Die Geschichte des alten Mannes

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Vor langer, langer Zeit lebten ein alter Mann und seine Frau, die ihren Lebensunterhalt durch die Bewirtschaftung eines kleinen Grundstücks verdienten. Ihr Leben war sehr glücklich und friedlich gewesen, bis auf eine einzige große Sorge: Sie hatten kein Kind. Ihr einziges Haustier war ein Hund namens Shiro, dem sie all ihre ganze Liebe aus ihrem Alter widmeten. Tatsächlich liebten sie ihn so sehr, dass sie, wann immer sie etwas Gutes zu essen hatten, es sich selbst verweigerten, um es Shiro zu geben. Der Name Shiro bedeutet „weiß“, und er wurde so genannt wegen seiner Farbe. Er war ein echter japanischer Hund, dem das Aussehen eines kleinen Wolfes sehr ähnlich war.

Die glücklichste Stunde des Tages war für den alten Mann und seinen Hund diejenige, in der der Mann von seiner Arbeit auf dem Feld zurückkehrte und, nachdem er sein bescheidenes Abendessen aus Reis und Gemüse zu sich genommen hatte, das, was er von der Mahlzeit übrig hatte, auf die kleine Veranda trug, die das Häuschen umgab.

Und tatsächlich wartete Shiro auf seinen Herrn und die Abendbelohnung. Dann sagte der alte Mann „Chin, chin!“ und Shiro setzte sich auf und blickte anflehend auf, woraufhin sein Herr ihm das Futter gab. Neben diesem guten alten Ehepaar wohnte ein anderer alter Mann und seine Frau, die beide böse und grausam waren und ihre guten Nachbarn sowie den Hund Shiro mit all ihrer Macht hassten. Wann immer Shiro zufällig in ihre Küche blickte, traten sie ihn sofort oder warfen etwas nach ihm, was ihn manchmal sogar verletzte.

Eines Tages war Shiro lange Zeit im Feld hinter dem Haus seines Herrn zu hören. Der alte Mann, der dachte, vielleicht würden Vögel das Getreide angreifen, eilte hinaus, um zu sehen, was los war. Sobald Shiro seinen Herrn sah, rannte er ihm entgegen, wedelte mit dem Schwanz und zog ihn, indem er das Ende seines Kimonos packte, unter einen großen Yenoki-Baum. Hier begann er, sehr fleißig mit seinen Pfoten zu graben, während er die ganze Zeit voller Freude bellte. Der alte Mann, der nicht verstehen konnte, was das alles bedeutete, stand verwirrt da und sah zu. Doch Shiro bellte und grub mit all seiner Kraft weiter.

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Endlich dämmerte dem alten Mann die Idee, dass etwas unter dem Baum verborgen sein könnte und dass der Hund es gerochen hatte. Er rannte zurück ins Haus, holte seine Schaufel und begann, an jener Stelle zu graben. Was für eine Überraschung war es, als er nach einiger Zeit eine Menge alter und wertvoller Münzen entdeckte, und je tiefer er grub, desto mehr Goldmünzen fand er. Der alte Mann war so in seine Arbeit vertieft, dass er das böse Gesicht seines Nachbarn nicht bemerkte, das durch die Bambushecke auf ihn herabblickte. Schließlich lagen alle Goldmünzen glänzend auf dem Boden. Shiro saß stolz aufrecht da und blickte liebevoll zu seinem Herrn, als wolle er sagen: „Du siehst, obwohl ich nur ein Hund bin, kann ich etwas für all die Güte zurückgeben, die du mir zeigst.“

Der alte Mann rannte ins Haus, um seine Frau zu rufen, und zusammen trugen sie den Schatz nach Hause. So wurde der arme alte Mann an einem einzigen Tag reich. Seine Dankbarkeit gegenüber dem treuen Hund kannte keine Grenzen, und er liebte und verwöhnte ihn mehr als je zuvor – wenn das überhaupt möglich war.

Der böse alte Nachbar war von Shiros Bellen angezogen worden und war ein ungesehener, neidischer Zeuge des Fundes des Schatzes. Er begann zu denken, dass auch er gerne ein Vermögen finden würde. Also kam er einige Tage später zum Haus des alten Mannes und bat sehr zeremoniell um die Erlaubnis, Shiro für kurze Zeit auszuleihen.

Shiros Herr fand diese Bitte seltsam, denn er wusste nur allzu gut, dass sein Nachbar seinen Hund nicht nur nicht liebte, sondern auch nie eine Gelegenheit ausließ, ihn zu schlagen und zu quälen, wann immer der Hund ihm über den Weg lief. Doch der gute alte Mann war zu gütig, um seinem Nachbarn zu verweigern, also willigte er ein, den Hund unter der Bedingung auszuleihen, dass man große Sorgfalt mit ihm walten lassen würde.

Der böse alte Mann kehrte mit einem bösen Lächeln auf dem Gesicht nach Hause zurück und erzählte seiner Frau, wie er mit seinen raffinierten Absichten Erfolg gehabt hatte. Dann nahm er seine Schaufel und eilte auf sein eigenes Feld, wobei er den widerwilligen Shiro zwang, ihm zu folgen. Sobald er bei einem Yenoki-Baum ankam, sagte er drohend zum Hund:

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„Wenn es unter dem Baum deines Meisters Goldmünzen gibt, dann müssen es auch unter meinem Baum Goldmünzen geben. Du musst sie für mich finden! Wo sind sie? Wo? Wo?“

Und indem er Shiro am Nacken packte, drückte er den Kopf des Hundes gegen die Erde, sodass Shiro begann, zu kratzen und zu graben, um sich aus der Gewalt des furchtbaren alten Mannes zu befreien.

Der alte Mann war sehr erfreut, als er sah, wie der Hund zu kratzen und zu graben begann, denn er vermutete sofort, dass unter seinem Baum ebenso wie unter dem Baum seines Nachbarn Goldmünzen vergraben lagen und dass der Hund sie wie zuvor gerochen hatte; also stieß er Shiro weg und begann selbst zu graben, doch es war nichts zu finden. Während er weitergrub, war ein übler Geruch wahrnehmbar, und schließlich stieß er auf einen Müllhaufen.

Man kann sich den Abscheu des alten Mannes vorstellen. Bald wich dieser Abscheu der Wut. Er hatte das Glück seines Nachbarn gesehen und hoffte, selbst dasselbe Glück zu finden, weshalb er sich den Hund Shiro ausgeliehen hatte; und nun, gerade als er kurz davor schien, das zu finden, was er suchte, wurde er für sein morgendliches Grabearbeiten lediglich mit einem furchtbar riechenden Müllhaufen belohnt. Anstatt seine eigene Gier für seine Enttäuschung verantwortlich zu machen, machte er den armen Hund verantwortlich. Er ergriff seine Schaufel und schlug mit aller Kraft auf Shiro ein, sodass dieser auf der Stelle ums Leben kam. Dann warf er die Leiche des Hundes in die Grube, die er in der Hoffnung gegraben hatte, einen Schatz an Goldmünzen zu finden, und bedeckte sie mit Erde. Anschließend kehrte er ins Haus zurück, ohne jemandem, nicht einmal seiner Frau, zu erzählen, was er getan hatte.

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Nachdem er mehrere Tage gewartet hatte, da Shiro nicht zurückkehrte, wurde sein Herrchen zunehmend besorgt. Tag für Tag verging, und der gute alte Mann wartete vergeblich. Dann ging er zu seinem Nachbarn und bat ihn, ihm seinen Hund zurückzugeben. Ohne Scham oder Zögern antwortete der böse Nachbar, dass er Shiro wegen dessen schlechten Benehmens getötet habe. Bei dieser schrecklichen Nachricht weinte Shiros Herrchen viele traurige und bittere Tränen. Sein Schock war groß, doch er war zu gut und zu sanftmütig, um seinem bösen Nachbarn Vorwürfe zu machen. Als er erfuhr, dass Shiro unter dem Yenoki-Baum auf dem Feld begraben lag, bat er den alten Mann, ihm den Baum zu geben, als Erinnerung an seinen armen Hund Shiro.

Selbst der verbitterte Nachbar konnte einem solchen einfachen Wunsch nicht widerstehen, also willigte er ein, dem alten Mann den Baum zu geben, unter dem Shiro begraben lag. Shiros Herrchen ließ den Baum nun fällen und trug ihn nach Hause. Aus dem Stamm fertigte er eine Mörser. Seine Frau füllte den Mörser mit etwas Reis, und er begann, den Reis zu mahlen, um Kuchen zu backen – alles in Erinnerung an seinen Hund Shiro.

Doch dann geschah etwas Seltsames! Seine Frau füllte den Mörser mit Reis, und kaum hatte er begonnen, den Reis zu mahlen, um Kuchen zu backen, als die Reismenge allmählich anstieg, bis sie etwa das Fünffache der ursprünglichen Menge erreichte, und die Kuchen wurden aus dem Mörser herausgedrückt, als ob eine unsichtbare Hand am Werk wäre.

Als der alte Mann und seine Frau dies sahen, verstanden sie, dass es sich um eine Belohnung von Shiro für ihre treue Liebe zu ihm handelte. Sie probierten die Kuchen und fanden sie besser als jedes andere Essen. Von nun an sorgten sie sich nie mehr um ihre Ernährung, denn sie lebten von den Kuchen, die der Mörser ihnen unaufhörlich lieferte.

Der gierige Nachbar, der von diesem neuen Glücksfall erfuhr, war wie zuvor voller Neid und besuchte den alten Mann, um ihn um die Ausleihe des wunderbaren Mörsers für kurze Zeit zu bitten. Er tat dies unter dem Vorwand, auch er trauere um den Tod von Shiro und wolle Kuchen für ein Fest zu Ehren des Hundes backen.

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Der alte Mann wollte den Mörser keineswegs seinem grausamen Nachbarn ausleihen, doch er war zu freundlich, um dies zu verweigern. So trug der neidische Mann den Mörser nach Hause, brachte ihn aber nie wieder zurück.

Es vergingen einige Tage, und Shiros Herr wartete vergeblich auf den Mörser; deshalb ging er zu dem Ausleiher und bat ihn höflich, den Mörser zurückzugeben, falls er damit fertig sei. Er fand ihn vor einem großen Feuer sitzen, das aus Holzstücken gemacht war. Auf dem Boden lagen Gegenstände, die sehr stark nach Bruchstücken eines Mörsers aussahen. Als der alte Mann nachfragte, antwortete der böse Nachbar hochmütig:

„Sind Sie gekommen, um Ihren Mörser zurückzufordern? Ich habe ihn in Stücke geschlagen, und jetzt mache ich ein Feuer aus dem Holz, denn als ich versuchte, darin Kuchen zu zerstoßen, kam nur ein furchtbar riechender Brei heraus.“

Der gute alte Mann sagte:

„Es tut mir sehr leid. Es ist eine große Schande, dass Sie mich nicht um die Kuchen gebeten haben, wenn Sie sie wollten. Ich hätte Ihnen so viele gegeben, wie Sie nur wollten. Bitte geben Sie mir nun die Asche des Mörsers, denn ich möchte sie als Erinnerung an meinen Hund aufbewahren.“

Der Nachbar stimmte sofort zu, und der alte Mann trug einen Korb voller Asche nach Hause.

Nicht lange danach streute der alte Mann versehentlich etwas von der Asche, die beim Verbrennen des Mörsers entstanden war, auf die Bäume in seinem Garten. Da geschah etwas Wunderbares!

Es war spät im Herbst, und alle Bäume hatten ihre Blätter verloren, doch kaum berührte die Asche ihre Äste, schon blühten die Kirschbäume, die Pflaumenbäume und alle anderen blühenden Sträucher auf, sodass der Garten des alten Mannes plötzlich zu einem wunderschönen Bild des Frühlings wurde.

Die Freude des alten Mannes kannte keine Grenzen, und er bewahrte sorgfältig die restliche Asche auf.

Die Geschichte vom Garten des alten Mannes verbreitete sich weit und breit, und Menschen aus Nah und Fern kamen, um das wunderbare Schauspiel zu sehen.

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Eines Tages, kurz darauf, hörte der alte Mann jemanden an seine Tür klopfen, und als er auf die Veranda ging, um zu sehen, wer es war, war er überrascht, einen Ritter dort stehen zu sehen. Dieser Ritter erzählte ihm, dass er ein Diener eines großen Daimio (Graf) sei; dass einer der beliebtesten Kirschbäume im Garten dieses Edlen verwelkt sei, und dass, obwohl alle seine Diener allerlei Mittel ausprobiert hätten, um ihn wieder zum Blühen zu bringen, nichts davon gewirkt habe. Der Ritter war zutiefst verwirrt, als er sah, welch große Bestürzung der Verlust seines Lieblingskirschbaums dem Daimio zufügte. Zu diesem Zeitpunkt hatten sie glücklicherweise gehört, dass es einen wunderbaren alten Mann gäbe, der verwelkten Bäumen das Blühen wieder schenken könne, und dass sein Herr ihn geschickt habe, um den alten Mann zu bitten, zu ihm zu kommen.

„Und“, fügte der Ritter hinzu, „ich wäre Ihnen sehr verbunden, wenn Sie sofort kämen.“

Der gute alte Mann war sehr überrascht über das, was er hörte, folgte dem Ritter jedoch respektvoll zum Palast des Edlen.

Der Daimio, der ungeduldig auf das Kommen des alten Mannes gewartet hatte, fragte ihn, sobald er ihn sah:

„Sind Sie der alte Mann, der verwelkten Bäumen auch außerhalb der Saison wieder das Blühen schenken kann?“

Der alte Mann verneigte sich und antwortete:

„Ich bin dieser alte Mann!“

Dann sagte der Daimio:

„Sie müssen diesen toten Kirschbaum in meinem Garten mithilfe Ihrer berühmten Asche wieder zum Blühen bringen. Ich werde dabei zusehen.“

Dann gingen sie alle in den Garten – der Daimio, seine Diener und die Hofdamen, die das Schwert des Daimio trugen.

Nun zog sich der alte Mann sein Kimono hoch und machte sich bereit, auf den Baum zu klettern. Mit den Worten „Entschuldigen Sie mich“ nahm er den Topf mit der Asche, den er mitgebracht hatte, und begann, den Baum zu besteigen, während alle seine Bewegungen mit großem Interesse beobachteten.

Schließlich kletterte er an die Stelle, wo sich der Baum in zwei große Äste teilte, und nachdem er dort seine Position eingenommen hatte, setzte sich der alte Mann hin und streute die Asche rechts und links über die Äste und Zweige.

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Wunderbar war das Ergebnis! Der verwelkende Baum brach sogleich in voller Blüte aus! Der Daimio war so überwältigt von Freude, dass er aussah, als würde er verrückt werden. Er erhob sich von seinem Platz, breitete seinen Fächer aus und rief den alten Mann vom Baum herunter. Er selbst gab dem alten Mann einen mit dem besten Sake gefüllten Weinbecher und belohnte ihn mit viel Silber und Gold sowie vielen anderen wertvollen Dingen. Der Daimio befahl, dass der alte Mann fortan den Namen Hana-Saka-Jijii, also „der alte Mann, der die Bäume zum Blühen bringt“, tragen solle, und dass ihn alle fortan unter diesem Namen erkennen sollten. Er schickte ihn mit großer Ehre nach Hause.

Der böse Nachbar hörte wie zuvor von dem Glück des guten alten Mannes und von all dem, was ihm so glückverheißend widerfahren war, und konnte den Neid und die Eifersucht, die sein Herz erfüllten, nicht unterdrücken. Er erinnerte sich daran, wie er bei seinem Versuch, die Goldmünzen zu finden, und dann beim Herstellen der magischen Kuchen gescheitert war; diesmal müsse es ihm gewiss gelingen, wenn er den alten Mann nachahmte, der verwelkende Bäume einfach durch das Bestreuen mit Asche zum Blühen brachte. Das wäre die einfachste Aufgabe von allen.

Also machte er sich an die Arbeit und sammelte alle Asche zusammen, die vom Verbrennen des wunderbaren Mörsers im Kamin zurückgeblieben war. Dann machte er sich auf den Weg in der Hoffnung, einen bedeutenden Mann zu finden, der ihn anstellen würde, und rief dabei laut:

„Hier kommt der wunderbare Mann, der verwelkende Bäume zum Blühen bringen kann! Hier kommt der alte Mann, der tote Bäume zum Blühen bringen kann!“

Der Daimio hörte diesen Ruf aus seinem Palast und sagte:

„Das muss der Hana-Saka-Jijii sein, der vorbeikommt. Ich habe heute nichts zu tun. Lass ihn seine Kunst erneut versuchen; es wird mich amüsieren, zuzusehen.“

Also gingen die Diener hinaus und führten den Betrüger vor ihren Herrn. Man kann sich die Zufriedenheit des falschen alten Mannes nun vorstellen.

Doch der Daimio sah ihn an, fand es seltsam, dass er überhaupt nicht dem alten Mann glich, den er zuvor gesehen hatte, und fragte ihn deshalb:

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„Bist du der Mann, den ich Hana-Saka-Jijii genannt habe?“

Und der neidische Nachbar antwortete mit einer Lüge:

„Ja, mein Herr!“

„Das ist seltsam!“, sagte der Daimio. „Ich dachte, es gäbe nur einen Hana-Saka-Jijii auf der Welt! Hat er nun etwa Schüler?“

„Ich bin der wahre Hana-Saka-Jijii. Derjenige, der zuvor zu Ihnen kam, war nur mein Schüler!“, antwortete der alte Mann erneut.

„Dann müssen Sie geschickter sein als der andere. Versuchen Sie, was Sie können, und lassen Sie mich es sehen!“

Der neidische Nachbar ging daraufhin, gefolgt vom Daimio und seinem Hofstaat, in den Garten. Dort trat er an einen toten Baum heran, nahm eine Handvoll der Asche, die er bei sich trug, und streute sie über den Baum.

Doch nicht nur blühte der Baum nicht auf, es bildete sich nicht einmal eine Knospe. Da der alte Mann glaubte, nicht genug Asche verwendet zu haben, nahm er weitere Handvoll und streute sie über den verwelkten Baum. Doch alles war ohne Wirkung.

Nachdem er es mehrmals versucht hatte, wurden die Aschepartikel in die Augen des Daimios geweht. Dies machte ihn sehr wütend, und er befahl seinen Dienern, den falschen Hana-Saka-Jijii sofort zu verhaften und ihn wegen Betrugs ins Gefängnis zu setzen. Aus dieser Gefangenschaft wurde der böse alte Mann nie wieder befreit. So erfuhr er schließlich die Strafe für all seine bösen Taten.

Der gute alte Mann hingegen wurde mit dem Schatz an Goldmünzen, den Shiro für ihn gefunden hatte, sowie mit all dem Gold und Silber, das der Daimio ihm geschenkt hatte, zu einem reichen und wohlhabenden Mann in seinem Alter. Er führte ein langes und glückliches Leben, geliebt und respektiert von allen.