.

„Was ist los mit dir?“, forderte der Mann mit dem Megaphon und ließ seinen professionellen Ton zugunsten einfacherer Sprache fallen.

„Halte sie noch eine Minute hier“, befahl der Beamte. „An Bord befindet sich ein Mann, den wir suchen – ein Einbrecher aus Philadelphia namens ‚Pinky‘ McGuire. Da ist er auf dem Rücksitz. Achte auf die Seiten, Donovan.“

Donovan ging zum Hinterrad und blickte zu James Williams auf.

„Komm doch mal runter, alter Knabe“, sagte er freundlich. „Wir haben dich. Zurück nach Sleepytown für dich. Es ist zwar keine schlechte Idee, sich in einem Sightseeing-Bus zu verstecken. Das werde ich mir merken.“

Leise ertönte durch das Megaphon der Rat des Fahrleiters:

„Sie sollten besser aussteigen, Sir, und sich erklären. Der Bus muss seine Tour fortsetzen.“

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James Williams war ein besonnener Mann. Mit angemessener Langsamkeit bahnte er sich seinen Weg durch die Passagiermenge hinunter zu den Stufen an der Vorderseite des Busses. Seine Frau folgte ihm, doch zuerst wandte sie den Blick um und sah, wie der entkommene Tourist hinter dem Möbelwagen hervorgleit und sich hinter einem Baum am Rande des kleinen Parks versteckte, nicht einmal fünfzig Fuß entfernt.

Einmal auf dem Boden angekommen, sah James Williams seinen Entführern lächelnd entgegen. Er dachte darüber nach, welche gute Geschichte er in Cloverdale davon erzählen würde, dass man ihn mit einem Einbrecher verwechselt hatte. Aus Respekt vor den Passagieren verharrte der Bus an Ort und Stelle. Was konnte ein interessanterer Anblick sein als dieser?

„Mein Name ist James Williams, aus Cloverdale, Missouri“, sagte er freundlich, damit sie sich nicht zu sehr schämen mussten. „Ich habe hier Briefe, die beweisen werden –“

„Sie kommen bitte mit uns“, verkündete der Mann in Zivil. „Die Beschreibung von ‚Pinky‘ McGuire passt auf Sie wie ein in heißem Wasser geschrumpftes Flanellhemd. Ein Detektiv hat Sie im Bus oben im Central Park gesehen und telefonisch angeordnet, dass Sie abgeholt werden sollten. Ihre Erklärung können Sie im Polizeirevier abgeben.“

James Williams’ Frau – seine Braut seit zwei Wochen – sah ihm ins Gesicht, und in ihren Augen lag ein seltsamer, sanfter Ausdruck, ihre Wangen waren gerötet, und sie sagte:

„Gehen Sie ruhig mit ihnen, ‚Pinky‘, und vielleicht spielt es Ihnen zu Gunsten.“

Und dann, als der Glaring-at-Gotham-Bus davonfuhr, drehte sie sich um und schickte einen Kuss – ihre Frau schickte einen Kuss – an jemanden hoch oben auf den Sitzen des Busses.

„Deine Frau gibt dir gute Ratschläge, McGuire“, sagte Donovan. „Komm jetzt mit.“

Und dann brach die Verwirrung über James Williams herein und ergriff ihn. Er schob die Mütze weit nach hinten auf den Kopf.

„Meine Frau scheint zu glauben, dass ich ein Einbrecher bin“, sagte er leichtfertig. „Ich habe sie noch nie als verrückt erlebt; deshalb muss ich es sein. Und wenn ich verrückt bin, können sie mir nichts antun, weil ich euch zwei Narren in meinem Wahnsinn getötet habe.“

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Daraufhin leistete er dem Verhaftungsversuch so fröhlich und vehement Widerstand, dass weitere Polizisten und dann die Reservekräfte hinzugezogen werden mussten, um einige tausend begeisterte Zuschauer auseinanderzutreiben.

Im Polizeirevier fragte der Schreibtischbeamter nach seinem Namen.

„McDoodle, der Pink, oder Pinky the Brute, ich weiß nicht mehr, welcher“, war James Williams’ Antwort. „Aber Sie können sich sicher sein, dass ich ein Einbrecher bin; das dürfen Sie nicht vergessen. Und Sie könnten noch hinzufügen, dass es fünf von ihnen brauchte, um den Pink zu überwinden. Das würde ich besonders gerne in den Akten sehen.“

Eine Stunde später kam Frau James Williams mit Onkel Thomas von der Madison Avenue in einem respektablenden Automobil und mit Beweisen für die Unschuld ihres Mannes – genau wie im dritten Akt eines Dramas, das von einem Automobilhersteller gesponsert wird.

Nachdem die Polizei James Williams streng wegen der Nachahmung eines urheberrechtlich geschützten Einbrechers gerügt und ihm eine so ehrenhafte Entlassung ausgestellt hatte, wie sie die Abteilung zu geben vermochte, nahm Frau Williams ihn wieder fest und zog ihn in eine Ecke des Polizeireviers. James Williams sah sie mit einem Auge an.

Er sagte immer, dass Donovan das andere Auge zudrückte, während jemand seine gute rechte Hand hielt. Noch nie zuvor hatte er ihr ein Wort des Vorwurfs oder der Schuldzuweisung gesagt.

„Wenn Sie erklären könnten“, begann er etwas steif, „warum Sie –“

„Liebling“, unterbrach sie ihn, „hören Sie zu. Es war eine Stunde voller Schmerzen und Prüfungen für Sie. Ich habe es für sie getan – ich meine das Mädchen, das mit mir im Bus gesprochen hat. Ich war so glücklich, Jim – so glücklich mit Ihnen, dass ich es mir nicht ertragen konnte, diese Glückseligkeit einem anderen zu verweigern. Jim, die beiden waren erst heute Morgen verheiratet worden; und ich wollte, dass er davonkommt. Während sie mit Ihnen kämpften, sah ich ihn hinter seinem Baum hervorschlüpfen und durch den Park eilen. Das ist alles, Liebling – ich musste es tun.“

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So erkennt eine Schwester des schlichten goldenen Eherings die andere, die in jenem bezaubernden Licht steht, das nur einmal und nur kurz für jeden von ihnen scheint.

Durch Reis und Satinschleifen wird der bloße Mensch auf Hochzeiten aufmerksam. Doch Braut erkennt Braut auf einen Blick. Und zwischen ihnen fließt rasch Trost und Bedeutung in einer Sprache, von der Männer und Witwen nichts ahnen.